黑水河浊浪滔天的怒吼被远远抛在身后，如同隔着一个世界。踏入北荒原的瞬间，天地为之一变。
灼热的风、粘稠的空气、以及西南山林特有的草木湿腐气息，骤然被一股凛冽、干燥、裹挟着砂砾与冰晶的寒风所取代。天空呈现出一种压抑的灰白色，铅云低垂，仿佛触手可及，却吝啬地不肯洒下半点阳光。目之所及，是一片无边无际的、被灰黄与暗褐主宰的荒芜。嶙峋的怪石如同巨兽的骨骸，沉默地散落在干涸的河床与龟裂的土地上。稀疏枯黄的荆棘在寒风中瑟瑟发抖，发出呜咽般的声响。远处，地平线模糊不清，与灰蒙蒙的天空融为一体，分不清天地。
空气稀薄而寒冷，呼吸间带着刀割般的刺痛。更令人不适的是，天地间游离的灵气也变得稀薄、驳杂，其中夹杂着一股顽固的、仿佛能冻结魂魄的“荒芜”之气，对修士的灵力运转与神识探查有着天然的压制与干扰。这便是北荒原，一片被遗忘的、法则残缺的苦寒之地，传闻乃是上古大战留下的疮疤，生机断绝，万灵难存。
凌烬与周云羲站在一片风化的巨岩阴影下，收敛了全部气息。混沌龙力在凌烬体内缓缓流淌，自动适应着这方天地的“荒芜”法则，将其中的“死寂”与“枯败”之意悄然吞噬、转化，虽不及外界灵气充沛，却也勉强维持运转，甚至隐隐有所精进——混沌，本就包容万物，荒芜亦是其一。周云羲则如鱼得水，冰裔血脉在此地极寒荒芜的环境下，非但没有受到压制，反而变得更加活跃。她周身的寒意内敛，肌肤却隐隐泛起一层玉质般的光泽，呼吸间，天地间稀薄的冰寒灵气自然汇入体内，修复伤势的速度竟快了几分。
“此地环境特异，对寻常修士压制极大，于你我而言，却未必全是坏事。”凌烬环顾四周，混沌感知如水银泻地般扩散，虽被荒芜之气干扰，只能探查方圆数里，但比之前被阵法压制时已好了太多。他敏锐地察觉到，这荒芜之气中，似乎还隐藏着某种极其隐晦、却充满岁月沧桑的破碎道韵。
“嗯，我的冰心诀运转顺畅许多。”周云羲微微颔首，冰蓝眸子扫过荒原，清冷的声音在寒风中显得格外清晰，“荒芜之气中蕴含极阴寒煞，对我冰裔修行有磨砺之效。只是需小心其中可能滋生的‘荒魅’与‘煞灵’，无形无质，专噬神魂。”
“先找个地方落脚，你需要彻底恢复。”凌烬目光落向远处一片连绵起伏、仿佛被巨斧劈开的暗红色石林。石林在灰白天幕下显得狰狞突兀，其间隐隐有紊乱的能量波动传出，或许存在天然形成的、可屏蔽探查的场所。
两人不再言语，身形化作两道几乎融入风沙的虚影，向着石林方向掠去。凌烬在前，混沌龙力包裹全身，脚步落在松软砂石上，不留丝毫痕迹，气息与周围荒芜环境完美相融。周云羲紧随其后，衣袂飘飞，足不沾尘，所过之处，空气温度骤降，留下极淡的冰晶痕迹，但很快便被寒风卷走。
北荒原并非绝对的死地。前行不过数十里，凌烬的混沌感知便捕捉到了一些微弱却充满敌意的生命气息。潜伏在沙砾下的、长满倒刺的“铁线沙蝎”，其毒液可腐蚀灵力；伪装成枯石的“噬金蚁”巢穴，一旦惊动，便是铺天盖地；天空中偶尔掠过的、翼展数丈、羽毛如铁的“荒原秃鹫”，冰冷的眼珠扫视着地面，寻找着一切可食之物。更有一些游荡的、仿佛由沙尘与怨念凝聚而成的半透明影子——“荒魅”，它们没有固定形态，发出无声的尖啸，能直接攻击神魂，令人防不胜防。
对于这些，凌烬通常选择避让。混沌龙力形成的力场扭曲光线与气息，让两人如同隐形。偶尔有不开眼的荒魅靠近，周云羲只需一个眼神，极寒魂力扫过，便能将其冻结、崩碎。他们的目标是尽快穿越这片荒原，不愿节外生枝。
然而，北荒原的凶险，远不止于此。
就在他们即将进入石林范围时，异变突生。
“呜——！”
