紫禁城的秋意，在琉璃瓦上凝结成霜，也在人心底悄然滋长着不同的盘算。承乾宫内，年贵妃斜倚在铺着白虎皮的暖炕上，指尖漫不经心地拨弄着一串进贡的蜜蜡佛珠，艳丽的眉眼间却凝着一层化不开的阴郁。
窗外风声飒飒，如同她此刻心绪不宁。谦妃汪若澜诞下六阿哥弘曕，并正式册封，风光无两的消息，早已像无数根细针，密密麻麻地扎在她的心上。不过一个汉军旗出身、仗着几分才情和运气爬上龙床的贱婢，竟也母凭子贵，与她这出身名门、圣眷多年的贵妃比肩？更可恨的是，皇上对那新生幼子的偏爱，几乎不加掩饰，连带着对长春宫那位，也似乎多了几分不同寻常的耐心与温和。
“娘娘，用盏燕窝润润喉吧。”贴身宫女蕊珠小心翼翼地奉上炖盅。
年氏看也不看，只从鼻子里哼出一声冷气：“本宫没胃口。”她猛地坐起身，佛珠被她攥得死紧，“长春宫那边，今日又有什么动静？”
蕊珠垂下眼，低声道：“听闻……皇上晌午又去看了六阿哥，还夸阿哥眼神清亮，有灵气……赏了谦妃一柄玉如意。”
“灵气？”年氏嗤笑一声，美目中闪过一丝厉色，“一个奶娃娃，能看出什么灵气！不过是皇上爱屋及乌罢了！”她胸口剧烈起伏着，那股不甘与妒火几乎要破膛而出。她年世兰盛宠多年，也曾有过孩子，却未能养住，这始终是她心底最深的痛。如今见旁人母子安康，圣眷优渥，更是如同在她伤口上撒盐。
不行，她绝不能坐视那汪氏凭借一个孩子就此站稳脚跟，甚至威胁到她的地位！
“去，”年氏眸光一闪，冷声吩咐，“把内务府总管太监给本宫叫来。”
不多时，内务府总管太监赵德顺便躬身哈腰地来到了承乾宫。年氏也不绕弯子，直接发难：“赵公公，六阿哥如今也满月了，按宫里的规矩，皇子份例用度，该有个定数了吧？本宫协理六宫，少不得要多问一句。这长春宫的用度，尤其是阿哥的乳母、保姆、精奇嬷嬷（满语，负责皇子饮食起居的高级保姆）人选，可都按制安排妥当了？可别因为皇上多疼了些，就坏了祖宗定下的规矩，让人以为我们皇家没了体统！”
她这话夹枪带棒，既点明自己协理六宫的身份，又暗指长春宫可能恃宠而骄，逾越规制。
赵德顺是何等油滑之人，岂会听不出年贵妃的弦外之音？他脸上堆着谄媚的笑，心里却暗暗叫苦。谦妃正得圣心，六阿哥更是皇上心尖上的，份例用度皇上虽未明说加增，但内务府谁敢怠慢？都是按最高标准，甚至暗中贴补着来。可年贵妃这边，他也得罪不起。
“回贵妃娘娘的话，”赵德顺斟酌着词句，“六阿哥的一切用度，都是严格按照皇子份例，不敢有丝毫逾越。乳母、保姆等人选，也是皇后娘娘亲自过目定下的，皆是家世清白、经验老道之人。”
“哦？是吗？”年氏拖长了语调，指尖轻轻敲着炕几，“本宫怎么听说，谦妃坚持亲自哺乳，这……似乎不合宫规吧？皇子自有乳母，她一个妃位，如此行事，岂不是显得小家子气，失了皇家体面？还有，阿哥的衣物玩具，听闻也多是谦妃亲自过问，选用些不上台面的棉布玩意儿，这若传出去，岂不让人笑话我大清皇子寒酸？”
她这是要在“规矩”和“体面”上做文章，给汪若澜扣上一顶“不懂规矩”、“有失体统”的帽子。
赵德顺额头渗出汗珠，支吾道：“这个……谦妃娘娘也是爱子心切，太医也说……并无不可。至于衣物用度，皆是上用的好东西，只是谦妃娘娘性子节俭……”
“节俭？”年氏打断他，声音拔高，“皇子的用度关乎国体，岂是‘节俭’二字可以搪塞的？赵公公，你内务府若是办事不力，纵容某些人坏了规矩，本宫少不得要回明皇上和皇后娘娘，好好整顿整顿！”
“贵妃娘娘息怒！奴才不敢！奴才一定谨遵规矩，严格核查！”赵德顺吓得连连磕头。
敲打完了内务府，年氏心气稍顺。她盘算着，即便不能立刻将汪若澜如何，也要让她在抚养皇子上处处掣肘，让她知道，这后宫，还不是她一个谦妃能随心所欲的地方！
