山间的薄雾在逐渐灼热的日光下慢慢散去，露出下方略显崎岖的土路。易玄宸步履沉稳，走在前面，刻意维持着一个既能随时策应，又不会让她感到压迫的距离。凌霜跟在他身后，默然无声。
昨夜破庙中短暂的、近乎坦诚的交流，如同露水般在晨光中蒸发，只留下些许湿润的痕迹，证明其曾存在过。两人之间那根无形的弦依旧紧绷着，只是绷紧的缘由，从单纯的身份质疑，掺杂进了更复杂的、关于目的与未来的揣测。
越靠近山脚，人为的痕迹便越多。踩实的路面，偶尔可见的车辙，以及丢弃在路旁的、已经干枯的草屑。一种属于人间烟火的、熟悉又陌生的气息，开始取代山林间的清冷。
凌霜下意识地放缓了呼吸。随着与人群聚居地的距离拉近，一种难以言喻的滞涩感从四肢百骸弥漫开来。并非疼痛，而是一种……被无形之水包裹的沉重，仿佛周遭的空气都变得粘稠，阻碍着她体内那股属于烬羽的力量的自然流转。妖力像是被套上了枷锁，变得晦涩、凝滞，不再如在山林间那般如臂指使。
她微微蹙眉，尝试着在指尖凝聚一丝微不可察的暖意，那簇曾经能轻易催生荧光草的小小火苗，此刻却如同风中残烛，摇曳不定，难以成形。
这便是易玄宸所说的，人间对“异类”无形的压制么？还是说，因为她是依靠血契强驻人身的妖魂，本就与这凡尘俗世格格不入？
走在前方的易玄宸似乎察觉到了她细微的停顿，并未回头，只是声音平淡地传来：“收敛气息，平心静气。人多处，自有其规则。”
他没有点破，却已了然。凌霜心中一凛，依言屏息凝神，将那股躁动不安的妖力强行压向丹田深处，如同将一头不甘的困兽重新锁回牢笼。周身那不适的滞涩感稍减，但一种源自本能的虚弱感却随之浮现。她仿佛从一个拥有利爪和羽翼的形态，被强行塞进了一个狭窄而脆弱的壳里。
小镇的轮廓在望。
低矮的土坯墙，歪歪斜斜的木质牌楼，上面模糊不清地刻着“清河镇”三字。虽是清晨，镇口已是人来人往，挑着担子的货郎，提着篮子的妇人，赶着牛车的农夫……喧嚣声、叫卖声、牲畜的嘶鸣声混杂在一起，形成一股蓬勃而粗糙的生命力，扑面而来。
凌霜的脚步几不可察地顿了一瞬。这喧闹让她恍惚。属于凌霜的记忆里，她作为庶女，鲜少有机会如此真切地置身于这等市井烟火之中；而属于烬羽的记忆里，南疆的部族聚集地也绝非这般景象。眼前的一切，熟悉又陌生，让她生出一种隔岸观火的疏离。
易玄宸已调整了步伐，与她并肩而行，看似随意，实则巧妙地用身形为她隔开了大部分迎面而来的人流。“跟紧我。”他低声道，语气不容置疑。
踏入镇门的瞬间，那种无形的压制感更为明显了。空气中弥漫着各种气味——刚出笼的包子香气、汗味、泥土味、还有牲畜粪便的味道……混杂在一起，形成一股浓烈的、属于“人”的味道，几乎让她窒息。她体内的妖力在这气息的包围下，愈发沉寂，连带着她的体温，似乎也在不受控制地缓缓下降。
时值初秋，晨间已带凉意，但绝不该是她此刻感受到的这种，由内而外渗出的冰冷。
一个追逐打闹的孩童不小心撞到了她的腿，抬起头，脏兮兮的小脸上带着懵懂，看了她一眼，忽然瑟缩了一下，小声对同伴说：“她好冰……”
那声音很轻，却像一根细针，猝不及防地刺入凌霜耳中。她身体微僵，一种难以言喻的窘迫和孤立感瞬间攫住了她。她下意识地想蜷缩起来，想避开那些可能投来的、异样的目光。
就在这时，一件带着体温的外袍再次落在了她的肩上，将她微微发抖的身躯裹住。
易玄宸动作自然，仿佛只是为她拂去尘埃。他并未看她，目光依旧平静地扫视着前方街道，寻找着合适的落脚点，口中却道：“清晨风大，仔细着凉。”
他的声音不高，却足以让旁边几个好奇张望的路人收回了视线。原来是个怕冷的小娘子——这是最合理的解释。
凌霜拢紧了带着他体温和气息的外袍，那点暖意穿透衣料，似乎稍稍驱散了些许彻骨的寒意，也稳住了她微微发颤的手指。她没有道谢，此刻任何言语都显得苍白。他只是维持着“夫君”应有的体面，还是在……保护她这个“异类”不被发现？她分不清，也无暇深究。
易玄宸带着她穿过不算宽敞的街道，最终在一家看起来颇为陈旧，但还算干净的客栈前停下。“悦来客栈”，招牌上的漆字已有些剥落。