毫无征兆地，天地间响起一阵低沉、苍凉、仿佛来自亘古的号角声！声音并非通过空气传播，而是直接作用于神魂，带着无尽的悲怆与肃杀，震得凌烬与周云羲识海微荡！
紧接着，原本平静的荒原骤然刮起猛烈的暴风雪！不，那不是雪，是混杂着冰晶、沙砾、以及浓郁煞气的“煞风”！狂风呼啸，遮天蔽日，能见度瞬间降至不足十丈！温度骤降，呵气成冰，连岩石表面都瞬间覆盖上一层厚厚的白霜！更可怕的是，风中夹杂着无数尖锐的冰棱与锋利的碎石，如同千万把利刃，疯狂切割着一切！煞气入体，更是能冻结气血，侵蚀经脉！
“是‘荒原煞潮’！”周云羲脸色微变，冰蓝眸子中闪过一丝凝重。她曾在前朝皇室秘典中见过相关记载，这是北荒原特有的天灾，煞风过处，万物凋零，金丹修士卷入其中，也有陨落之危！
“进石林！”凌烬当机立断，混沌龙力喷薄而出，在两人身周形成一个厚实的灰蒙蒙光罩，将袭来的冰棱碎石尽数震碎、湮灭。他拉住周云羲，身形如电，顶着狂暴的煞风，强行冲向前方的石林入口！
煞风威力超乎想象，混沌光罩被冲击得剧烈摇晃，发出不堪重负的呻吟。无数冰棱碎石击打在光罩上，爆开团团冰雾与火花。更麻烦的是，那无形的煞气竟能渗透光罩，丝丝缕缕钻入体内，带来刺骨的冰寒与神魂层面的刺痛。
周云羲冷哼一声，玉手结印，极寒玄气透体而出，并非对抗，而是化作一层薄如蝉翼、却坚韧无比的玄冰晶甲，覆盖在混沌光罩内部。晶甲之上，古老冰纹流转，将渗透进来的煞气迅速冻结、净化。两人合力，方才堪堪抵住煞潮的侵袭，冲入了石林之中。
石林内部，怪石嶙峋，通道错综复杂，如同迷宫。煞风被石林阻挡，威力大减，但呼啸声在石壁间回荡，更添诡异。地面上凝结着厚厚的冰霜，踩上去咯吱作响。
两人寻了一处背风的巨大石笋凹陷，暂时歇脚。凌烬挥手布下数道混沌禁制，隔绝气息与声音。周云羲则指尖轻点，在禁制内壁又覆盖上一层玄冰，进一步加固。
“这煞潮来得蹊跷。”凌烬盘膝坐下，一边调息恢复消耗，一边皱眉道。混沌感知在石林中受到更大限制，但他仍能隐约感觉到，这煞潮的源头似乎并非完全自然形成，其中夹杂着一丝极其微弱的、人为引导的波动。
周云羲也若有所思：“不错。煞潮虽是天灾，但方才那号角声……似是某种引动煞气的音攻法门。莫非这荒原中，还有其他存在？”
话音未落，石林深处，忽然传来一阵急促、凌乱的脚步声，伴随着粗重的喘息与惊恐的呼喊。
“……快！躲进来！煞潮来了！”
“妈的，这鬼地方！不是说那条路安全的吗？！”
“少废话！不想被煞灵吞了魂魄就赶紧！”
只见七八个衣衫褴褛、浑身带伤、修为多在筑基期的修士，连滚爬爬地从一条岔路冲了过来，脸上写满了惊惶。他们穿着五花八门，不似宗门弟子，倒像是一支临时拼凑的冒险队伍或佣兵。为首的是个独眼大汉，手持一把缺口大刀，身上煞气浓重，有筑基巅峰修为。他们显然也发现了这处凹陷，争先恐后地想要挤进来。
“滚开！此地有人了！”凌烬眼神一冷，并未撤去禁制，冰冷的声音透过禁制传出。
那独眼大汉猛地停下脚步，看到凹陷中盘坐的凌烬与周云羲，尤其是感受到那无形禁制散发的晦涩而强大的波动，独眼中闪过一丝忌惮，但随即被贪婪与凶狠取代。他看得出凌烬二人气息不显，但能在这种地方安然静坐，绝非易与之辈。不过，他这边人多势众，且身处险境……
“朋友，行个方便！煞潮凶猛，借块地方避避，等风头过了，必有厚报！”独眼大汉抱拳，语气却无多少诚意，目光在周云羲绝美的容颜上扫过，更是闪过一丝淫邪。
“我说，滚。”凌烬声音更冷，周身混沌气息微微波动，一股无形的威压弥漫开来。
