刚才他只是为了给高拱上眼药，顺带一提，没想到竟被这小皇帝牢牢记住，并且在此刻突然发问！
他瞬间打起十二分精神，不敢再敷衍。
但他也不敢光棍到直接背后进谗言，毕竟摸不准皇帝对高拱的真实态度。
他一边小心翼翼地观察着皇帝的神色，一边谨慎地组织语言，试探道：
“元辅……德高望重，乃先帝托孤之臣，众望所归……兼任天官，亦是……”
朱翊钧不等他说完那些套话，直接打断了他，脸上带着一种被敷衍的不满，语气也沉了下来：“吕爱卿！
朕虽年幼，却也读圣贤书，知晓何为君臣之道，何为咨诹善道。
朕诚心请教，爱卿如何忍心以此虚言应我？”
他这一套“以诚待人”的把戏，对高仪那种道德君子或许好使，
但吕调阳是典型的“循吏”出身，讲究实务和变通，对这类道德绑架的“魔抗”显然高出不少。
吕调阳见皇帝把话说到这个份上，知道不能再糊弄过去。
他深吸一口气，整理了一番思绪，字斟句酌地回道：“陛下息怒，非是臣有意虚应故事。”
他开始为高拱“解释”，实则暗藏机锋：“元辅情况，与冯保有所不同。
当初兼任吏部尚书，乃是彼时朝局特殊，先帝爷钦定，实为权宜之计。”
他刻意强调了“权宜之计”四个字，接着又道：
“而且，元辅高风亮节，此后曾多次上疏，恳请罢免选官之职，只是先帝爷认为……
朝中暂无更合适的人选接替，一直未曾允准。此确非元辅栈恋权位，不肯放手。”
这番话，表面上句句都在维护高拱，说他并非贪权，实则是在暗示：
高拱兼任吏部，本身就是“权宜之计”，是特殊时期的特殊安排。
如果新帝你觉得现在有了合适的人选，或者认为应该严格遵循祖制，
那么用“祖制”这个理由让他卸任，也是完全说得通的。
这就是赤裸裸的试探了，他在试探皇帝是否有意动高拱的吏部之权。
朱翊钧听懂了其中的暗示，却没有顺着他的思路走，反而绕起了弯子，追问道：
“原来如此……那吕爱卿方才所言，元辅曾因此被人弹劾，又是何缘故？”
他脸上恰到好处地露出疑惑，“若元辅本无栈恋之意，又为何会引人弹劾呢？”
吕调阳见皇帝不接招，心中有些失望，但面上依旧不急不缓地解释道：
“陛下，那不过是户科给事中曹大埜的妄言罢了！不足为信。”
“哦？当真是妄言？” 朱翊钧眼神示意他细说。
吕调阳一边回忆，一边看似公允地陈述，实则精挑细选了几条最容易引发联想的“罪状”：
“今年三月己酉，曹大埜曾上疏弹劾元辅十大罪状。”
“其中便指责元辅‘结党营私、贪污渎职、阻塞言路、任人唯亲’。”
“弹劾他兼任吏部尚书一事，理由是‘升黜去留，惟其所欲’，认为权柄过重。”
他一边说，一边暗中仔细观察皇帝的表情。他特意提到了“结党营私”和“任人唯亲”，
此刻冯保正在用“结党”攻击高拱，而高拱门下确实遍布要职。
但凡皇帝将这些“罪状”与现状稍加联系，很难不起疑心。
如果皇帝本身就对高拱有恶感，此刻更应该能从表情上看出来了。
然而，令他失望的是，小皇帝脸上依旧是一片平静，甚至还带着点好奇，丝毫看不出有任何疑心或是嫌恶的迹象。
“看来，这位新帝对高拱的印象颇佳，至少目前没有动他的意思。” 吕调阳心中判断，更加不敢直接针对高拱了。
他于是用一种非常肯定的语气总结道：“曹大埜所言，尽是捕风捉影的不实之词！此事先帝爷曾亲自御批，斥其为妄言！”
他举了几个例子，看似在为高拱辩白，实则继续暗戳戳地上眼药：
“譬如，他弹劾元辅贪污不下数十万金，但追问银两具体去向，
竟含糊其辞，最后只能牵强地说是被不知名的盗匪劫掠了，简直荒谬！”
“又说科道言官尽是元辅亲信，先帝当即反问他，‘你曹大埜难道不是科道官？
你也是高拱亲信吗？’问得他支支吾吾，无言以对。”
“至于说元辅培植亲信，提拔党羽，还点名了宋之韩、韩楫等人……先帝直言他是胡乱攀扯，不予采信。”
“他还说，张四维能入侍班，是贿赂元辅，挤掉了王锡爵的位置。
先帝亲口驳斥，说张四维学识优长，是其授意安排。”
吕调阳最后强调：“如此种种漏洞百出之言，足见是诬告妄言，陛下切莫轻信。”
朱翊钧看似漫不经心地听着，心中却如明镜一般。
他如何看不出吕调阳这看似辩白、实则句句都在引导联想、上眼药的行为？
那贪污数十万金的指控，自然是无稽之谈。
但“科道言官尽是亲信”这一点，对照眼下廷议中几乎一边倒支持高拱攻击冯保的景象，难道不是事实？
还有张四维挤掉王锡爵之事，他可是知道王锡爵正是因为此事不服，拒绝给张四维让路，才被排挤到南京去的。
不过，此刻不是分辨这些细枝末节的时候。
他洞悉吕调阳，乃至其背后“新党”的核心诉求——他们并非真要立刻扳倒高拱，
而是想借力打力，将水搅浑，保住冯保，同时削弱高拱的势力，为张居正日后执政铺平道路。
但这，并非朱翊钧想要的结局。
他突然话锋一转，脸上露出感慨的神色，仿佛想到了什么：
“朕原本以为，只因冯大伴是内官，身份特殊，才受了言官们的敌视，才有这番弹劾。”
“却没想到，连元辅这样德高望重的老臣，竟然也受过这等委屈！”
他仿佛豁然开朗，击掌道：“朕突然明白，那日张先生（张居正）与朕说的话，是什么意思了！”
吕调阳闻言，心头猛地一跳，又是张居正！
他疑惑地看向皇帝，心中却涌起一股难以言喻的酸涩和失落：“张阁老……究竟和陛下都说了些什么？
为何对我这个多年的副手，竟也只字不提？”
他虽然知道刺探圣听有违臣道，但为了“大局”，变通一下也是情有可原的吧？
张居正这般保密，让他感到一种被排除在核心圈外的无力感。