公元207年七月 东海
几个正在撒网的老渔民直起腰，擦着汗，习惯性地望了望北方的海平线。这一望，手中的渔网几乎滑落。
起初是帆影，紧接着，桅杆如林般刺破海天相接处。然后，是船身，密密麻麻，铺满了整个视野，仿佛一片移动的、沉默的钢铁岛屿，正朝着长江口的方向缓缓压来。帆樯蔽日，旌旗在盛夏的海风中猎猎作响，即使隔着遥远的海面，也能感受到那股肃杀冰冷的寒意。
“船……好多船……”一个渔民声音干涩。
“是……是北边的旗号！快！快回港报信！”年长的渔民猛地惊醒，嘶哑着喊道。小船拼命调头，朝着海岸方向划去，仿佛身后是即将吞噬一切的巨兽。
建业 吴王宫
“报——！！！”
急报如同雪片般飞入宫中，每一个信使的脸上都写着惊惶。孙权手中的玉盏“当啷”一声掉在地上，摔得粉碎。他猛地站起身，脸色煞白。
“看清楚了？真是北汉水师？有多少？！”他的声音带着自己都没察觉的颤抖。
“回……回王上！千真万确！自东海而来，舰船不计其数，遮天蔽日，正沿江西进！前锋已近广陵！”斥候的声音带着哭腔。
恐慌如同冰冷的潮水，瞬间淹没了整个朝堂。尽管早有预料，但当北汉倾国水师真的出现在眼前时，那种压倒性的视觉冲击和心理震撼，依旧让所有人头皮发麻。
“快！八百里加急！”孙权强迫自己冷静，声音却依旧发紧，“传令柴桑，命大都督周瑜，即刻放弃所有防务，率主力水军火速回援建业！沿江所有城池，进入最高戒备！坚壁清野！”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂，但很快被决绝取代：“再派使者，星夜奔赴益州，面见刘备，陈说唇亡齿寒之理，恳请蜀军出荆州，袭扰汉军侧后，以分其势！”
命令一道道发出，建业这台庞大的机器在恐惧的驱动下疯狂运转起来。所有人都知道，江东生死存亡的时刻，到了。
柴桑 水军都督府
周瑜接到急报时，正在推演沙盘。他看了一眼绢书，沉默了片刻，脸上并无太多意外，只有深深的凝重和一丝释然。
“该来的，终究来了。”他低声自语，随即猛地抬头，目光如电，“传令！除必要守备，全体水军即刻起锚，顺流东下，全速驰援建业！甘宁为前锋，吕蒙督中军，程普、黄盖、韩当各领本部随后！”
“另外，”他叫住传令官，补充道，“给建业去信，建议王上，主力不应困守建业城下。应前出至濡须口，依托水道险隘扎营立寨。濡须水连通巢湖，可进可退，是阻击汉军水师顺江西进、威胁建业的咽喉要地！”
他深知，在开阔江面与养精蓄锐、舰船可能更胜一筹的北汉水师决战是下策。必须利用江东军更熟悉水文地理的优势，在复杂水道中寻求战机。
公元207年八月 合肥
长江北岸，合肥新城外的水域，已化为一片森严的水上军营。千艘战船停泊，桅杆如林，帆影蔽空。陆逊站在新修筑的指挥楼船上，望着眼前这支耗费无数心血打造的庞大舰队，心潮澎湃，却又无比冷静。
十万水军精锐，并非虚数。他们经过了渤海风浪的锤炼，熟悉了新式舰船的操作，演练了各种阵法。然而，真正的考验，现在才开始。
岸上，更是营垒相连，绵延数十里。刘锦亲率二十万步骑大军抵达，中军大帐设于合肥。赵云、张飞、张辽、庞德、马超、张合等名将云集，谋士贾诩、郭嘉随侍左右。旌旗招展，刀枪映日，杀气直冲霄汉。
“伯言，水军状况如何？”刘锦登船视察，问道。
陆逊躬身：“陛下，将士士气高昂，舰船器械完备。只是长途航行，部分船只需稍作检修，士卒亦需适应长江水文。给我十日整顿，便可一战。”
