老周将《雪域农桑全书》的最后一卷誊抄完毕时，逻些城的桃花正开得如云似霞。窗外的雅鲁藏布江泛着春潮，河谷里新翻的稻田倒映着雪山，几个吐蕃农妇正赶着牦牛耙地，木犁划过泥土的声音混着清脆的吆喝，在春风里漫散开。
“周工，咸阳的信使到了！”悉诺逻掀帘而入，手里举着个密封的竹简，牛皮封套上还沾着沿途的尘土。他如今已是吐蕃的“农官”，身上的藏袍袖口总别着支竹笔，腰间的皮囊里装着丈量土地的绳尺，说起秦话来比吐蕃语还要流利。
老周放下狼毫，接过竹简拆开。郑国大人熟悉的笔迹跃然纸上：“关中新育出‘双季稻’，耐寒耐旱，可试种于雅鲁藏布江下游……西域都护府送来消息，龟兹、于阗皆已种出稻米，特来求《高原农桑要术》续篇……”读到末尾，老周忽然笑出声——信里说陛下给吐蕃学子在咸阳建了“雪域学堂”，连课本都印上了稻穗图案。
“郑国大人说什么了？”悉诺逻凑过来，眼睛瞪得溜圆。去年他护送吐蕃学子去咸阳，亲眼见了长安的繁华，回来后总念叨着要修一条“通天驰道”，让吐蕃的稻米能三天就运到关中。
“好事！”老周把信递给他，“咸阳送新稻种来了，还说西域诸国都来学种地。咱们得赶紧把河谷的梯田修完，不然新稻种来了没地方种。”他指着墙上的地图，雅鲁藏布江两岸已经密密麻麻标满了稻田记号，只有下游的峡谷地带还是空白。
悉诺逻看完信，转身就往外跑：“我这就去告诉赞普！去年选的那批年轻人刚好学成，正好派去修梯田！”窗外传来他召集人手的吆喝声，夹杂着吐蕃语和秦话的混合指令，老周听着忍不住摇头——这小子现在管着两百多个农工，说起“深耕浅种”比说放牧术语还顺溜。
三日后，修梯田的队伍就出发了。老周带着水工们走在最前面，手里拿着郑国新送的“水平仪”——铜制的圆盘里盛着水，中间浮着根指针，走到哪里都能测地势高低。木雅背着装满稻种的羊皮袋跟在后面，他如今是“农技学堂”的先生，教过的学生已经遍布吐蕃各部落。
“周工你看，那就是去年发现的温泉群！”木雅指着峡谷深处蒸腾的白雾，“按书上说的，这里能建温室，冬天也能育苗。”去年他带着学生沿雅鲁藏布江考察，在下游发现了十几处地热资源，回来后画了详细的《地热分布图》，连老周都佩服这孩子的细心。
队伍走到一处开阔的河谷，老周让大家停下扎营。他取出水平仪放在石头上，指针稳定后在地上画了条直线：“从这里开始修渠，把温泉水引到梯田，既能灌溉又能保温。”吐蕃农工们立刻动手，有的用铁钎凿石头，有的用牦牛拉石碾平整土地，还有人在木雅的指导下丈量田亩。
傍晚时分，忽然听到上游传来马蹄声。悉诺逻骑马奔来，身后跟着几个穿着西域服饰的人。“周工，于阗国的使者来了！”悉诺逻勒住马喊道，“他们听说咱们在修梯田，特意来请教技术！”
为首的于阗使者捧着一卷丝绸地图，上面用金线绣着西域的山川河流。“周工救命啊！”使者行过大秦的礼节，急得直搓手，“我们于阗有绿洲有河水，可种的稻子总不结穗，听说吐蕃的稻子长得好，特来求技术！”
老周请使者到帐篷里坐下，煮了新米茶招待他们。“稻子不结穗，多半是积温不够。”他取出《高原农桑要术》，翻到“育秧篇”指着说，“你们试试温室育苗，等秧苗长到三叶期再移栽，避开晚霜。我这里有新育的‘早熟稻’种子，成熟期比普通稻子短二十天，适合西域气候。”
于阗使者捧着稻种，激动得连连作揖：“我们于阗有最好的玉石，还有葡萄酿的美酒，愿意用这些换大秦的农技！只要能种出稻子，让百姓吃饱饭，我们什么都愿意换！”
