焦屠的脚步声消失在巷口，小院里最后一丝凝滞的杀气也随之散去。破旧木门“吱呀”合拢，将院内的余悸与院外的未知，硬生生隔成两个世界。
赵德柱猛地吁出一口气，紧绷的肩膀瞬间垮塌，后背衣衫早已被冷汗浸透，贴在脊骨上冰凉。他颤抖着摸出烟杆，手指却不听使唤，烟丝撒了满手也没能点燃。陈小凡上前，默默递过火折子。橘色火苗跳跃间，赵德柱凑上去深深吸了一口，辛辣烟雾滚过喉咙，呛得他弯下腰剧烈咳嗽，眼泪混着汗珠砸在青石板上。可这熟悉的呛味，总算让他找回了几分脚踏实地的实感。
两个年轻伙计直接瘫坐在地，脊背相抵，脸色惨白如纸。劫后余生的庆幸还没焐热，对未来的茫然已漫上眼底，像两汪蒙尘的水。
柳芸从侧屋走出，晨光落在她苍白的脸上，映出琉璃般一碰就碎的脆弱。她没说话，只是静静走到陆衍身边，目光死死锁在他与焦屠相握过的那只手上，仿佛要从斑驳的纹路里，读出方才那场无声较量的余波。
“坊主，”陈小凡的声音带着一丝沙哑，像被砂纸磨过，“我们……真要和黑煞帮合作？”
与虎谋皮的担忧，顺着话音落在脸上，藏都藏不住。
陆衍收回望向院门的目光，转向院内神色各异的众人。他脸上依旧没什么表情，眼神却比往日更深邃，像沉了夜的潭。
“不是合作，是利用。”
他的声音清晰而冷静，每个字都掷在地上：“黑煞帮要我们的符箓稳固势力，应对威胁。我们要他们的渠道、信息，还有西区暂时的安宁。各取所需，互为屏障，仅此而已。”
他走到院子中央，目光扫过每一个人，带着不容置疑的重量：“记住，在这里，没有永远的朋友，只有永远的利益。黑煞帮不可信，飞镖背后的势力更不可信。我们能依靠的，只有自己，和手里攥着的‘价值’。”
他看向柳芸，语气沉了几分：“阴隐符和爆炎符的稳定性，三天内必须解决。我们要拿得出手的、能交易的成品。”
又转向赵德柱：“基础符箓的生产不能停。那是我们立足的根本，也是掩盖真实能力的烟雾。”
最后，他的目光落在陈小凡身上：“小凡，你肩上的担子会更重。与黑煞帮的具体交接，由你负责。韩厉会派人联系，如何打交道、定价、保利益，这些，你要尽快学会。”
陈小凡心中一凛，沉甸甸的压力压在肩上，却有更汹涌的激动往上冲——那是被信任的滚烫。他用力点头，声音带着少年人特有的坚定：“是，坊主！我一定办好！”
接下来的几天，小院像被上了发条，以一种前所未有的速度高速运转。
柳芸几乎没合过眼。她瘦了一圈，眼下的青黑像晕开的墨，可双眼却亮得惊人。侧屋里，废弃的符箓和石片堆得越来越高，有的还沾着未干的符液，泛着刺鼻的腥气。失败、调整、再失败、再调整……指尖被符笔磨出的茧子破了又结，她却像感受不到疼，只盯着符纸上跳动的灵光。
终于，有一天，她捏着两张符箓走出侧屋，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“陆衍，你看。”
陆衍接过，指尖触到符箓的瞬间，便感受到阴隐符里沉稳的能量——不再像之前那样飘忽不定，持续时间也长了近一倍。而爆炎符里的狂暴力量，竟被死死锁在符纹中央，只在边缘泄出一丝灼热的气浪。
“成了。”陆衍眼底闪过一丝微光。
柳芸紧绷的肩膀终于放松，往后踉跄了半步，才扶住门框稳住身形。
另一边，赵德柱带着两个伙计，把所有精力都砸进了基础符箓的批量制作里。黑煞帮送来的材料堆在墙角，陈小凡也从外面换来了不少廉价的符纸和朱砂。加上柳芸优化过的符纹——去掉了复杂的增效纹路，只保留核心功能，制作起来快了不少。
青石板上，引火符、驱虫符一张张铺开，像撒了一地细碎的星光。虽然品质粗糙，能量波动也弱，但胜在数量可观、成本低廉。一沓沓码在角落里，渐渐堆成一座小山，散发着微弱却扎实的能量，像一道小小的城墙，守着这个小院的底气。
陈小凡则迎来了他最大的挑战。
韩厉派来的人叫“黑牙”，人如其名——一口黑黄的龅牙，说话时总忍不住舔嘴唇，眼神里的市侩和精明，像粘在身上的泥，甩都甩不掉。他显然得了韩厉的吩咐，没摆半分架子，脸上堆着笑，话里却全是试探，像泥鳅一样滑不溜手。
“陈小哥，”黑牙搓着手，目光扫过桌上的引火符，“这符效果是不错，但咱们需求量大啊，这价格……你看是不是还能再让让？”
陈小凡攥紧了手，指尖的冷汗浸湿了袖口。他牢记着陆衍“守住底线，灵活应对”的吩咐，努力让声音保持平静：“黑牙头目，这价格已是看在合作的份上。若是拿到外面，翻倍也难寻。况且，贵帮的弟兄，应该已经验过符箓的效果了。”
