王府书房内，檀香袅袅。
凌云坐于主位，神色平静，王景如同影子般侍立一旁。
高颎已然先至，安然落座。
这时，杨素在杨玄奖的引导下走入，当他看到端坐一旁的高颎时，脚步明显一顿，脸上闪过一丝极不自然的尴尬与愧疚。
当年高颎被罢官，他杨素在其中的推波助澜，绝非光彩之事。
两人虽是老相识，但此等过节，岂是轻易能够抹去？
“高...高公。”杨素率先开口，声音有些干涩，拱手行礼。
高颎抬起头，平静地看了他一眼，那目光仿佛能穿透岁月，直视人心。
他没有起身，只是微微颔首，语气平淡，听不出喜怒：“杨司徒，别来无恙。”
仅仅七个字，却让杨素感觉脸上像是被针扎了一下。
他张了张嘴，想说些什么缓和气氛，或是辩解当年所为的话，但在高颎的目光下，所有的话语都哽在了喉头，最终只化作一声几不可闻的叹息，在朝凌云见礼过后，便默默在高颎对面的座位坐下。
凌云将这一切尽收眼底，却并未点破，也没有说什么调和的话语。
事实上，他也根本没有资格调和，当年高颎被罢官，他在其中充当的角色，同样不简单。
于是，凌云直接切入正题，将当前朝廷面临的军政困境、国库虚实现状、以及各方反王势力分布等情况，向二人做了简明的介绍。
“二位皆乃国之干臣，历经风雨，见识超卓。”
凌云说道:“如今局势，看似纷乱，然归根结底，无非‘内修政理，外慑不臣’八字。”
“高公总领朝政，当以梳理内务、安抚地方、恢复民生为要；杨公参赞军务，当以整饬军备、理清制度、稳固边防为先。”
“至于四方反贼...”
他略一停顿，目光扫过二人：“暂且，由他们去。”
高颎若有所思。
杨素则面露诧异。
显然，他们都没有想到，凌云会做出如此...“保守”的决策。
“大王之意是...暂不征剿？”杨素忍不住确认。
“嗯。”
凌云点头:“大军一动，耗费钱粮无数，百姓负担更重。如今朝廷根基不固，仓促用兵，若战事不利，反伤元气。”
“不如借此机会，潜修内功，静观其变。待我朝廷兵精粮足，政通人和，彼时再看群丑跳梁，不过土鸡瓦狗耳。”
这番话，虽然合乎情理，但在这两位能臣看来，区区一些占山为王的贼寇，完全没有徐徐图之的必要。
不过，凌云既然如此说，必然有他的道理。
随即，高颎缓缓颔首，接口道：“大王深谋远虑。民生疲敝，乃动乱之源。若能使百姓安居，仓廪充实，则乱民自寡，反王之势必衰。此乃不战而屈人之兵之上策。”
杨素也收敛了惊讶，沉吟道：“大王所言极是。各地军镇确实需要时间整顿，统一号令，汰弱留强。若仓促调派，恐生掣肘。稳扎稳打，方是正道。”
“如此，便有劳二位了。”凌云端起茶杯，示意谈话可以结束了。
......
自这一日后，高颎坐镇尚书省，以其丰富的经验和崇高的威望，迅速梳理着千头万绪的朝政。
他重新核定赋税，减免部分地区积欠，严厉查处贪腐渎职官吏，选拔有才干的士子入朝。
一道道政令如同春雨般地颁布下去，开始修复着大隋疲惫的肌体。
高颎与杨素虽然同衙办公，但除了必要的公务往来，私下并无交集，仿佛那日的王府会面，从未发生。
杨素也识趣地从不主动攀谈，将全部精力投入到了军务整顿之中。
他以对军务的熟悉和残存的威望，会同兵部及各方将领，开始大刀阔斧地整顿军制。
并重新厘定各级武官职责，核查军籍田亩，清点库府军械，淘汰老弱，督促训练。
虽有部分新晋将领因其子杨玄感之事，而对其阳奉阴违，但在凌云明确的支持和杨昭的默许下，加之杨素自身的手段，整顿工作依旧在稳步推进。
然而，令人意外的是，在这两位老臣忙得脚不沾地之时。
凌云，却仿佛清闲了下来。
他没有如天下人预想的那般，即刻点将派兵，征讨四方，也没有整日泡在军营或枢密之地。
甚至，很少出现在朝堂之上，除非有重大决策需要他表态。
更多的时候，凌云会在虎威王府的后园池塘边，手持钓竿，悠然垂钓，一坐便是半日。
或是乔装改扮，轻车简从，只带着宇文成龙等寥寥数人，在洛阳城内外闲逛，有时去看看洛河边的码头，有时去听听市井间的议论。
即使偶尔去一趟城外的骁锐军大营，也只是寻常巡视，并未有调兵的迹象。
他甚至有闲暇陪着小公主杨如意在宫苑里放纸鸢，或是与王妃长孙无垢在府中品茗闲谈，关注着她的孕象。
这番做派，不仅满朝文武摸不着头脑，就连身在江都的太上皇杨广，也是心生疑虑。
他究竟在搞什么鬼？
为什么还不发兵清除叛乱？
是以退为进？
还是真的无力征讨？
......
这一日，天光晴好，齐王杨暕大咧咧地找上了虎威王府。
待仆从将他引到书房后，便见凌云正对着一幅舆图沉思。
他也不管那么多，上前就揽住凌云的肩膀，笑嘻嘻地道：“凌大哥！整日对着这些山山水水多无趣！听说你最近闲得很，走，陪小弟去个好玩的地方松快松快！”
凌云从舆图上收回目光，瞥了他一眼，似乎对于杨暕这跳脱的性子早已习惯，淡淡道：“何处？”
“清音阁！”
杨暕眼睛发亮:“新来了一班唱‘拨头’和‘踏摇娘’的，据说那演踏摇娘的小娘子身段嗓音都是一绝！去听听嘛，总比你在这里对着死物强！”
“拨头”和“踏摇娘”是南北朝开始流行的歌舞小戏，尤其“踏摇娘”，是讲述妻子受丈夫虐待诉苦的故事，在市井之中颇受欢迎。
凌云本欲拒绝，他看似悠闲，实则心中无时无刻不在推演天下局势，“谛听”送来的各方情报也需他细细研判。
但转念一想，自己近日刻意表现的“悠闲”姿态，本就是为了迷惑外界，若连杨暕这等亲近之人的邀约都拒绝，反而显得刻意。
再者，深入市井，或能听到些朝堂之上听不到的声音。
“也好。”凌云点了点头。
杨暕顿时喜笑颜开：“这就对了嘛！快走快走！”
两人并未大张旗鼓，凌云只带了宇文成龙随行，杨暕也仅带了一个贴身护卫。
四人皆是常服打扮，混入人流，向着位于洛阳南市的“清音阁”行去。
这清音阁并非什么豪奢之地，但也装饰得颇为雅致，上下两层，中间一个戏台，下面散落着数十张桌椅，此刻已坐了七八成客人，三教九流皆有。
......