老周笑着摇头：“技术不用换，但你们得派人来学。”他指着正在修梯田的吐蕃农工，“你看他们，去年还不会用锄头，现在都能修水渠了。等学会了技术，你们自己就能育稻种、修水利，比什么都强。”
当晚，老周在篝火旁给于阗使者和吐蕃农工们讲课。他用树枝在地上画水稻生长的图谱，从浸种、育苗讲到施肥、收割，木雅在一旁用吐蕃语和于阗语翻译。讲到关键处，老周让农工们取来温水，当场演示如何用温度计测量水温：“浸种的水温必须在十五度以上，太低了出芽慢，太高了会烫死种子。”
于阗使者看得入迷，忍不住问道：“周工，你们大秦的人怎么什么都懂？连水温都能算得这么准？”老周从行囊里掏出本《九章算术》，这是咸阳学堂给吐蕃学子的教材：“靠的是学问。种地不光要靠力气，更要靠算学、天文、水利这些学问。”
使者捧着书，摩挲着封面上的秦篆，忽然跪地磕头：“求周工派先生去于阗！我们愿意建学堂、修水渠，只要能学会这些学问！”老周连忙扶起他：“不用求，陛下早有旨意，要让农技传遍西域。等我忙完这里的活，就派水工跟你们去于阗。”
修梯田的日子过得飞快。吐蕃农工们发明了“牦牛拉绳法”，用几十头牦牛并排拉着巨绳，能轻松将巨石拖到指定位置；木雅则带着学生们在温泉边搭建温室，用石头垒墙，羊毛毡当顶，里面铺上竹架，很快就建成了十间育苗室。
这天清晨，老周正在查看温室里的秧苗，忽然见悉诺逻急匆匆跑来，手里举着个染血的布条。“周工，不好了！上游的部落叛乱了！”悉诺逻脸色苍白，“他们说我们毁了草原种庄稼，把送来的稻种都烧了，还打伤了我们的人！”
老周心里一沉。他知道吐蕃有些部落世代游牧，对农耕始终心存抵触，去年就有部落偷偷破坏水渠。“别慌。”老周拍着悉诺逻的肩膀，“把受伤的人送回逻些城医治，我们去跟他们谈谈。”
带着木雅和两个老农工，老周沿着河谷向上游走去。越往前走，越能看到被推倒的田埂、被砍断的水车，还有散落一地的稻种。走到一处山坳，忽然冲出十几个手持弯刀的牧民，为首的正是去年带头闹事的部落首领达布。
“汉人！滚出我们的草原！”达布举着弯刀怒吼，“我们祖祖辈辈靠放牧为生，不需要你们的稻子！”他身后的牧民们也跟着吆喝，手里的鞭子抽得啪啪作响。
老周往前走了两步，手里举着《雪域农桑要术》：“达布首领，我们不是来抢草原的。你看去年种稻子的部落，哪个不是仓里有粮、身上有衣？上个月雪灾，你们部落是不是又有人饿肚子？”
达布脸色一变。去年冬天雪下得特别大，他的部落冻死了不少牛羊，确实有牧民跑到河谷的农耕部落讨粮食。“那……那是他们运气好！”达布嘴硬道，“我们牧民靠天吃饭，不用学种地！”
“靠天吃饭不如靠自己双手。”老周让木雅打开羊皮袋，倒出饱满的稻米，“这是今年的新米，亩产两石，够一家人吃半年。你们部落的河谷也能种，我们可以教你们修水渠、建温室，种出来的粮食归你们自己。”
一个老牧民凑过来，捡起米粒放在嘴里嚼了嚼，惊喜地说：“这米是甜的！比青稞好吃！”达布看着族人眼里的渴望，手里的弯刀慢慢放了下来。老周趁热打铁：“我们可以先试种十亩，要是收成不好，我们立刻撤走。要是收成好，你们再决定学不学。”
达布沉默了半晌，终于点头：“好！我信周工一次！要是种不出粮食，你们就永远别来我们部落！”老周笑着握住他的手：“一言为定！明天我就派水工来帮你们修水渠。”
