“百户！”
“沈头儿！”
惊呼声被呼啸的寒风瞬间吞没。
沈九和沈十抬着担架的手猛地一沉，
连日透支的体力再也无法支撑，
两人眼前发黑，腿一软，双双栽倒在地。
担架上的沈八和赵五滚落雪中，发出痛苦的闷哼。
“噗通！”
“噗通！”
接二连三，如同被砍倒的树木。
沈七、老贡布……其余几人或因饥寒交迫，
或因伤势拖累，
或因精神骤然松懈，
都如同被抽走了最后一丝力气，相继扑倒在厚厚的积雪里，昏迷过去。
“警戒！救人！快！”
斥候什长见状，厉声下令。
几名斥候迅速下马，不顾一切地冲上前，
七手八脚地将昏迷的伤员拖离风口，
或用担架，
或直接背负，
艰难地朝着温暖的烽燧挪去。
昆仑山口烽燧内，炭火熊熊燃烧，驱散着刺骨的寒意。
浓重的药味弥漫在空气中。
沈炼意识在黑暗中。
耳边似乎有断断续续的说话声，
还有苦涩的药汁被强行灌入喉咙的感觉。
不知过了多久，他猛地一个激灵，从无边的黑暗中挣扎出来。
“军令……李参谋的军令……徐帅……”
他眼睛还没完全睁开，手已经下意识地在胸口摸索，
声音嘶哑微弱，却带着急切。
“醒了！沈百户醒了！”
一个惊喜的声音响起。
沈炼费力地睁开沉重的眼皮，
视线模糊了好一阵才聚焦。
他看到一张带着高原红、穿着明军皮甲的年轻脸庞正关切地看着他。
“军令……油纸……”
沈炼挣扎着想坐起，却被一只粗糙但温暖的手按住了肩膀。
“百户大人，您别急！”
那年轻的烽燧士兵连忙道，
“您带来的那张油纸军令，我们烽燧长一看是李参谋的亲笔和您的锦衣卫腰牌，
不敢怠慢，当天就派了最好的斥候，
用八百里加急送往徐帅大军营地了！
算算日子，应该……应该还有一日就能送到！”
“送……送走了？”
沈炼紧绷的身体骤然一松，瘫软在铺着厚厚皮褥的土炕上，
长长地呼出一口浊气。
他这才感觉到浑身无处不在的剧痛和深入骨髓的疲惫。
“这……这是什么地方？”
他环顾四周，土石结构的烽燧内部虽然简陋，
但坚固厚实，显然新建不久。
“回百户，这里是昆仑山口烽燧！”
士兵恭敬地回答，
“是徐帅和太子殿下为了接应李参谋和您们，
特意下令新建的！
这里已经算是咱们大军的小后方了，安全得很！”
士兵脸上带着自豪，随即又疑惑地问：
“对了，百户，李参谋……怎么没跟你们一起回来？”
沈炼的心猛地一沉，
李祺孤身攀崖、浴血搏杀狼王猿群的画面瞬间涌入脑海。
他挣扎着就要起身：
“李参谋他……我必须立刻面见太子殿下和大将军！
一刻也不能等！”
“百户！
您伤得不轻，还发着高寒！
军医说您至少要卧床五日！”
士兵大惊失色，连忙劝阻，
“其他几位大人也都还昏迷着，赵五爷和沈八爷的伤更是……”
“让开！”
沈炼眼中血丝密布，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，
“军情如火！
耽误了大事，你担待得起吗？
备马！不……给我备担架！
抬我去大军营地！现在就去！”
士兵被他凌厉的眼神吓得一哆嗦，知道再劝无用，
只是一跺脚：
“是！小的这就去！”
最终，沈炼被裹在那张巨大的、散发着淡淡腥气的雪狼王皮里，
由四名健壮的烽燧士兵用担架抬着，
在一小队骑兵的护卫下，顶着凛冽的寒风，
朝着徐达大军最新的营地疾行而去。
......
此刻的徐达大军营地，早已不是李祺小队出发时的位置。
为了策应李祺的昆仑之行，也为了彻底震慑吐蕃残余势力，
徐达与太子朱标统率的大军，如同出鞘的利剑，
在短短两月多的时间里，将战线推进到了吐蕃腹地。
推进并非莽撞。
徐达坐镇中军，指挥若定。
他先遣汤鼎率三千精锐老卒，
配合新募的熟悉地形的吐蕃归附兵组成前导锋矢，
以改良后的“神臂弩”和“八牛弩”进行远距离打击，
拔除沿途险要隘口的零星抵抗。
弩箭如雨，射程远超吐蕃人想象，
往往在对方还未靠近时，阵型已被射得七零八落。
朱棣则率领着士气高昂的太子卫队——常茂、徐辉祖、耿璇、刘琏等人，
不断穿插分割。
他们利用骑兵的速度优势，
在弩阵掩护下反复冲击吐蕃残部薄弱的侧翼和后方，
将试图依托地形抵抗的敌人切割得支离破碎，根本无法形成有效防御。
朱标居中调度，确保粮草辎重源源不断。
新附的吐蕃部落看到明军摧枯拉朽的攻势和严明的纪律，
反抗之心渐消，甚至主动提供向导和部分补给。
短短两月，明军连克三处战略要地，
将一面面明军龙旗牢牢插在吐蕃腹地的制高点上。
营盘每日都在向前移动，旌旗招展，士气如虹。
在大军攻下“赤塘”河谷，扎下营盘，
准备稍作休整时，
一骑来自昆仑山口烽燧的传令兵，
满身风霜，嘴唇冻裂，几乎是滚下马背，冲入了中军大帐！
“报——！昆仑山口烽燧急报！
沈炼百户等十一人重伤昏迷，已获救于烽燧！
此乃李参谋亲笔军令！”
传令兵嘶哑着嗓子，颤抖着呈上一个密封的铜管。
帐内瞬间安静下来。
徐达一把抓过铜管，拧开，抽出那张熟悉的油纸。
上面字迹力透纸背：
“七日内未归，依令返程。沈炼率队携伤员回营。......李祺留。”
“人呢？沈炼他们人呢？！”
朱棣双眼瞬间赤红，一步跨到传令兵面前，
声音都变了调，
“祺哥呢？就这一张破纸？他人在哪？！”
“回…回燕王！”
传令兵被朱棣的气势吓得一哆嗦，
“小的离开烽燧时，沈百户他们尚在昏迷！
据烽燧长说，他们……他们是被抬回来的，
个个带伤，虚弱至极！
李参谋……李参谋小的不知！”
“混账！”
朱棣猛地一拳砸在旁边的硬木柱子上，发出沉闷的巨响，
“备马！给老子备最好的马！
带上营里所有金疮药！
再叫上军医！老子亲自去昆仑山口！”