双铃对撞产生的白光余韵仍在视网膜上灼烧，江眠跪在崩塌的巢穴废墟中，粗重地喘息着。骨骼碎裂的细响和井水不甘的汩汩声是这片死寂空间里唯一的伴奏。手中那对铃铛变得冰冷而沉重，光芒尽失，如同两块凡铁。
赢了？她看着“萧寒”消失的地方，那里只剩下一小撮灰烬，以及空气中残留的、令人作呕的焦糊味。没有胜利的喜悦，只有一种深入骨髓的空洞和寒冷。萧寒最后那一闪而逝的挣扎眼神，和没入井中的微弱金光，像毒蛇一样啃噬着她的心。
她真的想救萧寒吗？这个念头如同井底冒出的寒气，悄无声息地爬上心头。在精神病院里，在逃亡路上，在每一次与影子搏斗时，这个目标像火炬一样支撑着她。但现在，火炬熄灭了，露出了下面冰冷的基石。
一个被她刻意压抑了许久的、阴暗的声音在脑海深处响起：或许，从得知“祀影”契约与自身血脉有关的那一刻起，她真正的目的，就悄然发生了偏移。救萧寒，是表象，是说服自己继续前进的理由。而更深层的、连她自己都不愿承认的驱动力，是对这种超越常理力量的……渴望，是摆脱自身“祭品”命运的……疯狂执念。
萧寒活着，意味着契约可能被修复，她将继续背负血脉的诅咒。而萧寒“牺牲”，契约动摇，她这个“钥匙”，是否就有了……取而代之的可能？掌控那口井，掌控“影”的力量，不再是被掠夺者，而是……掠夺者？
这个想法让她浑身战栗，不是因为恐惧，而是因为一种亵渎的快感。她对萧寒的爱是真的，但在这无休止的恐怖和绝望的侵蚀下，那份爱早已扭曲变质，混合了自私、愤怒和一种想要将一切踩在脚下的毁灭欲。
她摇摇晃晃地站起身，走向那口依旧散发着不祥波动的核心之井。井水不再沸腾，恢复了死寂的漆黑，但水面之下，仿佛有无数双眼睛正在苏醒，冷漠地注视着这个毁坏了它们容器的不速之客。
守契人说，要撼动“根源”，需要找到它的“眼睛”，并以真正的“释然与牺牲”映照。释然？她做不到了。牺牲？她愿意牺牲一切，但目的不再是救赎，而是……掠夺。
就在这时，一阵微弱的水声从井口传来。不是井水本身的声音，更像是……有什么东西正在从极深的水下浮上来。
江眠警惕地后退一步，握紧了手中黯淡的铃铛。
水面破开，一个脑袋冒了出来。不是怪物，而是一个活人——是那个清洁工，老吴！
他脸色惨白，浑身湿透，趴在井沿上剧烈地咳嗽着，眼神里充满了极致的恐惧和一种……诡异的狂热。他怎么会在这里？从井底爬上来？
“吴……师傅？”江眠的声音干涩。
老吴抬起头，看到江眠，先是吓了一跳，随即脸上露出了一个比哭还难看的笑容：“江……江小姐……你……你也走到这一步了……”
“你怎么会从井里出来？”江眠追问，心中的警铃大作。这个看似卑微怯懦的老头，身上透着太多的不对劲。
老吴喘匀了气，眼神闪烁不定：“我……我一直都知道这口井的秘密……比林医生知道的还多……我家……世代都是这口井的‘看护人’……不是守契人那种……是更早之前……契约建立之初的……看守……”
他的话如同又一记重锤。还有更早的看守？契约的历史比想象的更复杂！
“看护什么？”江眠逼问。
看护‘根源’的沉睡……也看护……像你这样的‘钥匙’……”老吴的眼神变得有些诡异，“等待‘钥匙’成熟……等待契约更迭的时机……”
钥匙成熟？契约更迭？江眠的心沉了下去。所以，老吴之前的恐惧和劝阻，都是伪装？他一直在暗中观察，引导，等待她这个“钥匙”一步步走向井口，走向“成熟”？
“萧寒呢？”江眠换了个问题，“你知道他身上发生了什么对不对？”