回到营地时，于阗使者见老周平安回来，终于松了口气。“周工真是胆识过人！”使者感慨道，“换作是我们，早就带兵打起来了。”老周摇摇头：“民心不是靠刀子赢来的，是靠粮食。等他们尝到种地的甜头，自然会明白我们的好意。”
接下来的日子，老周兵分两路：一路继续修下游的梯田，一路帮达布的部落开垦土地。达布的牧民们起初还抱着观望态度，可当看到水渠里的清水流进干裂的土地，看到温室里的秧苗冒出绿芽，渐渐也主动加入进来。达布更是天天守在田里，比谁都关心稻子的长势。
初夏时节，雅鲁藏布江下游的梯田终于修好了。层层叠叠的田埂沿着山坡铺开，像级级通往云端的金阶，水渠里的温泉水顺着田埂流淌，在阳光下闪着粼粼波光。老周带着众人在田里插上新育的“双季稻”秧苗，木雅则指挥学生们在田边种上豌豆和蚕豆——这是从陇西郡换来的种子，能固氮肥田。
“周工，逻些城来人了！”一个农工指着远处的烟尘喊道。只见悉诺逻带着一队人马赶来，为首的竟是吐蕃赞普松赞干布。赞普翻身下马，手里举着一封金光闪闪的国书：“周工，陛下的圣旨到了！”
老周连忙率领众人接旨。内侍展开圣旨，用洪亮的声音宣读：“大秦与吐蕃永为兄弟，着吐蕃选良稻入贡，大秦派工匠助吐蕃建粮仓、开驰道……特封周为‘西域农伯’，赐金印、锦袍，许在吐蕃设‘农桑署’，掌管西域农技推广……”
宣读完圣旨，松赞干布亲自将金印和锦袍送到老周手里：“周工，陛下还说，要在逻些城建‘大秦吐蕃农桑学院’，让你当院长，教各族子弟学农技！”老周捧着沉甸甸的金印，忽然觉得眼角有些湿润——五年了，他终于不负郑国大人的嘱托，让稻子在雪域扎下了根。
达布不知何时也赶来了，他看着圣旨，又看看田里绿油油的稻苗，忽然跪在老周面前：“周工，我错了！请你也教教我们部落种地吧！”老周连忙扶起他，笑着说：“现在学还不晚，等秋收了，我让木雅来给你们当先生。”
于阗使者看着这一幕，激动地说：“周工，我们于阗也想建农桑学院！求陛下也派先生去我们那里！”松赞干布哈哈大笑：“放心，等我们的学院建好了，第一个就派先生去于阗！以后西域诸国都能学大秦的农技，让稻子长满丝绸之路！”
秋收时节，雅鲁藏布江两岸成了金色的海洋。达布的部落试种的十亩稻田亩产竟达两石五斗，比河谷的产量还高。达布捧着新米跑到逻些城，非要献给赞普和老周。“这比牛羊肉好吃！”达布啃着香喷喷的稻米饭，眼泪都流了下来，“我要让部落所有人都学会种地，再也不用怕雪灾了！”
老周让人将新米装袋，一部分留给吐蕃做种子，一部分作为贡品送回咸阳，还有一部分送给于阗、龟兹等西域诸国当种粮。悉诺逻则带着工匠们忙着修驰道，他们用大秦的夯土技术，在雪山间筑起宽阔的道路，马车能从逻些城直达河西走廊。
农桑学院建成那天，逻些城万人空巷。学院的院墙是用石头砌的，上面刻着秦、吐蕃、羌、于阗等文字的农谚；教室里摆着崭新的木桌，墙上挂着水稻生长图谱和水车模型；图书馆里堆满了从咸阳运来的农书，还有吐蕃学子自己编写的《雪域农耕图谱》。
开学第一课，老周站在讲台上，看着台下各族子弟，忽然想起刚到吐蕃时的情景。那时的吐蕃百姓对稻种充满怀疑，对水车充满好奇，而现在，他们眼里闪烁着对知识的渴望，对未来的憧憬。“你们知道种地最重要的是什么吗？”老周问道。
“是稻种！”“是水渠！”“是学问！”孩子们七嘴八舌地回答。老周笑着摇头，指向窗外金黄的稻田：“是希望。种下去的是种子，长出来的是粮食，更是活下去的希望。”