“要一间上房。”易玄宸对迎上来的、睡眼惺忪的店小二说道，语气寻常，如同任何一对赶路歇脚的普通夫妻。他递过去一小块碎银，动作流畅自然。
“好嘞！客官这边请！”店小二见到银子，立刻精神起来，殷勤地在前面引路。
凌霜垂着眼，跟着易玄宸踏上吱呀作响的木楼梯。她能感觉到背后若有若无的打量目光，或许是在好奇她过于苍白的脸色，或许只是寻常的关注。每一道目光都让她如芒在背，只能将头垂得更低，几乎要埋进那件宽大的外袍领口里。
房间在二楼走廊的尽头，推开窗，能看到后院一棵半枯的老槐树，以及更远处起伏的山峦。
店小二送上热水和干净的布巾后，便躬身退下，带上了房门。
房间内只剩下他们两人。方才在市井中被迫贴近的距离，此刻又迅速拉远。易玄宸走到窗边，负手而立，望着窗外，似乎在观察环境，又似乎在思考着什么。
凌霜褪下外袍，递还给他，低声道：“多谢。”
这一次，他接过了，随手搭在椅背上，终于转过身，目光落在她依旧没什么血色的脸上。“你的情况，比我想象的更严重。”这不是疑问，而是陈述。
凌霜走到桌边，倒了杯温水，指尖触碰杯壁，那温热的触感让她贪恋。“只是……不太适应。”她试图轻描淡写。
“不仅是适应问题。”易玄宸走近几步，他的目光锐利，带着一种审视的意味，“你的妖力在与这具身体的融合中，似乎产生了某种……排异？或者说，这凡尘的‘人气’，本身就在消磨你的本源。”
他看得太准，一针见血。凌霜握着杯子的手紧了紧，没有否认。在落霞寺密道中，她催动妖力对抗毒蝙蝠和设下火焰屏障时，就已有力不从心之感，只是当时情势危急，无暇细究。如今置身于这滚滚红尘，这种感觉被放大了数倍。
“可有缓解之法？”他问，语气依旧听不出太多情绪，仿佛只是在探讨一个亟待解决的技术难题。
凌霜摇了摇头，唇边泛起一丝苦涩。“我不知道。”这是实话。烬羽的记忆破碎，关于如何以妖魂长久存于世间的法门，更是模糊不清。她就像一艘没有罗盘的船，在陌生的海域盲目漂流。
易玄宸沉默了片刻，从怀中取出一个样式古朴的锦囊，递给她。“里面是‘宁神香’，点燃后可安神静气，或能助你稍缓不适。”他顿了顿，补充道，“寻常之物，并非针对妖力，但对稳定心绪有益。”
凌霜看着他手中的锦囊，没有立刻去接。他准备得如此周全？是早有预料，还是习惯使然？
“放心，”易玄宸似乎看穿了她的疑虑，将锦囊放在桌上，“你我既是盟友，在你尚有价值时，我自然不会让你轻易出事。”
这话说得直白，甚至有些冷酷，却奇异地让凌霜松了口气。明确的利益关系，远比模糊不清的“善意”更让她安心。她伸手拿过锦囊，入手微沉，带着淡淡的、清冽的药草香气。“多谢。”
易玄宸不再多言，转身走向门口：“我出去一趟，联系暗卫。你在此休息，莫要随意走动。”他的语气带着命令的意味，不容反驳。
房门被轻轻带上。
凌霜独自留在房间内，空气中还残留着他身上那丝冷冽的气息，与宁神香的清淡药草味混合在一起。她走到窗边，看着楼下街道上熙熙攘攘的人群，那些鲜活的面孔，那些为生计奔波的忙碌身影，都与她隔着一层无形的屏障。
她伸出手，指尖轻轻触碰冰凉的窗棂。体内那股属于烬羽的力量，在“人气”的压制下蛰伏着，如同沉睡的火山，不知何时会再次喷发，也不知下次喷发时，她这具勉强容纳它的身躯，是否还能承受。
易玄宸的守渊人身份，他口中的“价值”，赵珩对南疆的图谋，以及她自身这岌岌可危的存在状态……千头万绪，如同乱麻，缠绕在她心头。
她将锦囊凑近鼻尖，深深吸了一口气那宁神的香气，试图压下心底翻涌的不安。前路迷茫，她只能抓住眼前唯一能抓住的——与易玄宸这脆弱而危险的同盟。
而此刻，走出客栈的易玄宸，在拐过一条僻静小巷时，一名做寻常货郎打扮的男子悄无声息地靠近，低声道：“主子，京中消息，镇邪司动作频频，似乎在搜寻什么。另外，南边……有异动，我们的人发现，似乎不止赵珩一股势力，在探查彩鸾栖息地的遗迹。”
易玄宸脚步未停，眼神却骤然深沉了几分。
不止一股势力？
这潭水，比他预想的还要浑。