林冲在大名府严词拒绝朝廷的“和谈”与“封赏”，怒斥钦差，将其逐回汴梁的消息，迅速传遍黄河两岸。整个河北东路，除却几座重镇还在朝廷残兵败将手中负隅顽抗，大半已插上“林”字王旗或“替天行道”的旗帜。北平军一边消化着新占之地，安抚流民，整顿吏治，一边厉兵秣马，准备着横渡黄河、直捣汴京。
就在这南北对峙、大战一触即发之际，一封来自北方幽州的、以朱红火漆密封、插着三根黑色翎羽的八百里加急军报。
“报——！北疆八百里加急！金虏异动！” 传令兵浑身是雪，甲胄上结着冰凌，几乎是冲进了议事厅，单膝跪地，双手呈上一支密封的铜管。
厅内瞬间一静。正在商议渡河方略的林冲、吴用、朱武、徐宁、杨志、关胜、秦明等人，目光齐刷刷地投向那支铜管。林冲神色一凝，接过铜管，验过火漆，拧开，取出内中一卷薄薄的羊皮纸。展开，上面是耶律大石那刚劲中带着一丝焦灼的笔迹，字不多：
“王爷钧鉴：据多方探马急报，并擒获金虏细作口供印证，金主完颜亶（金熙宗）已下密旨，命都元帅完颜宗翰（粘罕）为帅，左副元帅完颜宗弼（兀术）为前锋，尽起黄龙府、临潢府、大同府等处精兵，号二十万（实则应在十万至十五万之间），已于半月前分批南下，前锋已至古北口外百里！其意不明，然观其动向，直指居庸关、紫荆关、古北口等我幽云北疆门户！边关烽燧已连日举火，各关守军严阵以待。然虏势浩大，来意汹汹，恐非寻常寇边。末将已传令各关加固城防，多备滚木礌石火油，征发民夫，并飞檄云、应、蔚等州兵马往援。然北疆兵力本为南下抽调泰半，此刻守备空虚，若虏大举来犯，各处关隘恐有闪失。幽云根本之地，不容有失！乞王爷速做决断！末将耶律大石，百拜急呈！”
“二十万？!” 秦明倒吸一口凉气，“金狗疯了不成？刚消停几年，又来送死？！”
关胜眉头紧锁，沉声道：“金虏新败未久，按理当休养生息。如此大规模调兵，恐非寻常寇边劫掠。其志……不小。”
徐宁忧心忡忡：“王爷，北疆乃我等根基，万不能有失！若幽云有变，则我军进退失据，前功尽弃！”
杨志亦道：“金虏此番，怕是来者不善。其主帅粘罕、先锋兀术，皆与我军有血海深仇，用兵狡诈凶悍。耶律都督虽能征善战，然兵力悬殊，又地阔兵稀，恐难久持。”
吴用羽扇轻摇，面色凝重：“时机拿捏得如此之巧……我等方破大名，威逼黄河，朝廷方遣使‘议和’被斥退，金虏便大举南下。此中若无蹊跷，吴用实难相信。”
朱武捻须沉吟：“学究所言极是。朝廷暗弱，畏我如虎。然，蔡京、高俅、童贯之辈，阴狠歹毒，无所不用其极。前番‘议和’，乃是缓兵之计。此番金虏异动，恐非偶然。莫非……朝廷行那‘驱虎吞狼’、‘借刀杀人’之计，暗中已与金虏勾结，欲南北夹击，置我于死地？”
“驱虎吞狼？！” 众将闻言。
而朱武的推测，更让林冲心底升起一股刺骨的寒意。勾结外虏，引狼入室！这是赵宋朝廷能干出来的事！为了剿灭他林冲，那些昏君奸臣，还有什么做不出来？！
“砰！” 林冲一拳重重砸在案几上，上好的檀木桌面竟被砸出数道裂痕。他缓缓抬起头！
“好一个赵官家！好一个蔡京、高俅、童贯！为了剿灭我林冲，尔等竟敢行此汉奸之举，私通金虏，欲使我神州再遭胡骑蹂躏！尔等可对得起列祖列宗？可对得起中原百姓？！”
厅内鸦雀无声，只有林冲粗重的呼吸和炭火偶尔的噼啪声。前有黄河天堑，汴梁坚城，朝廷虽腐，百足之虫死而不僵；后有金虏虎狼之师，倾国而来，势要雪耻复仇。南北夹击，进退维谷！
“王爷，当务之急，是速定应对之策！” 吴用率先从震惊中恢复，急声道，“金虏南下，绝非虚张声势。耶律都督独木难支，北疆危在旦夕！需速派援军！”
朱武亦道：“然，南下大军，箭在弦上，不得不发。若此时回师，则前功尽弃，朝廷得以喘息，必卷土重来。届时我腹背受敌，形势更危。”
这几乎是绝境！援北，则南征功亏一篑；不援，则根基可能不保！无论哪种选择，似乎都意味着巨大的风险，甚至可能是万劫不复。
林冲闭上眼，深深吸了一口气，强迫自己冷静下来。越是危急时刻，越需冷静决断。他脑海中飞速权衡着利弊，推演着各种可能。
片刻，他睁开眼。