下课铃响时，悉诺逻匆匆跑来，手里举着封加急书信：“周工，西域都护府送来的，说张骞都尉在塔里木河两岸种的稻子丰收了，特意邀请我们去参加庆丰宴！”信里还附着一幅画，画中塔里木河两岸稻田连绵，农夫们正忙着收割，田埂上插着大秦和西域诸国的旗帜。
老周看着画，忽然对学生们说：“你们想不想去西域看看？看看我们的稻子如何沿着丝绸之路生长？”孩子们齐声欢呼：“想！”木雅举起手：“先生，我们可以带着新稻种去，让西域的土地也长出吐蕃的稻子！”
深秋时节，老周带着吐蕃学子和农技人员踏上了前往西域的路。他们的马车上装着新稻种、农具模型和《雪域农桑全书》，还有吐蕃百姓特意准备的青稞酒和稻米点心。沿途的部落听说他们是去传播农技的，纷纷送来食物和水，有的还派年轻人加入队伍。
走到河西走廊时，正赶上陇西郡的集市。老周惊喜地发现，集市上不仅有吐蕃的稻米，还有西域的葡萄、核桃和大秦的丝绸、茶叶，各族商人用秦话讨价还价，热闹非凡。一个卖陶器的老汉认出了老周，笑着喊道：“周工！您培育的稻子真好，我家婆娘用它做的米糕，天天卖光！”
进入西域地界，更是处处可见农耕的痕迹。龟兹国的绿洲里，农夫们正用水车灌溉稻田，用的竟是改良版的“牦牛水车”；于阗国的集市上，摆着雪白的稻米和用米粉做的点心，摊主见了老周，非要免费送他一袋新米；连最偏远的疏勒国，都建起了小小的农技学堂，先生竟是去年从吐蕃学成的学子。
张骞都尉亲自在塔里木河畔迎接他们。这位开拓丝绸之路的老将，如今两鬓斑白，却精神矍铄。“周工，你可来了！”张骞握着他的手，指着两岸的稻田，“你看，这些都是按你教的法子种的，亩产比青稞高多了！今年冬天，西域的士兵和百姓再也不用挨饿了！”
庆丰宴就设在稻田边的空地上。各族首领和百姓围着篝火唱歌跳舞，烤羊肉的香气混着新米的清香，在夜空中弥漫。老周端着米酒，看着远处雪山下连绵的稻田，忽然明白胡亥陛下说的“天下一家”是什么意思——当金黄的稻穗在不同的土地上摇曳，当不同民族的百姓为丰收而欢笑，这就是最坚实的和平。
宴会上，西域诸国的首领联名向老周请求，要在丝绸之路沿线设立“农技驿站”，让大秦的农技能更快传播。老周当即答应，还承诺明年春天派工匠来教大家造水转连磨和新式纺车。“以后我们不仅要种出粮食，还要织出好布，酿出好酒，让丝绸之路变成‘黄金稻路’！”老周的话赢得了满堂喝彩。
回程时，队伍里多了许多西域子弟，他们要去吐蕃的农桑学院学习。木雅和吐蕃学子们当起了先生，在马背上教他们认识稻种、讲解农时。悉诺逻则和西域的工匠们讨论着如何改进水车，打算在塔里木河建一座更大的水利工程。
路过达布的部落时，老周特意停下来看望他们。曾经的游牧部落，如今已经建起了整齐的石屋，田埂上的水渠四通八达，孩子们背着书包去学堂，脸上洋溢着幸福的笑容。达布穿着新做的秦式布衣，正在田里指导年轻人收割，见了老周，非要拉着他去家里吃新米做的糌粑。
“周工，明年我想种双季稻！”达布捧着新收的稻种，眼里充满期待，“木雅先生说我家的河谷能行，您再帮我看看水渠怎么修？”老周跟着他去查看地形，达布的儿子背着《高原农桑要术》跟在后面，这孩子明年就要去农桑学院上学，最大的愿望是去咸阳看看郑国大人设计的水车。
回到逻些城时，已是初冬。农桑学院的学生们正在温室里培育明年的秧苗，用的是从西域换来的新土；工匠们在作坊里赶造新式农具，准备开春后送到各部落；悉诺逻则在绘制《西域