当年庆成王府的辅国将军朱奇淘便是明证，其人手握上千兵甲匪盗，事情败露后，世宗皇帝也不过是革去其三分之一的禄米了事。
此后类似的案子，最多也就是罚俸、降职罢了。
“既然如此，” 富态男子摊了摊手，脸上露出无奈甚至愤恨的表情，
“我有什么理由去冒天下之大不韪，对钦差下手？！”
他咬牙切齿道：“要怪，就怪朱英琰那个蠢货！
不知天高地厚，竟敢假借你我的名义，私下串联，犯下这等泼天大祸！
逼得大家不得不给他擦屁股，真是死有余辜！”
回想起当日得知消息时的震惊与愤怒，他至今心绪难平。
他缓和了一下语气，总结道：“但无论如何，这件事，明面上就是朱英琰做下的。
人证、物证，我们都‘帮’着湖广官场找齐了，甚至还额外‘赠送’了一个巡抚赵贤，足够钦差立功交差了。”
“事情到这里，就应该结束了。
这样，湖广官场得了安稳，我们得了清净，钦差也有了政绩。
大家各取所需，体体面面，不好吗？”
他意味深长地补充道，“要不是赵贤查案太不懂事，得罪了太多人，我们还得费心想想，怎么喂饱那些胃口大的钦差呢。
如今上下都有了默契，只要钦差点头，这页就算翻过去了。”
坐在他对面的年轻王爷摇了摇头，并未接话。
他实在拿不准自己这位宗叔的话有几分真，几分假。
这种抄家灭族的大罪，就算是亲父子也不可能承认，嘴上自然要撇得一干二净。
可无论如何，事实摆在眼前：袭击汤宾的水匪，是他府上暗中蓄养的；
围攻张楚城的矿贼，源头指向这位宗叔的矿山。
虽然是被朱英琰假借名义调动，但想完全置身事外，片叶不沾身，根本是痴人说梦。
他不知道，这位宗叔究竟是哪里来的自信，认为事情能如此轻易了结。
就在这时，一名心腹太监急匆匆地躬身走了进来。
年轻王爷立刻按捺不住，急声问道：“可是钦差进城了？”
富态中年也投去关切的目光。
那太监小心翼翼地回话：“回王爷，千真万确，钦差仪仗已经入城，直奔官驿去了。”
两人对视一眼，神色都凝重了几分。
富态中年追问道：“打听到来了哪些人吗？”
太监连忙回禀：“奴才探听到，有佥都御史海瑞海青天、掌宗人府事驸马都尉邬景和……”
“谁？！” 富态中年面色骤然一变，猛地打断，
“掌宗人府事？！查案而已，怎么把宗人府也扯进来了？！”
年轻王爷脸上也瞬间失了血色，露出惶恐之色。
宗人府专管宗室事务，它的介入，意味截然不同！
那太监被吓了一跳，只得又复述了一遍。
富态中年自然不是没听清，他是难以置信！
他深吸一口气，强作镇定地摆了摆手：“……继续说。”
太监回忆了一下，继续禀报：“还有……吏科都给事中栗在庭……”
富态中年人的心又往下沉了一分。
栗在庭是张楚城的同门师兄，这是人尽皆知的事情。
派他来，若他存了为师弟报仇之心，恐怕……
太监的话还在继续：“还有……成国公、锦衣卫都指挥使朱希忠朱国公……”
“谁？！！” 富态中年人这一次几乎是失声惊呼，猛地从座位上站了起来，脸上写满了骇然与不可思议，
“锦衣卫都指挥使？！三公之一的成国公？！他……他怎么会来？！”
连朱希忠这种顶级的勋贵、天子绝对的心腹都出动了？
这阵仗……未免也太恐怖了！
他原先那份“体面收场”的侥幸心理，在这一连串重磅名字的冲击下，开始寸寸碎裂。
一股冰冷的寒意，顺着脊椎，悄然爬满了全身。
夕阳的余晖将天边染成一片瑰丽的橘红，却丝毫无法驱散武昌官码头上的肃杀之气。
那艘如同水上行宫般的巨大钦差官船，如同蛰伏的巨兽，静静停靠在特意清空的泊位上。
