震天雷的成功，如同给整个“天工院”打了一剂强心针。那一声轰鸣，不仅验证了新式武器的可行性，更极大地提振了所有研究人员的信心。他们亲眼见证，那些看似不可能的任务，在靖王殿下的指引和他们自身不懈的努力下，终能化为现实。这种信念，比任何奖赏都更加珍贵。
然而，李岩并未让众人沉浸在成功的喜悦中太久。在“震天雷”项目进入标准化生产流程制定的阶段，他再次于那间核心密室内，召集了以墨衡为首的另一批精干力量，摊开了第二张，也是他寄予了更高期望的图纸。
这张图纸远比“震天雷”复杂数倍。上面绘制着一支造型修长、结构迥异于任何已知弓弩的长管武器，旁边还分解绘制了枪管、枪机、击发装置、弹仓乃至一个小小的、被称为“准星”和“照门”的部件。
“此物，名为步枪。”李岩的声音带着一种前所未有的凝重，仿佛在介绍一位即将改变时代的伙伴，“其理，乃是以火药于这密闭钢膛之内爆燃，生无穷之气力，推动一枚特制金属弹丸，循此管激射而出，于数百步外，贯甲索命，精准狙杀！”
他详细阐述了几个核心概念，每一项都颠覆着在场工匠的认知：
“线膛枪管。”李岩指着枪管内壁绘制的螺旋凹线，“此非装饰，乃是为了让弹丸旋转而出，如此，其飞行方能稳定如鹞鹰扑击，远而准！”
“后膛装填，定装弹药。”他画出了一个将火药、弹头、底火整合为一体的金属壳示意图，“无需再从枪口繁琐填装，以此子弹，于后膛塞入，闭锁，即可待发，射速倍增！”
他还讲解了旋转后拉式枪机的闭锁原理，强调了结构强度与可靠性的至高重要性。
“此物之难，远超震天雷，可谓步步天堑。”李岩环视众人，目光最终落在眉头紧锁、却眼神发亮的墨衡身上，“其一，枪管。需用我们所能炼制的最好钢材，打造无缝之管，内壁光滑如镜，膛线刻画需分毫不能差！”
“其二，子弹。弹头造型、重量需毫厘一致，与枪管紧密贴合，气不能泄。”
“其三，底火。需一种更敏感、更可靠之击发药，一击即燃，万无一失。”
“其四，整体结构。每一个零件，都需精益求精，确保强度、精度与耐用。”
“墨衡，”李岩点名，“你心思缜密，善于统筹，此步枪项目，由你总领，协调各小组，逐一攻克难关。记住，精度、可靠、射程，是它的魂灵所在！”
墨衡深吸一口气，感受到一股混合着巨大压力与无限荣耀的使命感，他重重抱拳：“学生，定不负殿下重托，纵使肝脑涂地，亦要令此神兵现世！”
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真正的挑战，才刚刚开始。
枪管的制造，几乎是第一个无法逾越的障碍。现有的技术根本无法锻造出足够长、内壁光滑均匀的无缝钢管。工匠们尝试了多种方法，皆以失败告终。李岩深知无缝钢管的难度，提出了一个过渡方案——卷铁法。选取最上等的百炼精钢，烧至红炽，由力士用巨锤将其围绕一根特制的、光滑坚硬的心轴反复锻打卷曲，层层叠加，直至形成致密的管状毛坯。这过程极其耗费人力与材料，十不成一。得到毛坯后，更艰巨的任务是内壁的镗磨。工匠们需使用特制的长杆钻头与不同粗细的磨石，蘸着油，一点一点，耗时数日，才能将内壁打磨得相对光滑。仅制造一根初步合格的枪管，就需数名顶尖工匠耗费近半月之功。
而膛线的刻画，更是让所有参与者几近绝望。李岩给出了“钩刀拉削法”的示意图——用一根带有坚硬钩状刀头的长杆，在枪管内壁，靠着人力，拉削出均匀的螺旋凹槽。这完全依赖工匠的手感、力度与无比的耐心。最初尝试时，不是钩刀崩断，就是拉出的膛线深浅不一、扭曲如蛇，完全报废。一位名叫石老蔫的、平日沉默寡言的老匠人，主动接下了这个最枯燥也最考验毅力的活计。他几乎不眠不休，守在工坊里，每一次拉削都全神贯注，感受着刀头与钢铁摩擦那细微的触感，失败了，就换一根枪管毛坯重来。他的手上磨出了厚厚的老茧，眼神却愈发专注明亮。没有人知道他失败了多少次，直到有一天，他拿着那根内壁布满均匀、流畅螺旋线的枪管，走到墨衡面前时，依旧没有说话，只是那微微颤抖的手和眼中闪烁的泪光，说明了一切。
