重型军用卡车的金属车厢在颠簸的路面上发出沉闷的哐当声，仿佛一头被禁锢的钢铁野兽，正不情不愿地被拖向它的牢笼。车厢内光线昏暗，仅有的光源来自后方那扇被粗铁条焊死的观察窗，以及偶尔从缝隙中透射进来的、被尘土模糊的夕阳余晖。
周沐风背靠着冰冷的车厢壁，闭目养神。但他的意识却高度集中，如同精密雷达般扫描着外界的一切信息。轮胎碾过不同路面的细微变化、远处隐约传来的口令声和机械运转声、空气中逐渐浓郁的金属和机油气味……所有这些碎片都在他的脑海中拼凑出前进的轨迹和周围环境的变化。
他的身边，慕容雪微微侧着头，倚在同样冰冷的车壁上。她脸色依旧带着一丝透支后的苍白，长而密的睫毛偶尔轻颤一下。她没有试图外放精神力进行大范围探查——在目前这种本源受损的状态下，那样做无异于饮鸩止渴。但她那SSS级精神系异能的底子仍在，使得她的五感敏锐远超常人，同样在捕捉和分析着外界的信息。她的指尖无意识地在膝上轻轻划动，那是她极度专注时的小习惯。
苏清瑶坐在对面，显得有些烦躁。她不喜欢这种被禁锢、命运掌握在他人手中的感觉。体内澎湃的SS级火系异能在这种压抑环境下微微躁动，让她下意识地握紧了拳头，指关节有些发白。但她瞥了一眼身旁沉稳的朱莉娜和对面闭目的周沐风，又强行按捺下了这股冲动，只是那双明亮的眼眸中，火焰并未熄灭，反而燃烧得更具穿透力，仔细打量着窗外能看到的有限景象。
朱莉娜则显得最为平静。她甚至不知从哪里摸出一个小本子和一支短铅笔（或许是之前检查时遗漏的），借着昏暗的光线，快速记录着听到的零碎词汇、看到的标志性建筑特征、以及根据车辆转弯和颠簸频率推测出的路线和方位。她的SSS级病毒异能赋予她的不仅是操控微观世界的可怕力量，更有与之匹配的、近乎冷酷的理性分析和信息处理能力。对她而言，陌生的环境首先是需要被解码的信息集合。
沈婉清坐在周沐风的另一侧，坐姿端庄而安稳。她苏醒后达到Lv4中期的SS级光系异能，让她周身都散发着一种温和而纯净的气息，无声地滋养着身旁略显疲惫的慕容雪，也稍稍驱散了车厢内凝滞压抑的氛围。她的目光柔和却同样敏锐，观察着押送士兵们的表情、装备细节以及他们之间极其有限的互动，试图从中解读出这个所谓“星火基地”的纪律、士气乃至人际关系。
卡车猛地一顿，速度减缓下来。透过观察窗，可以看到前方出现了一道巍峨得令人窒息的巨大阴影。
那是星火基地的主入口。
与其说是一个基地的大门，不如说是一座钢铁山脉被强行开辟出的隧道口。高度超过三十米的复合装甲墙体呈现出冰冷的灰黑色，表面布满了各种规格的射击孔、自动武器站以及粗大的能量导管。墙顶并非简单的平台，而是由多个棱堡状结构和了望塔组成的复杂防御体系，粗长的炮管从加固掩体中森然探出，其口径足以让最勇敢的战士心生寒意。巨大的闸门并非简单的升降式，而是由多层交错排列的巨型合金齿板构成，此刻正缓缓向两侧缩回，发出沉闷如巨兽喘息般的液压轰鸣声。门楣上方，用粗犷的焊接技术固定着两个巨大的钢铁汉字——“星火”，其下是一连串较小的军事编号和警告标语。
车队在门前接受了极其严格的检查。不仅仅是扫描、证件核对，甚至有士兵牵着经过特殊训练、嗅觉异常灵敏的变异犬围绕车辆仔细嗅探。周沐风能清晰地感觉到至少三种不同频率的能量扫描波从车厢上掠过。
“好森严的戒备。”苏清瑶忍不住低声惊呼，“这比荆襄基地的入口检查还要严格好几倍。”
“防御重点不同。”朱莉娜头也不抬地在小本子上记录着，“荆襄要应对的是无边尸潮的正面冲击，防御追求的是规模和韧性。这里……更像是防渗透、防内部叛乱。你看他们的扫描设备，对能量波动和爆炸物的敏感度极高，但对大规模生物冲击的预警系统相对标准。”
慕容雪轻轻点头，声音细微如丝，只有车厢内几人能听清：“守卫的精神状态高度紧张，注意力更多集中在内部通讯和彼此之间的监督上，而非单纯对外警戒。”
沈婉柔声道：“看来莉娜之前的判断没错，这里的内部情况恐怕相当复杂。”
经过长达近二十分钟的检查，车队才被放行，缓缓驶入那幽深如同巨兽食道的门洞。光线骤然变暗，只有墙壁上间隔设置的应急灯提供着昏暗的照明，空气中弥漫着浓重的机油、钢铁和一种若有若无的静电味道。
