农桑学院的学生们正在温室里培育明年的秧苗，用的是从西域换来的新土；工匠们在作坊里赶造新式农具，准备开春后送到各部落；悉诺逻则在绘制《西域农耕交通图》，图上用红笔标出新修的驰道，从逻些城蜿蜒向西，直抵塔里木河，每个驿站旁都画着小小的稻穗记号。这时，一名信使匆匆赶来，单膝跪地，“将军，有紧急军情！”悉诺逻放下手中的笔，眉头微皱，“说。”信使禀报道：“听闻吐蕃与大唐边境有小股冲突，疑似有势力暗中挑唆。”悉诺逻站起身，眼神变得锐利，他深知这背后可能藏着更大的阴谋。他迅速收起图纸，对信使说道：“召集将领，速来议事。”随后，他又望向温室里忙碌的学生和作坊中的工匠，心中暗自思量，不能让这来之不易的农桑发展成果毁于一旦。待将领们到齐，悉诺逻在地图前分析局势，制定应对之策，他决定先派遣使者前往大唐边境探查情况，同时加强各部落的防御，确保农耕顺利进行，守护好这片为吐蕃带来希望的发展之路。
老周刚走进学院，就被一群学生围住了。吐蕃少年阿古拉捧着自己种的稻穗跑过来，稻穗沉甸甸的，比普通品种长出三寸：“先生您看！这是用温泉水浇灌的晚稻，真的成熟了！”老周接过稻穗，指尖抚过饱满的谷粒，忽然注意到少年冻得通红的耳朵——这孩子为了看守温室，半个月都睡在育苗棚里。
“好小子，比木雅当年还刻苦。”老周笑着拍拍他的肩膀，“开春后带你去西域，看看那里的稻田。”阿古拉眼睛瞬间亮了，他早就听木雅先生说过西域的绿洲，说那里的葡萄架下能种水稻，说塔里木河的日落能把稻穗染成金色。
正说着，木雅匆匆从外面进来，手里拿着一卷文书：“先生，咸阳的‘雪域学堂’送教材来了！还有陛下赏赐的新印书机，据说一天能印百本书。”他展开文书，上面列着《农桑算术》《水利图谱》等二十多种新课本，最后附了张纸条，是郑国大人的亲笔：“西域棉种已至，可试种于吐蕃河谷，与水稻轮作。”
“棉花？”老周眼睛一亮。去年他在咸阳见过棉絮，比羊毛更轻便保暖，只是西域的棉种娇气，在高原活不成。郑国特意培育的耐寒棉种，若能在吐蕃扎根，百姓冬天就不用再裹着厚重的兽皮了。
“我这就去选试验田！”木雅转身就要走，却被老周拉住。“别急，”老周指着窗外飘起的雪花，“先把温室改造成暖棚，等开春化冻再播种。让学生们把《棉田管理要诀》抄出来，开春后每个部落都要送一份。”他忽然想起什么，补充道，“把于阗使者留下的葡萄籽也种上，看看能不能和棉花套种。”
腊月里的逻些城格外热闹。赞普松赞干布带着百官来农桑学院视察，看到温室里绿油油的秧苗和棉籽幼苗，高兴得亲手给老周斟了杯青稞酒：“周工，今年吐蕃的粮仓都堆不下了！达布部落还送来新米做的贡品，陛下要是见了，定会夸你治绩无双。”
老周连忙举杯回敬：“这都是赞普支持农桑的功劳。”他指着墙上的《吐蕃农产分布图》，如今地图上除了密密麻麻的稻田记号，还多了棉田、葡萄园和桑蚕区的标记，“明年我们就能种棉花、纺棉布，再把西域的葡萄酿成酒，用稻米和关中换丝绸，这条商路定会越来越兴旺。”
松赞干布看着地图，忽然握住老周的手：“周工，我打算派三百名吐蕃子弟去咸阳学织布、酿酒，你看……”老周还没答话，悉诺逻就从外面闯进来，手里举着块棉布：“赞普！周工！你们看这个！”那棉布雪白细密，竟是用吐蕃的羊毛和西域的棉花混纺而成，“木雅先生说，这样织出来的布又暖又结实！”
