李祺在那温暖如春的雕羽堡垒中沉沉睡去，浑然不觉时光流逝。
昆仑山脉深处，狼王营地。
第七日。
当最后一缕残阳的血色染红西边最高的雪峰尖顶时，
沈炼如同一尊石雕，伫立在营地入口那块最高的冰岩上。
他布满血丝的眼睛死死盯着鹰愁崖方向那片越来越暗、风雪渐起的群山。
七天！
整整七天！
李祺大人约定的七日之期，已经到了尽头！
“大人……”
沈九的声音带着压抑的哭腔，从背后传来，
“赵五哥……赵五哥的伤口……今天又渗血了！
沈八哥的腿……肿得......！
高寒不退！
贡布老爹说……是污秽入骨……”
沈炼猛地转过身，脸上的肌肉因为极度紧绷而抽搐。
他手中紧紧攥着那张已经捏得发软的油纸——李祺的亲笔军令！
“七日内未归，即刻率队，带所有伤员返回大营！”
每一个字，都像烧红的烙铁烫在他的心上。
他快步走到营地中央。
三角帐篷内，气氛压抑得如同灌了铅。
赵五脸色蜡黄，嘴唇干裂，
裹着厚厚的皮裘缩在角落，
左肩厚厚的布条上渗出暗红的血迹，散发着隐隐的腥臭味。
他紧闭着眼，呼吸急促而微弱。
沈八则躺在另一边，那条受伤的小腿肿得比大腿还粗，
皮肤紧绷，呈现出一种不祥的紫红色，
整个人在高寒中瑟瑟发抖，意识已经有些模糊。
老贡布正用雪水给沈八擦拭额头，浑浊的老眼里满是忧虑和绝望。
“天神……将军回不来了吗？
污秽……钻进骨头了……长生天要收人了……”
他喃喃着，声音嘶哑。
沈十、沈七等人围在一旁，
脸上写满了疲惫、焦虑和深深的恐惧。
连续七天的精神煎熬，加上照顾伤员和高原反应的折磨，
让这些铁打的锦衣卫也到了极限。
“沈百户！”
沈七猛地站起来，
“七天到了！大人还没回来！
我们……我们不能再等了！
赵五和沈八……再拖下去……会死的！”
“是啊，百户！”
沈十也红着眼睛低吼，
“按大人的军令，我们该走了！带兄弟们回家！”
所有人的目光都集中在沈炼身上，
那目光里有痛苦，有哀求，
有对死亡的恐惧，也有最后一丝对命令的坚守。
沈炼的目光扫过赵五渗血的肩头，扫过沈八那肿得老粗的腿，
扫过老贡布绝望的脸。
李祺坚定的目光仿佛就在眼前：
“若我七日内未归……将此令面呈徐帅！”
一股巨大的、混合着愧疚、无力、以及军人天职的复杂情绪充斥心头！
他深吸了一口冰冷刺骨的空气，
仿佛要将胸中的憋闷和痛苦一同压下去。
“收拾行装！
只带三天口粮！
金疮药、烈酒、狼王皮！
其余……全扔了！”
“把赵五、沈八绑在担架上！天亮之前，必须动身！”
“是！”
众人立刻行动起来。
动作迅捷却带着一股悲壮。
铜皮煤炉被遗弃在营地中央。
多余的皮袄、甚至一些工具……
能减的负重统统丢弃！
只留下最宝贵的药、酒、食物和那张象征着威慑的巨大狼王皮！
沈九和沈十用带来的绳索和坚韧的皮布，
配合着两根硬木杆，
迅速制作了两个简易担架。
他们将意识模糊的沈八和咬牙忍痛的赵五小心翼翼地抬上去，
用皮索仔细固定好身体。
那张雪白带金、散发着浓烈死亡气息的狼王皮，
被沈炼亲自卷起，牢牢绑在沈八的身上。
“出发！”
沈炼最后望了一眼死寂的鹰愁崖方向，
眼中闪过一丝痛楚，猛地转身。
“大人……保重！”
沈九哽咽着低语一声，抬起担架。
十一人组成的队伍，抬着两名重伤员，
顶着高原越来越凛冽的寒风和飘起的雪沫，
沿着来时艰难开辟的路径，踏上了归途。
来时十二人，归时1缺一！
来时心怀壮志，归时满身伤痕！
来时路是探索未知的希望之路，
归时路是背负军令与生命的求生之路！
每一步，都重若千钧！
“快！再快一点！”
沈炼走在最前面探路，寻找着最安全的路径。
他嘶哑的声音不断响起：
“避开那片雪坡！下面有暗冰缝！”
“走右侧冰碛碛垄！踩着我的脚印！”
队伍沉默前行，