他不再是那个只会在街头摆摊的少年。面对黑牙的讨价还价，他开始学着分析对方的意图——黑煞帮不是缺这点灵石，是在试探他们的底线，看他们是不是好拿捏。
第一次交锋，陈小凡险险守住了价格。第二次，黑牙又提了“增加供货量”的要求，陈小凡却没立刻答应，只说“材料紧张，得等柳姑娘那边调配”。他故意透露出柳芸研制新符箓的“困难”，说“阴隐符要用到阴煞石，那东西难寻得很”，悄悄营造出“他们有技术，但产能有限、材料珍贵”的印象。
第三次见面，陈小凡甚至主动开口，用十张引火符，换了黑牙嘴里关于灰鹞寨北区的零碎信息——“那边最近来了伙外地人，看着像是做药材生意的，却总在夜里活动”。
每一次与黑牙周旋，都像在打一场没有硝烟的仗。陈小凡回去后总觉得累，喉咙干得发疼，可他能清晰地感觉到自己在成长——对人心的把握，对局势的判断，都在这种高压下被一点点锤炼得锋利。
平静的日子，终究是短暂的。
这天下午，陈小凡刚送走黑牙——那家伙揣着新换的符箓，自以为占了便宜，哼着小调走了——还没来得及喝口热茶，负责望风的年轻伙计就跌跌撞撞跑了进来，脸白得像纸，声音发颤：“坊主！小凡哥！不好了！东头打起来了！是血狼团和一伙生人，抢地盘！动静特别大！韩厉带了好多人往那边去了！”
血狼团？
陆衍的目光骤然一凝。之前震慑韩厉时，他随口提过这个名字，没想到真的存在，还偏偏在这个时候出了事。
“知道和血狼团动手的是哪路人吗？”他沉声问道，声音里听不出情绪。
伙计使劲摇头：“不清楚！看着面生，但下手特别狠！不像寨子里的人！”
就在这时，院门外传来急促的敲门声，伴随着黑牙焦急的呼喊：“陈小哥！陈小哥在吗？快开门！有急事！”
陈小凡看向陆衍，见他微微颔首，才快步上前拉开院门。
门外的黑牙，脸上没了往日的市侩笑容，眉头拧成一团，语气急切：“陈小哥，陆坊主在吗？韩执事让我赶紧来传个话！”
“何事？”陆衍的声音从院内传来，平静却带着穿透力。
黑牙连忙对着院内拱手，语速飞快：“陆坊主！东头血狼团的地盘上，突然冒出来一伙硬茬！人数不多，但个个是好手，用的家伙和路子都邪门得很！血狼团快顶不住了！我们帮主担心那伙人是冲整个西区来的，已经带人过去压阵了！韩执事让我来问，您之前说的那种……能派上用场的新符箓，能不能先支应一些？价格好说！”
果然。
陆衍心中冷笑一声。冲突一爆发，黑煞帮立刻感受到了压力，对新符箓的需求，瞬间变得迫切起来。
他的脑子飞快转动：这是机会——进一步展示价值、加深与黑煞帮捆绑的机会。但也是风险——过早暴露底牌，可能会引来更多窥伺，甚至是陷阱。
他看了一眼柳芸所在的侧屋，那里还堆着刚制好的十几张新符箓。沉吟片刻，他对黑牙道：“新型符箓制作不易，存量有限。我可以先给五张阴隐符，三张爆炎符。”
黑牙的眼睛瞬间亮了，脸上露出狂喜：“够了！暂时够了！多谢陆坊主！”
“不过，”陆衍话锋一转，目光像刀一样落在黑牙脸上，“我要那伙人的详细情报。越详细越好。尤其是……他们身上，有没有特殊的标记。”
黑牙愣了一下，随即反应过来，连忙点头：“明白！明白！我这就回去禀报韩执事！一有消息，立刻送来！”
陈小凡转身去取符箓，很快拿着一个布包走了出来。黑牙接过布包，紧紧攥在手里，像握着救命稻草，连声道谢后，转身就往巷口跑，脚步踉跄，却不敢有半分停留。
院门再次关上，小院里恢复了安静。但空气里的紧张感，却像潮水一样涌了上来，压得人喘不过气。东头传来的隐约厮杀声，顺着风飘过来，仿佛越来越近，越来越清晰。
陈小凡走到陆衍身边，低声问道：“坊主，我们……”
陆衍望着东边的方向，目光幽深，像藏着无尽的算计：“乱局已起，谁都想在这浑水里摸鱼。我们的鱼饵，已经撒下去了。现在，就看能钓上什么来。”
他顿了顿，语气沉了几分，对陈小凡吩咐道：“去告诉柳芸和赵师傅，加快进度。我们的时间，可能不多了。”
陈小凡心中一紧，用力点头，转身快步走向侧屋。他的脚步声在小院里回荡，与远处隐约的厮杀声交织在一起，像是在为这场即将到来的风暴，敲响了前奏。
灰鹞寨的天空，不知何时已经阴云汇聚，铅灰色的云层压得很低，仿佛随时会砸下来。而这一次，被卷入漩涡中心的，不再仅仅是黑煞帮，还有他们这个刚刚在西区站稳脚跟的小小院落。