众人看着棉布赞叹不已，松赞干布当即下令：“开春就在逻些城建‘织锦坊’，让木雅带着学生们专研纺织！”老周笑着补充：“再建个‘酒坊’，把青稞和葡萄混酿，说不定能酿出比西域更好的美酒。”悉诺逻立刻接话：“我来监工！保证三个月就建成！”
除夕那天，农桑学院的师生们一起守岁。老周煮了关中的腊八粥，里面掺了吐蕃的新米和西域的葡萄干，木雅带着学生们表演新编的《农耕舞》，悉诺逻则给大家讲他在咸阳听来的故事——说长安的夜市上，有西域商人用吐蕃稻米做抓饭，比羊肉抓饭还受欢迎。
“等驰道修通了，咱们的稻米三天就能到长安。”悉诺逻比划着，“到时候我要在长安开家‘雪域米铺’，让全天下都尝尝吐蕃的稻米。”老周听着笑出声，忽然想起郑国信里的话：“陛下说，要让丝绸之路飘满稻花香。现在看来，这日子不远了。”
大年初一，老周收到了来自咸阳的新年礼物——一架新制的“浑天仪”，附带的书信里说，雪域学堂的学生们用这仪器测算农时，比老黄历还准。信末，郑国特意提到，陛下要在泰山举行封禅大典，邀请吐蕃赞普和西域诸王共赴盛会，还要展示各族的丰收成果。
“咱们得选最好的稻米去泰山！”悉诺逻当即提议，“还要带棉布、葡萄酒，让陛下看看吐蕃的变化！”木雅则拿出新画的《农桑百图》：“我把这画卷献给陛下，让中原百姓也看看吐蕃的稻田有多美。”老周点头：“再带上达布部落的新米，让陛下知道游牧部落也能种出好庄稼。”
开春后，逻些城的桃花再次绽放时，送贡品的队伍出发了。松赞干布亲自带队，老周和木雅、悉诺逻随行，马车上装着精选的稻米、混纺棉布、葡萄美酒，还有一卷长达十丈的《雪域农桑全景图》，上面画着雅鲁藏布江两岸的梯田、农桑学院的师生、各族百姓丰收的场景。
队伍沿着新修的驰道向东行进，沿途的部落纷纷出来迎接。曾经的游牧部落如今都建起了定居点，田埂上的秧苗刚抽出新绿，孩子们举着稻穗图案的课本向他们挥手。达布带着族人送来新烤的馕和腌肉，非要跟着队伍走一段：“我要让陛下知道，是周工让我们部落过上了好日子！”
进入关中地界，更是处处可见繁华景象。驰道两旁的田地里种着双季稻，农夫们用的竟是改良版的吐蕃农具；集市上的商贩会说吐蕃语，见了他们就热情地招呼“雪域的贵客”；路过雪域学堂时，学生们正在操场上演练农耕礼仪，校服上的稻穗图案在阳光下闪闪发亮。
抵达长安那天，百姓夹道欢迎。老周看着熟悉的朱雀大街，忽然发现街角的酒肆挂着“雪域米酒”的幌子，布庄里摆着吐蕃的混纺棉布，连卖点心的小摊都在卖稻米做的馃子。一个卖花的老婆婆认出了他，笑着说：“周工回来啦？您培育的稻米真香，我家小孙子天天吵着要吃米饭呢！”
封禅大典前，胡亥陛下在未央宫召见了他们。看着献上的贡品，陛下高兴得连连称赞：“好！好！吐蕃的稻米比关中的还饱满，棉布比蜀锦还厚实！”当看到《雪域农桑全景图》时，陛下特意指着达布部落的稻田问：“这就是那个从游牧改农耕的部落？”
达布虽然紧张得手心冒汗，却还是大声回答：“回陛下，正是！如今我们部落人人有粮吃，再也不怕雪灾了！”陛下笑着说：“好！朕要赏你们部落百石新稻种，让更多游牧部落学会种地。”他转向老周，亲手为他斟酒：“周工，你让稻穗连起了丝路，这杯酒朕敬你！”
