血腥气还缠在空气里，晨光已迫不及待地刺破灰鹞寨的阴霾，把稀薄的冷光泼进小院。地上的污渍被扫过，可青石缝里仍嵌着暗红，像凝固的血痂，默默记着昨夜的厮杀。
赵德柱天没亮就蹲在角落，手里攥着块粗布，反复擦着符箓坊带来的工具。铜制的符笔被磨得发亮，木盒的边角被蹭掉了毛，他动作慢却用力，像是要把昨夜沾在上面的恐惧，都一并擦进布纹里。
柳芸在侧屋打坐。她没再翻那些符纸，只是垂着眼，指尖掐着法诀，胸口的起伏渐渐平稳。清冷的侧脸绷着，只有偶尔颤动的眼睫，泄露出还没完全平复的心绪。
陈小凡和两个伙计守在院门和屋角。手里的木棍被握得发烫，眼神里的慌乱淡了些，多了层经历过生死的沉凝。他们都知道，韩厉走了，事却没了。坊主那句“要见帮主”，是块砸进死水的巨石，涟漪才刚起头。
所有人都在等。等黑煞帮的回应，等下一场不知是福是祸的风波。
回应来得比预想中快。
日头刚爬过寨墙，把泥泞的街道照出些轮廓，院门外就传来了脚步声。不是夜袭时的轻手轻脚，是沉稳的、带着宣告意味的声响，一步一步，踩在泥水里，闷得像敲鼓。
陈小凡立刻贴在门缝上往外看。
韩厉回来了，可这次他没走在前面。他身前半步，走着个中年男人——不高，甚至有些瘦，穿件浆得发白的灰布衣，黝黑的脸上满是风霜，看着就像个常年扛活的寨民。
唯有那双眼睛，沉得像古井。
偶尔抬眼时，精光在眼底转一圈，又迅速收回去，却带着种久居人上的威势。他走在泥里，裤脚沾了泥点，却像走在平地上般从容，目光扫过小院的篱笆，最后落在那扇吱呀作响的木门上，没带半分波澜。
陈小凡心里一紧。
是焦屠。黑煞帮的帮主，那个在西区能让小儿止哭的名字，竟以这样朴素的模样来了。他忙压低声音，往屋里喊：“坊主，人来了！是焦屠！”
陆衍闻声，神色没动。他伸手理了理青衫的衣襟——衣服还是干净的，没沾半点昨夜的血。他缓步走到院里，对赵德柱几人递了个眼神，示意他们守好岗位，别慌。随后，他抬手，推开了木门。
门外，焦屠的目光和陆衍的视线撞在一起。
没有剑拔弩张的对峙，没有虚情假意的寒暄。两人就这么看着，空气像被冻住，连风都停了。韩厉站在焦屠身后，手悄悄攥成拳，指节泛白，连呼吸都放轻了。
“陆衍？”焦屠先开口。声音不高，带着点沙哑，却像有穿透力，能钻过人的耳朵，直往心里去。
“焦帮主。”陆衍微微颔首，侧身让开道，“请进。”
焦屠没客气，抬脚跨过门槛。他走进院子，目光看似随意，却把每个角落都扫到了——草棚的木梁新钉过，门窗的缝隙里塞着布条，墙角的泥土是翻松的，主屋门口那两个年轻伙计，腰板挺得直，手却悄悄按在身后的木棍上。最后，他的视线在侧屋的门缝上停了瞬，那里，柳芸的衣角闪了下，又缩了回去。
“地方不错，清静。”焦屠收回目光，语气平淡，听不出是夸是贬。
陆衍引他往主屋走。屋里没什么东西，就几张粗糙的木凳，一块旧木板搭在石头上，权当桌子。灰尘被扫过，留下几道浅痕。
两人相对坐下。韩厉像尊雕像，沉默地站在焦屠身后，目光扫过屋内，没放过任何细节。
“焦帮主是爽快人，我也不绕弯子。”陆衍开门见山，“昨夜的事，帮主该知道了。是战是和，您一句话的事。”
焦屠看着他，古井般的脸上浮出丝淡笑，笑意却没到眼底：“陆小友更直接。不过，我得听听——战，怎么战？和，又怎么和？”
“战，简单。”陆衍的语气没起伏，像在说别人的事，“贵帮可以派人来，十个，二十个，或者您亲自来。我可能会死，但我保证，黑煞帮就算能拿下这里，也得伤筋动骨，从此在西区站不住脚。”
他顿了顿，目光陡然锐利，直刺焦屠：“而且，鹬蚌相争，渔翁得利的道理，您比我懂。那枚飞镖的主人，怕是正等着看我们两败俱伤。”
焦屠脸上的笑瞬间没了。
他的眼神沉了下去，手指在膝盖上轻轻敲着。黑煞帮能在灰鹞寨活下来，靠的不是能打，是会看风向、会找平衡。一旦损了元气，周围盯着的势力，还有那神秘的“过江龙”，会立刻扑上来，把黑煞帮撕成碎片。
陆衍的话，戳中了他最疼的地方。
