马车刚驶出永昌侯府所在的朱雀大街，正要拐上通往城门的主干道，车轮轱辘的滚动声却骤然停了下来。
拦在马车前的，是一位身着素色布裙的妇人，荆钗布裙，衣着朴素，料子却熨帖平整，看得出是个细致妥帖的人。她身边只跟着一个低头顺目的小丫头，手里挎着一个半旧的布包袱。妇人年纪不过二十出头，面容清秀温婉，眉宇间却透着一股寻常闺阁女子少有的坚毅与豁达。正是李婉娘。
梁圭铮坐在外侧的车夫旁，见状立刻警惕地按住腰间剑柄，沉声道：“何人拦路？” 同时示意车夫勒住缰绳。
车帘被轻轻掀开，林苏探出头，看清来人，不由得微微一怔：“婉娘姐姐？你怎么会在这里？”
严婉娘快步上前，仰头望着车内的林苏，眼神清澈而坚定，开门见山，没有半分客套：“曦曦，我听说你要去东边的灾区救灾？”
林苏颔首，如实答道：“是，那边灾情紧急，我去尽一份绵薄之力。”
“我跟你一起去。”
严婉娘的话，简洁干脆，却像一颗石子，在众人心中激起涟漪。
林苏不由得蹙起眉头，语气里带着几分担忧：“婉娘姐姐，此行绝非游山玩水。东边洪水溃堤，流民遍地，缺衣少食，更有疫病滋生的风险，实在太过危险。你一个妇道人家……”
“我知道危险。”李婉娘打断她的话，语气平静，却带着不容置疑的决绝，“正因为危险，才更需要有人去。” 她顿了顿，声音低了几分，却愈发清晰，“祖母当年陪嫁的一处田庄，还有两个临街的小铺面，就在受灾最严重的清和县。那是我母亲临终前悄悄转到我名下的产业，是我最后的依傍，我不能眼睁睁看着它被洪水吞没。”
她抬起头，眼中闪烁着与平日行善时相似，却又更加炽热的光芒：“更何况，这些年我在城西接济孤女、帮扶贫妇，最懂底层妇人孩童的心思。她们受灾后，最怕的不是苦，是乱，是被忽视，是求助无门。你带去的多是工坊的汉子、管事，有些话，你们不方便问；有些事，你们不方便做。我能帮你安抚那些受惊的妇孺，能帮你打理安置点的内务，能帮你协调那些藏在细微处的人情世故。”
林苏心中陡然一动。
她说得没错。自己的“三人小组”计划，侧重的是秩序与效率，却唯独在妇孺安抚这一环，有所欠缺。灾后的安置点里，妇女儿童往往是最脆弱的群体，也是最容易引发混乱的源头。婉娘长期与底层女性打交道，既有善名，又懂沟通，她的加入，恰好能补上这个短板。更何况，她有切身的产业在灾区，这份动机，比任何承诺都来得可靠。
林苏沉吟片刻，目光扫过婉娘身后那个名叫春草的小丫头，那丫头虽低着头，却脊背挺直，看得出来是个机灵可靠的。她不再犹豫，侧身让开位置：“既如此，便请姐姐上车吧。我们需尽快赶路，早一刻到，便能多救几个人。”
李婉娘眼中露出一抹亮色，也不矫情，利落地上了马车，春草则抱着包袱，默默爬上了马车，没有半分怯场。
队伍重新启程，马车轱辘声再次响起。林苏想起什么，转头看向坐在车厢角落的两个大丫鬟——云舒和星辞。她此次本是打算独自前往，是墨兰硬让这两个心腹丫鬟跟着，以备不时之需。
“云舒，星辞，此番前去凶险异常，苦累不说，还可能有性命之忧。你们二人……” 林苏话未说完，便被云舒打断。
向来胆大活泼、口齿伶俐的云舒，此刻却难得地露出了几分犹豫之色，她绞着帕子，小声道：“姑娘，奴婢……奴婢实在是怕那滔天的洪水，也怕见着那些流离失所的惨状……奴婢留在京中，替姑娘看好院子的账目，照管着工坊的生意，等姑娘平安回来，可好？”
她的声音带着几分怯意，却也透着几分真诚。林苏理解地点点头，云舒长于交际和算账，确实不适合去灾区那种混乱的地方。留在京中稳住后方，反而是更好的选择。