门洞的长度超乎想象，足足行驶了一分多钟才重见天光。而当他们彻底驶入星火基地内部时，眼前的景象再次让众人心中凛然。
内部空间极其广阔，显然是将整座山腹都掏空改造而成。高耸的穹顶之下，是鳞次栉比的各类建筑：兵营、仓库、维修厂、发电站、指挥塔……所有建筑都呈现出一种极致的实用主义军事风格，棱角分明，坚固厚重，大部分似乎都由钢铁和混凝土直接构成，少见多余的装饰。宽阔的道路四通八达，但行人并不多，且大多行色匆匆，以士兵为主，普通幸存者数量较少且脸上大多带着一种谨小慎微的神情。
重型武器随处可见。不仅是固定位的炮塔，还有移动的装甲车、自行火炮、甚至还有几台高度超过五米、造型粗犷的人形机动装甲（powered Armor）正在一处广场上进行维护作业，机械臂挥舞间发出铿锵之声。防空武器网更是密集得令人发指，几乎封锁了每一寸天空。
“秩序确实井然。”周沐风终于开口，声音平稳，“但就像绷紧的弓弦，随时可能断裂。”
他能感觉到，那些巡逻士兵的目光不仅仅扫视着可能的外来威胁，更多时候是在警惕地观察着基地内的其他队伍，不同制式臂章和徽标的士兵之间，保持着一种清晰的、互不干涉的距离感，偶尔交汇的眼神中也带着审视甚至隐隐的敌意。
卡车最终在一栋格外厚重的灰色大楼前停下。这栋楼没有任何窗户，只有几个 reinforced 的进出口和密密麻麻的监控探头，门口站岗的士兵装备精良，眼神锐利如鹰。
“下车！全部下车！接受隔离审查！”那名一路押送他们的中尉军官跳下车厢，语气冰冷地命令道。士兵们迅速围拢过来，枪口虽然朝下，但手指都搭在扳机护圈上，保持着随时可以击发的姿态。
周沐风率先起身，动作沉稳地跳下车厢。慕容雪、苏清瑶、朱莉娜和沈婉清也依次下车，她们的目光快速扫过周围环境，将地形、守卫分布、潜在威胁点尽收眼底。
潘妮化身的越野车被特殊锁具固定在后面的平板拖车上，几名技术兵拿着复杂的仪器试图进行连接扫描，但似乎遇到了阻碍——潘妮的底层防火墙远超这个时代的技术水平。
“长官，”周沐风走到那名中尉面前，平静地重复之前的要求，“我们的同伴重伤休眠，医疗舱是维持她生命的唯一设备。我们必须保证其绝对稳定。”
中尉皱了下眉，显然对这个要求感到棘手。他再次通过耳麦向上级请示。这一次沟通的时间稍长一些。
等待期间，周沐风注意到不远处另一队士兵正押送着几个穿着破旧、面带惶恐之色的幸存者进入大楼。那些幸存者与周沐风等人目光短暂交汇，眼中充满了茫然、恐惧以及一丝不易察觉的哀求。
“看来源头不止我们一个。”朱莉娜低声说，语气淡漠，“这里的‘入口’管理似乎很繁忙。”
中尉终于结束了通话，走过来，脸色不算好看：“批准。医疗舱区域暂不检查，但车辆其他部分必须接受全面扫描和物资登记。休眠伤员可留于车内，但我们会加派双倍人手看守，未经许可，任何人不得靠近车辆半步。”
“可以。”周沐风点头。这符合预期。
接下来的隔离审查流程繁琐、严密且极其耗时。他们被分别带入不同的房间。
问询室内，负责审讯的军官问题尖锐而细致，从末日爆发的经历、能力获取方式、沿途见闻到抵达荆州、参与防御战的细节，乃至与荆襄基地的关系，事无巨细，反复盘问，试图找出言语中的漏洞。周沐风应对从容，真假参半，核心秘密一概模糊处理，重点强调团队的战绩（尤其是击杀丧尸王）和与荆襄基地的“友好”合作关系（隐去了阳光兑换协议的具体细节）。
身体检查和能力登记则是由另一批人负责。先进的医疗仪器扫描着他们的身体数据，异能测试则是在一个特制的、带有能量抑制场的房间内进行。周沐风只展现了4阶坚果墙带来的部分肉身防御力（徒手承受高压电击而毫发无伤）和模拟了“植物操控”（用一颗随身携带的普通种子快速催生出藤蔓），将能力登记为“体质强化（高阶）”和“植物系操控（辅助\/战斗）”。慕容雪登记了“精神感知（受损状态）”，苏清瑶登记了“火系操控（Lv3）”，朱莉娜登记了“生物毒素感应与操控（Lv3）”，沈婉清则登记了“光系治疗（Lv4）”。他们都默契地隐藏了能力的深度、特殊技巧以及真正的战力评估。
