在经历了那令人灵魂战栗的空间裂缝事件后，潘妮内部的氛围如同被冻结的湖面，凝重而脆弱。欧阳明月下达了极其严格的指令：航行速度降至之前的三分之一，并且选择了更加迂回曲折、尽量贴近大型废墟阴影或复杂地貌的路线，竭力规避任何视野开阔、看似平静的空域。每一次微小的气流颠簸，窗外偶尔闪过的异常反光，甚至只是云层投下的移动阴影，都会让车内众人的神经如同过电般瞬间绷紧，呼吸为之停滞，仿佛那道吞噬一切的黑紫色裂痕就潜伏在视觉的盲区，随时可能再次撕裂现实，将他们也化为那平滑断口的一部分。
随着他们以这种高度戒备的状态，如同在雷区中摸索般不断接近慕容雪锁定的目标区域，下方的景象也开始呈现出更加清晰、更具组织性——或者说，被某种力量强制规整过的形态。之前那些混乱不堪、如同野草般自发滋生的棚户区和由幸存者自发形成的小型集市逐渐稀疏、消失，取而代之的是一个个建立在交通枢纽、易守难攻之地或资源点附近的、规模更大的据点。这些据点外围普遍修筑着统一的、虽然粗糙但显然经过规划的防御工事——用水泥预制板和废旧车辆焊接而成的围墙、架设在制高点的重机枪巢、以及了望塔上时刻巡视的身影。
而最引人注目的，是这些据点上空飘扬的，或是入口处巨大招牌上镌刻的，那统一的标识——底色是仿佛能吸收所有光线的、纯粹的墨黑，上面用冰冷的银色线条勾勒出一个抽象的图案。那图案既像是一只毫无感情、俯瞰众生的巨大眼瞳，又像是一个不断向内旋转、深不见底的扭曲漩涡，看久了甚至会让人产生一种心神都要被吸摄进去的眩晕感。这个标志，无处不在，带着一种冰冷的、仿佛要攫取吞噬一切的压迫性气息。
“潘妮，重点扫描下方三个最具规模的据点，对其旗帜及标志进行高精度图像捕捉、结构分析，并与我们沿途收集到的所有视觉信息进行交叉比对。同时，深度筛查所有可捕获的本地无线电通讯频段、残留的网络数据碎片，检索与该标志相关的任何信息。”欧阳明月凝视着那个令人极度不适的漩涡标志，冷静地下达指令，她的直觉告诉她，这个标志背后，隐藏着理解梁州秩序的关键。
“扫描与比对完成。图案特征一致性高达99.87%。信息筛查汇总分析表明，该标志代表一个名为‘深渊商会’的组织。综合现有情报评估：深渊商会为梁州境内影响力最大、渗透最深远的非官方巨型势力。其触角遍布梁州主要幸存者聚集地，疑似直接或间接掌控了梁州超过百分之六十五的关键物资流通渠道、主要贸易路线节点，并对信息传播拥有极强的垄断能力。”潘妮的电子音迅速给出了详实的报告。
**深渊商会**。这个名字，与那仿佛能吞噬灵魂的漩涡标志一样，充满了不详与掌控的意味。
很快，他们便有机会透过潘妮的高精度观测系统，亲眼目睹这个庞然大物是如何像一套精密而冷酷的齿轮系统，牢牢咬合并操控着这片土地上绝大多数幸存者的命运链条。
潘妮选择了一处建立在中型废弃物流园基础上的商会据点，悄然悬停在其外围上空一片破碎楼宇的阴影中，借助多重滤镜和长焦成像系统，如同一个置身事外的观察者，仔细审视着据点内部的运作。这个据点显然经过了精心改造，外围是加固过的、带有电网的金属围墙，入口处设有路障和检查站，约二十名身穿统一黑色制服、左臂佩戴着显眼漩涡标志臂章的武装人员守卫于此。这些守卫的神情冷漠，眼神如同鹰隼般锐利，不断扫视着进出的人流，他们手持的武器清一色是保养良好的制式自动步枪，腰间挂着震爆弹和战术匕首，与之前遇到的杂牌武装在精气神和装备上有着天壤之别，显示出商会强大的武力和严格的纪律。