她转而看向一旁的星辞。星辞向来文静，甚至有些胆小，平日里见着老鼠都要躲远些。林苏本以为，星辞定会比云舒更畏惧。
谁知，星辞却缓缓抬起头，脸色虽有些发白，双手紧紧交握在身前，指节都泛了白，眼神却异常坚定。她声音不大，却字字清晰：“姑娘，奴婢想去。奴婢或许帮不上什么大忙，但奴婢认得字，可以帮着记录安置的灾民人数，帮着分发物资，帮着照看那些失去爹娘的小娃娃……奴婢不怕吃苦。”
这番话，出乎所有人的意料。林苏看着星辞眼中那份藏在胆怯外表下的勇气与担当，心中不由得生出几分动容。这份明知危险却依旧挺身而出的决心，更显珍贵。
“好。”林苏颔首，语气郑重，“星辞，你跟着我。云舒，京里的一切，就拜托你了。”
云舒连忙点头，眼眶微红：“姑娘放心，奴婢一定守好家，等您回来。”
不多时，队伍便抵达了京城的东城门。守城的官兵见马车挂着永昌侯府的徽记，又验过二皇子的通行文书和梁老爷的侯府令牌，不敢有丝毫怠慢，连忙恭敬地打开城门放行。
就在马车即将驶出城门的前一刻，一阵急促的马蹄声由远及近。
只见四名穿着寻常布衣、看起来平平无奇的中年汉子，还有两位挎着药箱的婆子，策马疾驰而来。为首的汉子翻身下马，对着林苏抱拳行礼，声音洪亮：“四姑娘，老夫人怕您人手不够，特命我等前来支援！”
林苏心中一暖。她认得这四人，是祖母陪嫁庄子上的护院，个个身怀武艺，却低调内敛；那两位婆子，则是府里最懂医术的稳婆，尤其擅长处理外伤和防疫，是祖母压箱底的可靠人手。
这是梁夫人思前想后，不动声色送来的最大支持。
至此，一支成分复杂却目标明确的救灾先遣队，正式组建完成。
核心指挥：林苏（统筹全局，制定策略，掌控“三人小组”落地执行）
武力护卫\/家族代表：梁圭铮及其四名长随 + 梁夫人派来的四名护卫（负责安全警戒、秩序维护、应对突发危险）
内务安抚\/女性协调：李婉娘及丫鬟春草（专司妇孺安抚、内务打理、民情沟通）
骨干执行：二十名“工坊\/铺子骨干（识文断字者负责登记造册，身强力壮者负责抢险搬运，懂手艺者负责修缮搭建）
后勤医疗\/文书记录：两位懂医婆子（外伤救治、防疫消毒）+ 星辞（灾民登记、物资台账、账目整理）
物资保障：三辆满载金疮药、柴胡汤、石灰、粗布、便携炉灶、耐储干粮的马车，外加三千两应急碎银。
初夏的风，带着几分燥热，卷起漫天尘土。这支不算庞大，却五脏俱全的队伍，迎着远方隐约传来的不安气息，毅然驶出了京城高大的城门，向着那片被洪水与绝望笼罩的土地，疾驰而去。
马车内，林苏缓缓展开那张亲手绘制的灾区组织构架图。泛黄的宣纸上，“三人小组”的职责分工、安置点的区域划分、物资分发的流程细则，一目了然。她的目光专注而明亮，指尖轻轻划过图纸上的字迹。
前路漫漫，危机四伏。
但她知道，考验，从这一刻起，才真正开始。
马车一路向东，车轮碾过的，仿佛不再是人间的官道，而是通往阿鼻地狱的黄泉路。
天地间，是望不到头的、无声蠕动的“人牲”。他们衣衫褴褛，早已辨不出原色，紧紧黏在瘦骨嶙峋的身上，露出的胳膊腿细得像柴火棍，风一吹，仿佛就要折断。曾经灵动的眼眸，此刻只剩下一片被苦难熬干的空洞，没有希望，没有绝望，甚至没有了对生的渴望，只剩下动物般的本能——挪动，再挪动，向着京城的方向，那里或许有一口吃的，或许没有。洪水的暴虐早已褪去，可它留下的饥饿，却在进行一场更缓慢、更普遍的屠杀。