刘锦点头：“不急。孙权已调周瑜回援，必择险要之处与我相持。朕倒要看看，这江东水师’，如何应对朕这十万水师。”他目光扫过身后一众悍将，“陆上诸军，也需加紧打造攻城器械，演练渡江。此次南征，水陆并进，志在必得。”
东吴的求援使者疾驰入蜀，带来了孙权近乎恳求的盟约和“唇亡齿寒”的警示。
成都朝堂上，争论激烈。法正等人认为这是削弱江东、让北汉陷入泥潭的好机会，可伺机而动。但刘备最终拍板，他的理由现实而冷峻：“荆州襄阳在汉军手中，南部（江陵等地）在江东手中。我大军出蜀，补给漫长，若无荆州立足之地，便是悬军深入，徒为他人做嫁衣。告诉孙权，欲我出兵，需以江陵、当阳等荆州要地相让，使我军有东出之基，方能切实威胁汉军侧翼。”
这是趁火打劫，也是政治现实。孙权接到回复，气得脸色铁青，在殿内来回疾走。张昭等人苦劝：“王上，存亡之际，土地可再夺，基业失则不可复得！让出江陵，换取刘备出兵牵制，方能集中全力应对北汉主力！”
权衡再三，孙权咬着牙，从牙缝里挤出一个“准”字。
协议达成。刘备亲率大军出川，以迅雷不及掩耳之势接管了江陵、当阳等城。他本人坐镇江陵，庞统统筹全局，关羽镇守前哨，太史慈、魏延等将领各自部署。蜀军旗帜在荆州重新立起，但这一次，剑锋隐隐向北，也对东吴形成了某种微妙的挟制。
濡须口
当周瑜主力水师抵达时，孙权已采纳其建议，将陆上大军主力前移，在濡须水入江口两岸扎下连绵营寨，并开始抢修濡须坞等防御工事。这里水道相对狭窄，两岸多丘陵，利于设伏和防御，是理想的阻击阵地。
吴军水师则以濡须口为基地，沿江西侧布防，巡船游弋，严密监视北岸动向。周瑜登高望远，看着对岸隐约可见的汉军水寨帆影，神色冷峻。
“陆伯言……终于要见面了。”他低声自语。随即，他下达了一系列命令：加派哨探深入巢湖、查探汉军虚实；在濡须水道关键处暗设拦江铁索、木桩；命令各将熟悉本地水文，尤其是暗流、浅滩位置；储备火船、火箭等物……
他知道，面对无论是数量、装备还是士气都可能占据优势的北汉水师，硬拼绝非上策。必须利用地利，制造混乱，在运动战中寻找破绽，甚至……等待那个潜伏在内部的巨大变数——司马懿，会在此刻做些什么？
公元207年八月末至九月 北汉全境
皇帝刘锦的意志，如同最凛冽的北风，瞬间席卷了整个北汉帝国。一道道盖着玉玺、印着“火急”的军令，从合肥大营飞出，传向四方：
“除镇北城留五万边军严防胡虏，汉中留十万大军震慑蜀中外，其余各州郡驻军、府兵，限期内向合肥集结！延误者，斩！”
“征发河北、中原、青徐各州民夫百万，转运粮秣军械至合肥前线！”
“加征‘平吴特别税’，各郡县务必足额、及时！”
一时间，北汉这台庞大的战争机器以前所未有的功率开动起来。黄河、淮水、乃至刚刚贯通一部分的运河上，舟船络绎不绝，尽悬粮草。各条通往合肥的官道上，烟尘蔽日，旌旗如林。步骑大军滚滚南下，甲胄兵刃的碰撞声与沉重的脚步声汇聚成令人心悸的洪流。
长安，荀彧的案头，文书已堆积如山。每一份都关系着前线五十多万大军和后方百万民夫的生死存亡。
“荀令君，冀州粮仓已调出三十万石，但输船不足，请求协调漕船……”
“荀令君，兖州征发的五万民夫在彭城附近染疾，需紧急调拨医药并延缓行程……”
“荀令君，洛阳武库的箭矢、弩机已按数发出，但沿途损耗……”
“荀令君，关中军饷拨付的公文需您加急用印……”
无数声音在耳边萦绕，无数数字在眼前跳动。荀彧已经连续数日未曾安眠，眼窝深陷，面色苍白，但腰杆依旧挺得笔直，手中的笔批阅文书的速度丝毫未减。他像一座最精密的枢纽，维系着这场空前军事行动的后勤命脉。疲惫已深入骨髓，但他知道，自己不能倒。陛下的雄心，将士的性命，帝国的国运，都系于这源源不断的后勤补给线上。他只是偶尔停下笔，望向东南方向，眼中闪过一丝难以察觉的忧虑——如此国运相搏，真的能在三个月内结束吗？