据点内部，俨然一个功能齐全的微型城镇。街道被粗略规划过，两侧是排列相对整齐的摊位和店铺。然而，这里的“秩序”并非源于文明与道德，而是一种由武力强制推行、弥漫着压抑氛围的“规则”。所有在此经营的摊主，都必须向深渊商会缴纳高额到令人咋舌的摊位费和管理费，并严格遵守商会制定的、条款苛刻的“交易法则”，任何违反行为都会招致守卫毫不留情的驱逐乃至更残酷的惩罚。
而在这里交易的最核心、最紧俏、价格也最骇人听闻的商品，并非食物、饮水或常规武器，而是一种看起来其貌不扬、甚至有些简陋的东西——一种约巴掌大小，由某种暗沉无光、触手冰凉的未知金属薄片打磨而成，表面用精密仪器蚀刻着复杂扭曲、仿佛自行蠕动、能吸收周围光线的诡异符文的牌子。这些牌子被用一根根粗糙的皮绳或金属链串起，小心翼翼地陈列在铺着天鹅绒（在末世这本身也是奢侈品）的盒子里，或被摊主珍而重之地挂在胸前。
“那就是‘安全符’。”慕容雪集中精神，如同最灵敏的窃听器，从下方嘈杂的人声中精准捕捉到了关于这种符牌的碎片化信息和那些交织着渴望、恐惧与绝望的情绪波动，她压低声音，向车厢内的同伴们传达着自己的发现和分析，“根据流传的说法……这种由深渊商会垄断制作和销售的特殊符牌，拥有两种据说能对抗空间裂缝的‘功效’。”她的语气中带着显而易见的怀疑与审慎，“其一，是极其微弱的‘预警’功能。据说当附近空间结构开始变得不稳定、有可能生成裂缝前的极短时间内——可能只有零点五到一秒——符牌会发出一种人耳几乎难以察觉的、特定频率的轻微嗡鸣，或者其本身会瞬间变得灼热，以此警示佩戴者。其二，是更高级别的符牌所宣称的‘偏转’功能。据说在裂缝真正出现的刹那，符牌能激发一个持续时间极短、覆盖范围极小、强度也极其微弱的特殊能量场，可以‘偏转’或‘抵消’掉裂缝边缘逸散出的、最微不足道的一丝丝空间撕裂能量，从而……理论上，为佩戴者争取到一丝微不足道的、或许能避开致命位置的生存机会。”她停顿了一下，补充道，“但以我的精神力感知，这些符牌内部蕴含的能量波动不仅非常隐晦、混乱，而且极其不稳定，其实际效果……恐怕远不如宣传的那般神奇，更大程度上，是一种在绝对恐惧下催生出的……昂贵的心理安慰剂。”
然而，就是这种效果存疑、更像是一场豪赌的“安全符”，在这里，却是比黄金、脑晶甚至武器更硬的硬通货！慕容雪的精神感知“看”到了一幕幕令人心季的交易场景：一个脸上带着新鲜伤疤、气息大约在Lv3左右的男性觉醒者，颤抖着双手，将自己小队历经生死才猎获的一颗能量充沛、足有鸡蛋大小的四阶力量型变异兽脑晶，连同身上所有还能称之为物资的东西——几包未开封的压缩干粮、半壶相对干净的饮水、甚至是他那件看起来还不错的兽皮护甲——全都堆在了一个神情倨傲的摊主面前。而他所求的，仅仅是一枚最普通的、摊主声称只有基础“预警”功能的低级安全符。那摊主鼻孔朝天，随意地用脚尖拨弄了一下那堆足以让外面棚户区的人疯狂的物资，漫不经心地点了点头，仿佛施舍般将一枚看起来灰扑扑的符牌丢了过去。那觉醒者如获至宝，紧紧将符牌攥在手心，脸上露出一种混合着屈辱、庆幸和依旧无法消散的恐惧的复杂表情，踉跄着离开。类似的情景在不同的摊位前不断上演，为了这微不足道、虚无缥缈的生存保障，人们心甘情愿（或者说被迫）地献出自己的一切。