路边的土坡上，一个枯瘦如柴的老汉，正半跪在地上，用颤抖得像秋风中落叶的手，从干裂的土里抠出一把赭红色的泥块。泥块里混着碎石子和干枯的草根，他小心翼翼地搓碎，然后一点点塞进身边孙儿的嘴里。孩子不过三四岁的年纪，饿得连哭的力气都没有，只是瘪着嘴呜咽，小脸上沾着土渣，本能地抗拒着那呛人的、非人的“食物”。老汉浑浊的眼睛里，没有泪水，只有一片麻木的死寂——他不知道这样做是对是错，只知道，总得往嘴里塞点什么，不然，这孩子撑不过今天。
不远处，几个面无人色的妇人，正围着一小滩浑浊的泥水。那水是雨水积下的，里面漂浮着尘土和草屑，甚至还有几只死去的蚊虫。她们却像是捧着什么珍宝，用豁了口的破碗，一下下舀起泥浆，放在一旁慢慢沉淀，试图从那碗浑水里，滤出一点点可怜的浆水，聊以慰藉空空如也的肠胃。
道旁的榆树，早已被剥得精光，惨白的树干在风中挺立，像大地被生生剥去皮肤后，露出的森森白骨。树皮、草根、观音土……能吃的、不能吃的，都被这群灾民塞进了嘴里。
易子而食。
这四个字，不再是史书上冰冷的记载，不再是文人笔下触目惊心的典故，而是弥漫在空气里，那股令人作呕的、绝望的气息。林苏甚至看到，在远处的树林边，几个目光呆滞的流民聚在一起，他们的眼神里，没有了人的温度，只有一种防备又疯狂的光。那是在评估“价值”，是在衡量“取舍”，是在绝望的深渊里，人性被彻底剥离后，最原始的、野兽般的生存算计。
“这……这就是‘岁大饥，人相食’……”李婉娘浑身剧烈地颤抖起来，她死死捂住嘴，眼泪汹涌而出，却发不出一点声音。她不是害怕，而是一种信仰崩塌般的战栗。这些年，她在城西开粥棚，赠棉衣，接济孤女贫妇，以为自己做了天大的善事，以为能凭一己之力，缓解人间的苦难。可此刻她才明白，在真正的天灾与人祸面前——在这腐朽无能、视民命如草芥的封建统治机器面前，她那点善心，不过是试图用一杯水，去浇灭炼狱的熊熊烈火。
梁圭铮站在马车旁，紧握着剑柄，指节泛白，青筋暴起。这个自幼饱读圣贤书、立志习武报国的世家子，这个在京城里鲜衣怒马、意气风发的少年郎，此刻只觉得一股热血冲上头顶，随即又化为彻骨的寒意，从脚底凉到了心尖。圣贤书里说“民为贵，社稷次之，君为轻”，说“仁者爱人”，说“修身齐家治国平天下”。可眼前这炼狱般的景象，这被朝廷、被官府、被他们这个高高在上的阶层，几乎遗忘和抛弃的“民”，他们的“贵”在何处？那些满口仁义道德的肉食者，他们的“仁”又在何方？他看着那些啃食泥土的灾民，看着那些奄奄一息的孩子，突然觉得，自己身上这身锦衣，竟如此刺眼，如此沉重。他们这些人，又与那些冷眼旁观灾情、甚至拦截急报、妄图从中渔利的帮凶，有什么本质的区别？
林苏站在风中，衣衫被吹得猎猎作响，心却像是被浸泡在冰火两重天里。
眼前的一切，如此熟悉，又如此陌生。
熟悉，是因为在前世，她从泛黄的历史档案里，从亲历者的口述里，无数次见过旧社会“水旱蝗汤”肆虐下，类似的惨状。那是封建土地所有制的枷锁，是苛捐杂税的盘剥，是官僚体系的腐败，是小农经济不堪一击的脆弱性，共同酿成的周期性人间惨剧。每一次大灾，都是对底层农民的一次系统性收割，人命如草芥，生死由天定。