净水泼过的地面还泛着湿意，新铺的黄土被无数双官靴踩踏，已略显凌乱。
卫兵们手中的仪仗挺得笔直，在夕阳下泛着冷硬的光泽。
在一阵压抑的等待和细微的喧嚣后，迎候的湖广官员们终于看到了人影。
钦差一行数十人，自高大的官船上缓缓而下。
为首三人，气度不凡，正是此行的核心。
然而，让所有迎候官员心头骤紧的是，紧随钦差及其属官、内侍之后，
从船舱中鱼贯而出的，竟是黑压压一片顶盔贯甲、佩刀持锐的营兵！
这些兵丁动作迅捷，沉默而有序，眨眼之间便如潮水般散开，迅速控制了码头的每一个关键位置，
将原本负责警戒的本地衙役和卫队毫不客气地排挤到了外围，形成了一道密不透风的武装包围圈！
“这……这是京营的人！”
官员中不乏有在京中任职经历者，一眼便从甲胄服饰上认出了这些兵马的来历，不由得失声低呼。
迎接钦差，何以要动用京营五军营的锐士？
这架势，哪里是查案，分明是平叛！
布政使陈瑞、都指挥使詹恩、按察使杜思三位封疆大吏对视一眼，都从对方眼中看到了难以掩饰的惊惧与不安。
陈瑞强压下心头的翻江倒海，硬着头皮，上前数步，当先撩袍跪倒在地，
声音带着一丝不易察觉的颤抖：“臣，湖广左布政使陈瑞，恭请圣安！”
“臣等恭请圣安！” 詹恩、杜思及身后黑压压一片的三司属官紧随其后，齐刷刷跪倒一片。
码头上顿时鸦雀无声，只剩下江风掠过旗幡的猎猎作响。
“圣躬安。”
回话的是掌宗人府事、驸马都尉邬景和。
他声音平和，面容也算温和，在这肃杀的氛围中，算是唯一让人稍感心安的存在。
詹恩见这位皇家代表态度尚可，心中稍定，鼓起勇气，目光扫过周围那些眼神锐利、手按刀柄的京营士兵，小心翼翼地问道：
“邬驸马，诸位天使，不知这……这是何意？”
他实在想不通，查案为何要摆出如此阵仗。
邬景和并未直接回答，只是将目光转向身旁另一人。
那人会意，上前一步。
正是佥都御史海瑞。
海瑞面色沉静如水，目光如两道冰锥，直刺向跪在最前面的三位大员。
他没有任何寒暄，直接开口，声音冷冽，不带丝毫感情：
“来人！打落他三人乌纱！”
一言既出，满场皆惊！
詹恩猛地抬头，脸上血色尽褪，失声道：“天使！这是为何？！”
按察使杜思更是又惊又怒，梗着脖子看向海瑞：“海御史！下官何罪？！竟受此辱！”
唯有陈瑞，似乎早有预料，作为一省行政之首，境内发生火烧钦差这等惊天大案，无论如何他都难辞其咎。
他紧闭双眼，牙关紧咬，并未出声，只是跪姿更加卑微了些。
随行的锦衣卫得令，立刻如狼似虎地扑上前。
杜思下意识想要挣扎，却被两名锦衣卫一左一右死死架住胳膊，
其中一人毫不客气地一掌将他头上的乌纱帽拍落在地，帽翅折断，头发顿时披散下来，显得狼狈不堪。
陈瑞和詹恩见杜思反抗受辱，心知再争辩亦是徒劳，反而会自取其辱，当即主动伸手，自行摘下了头顶的乌纱，双手捧于身前，深深叩首。
这一幕，让后方跪伏的三司属官们无不面色惨白，惊疑不定，纷纷下意识地又往后缩了缩。
海瑞迎着杜思那几乎要喷出火来的赤红双目，面无表情地问道：“杜按察使，你不服？”
杜思咬着牙，昂着脖颈，一言不发，只用愤怒的眼神死死盯着海瑞。
海瑞不再看他，转而面向所有跪地的湖广官员，锐利的目光缓缓扫过每一张或惶恐、或惊惧、或愤懑的脸。
码头上气氛压抑得几乎令人窒息。
他缓缓开口，声音不高，却字字如锤，敲在每个人的心上：“杜按察使问得好，他何罪耶？”