“垄断生存的希望……将恐惧转化为无尽的利润……真是好手段，好算计。”欧阳明月的声音冰冷如铁，眼中闪烁着毫不掩饰的深刻厌恶与凛冽寒意。她完全洞悉了深渊商会的商业模式——在这片空间裂缝如同达摩克利斯之剑般悬于每个人头顶的土地上，对“安全”的需求是绝对的、刚性的。深渊商会，正是牢牢抓住了人性中最基础的生存恐惧，将“安全”包装成了独一无二、无可替代的终极商品，进行着赤裸裸的、敲骨吸髓式的剥削。
除了安全符，他们还敏锐地注意到，在据点的核心区域，设有深渊商会直属的、戒备更加森严的官方收购点。那里悬挂着醒目的牌子，以远高于其他物资的价格，专门收购一种名为“虚空结晶”的特殊材料。那是一种呈现出半实质半能量态的奇异晶体，通常只有指甲盖大小，形态天然不规则，表面光滑如镜，内部却仿佛封存着无数细微的、不断生灭、游走的黑紫色电蛇，隐隐散发出与空间裂缝同源、但相对稳定和内敛得多的空间能量波动。根据潘妮截获的信息和慕容雪探听到的碎语，这种虚空结晶，只会在空间裂缝频繁出现的区域周边，或者裂缝刚刚消失的地点，有极低的概率自然凝结生成，蕴含着奇异的空间属性力量。
“情报整合确认：虚空结晶是深渊商会制作中、高级安全符的核心材料，也是商会内部某些特殊空间类装备（如据说能短暂开辟小型稳定空间的道具）的关键组成部分。同时，它也是梁州一些顶尖觉醒者，尤其是空间系或相关属性强者，用以修炼或提升能力的珍贵战略资源。”潘妮适时地补充着关键信息，“深渊商会依靠其强大的武装力量和先发优势，几乎垄断了所有已知的、相对稳定的空间裂缝高发区的勘探权和采集权。任何未经商会许可的私人勘探、采集和交易虚空结晶的行为，都被视为对商会权威的挑战，会遭到其武装力量的格杀勿论。”
他们恰好目睹了一队刚刚从外界返回的幸存者，步履蹒跚、浑身布满尘土与干涸血渍地来到收购点。为首的队长小心翼翼地从贴身的、用厚绒布包裹的袋子里，取出五六颗闪烁着幽暗紫光的虚空结晶，脸上带着劫后余生的巨大庆幸和对换取丰厚回报的期待，递给了柜台后的管事。那名管事穿着商会的黑色制服，面无表情，只是随意地用戴着皮质手套的手指拨弄了一下那几颗结晶，甚至连秤都没用，便报出了一个低到令人发指的价格，仿佛那只是几块普通的石头。那队幸存者脸上的血色瞬间褪尽，队长嘴唇哆嗦着，试图争辩几句，说明他们为了这点结晶付出了何等惨重的代价，折损了三名队员。然而，他的话还没说完，旁边两名商会护卫便向前逼近一步，手已经按在了腰间的枪套上，眼神冰冷得不带一丝人类情感。队长所有的话语都卡在了喉咙里，最终，他像被抽走了所有力气，肩膀垮塌下来，屈辱而麻木地点了点头，接过了那微不足道的“报酬”，带着队员们如同行尸走肉般离开了。商会利用绝对的垄断地位，一方面以武力确保采集权的独占，另一方面在收购端肆意压价，完成最初的原始积累，然后再将加工后的安全符等成品以天价卖出，形成一个封闭的、血腥的、利润惊人的循环。
“他们的垄断，远不止于实物商品，”欧阳明月观察着下方那一幕，眼神锐利如刀，仿佛要剖开这表象，看清其下的运作逻辑，“他们更垄断了信息——关于空间裂缝的一切信息。哪些区域在特定时间段内相对‘安全’，哪些是绝对的生命禁区，空间裂缝的出现是否存在某种尚未被发现的、极其隐晦的规律或周期，甚至……关于那些罕见的空间系异能者的踪迹、能力特点，以及如何更有效应对空间裂缝的只言片语……所有这些关乎生存概率的关键信息，恐怕都被深渊商会严格地掌控、筛选和加密，并作为其商品体系中附加值最高的一部分，只向那些支付了难以想象代价的‘贵宾’或合作者透露。”