襄阳
大军云集合肥，作为连接中原与前线、同时威慑蜀汉和东吴的荆州重镇襄阳，其战略地位更加凸显。刘锦在离开合肥，亲自前往襄阳短暂巡视后，做出了关键任命：
“着，诸葛亮，总督襄阳军政，节制荆州诸军，授十万兵马，镇守此地。一应防务、粮秣中转、监视江陵蜀军动向之事，皆由孔明决断，可先斩后奏！”
这是莫大的信任，也是沉重的责任。诸葛亮羽扇轻摇，神色平静地接下了旨意。他深知，陛下将后方和侧翼托付给自己，是希望他能牢牢钉在襄阳，既保障合肥大军侧后无忧，又能牵制江陵的刘备，使其不敢妄动。襄阳城头，“汉”字大旗与“诸葛”旌旗并列，诸葛亮迅速接手防务，整顿城防，清查粮储，派细作密切监视西陵、江陵方向，同时安抚荆州新附之民，展现出了高超的统筹能力。
合肥 汉军大营
到了九月中，合肥地区已真正成为了一个巨大的兵营和物资堆积场。连同陆逊的十万水师，汉军在此集结的总兵力达到了惊人的五十五万！若算上穿梭往返的民夫、工匠、杂役，淮河与长江之间这片土地，聚集了超过百万人！
营寨连绵二百余里，人喊马嘶，昼夜不息。江面上，北汉水师舰船不断进行着适应性演练，鼓角声震天动地。陆上，各路精锐骑兵往来驰骋，步卒方阵操练的呐喊声如山呼海啸。
站在临时搭建的高高了望台上，俯瞰着这几乎望不到边际的庞大军营，刘锦胸中豪情与压力并存。他召集众将，当众宣布：
“朕，承天景命，志在混一！今举国之兵，会于此地，非为耀武，实为拯江南百姓于割据水火！三月之内，必平东吴，克定建业！此誓，天地共鉴，三军为证！”
“万岁！万岁！万岁！”山呼海啸般的呐喊直冲云霄，士兵们的士气被点燃到了极点。
“三月灭吴！”的豪言，如同一声惊雷，迅速通过各种渠道传遍天下。建业的东吴朝野闻之，恐慌更甚；江陵的刘备闻之，目光更加深邃难明；就连成都的蜀汉朝廷，也感到了前所未有的震撼与压力——北汉展现出的这种碾压性的国力与决心，让所有人都清醒地认识到，北汉这一次是真正的顷全国之力。
濡须口 吴军大营
消息传到周瑜耳中时，他正在巡视水寨。听着斥候禀报“汉帝誓师，三月灭吴，合肥聚兵五十余万，民夫百万”，周围的将领，包括甘宁、程普等人，脸色都变得极其难看。这种绝对兵力上的悬殊，带来的窒息感是实实在在的。
周瑜却只是沉默了片刻，随即冷笑一声：“五十五万？好大的阵仗。刘锦这是把整个北汉的家底都押上了。他想要速战速决，凭气势压垮我们。”
他转过身，目光扫过众将，声音清晰而坚定：“可他忘了，这里是长江，不是华北平原！兵多，船多，消耗也多，后勤更是千头万绪。
荀彧便是萧何再世，支撑这等规模的大军百日作战，也必是左支右绌。他要速决，我们便偏要拖延。他要气势，我们便偏要磨掉他的锐气！”
“传令下去，将‘汉帝三月灭吴’之言，告知全军将士！”周瑜的命令让众人一愣。
“告诉他们，北汉皇帝视我江东如无物，誓要在三个月内踏平我们的家园，虏掠我们的妻儿！问问他们，答不答应？！”
很快，吴军营中群情激愤，“死战！死战！”的怒吼声此起彼伏。恐惧，被周瑜巧妙地转化为了悲愤的死战之气。
周瑜随即进行具体部署：进一步加固濡须坞，多设疑兵；水军采取更灵活的小股袭扰战术，专挑汉军运粮小船、巡逻船只下手，积小胜为大胜，同时全力侦查汉军水师布防细节；陆上营寨深沟高垒，配备大量弓弩、礌石，准备迎接汉军可能发起的登陆强攻。