“本官，正要代圣上，问一问你们布政司、按察司、都指挥使司的诸位臣工！”
他蓦然转身，面朝北方紫禁城的方向，语气陡然变得无比森严：
“朕！将一省之军政民政，刑名钱谷，悉数交予尔等！
尔等食君之禄，担君之忧，理应为国守土，抚育黎元！”
“然！就在这湖广境内，竟有狂悖逆贼，胆大包天，驱使匪类，攻伐县衙，火焚钦差！此等滔天恶行，形同谋逆！”
他的声音陡然拔高，带着凛冽的寒意，如同数九寒天的冰风：
“尔等，尸位素餐，监察不力，以致匪患猖獗至此，钦差几遭不测！尔等……知罪否？！”
“臣等知罪！！”
话音未落，码头上跪伏的数十名官吏，如同被无形的鞭子抽打，异口同声，惶恐应答，
黑压压的人群伏得更低，不少人额角已渗出冷汗，身体微微颤抖。
海瑞视线冷峻地扫过众人。
他自然明白，这些人并非都与张楚城案有直接牵连，方才被摘去乌纱的三位长官，也未必个个罪该万死。
但钦差办案，甫一落地，必须立威！
唯有敲山震虎，方能震慑宵小，打开局面！
至于是否得罪人？
他海瑞早已是朝野皆知的“孤臣”，既然蒙陛下信重，委以重任，便只知秉公执法，何惧得罪于人！
他不让众人起身，只对随行太监孙隆微微颔首。
孙隆会意，连忙上前，命人摆好香案，而后展开手中明黄圣旨，用他那特有的尖细嗓音，一板一眼地高声宣读：
“朕冲龄践祚，长居深宫之内，识略寡闻，不明天下疾苦；
端坐九重之尊，天高旷远，弗悉海内实情。”
“特以督抚、巡按，周行省方，遍察民瘼，充朕之耳目，补朕之阙漏。”
“然，朕闻湖广有贼，行谋逆之举，胆敢驱使匪徒，攻伐县廨，火烧钦差！猖獗叛逆，肆行无忌！”
“岂非推折朕之羽翼，壅蔽朕之聪听？”
“刀兵加于钦差，是何异于加于朕躬？
是可忍孰不可忍！？”
“特命掌宗人府事邬景和、锦衣卫都指挥使朱希忠、佥都御史海瑞、都给事中栗在庭，巡按湖广，彻查此案！”
“经行省内，便宜行事！钦此！”
圣旨宣毕，孙隆躬身退后。码头上陷入一片死寂。
外围，是林立的京营锐士，刀枪闪烁着寒光，杀气腾腾。
内圈，是跪倒一片、汗出如浆的湖广官员。
“是可忍孰不可忍”！
圣旨中的措辞，竟是如此激烈！
这分明是要以谋逆大案论处，行瓜蔓抄之实啊！
再看这钦差阵容：铁面御史、言官领袖、皇亲宗正、勋贵锦衣卫头子……
身份覆盖之全，权力赋予之重，几乎是在赤裸裸地宣告——
此案无论涉及何人，上至皇亲，下至胥吏，皆在清查之列，绝无幸理！
朝廷这是打定主意，要在此地掀起一场腥风血雨，不杀个人头滚滚，绝不会罢休！
许多跪在地上的官员，想到此处，已是体若筛糠，面无人色。
一些与案件或有牵连者，更是几乎瘫软在地。
就在这时，布政使陈瑞仿佛抓住了最后一根救命稻草，猛地直起身子，也顾不得仪态，慌忙开口道：
“诸位天使！此案……此案已然查明！乃是岳阳王府辅国中尉朱英琰所为！”
“下官与巡抚赵贤、巡按御史舒鳌、都指挥使詹恩，亲自查办！人证物证，一应俱全，决无差错！”
“下官据实上陈，还请天使明鉴，更祈陛下……息雷霆之怒啊！”
由不得他不慌！
皇帝的态度，比他预想中还要暴戾决绝！
钦差的规格和权力，也远超他的预料！
这完全打乱了他之前丢车保帅、息事宁人的算盘！
海瑞静静地听着陈瑞说完，脸上没有任何表情，直到他语毕，才冷不丁地反问了一句，声音平淡却直指核心：
“那依陈藩台之见，这朱英琰，是主谋，还是从犯？”
他甚至懒得去问朱英琰是如何“恰好”在这个节骨眼上死了。