子弹的研制同样步履维艰。金属弹头的铸造要求极高的精度，重量、形状必须统一。工匠们制作了专门的模具，反复调整铅锡比例，才勉强达到要求。而底火，则是另一个危险的领域。李岩凭借记忆，尝试配置雷汞的替代品（使用氯酸钾、硫磺锑等极为小心地混合），这个过程极其危险，哪怕一点静电或撞击都可能引发事故。为此，李岩制定了极其严格的操作规程，要求工匠穿着特制的棉布衣物，工具必须是铜制，并在远离其他工坊的单独石屋内进行。即便如此，还是发生了一次小规模的爆燃，幸而防护得当，仅炸毁了部分器具，未伤及人命。经此一险，工匠们更加谨慎，最终才确定了相对安全的底火配方与压药工艺。
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数月光阴，在无数次失败、调整、汗水与坚韧中流逝。
这一日，在京郊更深处的绝密靶场。所有人的目光都聚焦在墨衡手中那支凝聚了无数心血的、还带着手工打磨痕迹的初代步枪上。枪身黝黑，线条冷峻。墨衡按照无数次演练的步骤，将一枚黄澄澄的定装子弹从后膛装入，推动枪机旋转闭锁，然后缓缓举枪，透过简陋的照门与准星，瞄准了一百五十步外的一个披着铁甲的草人靶。
整个靶场鸦雀无声，只能听到风吹过山谷的呜咽和人们紧张的心跳声。
墨衡屏住呼吸，食指缓缓扣动扳机。
“砰！！！”
一声清脆、尖锐、迥异于弓弦震动也不同于震天雷闷响的枪声，如同撕裂布帛，骤然炸响！枪口喷出炽烈的火焰与硝烟，强大的后坐力让墨衡的肩膀微微一震。
所有人的视线瞬间投向远处的靶子。
只见那披甲草人的胸口位置，赫然出现了一个拳头大小的破洞！铁甲被轻易撕裂，后面的草屑纷飞！
静，死一般的寂静。
随即——
“中了！打中了！”
“一百五十步！破铁甲！”
“神兵！真乃天降神兵啊！”
狂喜的浪潮瞬间淹没了靶场！工匠们，研究人员们，包括一向沉稳的墨衡，都忍不住振臂高呼，相互捶打着对方的胸膛，宣泄着这数月来积压的所有情绪！石老蔫抚摸着那根刻满膛线的枪管，咧开嘴，无声地笑着，眼泪却顺着脸上的沟壑流淌下来。
李岩快步上前，从激动得不能自已的墨衡手中接过那支尚带余温的步枪。他抚摸着冰冷的枪身，感受着其中蕴含的、足以改变战争形态的力量，心中亦是波澜起伏。他看向周围这些衣衫或许褴褛、面容或许憔悴，眼中却燃烧着创造之火的人们，肃然起敬。
“诸位！”李岩的声音压下众人的欢呼，“今日，尔等非止造出一件利器，尔等是亲手开启了一个新的时代！此功，当彪炳史册！”
他当场宣布：“所有参与‘步枪’项目者，赏赐倍于‘震天雷’项目！墨衡，总领有功，擢升为‘天工院’副院长，赏黄金五百两，京中宅邸一座，良田百亩！石老蔫及各位核心大匠，赏黄金二百两，宅邸一座，子孙可优先入‘招贤堂’修习！其余人等，皆按功重赏，并记录在案，永享靖王府供奉！”
他没有说的是，随着步枪的成功，与之配套的战术训练、弹药补给体系，也即将提上日程。一支装备了跨时代武器的精锐小队，已在构想之中。
震天雷的群体威慑，步枪的精准狙杀，再加上已形成规模的手枪队……靖王府的武力体系，已然构筑起一个清晰而恐怖的轮廓。科技的獠牙，终于彻底露出它那冰冷的寒光，等待着饮血的那一刻。