陌生，是因为她来自一个截然不同的世界。一个没有“人相食”的世界，一个将“人民至上、生命至上”刻进骨髓的世界。在那个世界里，“大灾”就是最高等级的动员令。不会有飞鸽传书被权贵的弓箭射落，只会有全国一盘棋的紧急调度，铁路公路彻夜不眠，运输物资的车队浩浩荡荡；不会有流民啃食泥土、易子而食，只会有“解放军来了”的呼喊响彻灾区，只会有党员干部冲锋在前，用身体筑起堤坝，用双手刨出生命；不会有官府失能、仓廪空虚，只会有“一方有难，八方支援”的誓言，医疗队伍、抢险大军从四面八方赶来，不惜一切代价，挺进每一个生命禁区。人民的生命安全，是压倒一切的最高政治。那是根植于社会主义制度本质的、对每一个生命最起码的尊重与不放弃，是用无数先辈的鲜血和生命，换来的最珍贵的信仰与基石。
而这里……
林苏闭上眼，再睁开时，眼底只剩下一片冰冷的清醒。她提笔写下给二皇子的急报，每一个字都重如千钧，落在纸上，却又轻如鸿毛。她太清楚了，在这封建王朝的权力棋局里，这封信的价值，从来不在于能救多少条人命，而在于它能成为哪一方势力博弈的筹码，能为谁换来权位，能扳倒谁的政敌。或者，像现在这样，被一支冷箭轻易终结，连一丝涟漪都激不起。
信鸽坠落的那一刻，林苏没有惊讶，只有一种深入骨髓的悲凉。
这不是意外，是必然。是这吃人的制度下，底层人命在权力算计中，轻贱如尘埃的必然。
功劳？在这个王朝里，救灾的“功劳”从来不属于救了多少人，只属于能借此讨好皇帝、扳倒政敌、巩固权势的官僚。罪责？会被层层推诿，最终落在某个“办事不力”的末微小吏头上，或者干脆归咎于“天意如此”，一笔勾销。
风卷起尘土，迷了所有人的眼。
“我们等不到了。”林苏的声音嘶哑，却带着一种破开迷雾的决绝。她转过身，看向自己这支小小的队伍——二十名工坊骨干，四名护卫，两位医婆，还有李婉娘、星辞，以及马车上那点有限的粮食、药品和石灰。这些，是她依靠超越时代的理念，在封建制度的缝隙里，艰难攒下的“本钱”。而此刻，她要拿着这点本钱，去对抗整个制度性腐烂所催生的浩劫。
“圭铮，列队！”林苏抬手，指向马车旁的一杆宫色旗帜，那上面绣着五角星，“竖起我们的旗号，把侯府的徽记收起来！从现在起，我们不再是永昌侯府的人，我们只是一群路过的人，一群见不得人间惨剧，想尽力做点事的人！”
梁圭铮一怔，随即眼中闪过一丝明悟。他深吸一口气，拔剑出鞘，寒光映着他年轻而郑重的脸庞。这一刻，他不再是为了家族的使命，不再是为了二皇子的嘱托，而是为了心中那点尚未被世俗磨灭的、属于“人”的良知。他转身，对着护卫和工坊骨干沉声道：“列阵！守住前方的高地，划出一片安全区！敢滋事哄抢者，格杀勿论！”
“婉娘姐姐，星辞，两位婆婆！”林苏转向她们，语气急促却坚定，“立刻架起便携炉灶，烧开水！第一锅水，必须滚沸，然后加盐！记住，先救命，再救饥！喝生水会引发瘟疫，那是比饥饿更可怕的东西！”
严婉娘抹去眼泪，用力点头，她的手还在颤抖，可眼神却变得无比坚定。她和星辞一起，手脚麻利地从马车上搬下炉灶和柴火，噼啪的火苗燃起，映亮了她们苍白的脸。
“工坊的兄弟们！”林苏看向那二十名骨干，他们都是跟着她从工坊里出来的，受过“三人小组”的训练，懂得协作与秩序，“按我之前教你们的，三人一组，立刻去流民中！寻找那些还有力气、眼中还有一丝光的人！告诉他们，想活命，想让自己的孩子活下去，就站起来！跟着我们清理场地，搭建窝棚，维持秩序！记住——干活，就有粥喝！不干活，就只能饿着！”
命令一条条发出，没有圣旨，没有官印，没有威风凛凛的仪仗，只有最朴素的人道呼唤，和最直接的生存交换。
梁圭铮带着护卫，在混乱绝望的人群前，用血肉之躯和锋利的刀剑，划出了一道脆弱却不容侵犯的秩序线。他的背影挺拔如松，在漫天尘土里，像一杆不屈的旗帜。
李婉娘和星辞守着炉灶，看着火苗舔舐着锅底，看着浑浊的水渐渐变得滚沸。第一缕炊烟，在这片被死亡笼罩的土地上，微弱却倔强地升起，像一束刺破黑暗的光。