“至于和……”陆衍话锋一转，“大有可为。贵帮丢了三个好手，我能补回来，甚至能让黑煞帮，比现在强得多。”
“哦？”焦屠眉梢挑了下，眼里终于有了点兴趣，“怎么补？怎么强？”
“我会制符。”陆衍没绕关子，“不是青云宗那些中看不中用的，是能在灰鹞寨用的，能杀人、能保命的符。昨夜那种，只是最次的。”
他朝门口喊：“小凡，把东西拿过来。”
陈小凡立刻应了，从屋里抱出个木盒，快步走到桌前，小心翼翼地打开。里面放着几张符纸——一张纹路奇怪，摸上去带着阴煞石的凉意；另一张是暗红色，纸面微微发颤，像裹着团没烧透的火。
“这张叫‘阴隐符’。”陆衍拿起那张凉的，指尖划过符纹，“激发后能扭光线、遮气息，不能完全隐身，但夜里或乱地方，炼气期的修士，很难发现你。”这是柳芸研究阴煞石时，意外捣鼓出来的。
“这张是‘爆炎符’。”他又指向那张红的，纸面的颤动更明显了，“威力还没稳住，可要是在小空间里炸了，炼气后期的修士，要么重伤，要么死。”这是赵德柱熬了几夜，失败了几十次，才弄出的“意外”。
焦屠和韩厉的目光，瞬间钉在了符纸上。
他们在底层杀了这么多年，太知道这两张符的用处了。阴隐符能躲巡查、能偷袭，爆炎符能破阵、能拼命——尤其是阴隐符，简直是为灰鹞寨的黑夜量身做的！
“这些……都是你做的？”焦屠的声音里，第一次带了点波动，像平静的湖面被投了颗石子。
“我出思路，我的同伴来做。”陆衍没抢功，语气坦然，“我们可以给黑煞帮供货，稳定供。价格，比你们从任何地方拿的都低。而且，只给你们一家。”
独家供应。
低价。
稳定。
这三个词，像重锤一样砸在焦屠心上。要是能拿到这种符，不仅能补上人手的亏空，帮里人的战斗力还能往上提一大截——以后再有人敢挑衅，就算面对那“过江龙”，黑煞帮也多了几分底气。
这不是和解，是机遇。能让黑煞帮脱胎换骨的机遇。
焦屠没说话。他手指在粗糙的木板上敲着，“笃、笃、笃”，声音在安静的屋里格外清晰。他心里在算账：陆衍的实力深不可测，潜力更吓人，抛出的诱饵够大，可跟这种神秘又危险的人合作，跟与虎谋皮没两样。
风险和机遇，像天平的两端，都压着砝码。
韩厉站在后面，也能感觉到帮主的犹豫。他忍不住低声劝：“帮主，这人来历不明，心思太深，咱们不能……”
“住口。”焦屠抬手，打断了他的话。
他抬起头，目光重新变得锐利，像刀子一样盯着陆衍：“我怎么信你？怎么保证你没在符里动手脚？怎么保证你以后不会反过来，咬黑煞帮一口？”
陆衍迎着他的目光，没退半分：“信任是基础，但不是唯一。我们可以立契约，内容你定，保双方的利。至于反咬——”
他嘴角勾了下，那笑意没温度，只有绝对的自信：“焦帮主，我的目标，从来不是黑煞帮，也不是这西区。我们合作，是各取所需。你要符，要地盘稳；我要块跳板，要条去南疆其他地方的安全路。现阶段，我们没利益冲突，合作比打架，对谁都好。”
话很直，没半句虚的。把双方的算盘，都摊在桌面上，明明白白。
焦屠盯着陆衍的眼睛，想从里面找出点虚伪，找出点动摇。可他看到的，只有深不见底的平静，还有种远超年龄的通透——那是洞悉了世情的睿智，和藏不住的野心。
良久，焦屠敲桌子的手停了。
他缓缓站起身，居高临下地看着陆衍，声音沉得像铁块：“好。陆衍，我焦屠，就赌这一把！”
他伸出手，掌心满是老茧和伤疤，指关节上还有道没长好的疤，是早年厮杀时留下的：“合作，能谈。细节，让韩厉跟你定。但我有个条件——”
他的眼神骤然变狠，像被触了逆鳞的狼，杀意毫不掩饰地涌出来：“要是让我发现你做了对黑煞帮不利的事，就算拼光全帮的人，流干最后一滴血，我也必杀你！”
冰冷的气息裹住了屋子。站在旁边的陈小凡打了个寒颤，像突然掉进了冰窖，手里的木盒差点没抱住。
陆衍却没动。
他站起身，伸出手，指尖与焦屠的掌心重重相握。老茧蹭着老茧，力道都没松。
“成交。”
四个字，落地有声。
一场满是试探和博弈的谈判，在这一握之间，定了下来。灰鹞寨的格局，南疆深处的暗流，都因这个小院里的对话，悄悄转了个方向。