“北疆，绝不能有失！幽云乃根本，若失，我军成无根之萍，纵得中原，亦难立足。更兼金虏凶残，若破关而入，则北地百姓，必遭涂炭，我等起兵‘清君侧、救黎民’之誓，岂不成空谈？”
他站起身，走到巨大的北地舆图前，手指重重敲在幽州的位置：“金虏此番大举南下，其志非小。若任其攻破边关，长驱直入，则河北、山东，乃至中原，皆在其铁蹄威胁之下。届时，我等与朝廷相争，不过是鹬蚌相争，徒令金虏这渔翁得利！神州陆沉，我等皆成千古罪人！”
众将凛然，深知林冲所言非虚。与朝廷之争，是内争，是“清君侧”。而与金虏之战，则是国战，是保家卫国！孰轻孰重，不言而喻。
“然，南征之事，亦不可废！” 林冲话锋一转，手指划向黄河，“朝廷腐朽，奸佞当道，乃一切祸乱之源。不除此根源，纵击退金虏，天下亦无宁日。且，唯有速定中原，整合力量，方能凝聚举国之力，共抗外侮！若迟疑不决，待朝廷缓过气来，与金虏暗通款曲，则我辈死无葬身之地！”
“王爷，这……南北皆急，兵力有限，如何兼顾？” 徐宁面露难色。这几乎是不可解的死结。
林冲目光扫视众将：“非常之时，当行非常之事！分兵！”
“分兵？！” 众人一惊。两面作战，乃兵家大忌！
“不错，分兵！” 林冲手指在地图上重重一点，“然，非是平分兵力，两头兼顾，而是主次分明，奇正相合！”
他指向幽州：“北线，乃生死存亡之线！必须守住！关胜、杨志听令！”
关胜、杨志踏前一步：“末将在！”
“命你二人，率‘幽云铁骑’两万，‘忠义军’步卒一万，火器营一部，携带‘轰天炮’、‘震天雷’等利器，即刻启程，昼夜兼程，北上驰援耶律大石！关胜为主将，杨志副之！抵达后，一切军务，听耶律都督调遣！你二人务必协助耶律都督，凭险固守，依托长城关隘，层层阻击，消耗金虏锐气，绝不可使其破关南下！记住，北线之战，不求全胜，但求不败！守住幽云，便是大功！”
“末将领命！” 关胜、杨志肃然抱拳。此去北疆，必是血战，但他们毫无惧色。
林冲又看向徐宁、秦明：“徐宁、秦明听令！”
“末将在！”
“命你二人，总督河北战事！整顿现有兵马，加紧训练新附之卒，巩固已克州县，对真定、大名等未下之顽固城池，继续施压，以政治招抚为主，军事威慑为辅，务必在入夏之前，彻底平定河北，将黄河以北，牢牢握于掌中！同时，广布斥候，严密监视汴梁朝廷及河南官军动向，若有异动，及时来报！”
“得令！” 徐宁、秦明领命。
最后，林冲看向吴用、朱武，以及一直默不作声的花荣：“吴学究、朱军师、花荣兄弟，随我坐镇大名，总督全局。同时，加紧筹备渡河事宜，征集船只，训练水军，探查渡口，囤积粮草军械。待北线稳住，河北大定，便是我们挥师南下，直捣黄龙之时！”
“是！” 众人齐声应诺。林冲的部署，思路清晰，主次分明。以部分精锐北上，稳住根本；以主力巩固河北，积蓄力量；同时积极准备南下，保持对朝廷的巨大压力。
“还有，朱贵、时迁！”
“小弟在！” 两人闪出。
“加派精干人手，务必查清朝廷与金虏勾结的实证！若能拿到往来书信、密使口供，更是大善！此事关乎大义名分，至关重要！”
“遵命！”
“戴新兄弟！”
“在！”
“你亲自走一趟，持我手书，秘密前往山东，面见晁盖哥哥、鲁智深师兄。告知北疆之事，请他们加大在西线（对河南）的压力，牵制朝廷兵力，使其不能趁我北顾之机有所异动。同时，请他们留意江淮宋江动向，若有异常，速报我知！”
“小弟明白！”
一道道命令，迅速传达下去。
望着关胜、杨志点齐兵马，顶着寒风，毅然北去的烟尘，林冲屹立城头，任凭北风呼啸，卷动他猩红的披风。
“内忧外患，皆至矣。”
他猛地转身，扫过身后肃立的将领：“传令三军，金虏南下，国难当头！凡我华夏儿郎，皆应同仇敌忾，共御外侮！此非我林冲一家一姓之私战，乃卫我河山，保我社稷，护我黎民之国战！告诉将士们，守住北疆，便是守住父母妻儿，守住祖宗庐墓！平定中原，铲除奸佞，方能凝聚全力，驱逐胡虏！北伐金寇，南清君侧，我辈责无旁贷！”
“北伐金寇！南清君侧！” 城上城下，响起山呼海啸般的怒吼。