林苏站在那里，迎着风，看着眼前地狱般的景象，又看看身后这群开始行动的人。她知道，她们的力量微不足道，如同螳臂当车。或许，她们救不了所有人，甚至可能连自己都身陷险境。
可她更知道——
总要有人，在无尽的黑暗中，先点燃第一缕光。
总要有人，用行动去证明，生命，不该被如此轻贱。
而这，恰恰是她来自的那个社会主义国度，用无数鲜血和生命换来的、最根本的信仰与制度基石。
此刻，她正带着这信仰的微光，一步一步，踏入这最深的黑暗里。
灾民越聚越多，如同被无形漩涡牵引的溺水者，从四面八方涌向那缕倔强升起的炊烟，涌向那面绣着星星的红色旗号。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，浑浊的眼眸里，第一次褪去了几分麻木的死寂，混入了一丝近乎本能的好奇与企盼——那炊烟里，有食物的香气，那旗帜下，有活着的希望。
林苏站在一辆堆满物资的马车上，裙摆早已被尘土和泥水浸透，沾着星星点点的泥斑。她目光扫过黑压压的人群，数千双眼睛望过来，有绝望，有躁动，有茫然，还有一丝不易察觉的、野兽般的警惕。她心里清楚，仅凭自己带来的二十几名工坊骨干，仅凭马车上那点粮食、药品和石灰，想要撑起这片灾民的天，无异于杯水车薪。
唯一的生路，是把灾民自己组织起来！把一盘散沙，拧成一股能自救的绳！
她没有长篇大论地宣讲仁义道德，也没有拿不出什么皇命圣旨，甚至连一句安抚的空话都没有。她清了清嗓子，声音清亮，带着一种不容置疑的穿透力，借着梁圭铮和护卫们用刀剑与身躯勉强维持出的一小片安静区域，清晰地传遍了每一个角落：
“乡亲们！想活命的，都给我听好了！”
“天灾无情，官府暂时顾不上咱们！但咱们不能坐着等死！老天爷不救，官府不管，咱们自己救自己！”
“现在，我要挑人！凡是还能走、还能动、心里还有一口气想活下去的，男的女的，都站出来！”
话音落下，人群里掀起一阵骚动。
有人迟疑，有人观望，有人低下头，不敢相信这凭空出现的少女，真能给他们一条活路。可饥饿和求生的本能，终究压倒了恐惧。片刻后，一些较为年轻、手脚尚算灵便、眼中尚存一丝活气的男男女女，试探着从人群里走了出来。起初只是三三两两，渐渐地，人越来越多，最后竟聚拢了百十来人，站在马车前，忐忑地望着马车上的少女。
林苏目光如炬，迅速将这百十来人分成三大块，每块约莫三十余人。她从自己带来的骨干里，挑出三个最沉稳干练的——一个是工坊里管营建的老王头，一个是管账目的陈先生，一个是跑南闯北的货郎刘三，让他们各自站到一块人群面前，充作“片首”。
“老王头！”林苏率先指向负责第一块人群的老王头，又从那三十来人里，一眼挑出个眼神坚毅、手上布满老茧的汉子，还有两个看起来机灵些的后生，“你，”她指着那汉子，“暂做这片的抢险头目！你俩，辅助他！你们的活儿，是眼下最要紧的——立刻带着人，去清理东边那片倒塌的窝棚，把烂木头、碎瓦片都搬开，腾出能落脚的空地！再去看看附近有没有泡在水洼里的危房、断墙，用石头垒个记号，不准任何人靠近！顺便找找有没有能用的门板、席子、茅草，咱们要搭能遮风挡雨的窝棚！记住，先保活人安全，再想别的！”
那汉子愣了愣，大概是这辈子头一次被人称作“头目”，他攥紧了皲裂的拳头，喉头动了动，憋出一句粗哑的“晓得了！”