独眼大汉脸色一变，他身后几人更是脸色发白，下意识后退几步。但独眼大汉瞥见周云羲苍白的脸色（实则是冰裔特性与之前消耗所致），又见凌烬似乎年轻，胆气一壮，狞笑道：“小子，别给脸不要脸！这北荒原，拳头大才是道理！识相的，把地方让出来，再把身上值钱的东西和这小娘子留下，爷爷饶你们……”
“聒噪。”
他话未说完，凌烬已失去了耐心。并指如剑，隔空一点。
一道细微的、几乎看不见的灰蒙蒙剑气电射而出，速度之快，超乎想象！
独眼大汉甚至没看清剑气轨迹，只觉眉心一凉，随即意识陷入无边黑暗。他保持着狞笑的表情，缓缓向后倒去，眉心一个细小的血洞，前后通透，神魂俱灭。
“大哥！”
“逃啊！”
剩下几人亡魂大冒，这才知道自己踢到了铁板，发一声喊，转身就逃。
凌烬并未追击，几只蝼蚁，还不值得他费神。他挥手散去剑气，仿佛只是掸了掸灰尘。
周云羲自始至终，连眼皮都未抬一下，只是静静调息。对于这种渣滓，她连动手的兴趣都欠缺。
石林内重归寂静，只有煞风在石笋间穿梭的呜咽。那几具尸体，很快便被渗透进来的煞气冻结，覆盖上一层白霜。
然而，这份寂静并未持续多久。
约莫半个时辰后，煞潮渐渐平息，天空重现灰白。凌烬正欲撤去禁制，继续赶路，混沌感知却捕捉到石林更深处，传来一阵奇异的空间波动，以及……隐隐的厮杀与灵力碰撞声！其中一道灵力波动，阴寒刺骨，带着熟悉的幽冥死气！而另一道，则刚猛暴烈，炽热如火，却透着一股难以言喻的……古老与威严？
“有情况。”凌烬与周云羲对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。幽冥殿的人，竟然也深入到了北荒原？他们在与谁交手？那刚猛的炽热灵力，又是何来路？
“去看看。”凌烬起身，收敛气息。周云羲点头，两人如同暗夜中的幽灵，悄无声息地朝着波动传来的方向潜行而去。
穿过数条曲折的石道，前方豁然开朗，是一处被巨大石笋环绕的、相对开阔的谷地。谷地中央，景象令人触目惊心。
地上横七竖八躺着十余具尸体，大多穿着统一的暗红色劲装，袖口绣着火焰纹章，看装扮像是某个修炼火属性功法的宗门弟子，此刻却已气息全无，死状凄惨，浑身精血被吸干，化作干尸。而正在交战的双方，一方是三名身着黑袍、面容隐藏在兜帽下的幽冥殿修士，两名金丹中期，一名金丹后期，周身死气翻滚，操控着惨绿色的鬼火与狰狞的骨刺，攻势狠辣。另一方，则只有一人。
那是一名身材高大、披散着赤红长发、赤裸着上身、肌肉虬结如钢浇铁铸的魁梧青年。青年面容粗犷，眼神狂野，胸口纹着一头栩栩如生的咆哮火麒麟。他并未使用任何法宝，仅凭一双肉拳，拳出如龙，烈焰滔天，每一拳都蕴含着爆炸性的力量与灼热的高温，竟将三名幽冥殿修士的围攻硬生生挡住！但他显然也已受伤不轻，身上多处焦黑伤口，流淌出的血液竟隐隐泛着金色，气息起伏不定，嘴角溢血，眼中燃烧着不屈的怒火。
“赤发……金血……麒麟纹……” 周云羲冰蓝眸子中闪过一丝讶异，低声传音道，“是‘炎族’后裔！传闻此族身负上古火神血脉，力大无穷，掌控烈焰，但早已避世不出，怎会在此与幽冥殿冲突？”
凌烬目光落在青年胸口那咆哮的麒麟纹上，感受到其血液中散发出的、与幽冥死气截然相反的磅礴炽热与古老气息，心中了然。这炎族青年，修为不过金丹中期，却能凭血脉之力硬撼三名同阶甚至高阶的幽冥殿修士，其实力不容小觑。而幽冥殿在此追杀炎族之人，目的绝不单纯。
“炎族小子，交出‘麒麟火种’，饶你不死！” 那名为首的金丹后期幽冥修士阴恻恻地喝道，手中骨杖一挥，一道惨绿鬼火化作巨蟒，噬向青年。