只有沉重的喘息声，以及踩踏积雪的嘎吱声。
抬着担架的沈九、沈十等人，手臂和肩膀早已酸痛到麻木。
赵五在颠簸中疼得冷汗直冒，牙齿咬得咯咯作响，却死死忍住不发出声音。
沈八时而清醒时而昏迷，肿胀的腿每一次颠簸都带来剧烈的抽搐。
“水……”
赵五虚弱地吐出两个字。
沈七立刻解下自己的水囊，凑到赵五嘴边。
里面装的是融化的雪水，冰冷刺骨。
赵五小口啜了几口，冰冷的水滑过灼痛的喉咙，
带来一丝短暂的清醒。
“沈百户……”
赵五看着前面沈炼同样疲惫却依旧挺直的背影，声音嘶哑，
“别……别管我们了……你们……快走……”
“放屁！”
抬着前杠的沈十头也不回地吼道，声音带着哽咽，
“要死一起死！要活一起活！
不把你们带回去，老子没脸见人！”
沈炼没有回头，只是脚下的步伐更快了，
每一步都在雪地上留下深深的脚印。
“跟上！省点力气走路！”
老贡布拄着猎刀，深一脚浅一脚地跟在后面。
他浑浊的眼睛看着这群伤痕累累却依旧不肯放弃同伴的汉人军士，
再看看担架上那张巨大的狼王皮，
嘴里不停地用吐蕃语念叨着祈求山神保佑的祷词。
第二天。
风雪加大了。
冰冷的雪沫被狂风卷起，
如同沙粒般抽打在每个人的脸上，火辣辣地疼。
视线变得模糊。
抬着担架的沈九脚下一个趔趄，
差点摔倒，沉重的担架猛地一晃。
“呃啊！”
沈八发出一声痛苦的闷哼。
“老九！稳住！”
沈十在后面急喊。
沈九咬紧牙关，手臂上的肌肉鼓起，硬生生稳住了身形。
他抹了一把脸上的雪水，喘着粗气道：
“没……没事！走！”
第三天。
食物只剩下最后一点咸肉干。
沈炼将肉干分成十一份，自己那份最小。
“吃！吃完最后这点，一口气冲出去！”
众人默默接过，机械地咀嚼着冰冷的肉块，
补充着最后的热量。
赵五的状态更差了，伤口渗出的血变成了暗黑色，
高寒不退，神志模糊。
沈八的腿肿得吓人，皮肤下有脓液在流动。
“坚持住！快了！就快到了！”
第四天。
弹尽粮绝。
最后一点烈酒被强行灌进赵五和沈八嘴里，
试图用辛辣刺激他们保持清醒。
抬担架的人脚步已经踉跄，全靠意志在支撑。
沈七的嘴唇冻得发紫，几次差点滑倒。
“百户……我……我不行了……”
沈七看着前面依旧挺直的背影，声音虚弱。
“不行也得行！”
沈炼猛地回头，眼中是凶狠的光芒，
“想想大人！想想鹰见峡的城墙！
想想十万大军！
军令不到，徐帅如何决断？走！”
他一把架住沈七的胳膊，硬拖着他往前走。
第五天中午。
风雪奇迹般地小了一些。
当队伍艰难地翻过一道巨大的冰碛垄时，沈炼猛地停住了脚步！
他布满血丝的眼睛死死盯着前方！
在弥漫的雪雾尽头，
隐约可见一座矗立在险峻山口旁、由深灰色三合土构筑的烽燧轮廓！
烽燧顶端，一面飘扬的明军旗帜，如同黑暗中的灯塔！
“烽燧！我们……我们出来了！”
沈炼的声音因为极度的激动和干渴而彻底嘶哑变形！
“看！快看！”
“是……是我们的烽燧！”
“山口！到山口了！”
几乎油尽灯枯的众人爆发出狂喜的呼喊！
如同濒死之人抓住了最后一根稻草！
“警戒！警戒！”
就在这时，烽燧方向传来几声厉喝！
几匹快马从烽燧后疾驰而出，马上的骑士身披明军制式皮甲，
手持强弓劲弩，瞬间就冲到了距离沈炼等人不足百步的地方！
“什么人？停下！报上名号！”
为首的斥候什长厉声喝问，弓弦已经拉开！
沈炼用尽全身力气，踉跄着向前冲出几步！
“锦衣卫……北镇抚司……百户……沈炼！”
他嘶哑地吼着，声音如同破锣。
他颤抖着手，从贴身的皮袄里掏出那张早已被汗水、雪水浸透的油纸军令！
高高举起！
“李祺……李参谋……军令在此！”
“速报……徐帅！速报……徐帅！！！”
他吼完最后一句，胸中憋着的那股气仿佛瞬间泄尽，
眼前一黑，双腿一软，
整个人向前扑倒在冰冷的雪地里！