林苏又转向第二块人群，看向管账的陈先生，目光落在人群里一个面容愁苦但衣着尚算整齐、手指纤细的中年人身上，还有两个手脚麻利的妇人：“这位大哥，你暂做这片的账房兼安抚头目！你们俩，帮他！带上人，立刻去马车那边，帮着李娘子和两位嬷嬷卸粮食、烧开水、分粥！记住，每一粒米、每一碗粥，谁领了、领多少，都要记清楚！不准私吞，不准克扣！另外，专门分出三个人，去照看那些走不动的老人、抱着吃奶娃娃的妇人！把他们领到上风处，给他们递热水，跟他们说说话，告诉他们，有我们在，就有他们一口吃的！”
那中年人原本是个乡间的私塾先生，洪水冲垮了学堂，也冲散了家人。他听到“账房”二字，眼中闪过一丝光亮，对着林苏深深作揖：“先生放心，小人定当尽心！”
最后，林苏看向第三块人群，看向货郎刘三，目光落在人群里一个虽然消瘦但眼神清亮、口齿似乎伶俐的年轻人身上，又指了个老成持重的婆子，还有个半大的少年：“你，暂做这片的巡查联络头目！婆婆，娃儿，你们帮他！带上人，别走远，就在咱们这块地方四周转悠！盯着点——看看有没有新来的灾民，有没有突然病倒的，有没有一家子走散了哭着找爹娘的，但凡有一点事，立刻来报！也听听大家伙儿还有什么难处，谁家有病人需要药，都记下来告诉我！还有，盯着咱们定下的规矩——领粥要排队，不准抢，不准挤，不准打架斗殴！违者，今日一概不得领食！”
那年轻人眼睛一亮，拍着胸脯道：“姑娘放心，小的嘴皮子利索，保管给你盯紧了！”
三个“片”，三个“片首”，三个临时“头目”，九个辅助人手，一套简单却清晰的架构，瞬间搭建起来。
林苏没有停留，又让每个“片”的头目，从自己手下再挑出两三个“伍长”，分别管着清理组、搭棚组、烧火组、分发组、巡查看护组。一层管一层，人人有事做，事事有人管，确保每一条指令，都能落到具体人头上。
她没有用“党员”“小组”那些超越时代的词汇，她说的全是灾民能听懂的大白话——“头目”“伍长”“记账”“巡查”，简单直白，却直指核心。可那分工明确、责任到人的逻辑，那层层传导、高效运转的架构，却与她脑海里那套源自现代的组织理念，分毫不差。
“都听明白了吗？！”林苏站在马车上，高声问道，声音里带着一股斩钉截铁的力量。
“明……明白了……”回应声起初参差不齐，带着迟疑，带着不敢置信。
“大声点！”梁圭铮按剑上前一步，朗声道，“想不想活？！”
“想活！”
这一声，喊得震天动地！那百十来人的声音，汇聚在一起，竟有了几分气势。他们的腰杆，不知不觉挺直了些，眼中的麻木渐渐褪去，取而代之的，是一种被赋予“任务”后产生的、微弱但真实的责任感与归属感。原来，他们不是只能等着被施舍的蝼蚁，他们还能做事，还能靠自己的双手，挣一口活命的粥。
“好！”林苏一挥手，声音清亮如钟，“各片头目，带你们的人，动起来！李娘子，开仓放粮！圭铮，带你的人流动巡视，专治不服，维护秩序！谁敢闹事，谁敢哄抢，格杀勿论！”
“喏！”众人齐声应和，声音虽有沙哑，却充满了力量。
随着她一声令下，原本死气沉沉、混乱绝望的灾民聚集地，像一部蒙尘生锈却被强行撬动的机器，开始缓慢而嘎吱作响地运转起来。
第一片的抢险队，在那汉子的带领下，喊着“嘿哟、嘿哟”的号子，涌向东边的废墟。一根根烂木头被搬开，一块块碎瓦片被清理，裸露的泥地上，渐渐腾出一片平坦的空地。有人在断墙下发现了半捆茅草，有人从泥里刨出了几块还算完整的席子，都像宝贝似的抱过来。
第二片的账房与安抚队，围在几口沸腾的大锅旁，忙得脚不沾地。陈先生拿着纸笔，一笔一划地记录着领粥人的名字和数量，那两个妇人则指挥着人，给排队的灾民舀粥。几个专门负责安抚的人，搀扶着颤巍巍的老人，抱着啼哭的孩子，递上温热的开水，粗粝的嗓音里，竟也多了几分温柔。