老吴的脸上露出一丝讥诮：“萧寒？那个自以为是的探寻者？他确实触摸到了部分真相……但他想终结契约？可笑……契约是无法终结的，只能……转移和强化……他成了‘根源’尝试新容器的一个选择……可惜，他不够‘纯粹’，他的意识反抗太激烈……所以失败了，变成了那种不伦不类的怪物……”
他看向江眠，眼神变得热切：“但你不一样，江小姐……你的血脉更纯粹，你的‘念’在经历了这一切后，充满了绝望、愤怒和……强大的占有欲……这才是‘根源’真正需要的‘守护者’！冷漠，强大，充满支配欲！而不是萧寒那种充满无用同情心的蠢货！”
江眠听着老吴的话，感觉浑身冰冷。原来自己所有的挣扎，所有的痛苦，都在别人的算计之中？自己情绪的每一次波动，都在让这把“钥匙”更加“成熟”？
林医生呢？”她努力保持镇定。
“林翰？”老吴嗤笑一声，“他是个聪明的蠢货。他想用科学的方法解析并控制契约力量，但他根本不了解‘根源’的本质！他手里的那些粉末，那些符文，不过是皮毛！他现在恐怕已经成了井里那些‘影’的点心了！”
全员恶人。林医生是野心家，老吴是隐藏更深的阴谋家，萧寒是失败的实验品，而自己……是被选中的、即将被推上祭坛的新容器。
“所以，‘根源’到底是什么？”江眠问出了最关键的问题。
老吴的表情变得敬畏而狂热，他指着那口深井：“‘根源’……是‘影’的源头，是虚无中诞生的最初之‘暗’……它没有具体的形态，它需要容器来感知世界，来汲取‘念’的力量……古代的方士发现了它，与它签订了最初的‘窃影’契约，以血脉为代价，换取一方土地的虚假安宁……但那个契约太低级了……”
他看向江眠，眼中闪烁着诱骗的光芒：“现在，机会来了！旧的契约即将崩溃，‘根源’渴望一个新的、更强大的契约！一个由你主导的契约！你可以不再是被吸取者，而是共生者！甚至……是主导者！你可以拥有操控‘影’的力量，可以摆脱凡人的束缚！”
共生？主导？操控影的力量？老吴的话语如同恶魔的低语，精准地击中了江眠内心最阴暗的渴望。经历了这么多恐怖和背叛，正常的世界对她而言已经毫无吸引力。力量，掌控自己命运的力量，报复一切的力量……这才是她真正想要的！
看着江眠眼中闪烁不定的光芒，老吴知道火候差不多了。他压低声音，如同分享一个伟大的秘密：“仪式需要最后一步……跳下去……跳进‘根源之眼’……放开你的心神，接纳它……你会获得新生！”
跳下去？江眠走到井边，凝视着那深不见底的黑暗。井水仿佛活了过来，泛着粘稠的幽光，水面上隐约倒映出她的脸，但那面容扭曲，眼神中充满了贪婪和疯狂。
她回头看了一眼老吴，那个老头脸上是毫不掩饰的期待和算计。她知道自己一旦跳下去，很可能就彻底失去了自我，成为“根源”新的傀儡。
但是……如果……如果她的意志足够强大呢？如果她能反过来，吞噬掉“根源”的意识呢？
疯狂的念头如同野草般疯长。风险极大，但回报……是超越凡人的力量！
她深吸一口气，最后看了一眼这个令人作呕的世界，然后，在所有算计和期待的目光中，纵身跃入了那口通往“根源”的深井。
冰冷的黑暗瞬间吞噬了她。但这一次，恐惧被一种极致的兴奋所取代。
狩猎开始了。只是这一次，猎物和猎人的身份，尚未可知。
井边，老吴看着恢复平静的水面，脸上露出了一个满意的、阴森的笑容。棋子，终于落到了最关键的位置。至于最后是谁吞噬谁，对他来说，并不重要。重要的是，契约即将以更强大的形式延续下去。而他，依旧是那个隐藏在幕后的，“看护人”。