“呸！幽冥殿的杂碎，也配觊觎我族圣物？想要火种，除非从我尸体上踏过去！” 炎族青年怒吼，一拳轰出，炽热的拳风将鬼火巨蟒轰散大半，但残余鬼火依旧沾上他的手臂，发出嗤嗤声响，让他闷哼一声。
“冥顽不灵！杀了他，抽魂炼魄，一样能找到火种下落！” 另一名金丹中期修士狞笑，祭出一面招魂幡，无数怨魂涌出，扑向青年。
青年虽勇，但独木难支，在三人围攻下，险象环生，落败只是时间问题。
凌烬与周云羲隐在暗处，并未立刻出手。他们在观察，也在权衡。幽冥殿是死敌，出手相助理所当然。但这炎族青年来历不明，其族中圣物“麒麟火种”听起来也非同小可，贸然卷入，恐生变故。
然而，就在那青年被一道骨刺划破胸膛，金色血液飞溅，气息骤降的刹那，异变再生！
青年胸口那咆哮的麒麟纹，仿佛被其热血激活，骤然爆发出刺目的赤红光芒！一股古老、威严、仿佛来自洪荒时代的恐怖威压，轰然降临！青年发出一声不似人声的咆哮，双目赤红如血，周身气息暴涨，竟瞬间突破了金丹中期，直达金丹后期！他拳上的火焰由赤红转为暗金，温度高到让空间都微微扭曲！
“麒麟真血！他强行激发了血脉潜能！快阻止他！” 为首的幽冥修士脸色大变，厉声喝道。
“吼——！” 炎族青年状若疯魔，一拳轰出，暗金色的火焰化作一头咆哮的火麒麟虚影，直接将那面招魂幡连同无数怨魂吞噬、焚灭！操控招魂幡的修士惨叫着倒飞出去，半身焦黑！
“好机会！” 凌烬眼中精光一闪。这炎族青年激发潜能，虽暂时战力飙升，但必然无法持久，且事后必遭反噬。此刻正是出手良机，既能重创幽冥殿，或许还能从这炎族青年口中得知北荒原乃至幽冥殿的动向。
“动手，速战速决！” 凌烬对周云羲传音，身形已如鬼魅般射出，目标直指那名修为最高的金丹后期幽冥修士！混沌龙力运转，一拳轰出，无声无息，却带着镇压山河、湮灭万物的恐怖意志！
周云羲几乎在同时出手，玉指轻弹，三道无声无息的“玄冰魄针”后发先至，直取另一名金丹中期修士的眉心、咽喉、丹田三处要害！针未至，那极致的寒意已让周遭空气凝结冰霜！
“什么人？！”
“找死！”
突如其来的袭击让两名幽冥修士大惊失色，仓促间回身抵挡。那金丹后期修士挥动骨杖，布下重重鬼火屏障；金丹中期修士则祭出一面黑色骨盾挡在身前。
“嘭！嗤嗤嗤——！”
混沌拳劲轰在鬼火屏障上，屏障如同纸糊般破碎，拳劲余势不衰，狠狠印在骨杖之上！骨杖发出不堪重负的哀鸣，寸寸断裂！那金丹后期修士狂喷鲜血，倒飞出去，眼中充满骇然！
玄冰魄针射在骨盾上，发出密集的脆响。骨盾瞬间覆盖上厚厚的玄冰，随即“咔嚓”一声碎裂！三根冰针去势稍减，依旧射入那修士体内！极寒瞬间冻结其经脉、血液乃至神魂，他连惨叫都未发出，便化作一具栩栩如生的冰雕，随即崩碎成漫天冰粉！
电光石火之间，两名幽冥殿金丹修士，一死一重伤！
那炎族青年也被这突如其来的变故惊得一愣，但随即反应过来，怒吼一声，暗金火焰麒麟调转方向，扑向那被凌烬重创、正欲遁走的金丹后期修士！
“不——！” 那修士发出绝望的嚎叫，被火焰麒麟吞噬，瞬间化为灰烬。
最后那名操控鬼火巨蟒、之前被青年击伤的金丹中期修士，见势不妙，转身化作一道黑烟就想逃窜。
“留下吧。” 周云羲清冷的声音响起，玉手虚握，方圆十丈内的温度骤降至绝对零度，那黑烟瞬间被冻结在半空，显露出修士惊骇欲绝的身影。凌烬随手一道混沌剑气点出，了结其性命。
战斗开始得快，结束得更快。三名幽冥殿金丹修士，全灭。