第三片的巡查联络队，像触角一样散开。那年轻人带着人，在安置点四周来回走动，遇到新来的灾民，便引着他们去登记；看到有人病倒，便立刻跑去禀报林苏；听到谁家丢了孩子，便帮忙扯着嗓子呼喊。那老成的婆子，则守在粥棚旁，维持着队伍的秩序，嘴里念叨着“排队排队，都有份，都有份”。
林苏自己，则带着星辞和两位医婆，在各个片区之间快步巡视。哪里清理的人手不够，她便从巡查队里调两个人过去；哪里领粥的队伍乱了，她便让梁圭铮去震慑一番；看到有个老婆婆咳得厉害，她立刻让医婆拿出止咳的草药，用开水泡了给她喝。她的脚步不停，眼睛不停，脑子也在飞速运转，心中正勾画着这片临时安置点的布局：东边地势高，搭窝棚；西边挖茅厕，必须远离水源和居住区；南边划出一小块地方，做病患隔离区，哪怕条件简陋，也要防止瘟疫蔓延；北边堆放物资，派两个人日夜看守。
炊烟越来越浓，粥米的香气，混着柴火的味道，在空气里弥漫开来，第一次压过了泥土的腥气和绝望的气息。
领粥的队伍，从最初的拥挤推搡，渐渐变得井然有序。老弱病残被让到了队伍前面，孩子们捧着碗，小心翼翼地喝着粥，脸上露出了久违的笑容。
梁圭铮站在高处，看着眼前这一幕，心中的震撼无以复加。他原本以为，救灾不过是开仓放粮，施舍粥饭，可他此刻才明白，林苏做的，远比施舍更重要。她不是在给灾民一口吃的，她是在给他们一个活下去的希望，是在把一群濒临崩溃的人，重新组织起来，让他们拥有自救的能力！
李婉娘守着粥锅，看着那些原本麻木的灾民，此刻竟有了笑模样，有了精气神，她的眼眶又一次湿润了。这不是简单的救济，这是一种闻所未闻的组织之力！是将一盘散沙般的绝望灾民，迅速编织成一张能够自救互救的大网！
而这张网的核心与灵魂，正是那个站在马车上，衣裙沾满泥点，眼神却亮如晨星的少女——林苏。
临时安置点的炊烟刚稳住人心，林苏便收起了片刻的喘息。她太清楚，一碗粥填不满长久的饥饿，简陋的窝棚挡不住连绵的风雨，若想让这成千上万的灾民真正活下去、活得有盼头，必须找到能长久立足的根基，更要揪出这场灾难的根源——唯有如此，才能避免悲剧重演。
“圭铮，带上两名护卫，我们去前方勘察。”林苏换上便于行走的短褐，将一把短匕别在腰间，“李姐姐，你若放心不下，便与我们同去，也好见识下后续安置的去处。”
李婉娘哪里放心让她独自涉险，立刻点头跟上。一行人踏着泥泞，向着灾情更深处、地势更高的区域走去，身后是渐渐恢复秩序的临时据点，前方是未知的残垣与迷雾。
越往前走，景象越是触目惊心。浑浊的泥浆在低洼处积成一个个腥臭的水洼，倒塌的房屋东倒西歪，梁木与砖石混杂着腐烂的秸秆，有的墙垣只剩半截，孤零零地立在淤泥里，像是无声的哀鸣。曾经肥沃的田地，如今被冲刷得面目全非，土层被剥去数寸，露出底下的硬土和碎石，连野草都难以扎根。连根拔起的大树横亘在路上，树根处还缠着破碎的衣物和农具。空气中弥漫着浓重的淤泥腥气，夹杂着一丝若有若无的腐臭，那是来不及清理的牲畜尸体，或是不幸遇难者的遗骸发出的味道。
偶尔能看到零星幸存的百姓，他们瑟缩在残垣断壁的角落，有的抱着死去的亲人默默流泪，有的则呆呆地望着远方，眼神空洞得如同没有灵魂的木偶，像极了受惊的鹌鹑，稍有动静便浑身发抖。