封禅大典上，吐蕃的稻米、西域的棉花、关中的丝绸一起陈列在祭台上。老周站在泰山之巅，看着山下的各族使者和百姓，忽然明白了自己五年来的坚守意义何在。不是为了功名，不是为了赏赐，而是为了让不同土地上的人们都能吃饱饭，让丝绸之路不仅有商旅驼铃，更有稻花飘香。
大典结束后，陛下下旨，在长安建“天下农桑馆”，专门展示各地的农产和农技。老周亲手将《雪域农桑全书》和《西域农耕要术》放入馆中，旁边陈列着吐蕃的农具、西域的棉籽、关中的稻种。前来参观的百姓络绎不绝，孩子们指着稻穗图案的课本问：“先生，吐蕃的稻田真的能种在雪山上吗？”
离京前，郑国特意带老周去看新建成的“农桑书局”。工匠们正在用新印书机印刷《农桑全书》，书页上的稻穗图案清晰精美。郑国笑着说：“这些书要送到西域、吐蕃、甚至更远的波斯，让天下人都学会种地。陛下说，这才是真正的‘王道’——让百姓有饭吃，有衣穿，天下自然太平。”
回程的路上，老周忽然收到西域都护府的急信：于阗国遭遇旱灾，稻田缺水，请求派水工支援。他当即决定绕道西域，木雅和悉诺逻也立刻响应：“我们去教他们修坎儿井，把天山的雪水引到田里！”松赞干布则派人回吐蕃调运稻种：“把耐旱的新稻种送去，不能让西域的稻田绝收。”
赶到于阗时，那里的稻田已经干裂。老周带着水工们立刻勘察地形，设计坎儿井方案；木雅教农夫们用温室育耐旱秧苗；悉诺逻则带人加固水渠，防止雪水流失。于阗国王感动得热泪盈眶：“周工，你们真是救苦救难的菩萨！我们西域人永远记得大秦的恩情！”
一个月后，坎儿井修成，天山的雪水流进了干裂的稻田。看着重新泛绿的秧苗，于阗百姓欢呼雀跃，非要留他们参加新的丰收节。节日那天，百姓们载歌载舞，把老周和木雅、悉诺逻抬起来抛向空中，用最隆重的礼节感谢他们带来的希望。
离开于阗时，于阗国王送给老周一把镶嵌玉石的锄头：“这把锄头能挖出甘泉，就像周工您能给我们带来丰收。以后它就是于阗的‘农神锄’，代代相传！”老周接过锄头，忽然明白：真正的丝绸之路，不是靠武力打通的，而是靠稻穗、棉布、美酒，靠人与人之间的互助与情谊连接起来的。
回到逻些城时，已是深秋。农桑学院的学生们正在准备过冬的教具，工匠们新造的水车在河边转动，达布部落的粮仓堆得满满的，连西域的学子都开始学着种吐蕃的水稻。老周站在雅鲁藏布江岸边，看着金黄的稻穗在风中摇曳，忽然觉得这连绵的稻浪就像一条金色的绸带，一头连着关中的沃野，一头连着西域的绿洲，将天下百姓的心紧紧连在了一起。
悉诺逻跑过来，手里拿着新绘制的《天下稻路图》：“周工你看，从长安到西域，从吐蕃到波斯，都标上了稻田的位置！以后我们的稻种要沿着这条路，种遍天下！”木雅则带着学生们在温室里培育新的稻种：“先生，我们要培育出更耐寒、更耐旱的稻种，让沙漠里都能长出稻米！”
老周笑着点头，夕阳的余晖洒在他们身上，也洒在无边的稻田上。他忽然想起刚到吐蕃时，一个老牧民问他：“汉人，你们为什么要教我们种地？”当时他答不上来，现在却明白了——因为希望就像稻种，只要播撒下去，就会在不同的土地上生根发芽，长出连接天下的金色丝路。
夜色渐浓，农桑学院的灯一盏盏亮起。老周坐在灯下，开始撰写《农桑全书》的续篇，开篇写道：“农者，天下之本也。稻者，连接四海之桥也。从关中到雪域，从绿洲到沙漠，只要有稻穗摇曳之处，便是和平生长之地……”窗外传来学生们朗读农书的声音，夹杂着秦话、吐蕃语、西域语，在寂静的夜色里，像稻穗抽芽般充满希望。