然而，年氏的算盘并未如愿。
几日后，她去坤宁宫给皇后乌拉那拉氏请安，便借机提起了皇子抚养规矩之事，语气委婉，却字字指向长春宫“不合旧例”。
皇后端坐凤座之上，手中捻着一串沉香木念珠，神色平静无波。她听着年氏看似关切、实则挑拨的言语，半晌，才缓缓抬起眼皮，目光淡然地扫过年氏艳丽却难掩急切的脸庞。
“年贵妃有心了。”皇后声音平和，却自带一股不容置疑的威仪，“六阿哥年纪尚小，谦妃初为人母，爱子心切，些微之处与旧例略有不同，只要于皇嗣康健无碍，皇上与本宫都觉得无伤大雅。皇嗣安康，才是最大的规矩，最重的体统。皇上日前还对本宫说，谦妃将六阿哥照料得极好，阿哥健壮活泼，此乃皇家之福。”
她顿了顿，看着年氏瞬间僵硬的脸色，继续道：“你协理六宫，琐事繁多，皇子抚养的细节，自有精奇嬷嬷和乳母依照定例行事，谦妃亦是个知礼守分寸的，就不必过于操心了。眼下年关将至，六宫事务繁杂，你还需多费心才是。”
一番话，滴水不漏，既肯定了谦妃的“功劳”，抬出了皇帝的“满意”，又以“皇嗣为重”堵住了年氏的嘴，最后还将她的注意力引回宫务本身，警告她不要把手伸得太长。
年氏只觉得一股闷气堵在胸口，上不来下不去，脸上火辣辣的。皇后这话，分明是偏袒长春宫，当着其他低位妃嫔的面，给了她一个不软不硬的钉子！她强扯出一丝笑容，起身道：“皇后娘娘教训的是，是臣妾思虑不周了。”
从坤宁宫出来，年氏脸色阴沉得能滴出水来。蕊珠小心翼翼地跟在后面，不敢出声。
回到承乾宫，年氏挥手屏退左右，独自坐在昏暗的殿内，胸口剧烈起伏。皇后的态度让她明白，想在“规矩”内用后宫的手段刁难汪若澜，恐怕是难了。皇上看重子嗣，皇后维持平衡，都不会允许她在这上面动太多手脚。
“好一个汪若澜……好一个‘谦妃’！”她咬牙切齿，指甲深深掐入掌心。难道就这么眼睁睁看着她凭借儿子，一步步稳固地位，甚至将来……她不敢再想下去。
不行，绝对不能！
年氏猛地站起身，在殿内烦躁地踱步。后宫的路暂时走不通，那……前朝呢？
她眼中闪过一丝狠厉与决绝。是了，她还有兄长年羹尧！兄长是抚远大将军，手握重兵，战功赫赫，是皇上倚重的股肱之臣！以往，她不屑于过多借助兄长权势，总觉得凭借自身容貌才情足以固宠。可如今，形势不同了。一个有了皇子且圣眷正隆的妃嫔，威胁远非昔日那些无子的宠妃可比。
若兄长在前朝地位愈发稳固，权势熏天，皇上即便看在兄长的面子上，也要对她年世兰多几分顾忌，对承乾宫多几分眷顾！到时候，一个无强援的谦妃，又算得了什么？
想到这里，年氏的心跳加速，一种混合着孤注一掷与权力欲望的兴奋感涌了上来。她走到书案前，铺开信纸，她要给远在西北的兄长写信。信中，她自然不会直接提及后宫争斗，只会诉说些“姐妹”间的“小小不睦”，表达自己在宫中的“不易”与“忧思”，再“不经意”地提及皇上对六阿哥的格外疼爱……以兄长的聪明，自然会明白她的处境，也会知道该如何巩固年家的圣眷，如何让皇上更加离不开年家的支持。
她要用前朝的势，来压后宫的宠！
笔尖在纸上划过，带着决绝的力度。年氏不知道的是，她这步棋，看似指向长春宫的对手，却正一步步，将她自己和整个年氏家族，推向皇上最为忌惮、最不能容忍的深渊——外戚干政，权臣震主。
窗外，秋风更紧，卷起枯叶，打着旋儿飞向灰蒙的天空，带着一种山雨欲来的不安。承乾宫内的算计，与西北军营的赫赫战功，即将在这皇权的天平上，碰撞出难以预料的火花。而风暴的中心，那位刚刚感受到一丝家庭温暖的帝王，将如何权衡这骨肉、权力与江山之间的复杂关系，犹未可知。
年氏的失算，或许才刚刚开始。