林苏一行人登上一处较高的土坡，这里是附近地势的制高点。极目远眺，原本应是阡陌纵横、炊烟袅袅的平原，如今大半沦为汪洋泽国，剩下的也成了泥泞沼泽，只有少数高丘露出水面，像是漂浮在浊浪中的孤岛。脚下的这条大河，是孕育了沿岸千年文明的母亲河，可此刻，它褪去了温柔的面纱，露出了狰狞的獠牙，其破坏力如同远古巨兽的无情践踏，将世代积累的家园与财富，碾得粉碎。
“唉……造孽啊……”
一声苍老的叹息，在寂静的风中格外清晰。林苏转头，只见土坡另一侧，站着一位拄着枣木拐杖的老大爷。他衣裳破旧，打满了补丁，却浆洗得干干净净，没有一丝污渍。脸上布满了沟壑般的皱纹，那是岁月与苦难刻下的痕迹，可一双眼睛却清明得很，透着股历经世事的通透。看模样，他应是附近村庄仅存的、还能走动的老人。
“老人家。”林苏快步上前，语气恭敬得不含半分轻慢，“您老高寿？可见过这般大的水？”
老大爷抬眼打量着林苏，见她虽衣着不俗，却没有半分权贵子弟的骄矜，眼神清澈诚恳，不似作伪，便叹了口气，缓缓开口：“老朽虚活七十有三啦……这般大的水，这辈子只见过两次。上一次，还是小时候，约莫8-9岁那会儿，也是这般吓人，田地房屋冲毁无数，饿殍遍野，路有白骨啊……”老人说着，眼中浮现出遥远而深刻的恐惧，仿佛又回到了那个兵荒马乱、民不聊生的年代。
“8-9岁？”林苏心中快速换算，那已是六十多年前的旧事了。她敏锐地抓住了关键，追问道：“老人家，依您看，这次的水势，和那次相比，河道的走势可有不同？我隐约听人说，这大河以前好像不止一条主河道？”
老大爷闻言，眼中闪过一丝诧异，随即用拐杖指了指远方隐约可见的河床轮廓，浑浊的眼眸里渐渐显出回忆的神色：“姑娘倒是好见识。老辈人传下来的说法，更早以前，这大河在咱们这段，确是有两条大的‘汊子’，一东一西，像两条胳膊似的，把水势分开了。那时候也闹灾，但水势分散，便没这么集中要命。”
他顿了顿，语气里添了几分愤懑：“后来年久失修，西边那条汊河渐渐被泥沙淤塞，河身越来越窄，水也越来越浅。天顺朝那次大灾后，官府倒是征过民夫，说要疏浚河道，加固河堤，可那银子……哼。”老人不屑地撇了撇嘴，拐杖在地上重重顿了一下，“都进了那些贪官污吏的腰包！最后不过是糊弄了一下，挖了几锹土，垒了几块石头，便草草了事。这些年下来，西边那条汊河差不多就废了，成了一片荒滩，大水全挤在东边这条主河道里，河床一年比一年高，河堤却一年比一年破。”
“今年这雨下得邪乎，连下了一个多月，没歇过一天。东边的堤本就年久失修，哪里守得住？”老人的声音里满是无奈，“你看那冲垮的架势，怕不是把西边老河道那点残留的土埂子也给彻底冲垮了，两条河的水合成一条，那水势，能不大吗？能不凶吗？这哪里是天灾，分明是人祸啊！”
两条合成一条！
林苏的心猛地一沉，一股寒意从脚底直窜头顶。她瞬间明白了，这场灾难，从来都不单单是天灾。这是长期水利失修、人为导致河道功能退化后，累积的必然恶果！封建王朝末期，官僚腐败丛生，财政空虚，那些维系国计民生的基础水利工程，早已形同虚设，甚至成了贪官污吏中饱私囊的渊薮。每年下拨的治河银子，层层克扣，到了地方，能真正用在河道上的，不过十之一二。河床年年淤积，河堤年年破败，统治者们视而不见，只知搜刮民脂民膏，直到一场超常降雨来临，便成了压垮骆驼的最后一根稻草，将几十年欠下的“生态债”，以最残酷的方式，一次性清算在底层百姓身上。
“多谢老人家指点，您说的这些，对我们至关重要。”林苏郑重地向老人行了一礼，这份感谢发自肺腑。老人的话，为她揭开了灾难的真相，也让她更加坚定了要做些什么的决心。