谷地中，只剩下凌烬、周云羲，以及那浑身浴血、气息迅速衰落、但眼神依旧狂野警惕的炎族青年。青年胸口的麒麟纹光芒黯淡下去，他闷哼一声，单膝跪地，大口咳出带着金色的血液，显然强行激发血脉的反噬已经开始。
凌烬散去周身气息，目光平静地看向他。周云羲也收回玄冰之力，静静立在凌烬身侧。
炎族青年喘息着，赤红的眸子死死盯着凌烬二人，充满了戒备与疑惑，以及一丝不易察觉的……感激？
“你们……是谁？为何帮我？” 青年声音沙哑，带着浓重的口音。
凌烬没有回答，反问道：“炎族之人，为何在此？幽冥殿又为何追杀于你，索要‘麒麟火种’？”
青年脸色变幻，显然在权衡。片刻，他咬了咬牙，似乎下定了决心：“我乃炎族战部，赤燎。幽冥殿觊觎我族守护的‘南明离火’之源，设计偷袭我族圣地，夺走了部分火种！我奉命追踪至此，却遭伏击……多谢二位出手相助！此恩，赤燎必报！”
南明离火？凌烬与周云羲心中同时一动。星图所示，五方齐聚，其中一方正是“南极离火之眼”！莫非这炎族守护的“南明离火”之源，便是其关键？
“南明离火之源在何处？”凌烬追问。
赤燎眼中闪过一丝警惕，但看到地上幽冥殿修士的尸体，又看了看凌烬二人深不可测的实力，犹豫了一下，还是说道：“此乃我族绝密……不过，你们既杀了幽冥殿的杂碎，便是与我族有共同之敌。告诉你们也无妨，离火之源，位于南荒‘熔火之心’最深处，有上古禁制守护，非我族纯血，不得其门而入。幽冥殿不知从何处得知破解禁制需‘麒麟火种’为引，故而来夺。”
熔火之心……南荒绝地。凌烬记下这个地点，继续问道：“你可知道‘北极玄冰之源’？”
赤燎一愣，摇了摇头：“北极？那是冰裔的地盘，我族与她们素无往来，只知在极北苦寒之地，具体位置不知。” 他顿了顿，看着凌烬，“你们……在寻找这些东西？为何？”
“此事与你无关。” 凌烬没有解释，转而问道，“你可有北荒原的地图？对此地了解多少？幽冥殿在此，除了追杀你，还有何图谋？”
赤燎从怀中掏出一张粗糙的兽皮地图，抛给凌烬：“地图给你，算还部分人情。北荒原辽阔凶险，我只知大概。幽冥殿在此活跃有些时日了，似乎在寻找什么古遗迹，具体不知。前几日煞潮异常，听说与他们在此地布置的某种阵法有关。”
凌烬接过地图扫了一眼，比之前那份详细不少，标注了几处险地与可能的绿洲。他收起地图，看向气息越来越萎靡的赤燎：“你伤势很重，血脉反噬更甚。此地不宜久留。”
赤燎挣扎着站起，咧嘴一笑，露出染血的牙齿：“还死不了。我得尽快回族中报信。二位恩情，赤燎铭记。他日若有缘再见，必当厚报！告辞！” 说罢，他深深看了凌烬二人一眼，转身踉跄着奔向石林深处，很快消失不见。
凌烬与周云羲并未阻拦。救他本是顺手为之，能得些情报与地图，已是意外之喜。
“南极离火之眼……炎族守护……幽冥殿也在图谋。” 周云羲轻声道，冰蓝眸子中闪过一丝忧虑，“看来，幽冥殿所图甚大，五方之地，恐怕他们都已插手。”
凌烬望向北方，那里是北极玄冰之源的方向，目光深邃：“兵来将挡，水来土掩。先解决眼前之事。这北荒原，似乎比想象中更有趣。”
他抬手摄来那名金丹后期幽冥修士残留的储物袋，抹去神识，略一探查，眉头微挑。袋中除了一些幽冥殿制式物品与灵石，还有一枚漆黑的骨简，其上以幽冥文刻着几个字：“北荒，葬龙谷，速汇合。”
葬龙谷？凌烬与周云羲对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。听名字，便非善地。
“看来，我们有必要去这‘葬龙谷’看一看了。” 凌烬收起骨简，眼中寒光闪烁。
北荒风雪，似乎才刚刚开始。