物资清点环节，当周沐风配合地打开潘妮特意分离出的几个外部储物仓时，负责清点的后勤军官尽管极力掩饰，眼中的震惊和贪婪依旧一闪而过。大量包装完好的高效能压缩食品、纯净水、医疗用品（包括抗生素和手术器械）、甚至还有部分燃油和基础材料……这些物资在如今的末日环境下，每一件都价值连城。
“这些……都是你们的？”后勤军官的声音有些干涩。
“一部分。大部分是荆襄基地支付的‘报酬’以及我们沿途收集的。”周沐风淡然道，“我们愿意用部分物资换取在贵基地的临时居留权和必要的信息。”
这个表态似乎起到了一些作用。后勤军官的态度明显变得更加……“客气”了些许。审查的节奏也似乎悄然加快了一点。
当漫长的审查终于结束，众人重新汇合时，时间已经过去了近五个小时。彼此交换了一个眼神，都看到了对方眼中的了然与警惕。
“至少三个不同的系统在负责不同环节，彼此信息共享存在延迟和壁垒。”慕容雪揉着眉心，略显疲惫地总结。
“他们对高等级异能者的态度是‘控制使用’。”苏清瑶撇撇嘴，“那个测试我异能的家伙，一边记录数据一边眼神闪烁，估计在琢磨怎么把我编入他们的突击队呢。”
朱莉娜晃了晃她的小本子，上面已经密密麻麻记录了好几页：“派系痕迹明显。粗略判断，至少存在以基地正统指挥官为首的‘守旧派’，掌控大部分常规军队和防御设施；一个以技术军官和研究院为主的‘技革派’，可能负责那些机动装甲和高级装备；还有一个……身份更隐秘，但权力似乎不小，负责内部安全和审查，作风最强硬。欧阳明月的名字，我在技革派和那个隐秘派系的低声交谈中都隐约听到过，但语境不明。”
沈婉清轻轻为慕容雪和周沐风渡过去一丝温暖的光晕，缓解他们的疲惫，温声道：“先安顿下来再说。大家消耗都不小。”
最终，那名中尉军官再次出现，递给他们几张临时身份卡和通行证，上面的权限等级被标记为“黄色-受限”。
“审查初步通过。基于你们的异能等级和……物资情况，基地决定授予你们临时居民身份。活动范围限于生活c区、公共交易市场以及指定任务大厅，严禁进入任何标有红色标识的军事管制区。你们的车辆已停放在c-7号车库，会有专人看守。现在，带你们去临时安置点。”
他们被带着穿过更多层的哨卡和防线，进入了所谓的“生活c区”。这里的氛围与核心军事区截然不同。虽然依旧整洁，但建筑多为改造后的营房或简易板房，出现了更多的普通幸存者，脸上带着末日常见的麻木与疲惫，但也多了一丝烟火气。小型交易市场里有人用各种零碎物品以物易物，维修铺里传来敲打声，甚至还有一个小食堂飘出并不算美味的食物气味。但士兵的巡逻队依然随处可见，监控探头几乎无死角。
他们的安置点是一排位于角落的旧营房，条件简陋，只有硬板床、一张桌子和几把椅子，没有独立的卫生设施。
“就这里。记住规矩。每天需要到区管理处报到一次。会有人通知你们后续的能力评估和可能的任务分配。”中尉冷冰冰地交代完，留下两名士兵在二十米外的路口站岗，便转身离开。
关上房门，暂时隔绝了外界的视线和监听（沈婉清再次确认过）。
“呼……总算能喘口气了。”苏清瑶直接瘫坐在一张硬板床上，“这地方，规矩比丧尸还多。”
“但这里很可能有我们需要的答案。”周沐风走到唯一的窗户旁，透过加固的铁丝网看着外面逐渐暗淡下来的天色和亮起的探照灯光柱，“欧阳明月，金属系SSS级……如果她在这里，并且能引发如此复杂的关注，那她的处境恐怕也很微妙。”
“明天我和清瑶去交易市场。”朱莉娜收起本子，“那里是信息交汇的地方，应该能听到些风声。”
“我和婉清尽量恢复。”慕容雪点头，“沐风，你看能不能从看守那里套点话，或者观察一下这里的日常运作规律。”
周沐风颔首：“嗯。一切小心。我们不主动惹事，但也不必过分畏缩。适当展现我们的价值和一定的独立性，或许更能减少不必要的麻烦。”他的目光扫过同伴，最后落在沈婉清身上，“婉清，尤其是你，Lv4的治疗能力在任何地方都是稀缺资源，但要把握好分寸。”
沈婉清温柔一笑：“我明白，沐风。我会谨慎的。”
夜色彻底笼罩了星火基地，将这座钢铁堡垒染成一片冰冷的深蓝。内部，各派系的角力在暗处继续；外部，无尽的荒野和威胁虎视眈眈。周沐风团队在这片新的漩涡中，找到了一个暂时的落脚点，而寻找欧阳明月的征程，才刚刚开始。