就在他们持续观察之际，据点入口处传来一阵引擎的轰鸣和骚动。一支隶属于深渊商会的、规模不小的武装车队风尘仆仆地返回了。这支车队显然经历过激烈的战斗，车身上布满了深刻的爪痕、弹孔以及……某种仿佛被无形力量擦过、留下光滑凹陷的恐怖痕迹。队员们的脸上带着疲惫与尚未散去的惊悸，装备也有不同程度的损坏。更引人注目的是，在车队中央一辆经过特殊改装的、覆盖着厚重装甲的运输车车顶上，固定着一个约一米见方的、由某种透明高强度材料构成的封闭容器。容器内部，禁锢着一团不断扭曲、变幻形态、闪烁着不稳定蓝白色光芒的能量体！那能量体时而拉伸成带状，时而收缩成球状，散发出的能量波动虽然被容器极大削弱，却依然带着明显的空间属性特征！
“他们在主动出击……他们在狩猎，或者说，在捕获与空间裂缝相关的‘现象’或‘实体’……”朱莉娜眯起了她那双危险而迷人的眼眸，紧紧盯着那个被禁锢的、不断挣扎的能量体，语气中带着一丝惊讶与玩味，“虽然手段看起来粗暴、原始且充满了巨大的风险，但不可否认，这群唯利是图的家伙，在理解和利用这种空间灾难方面，确实走在了绝大多数人和势力的前面。至少，他们有能力、也有胆量组织起专业的队伍，深入那些常人避之不及的高危区域，并成功地带回具有研究价值的‘活体样本’。”
情况的轮廓逐渐清晰起来。在梁州这片被空间裂缝阴影笼罩的土地上，深渊商会就是一个无处不在、根系深植于每一条生存缝隙中的庞然巨物。它不建立传统意义上的城邦或政权，不悬挂任何象征主义的旗帜（除了那代表商业与吞噬的漩涡），却通过垄断最关键的生存必需品（安全符）、最稀缺的战略资源（虚空结晶）和最致命的关键信息，无形中编织了一张覆盖几乎所有幸存者命运的大网，操控着他们的生死与劳役。它就像是寄生在空间裂缝这场持续肆虐的灾难之上的一株庞大而诡异的毒藤，不仅没有在灾难中枯萎，反而巧妙地利用无处不在的恐惧和随机降临的死亡，疯狂地汲取着养料，不断膨胀、壮大，直至成为这片土地实际上的主宰。
“我们的目标，那个拥有强烈空间波动和稳定能量屏障的聚集地，”慕容雪再次集中精神，仔细感应了一下远方那个如同灯塔般显眼的精神标记，确认道，“其外围区域……也清晰地出现了深渊商会的旗帜，并且有商会的巡逻队在定期巡视。看来，那里要么是深渊商会一个极其重要的核心据点或研究基地，要么……就是一个连商会也无法完全掌控、但却保持着高度关注、密切接触和严密监视的特殊区域。”
欧阳明月陷入短暂的沉思，手指无意识地在冰冷的战术板边缘轻轻敲击着。片刻后，她抬起头，目光扫过车内众人，做出了决断：“这个深渊商会，是目前我们了解梁州真实状况、获取关于空间裂缝第一手资料、以及寻找夏晚星下落的最直接，也可能是唯一有效的渠道。既然我们已经踏入他们的势力范围，并且目标也与他们有所关联，避而不见已无可能。那么，与其被动等待，不如主动出击。潘妮，在远离据点视线、确保自身隐蔽性的前提下，寻找一个合适的、可供降落的安全地点。我们需要获取更具体、更深入的情报，而最快的方式……或许就是尝试与这个‘深渊商会’，进行一场符合他们规则的……‘交易’。”
寻找夏晚星的旅程，从踏入梁州的那一刻起，就注定无法避开这个掌控着贸易与生存命脉的庞然大物。而与深渊商会这样的存在打交道，无疑是在万丈深渊的钢丝上行走，每一步都必须计算精准，因为代价，很可能不仅仅是财富。