老蔫巴带着栓柱子，一老一少踩着嘎吱响的积雪，朝着北山的上和尚窝堡深一脚浅一脚地走。
栓柱子怀里揣着个沉甸甸的小布包，那是临行前九奶奶王喜莲塞给他的银子，让他机灵点，听蔫巴爷吩咐。
能和经验丰富的猎户老蔫巴一起进山，栓柱子心里既兴奋又紧张，紧紧跟在老猎人身后，眼观六路，耳听八方，生怕漏了啥动静。
老猎人的眼睛就跟那钻天的鹞鹰似的，扫过雪地、树根、岩石，不放过一丝痕迹。
他忽然停下脚步，指着雪地里几串模糊的脚印，压低声音对栓柱子说：“柱子，瞅见没？这脚印，前掌深，后跟浅，走路的人心里揣着事儿，脚步急，还不是一两个人的……看这方向，是奔着铁匠铺那边去的。留点神。”
栓柱子赶紧点头，把这话牢牢记在心里，手不自觉地往怀里摸了摸那包银子。
到了铁匠铺，一股热浪混着煤烟和铁腥味儿扑面而来，叮叮当当的打铁声震得人耳朵嗡嗡响。
张铁匠正光着古铜色的膀子，油亮的汗珠子顺着结实的肌肉往下淌，抡着大锤，有节奏地敲打着砧子上那块烧得通红的铁条，火星子四处飞溅。
铺子里堆满了各式铁器，犁铧、马掌、砍柴刀，角落里还放着几件刚打出雏形的家伙，明眼人一看就知道不是寻常农具。
“老张！忙着发财呢？”老蔫巴熟络地打着招呼，声音洪亮地盖过了打铁声。
张铁匠抬头一看，咧开嘴笑了，露出被烟熏得微黄的牙齿：“我当是谁，蔫巴哥来啦！啥风把你吹来了？快，里边坐，柱子也来了，这小伙子，又壮实了！”
他停下锤子，抓起搭在肩膀上的旧毛巾胡乱擦了把脸上的汗和油污。
“坐啥坐，你这儿热得跟蒸笼似的。”老蔫巴摆摆手，目光在铺子里逡巡，“给我打口厚实点的锅，家里那口老锅，底儿都快漏成筛子了。”
“成！包在我身上！保准给你用最好的铁，打得比王八壳子还结实！”张铁匠拍着胸脯保证，顺手拿起根木炭，就在地上比划起锅的样子。
老蔫巴没急着看锅样，他的目光被墙角一个敞开的旧木箱子吸引了过去。
箱子里杂七杂八堆着些边角料和小物件，一柄带鞘的匕首静静地躺在那里。
鞘是旧的牛皮，磨得发亮，柄是硬木的，缠着密实的麻绳，看着就趁手。
他弯腰拿起来，掂了掂分量，顺手抽出一小截刃口，只见寒光一闪，线条流畅如水，一股森然的杀气扑面而来。
“老张，这玩意儿……”老蔫巴摩挲着匕首，眼里露出赞赏。
“嘿，眼够毒的！”张铁匠凑过来，“早年打的，下了好料，淬火的功夫更是没得说，就是样式老了点，年轻人看不上，搁这儿吃灰好些年了。咋？蔫巴哥看上这老伙计了？”
老蔫巴没答话，拇指轻轻拂过冰冷的刃口，感受着那细腻的鱼鳞纹和靠近护手处那个小小的“和尚”字标记，真是巧了，点点头：“是好东西，杀气敛着，比那些花里胡哨的强百倍。”
他心里立刻想到了尚和平那干净利落的身手，觉得这匕首就像为他量身定做的一样。
就在这时，精瘦的伙计吕四端着簸箕过来添煤，眼神躲躲闪闪，不敢正眼看老蔫巴。
老蔫巴眼尖，瞥见他棉袄袖口上蹭着一小块暗红色的污渍，不像炉灰，倒像是……干涸的血迹？
老蔫巴心里一动，手里依旧把玩着匕首，状似随意地问：“四儿，你哥吕三，在西山那边混得咋样了？听说在‘一股风’里都当上小头目了，挺出息啊？”
吕四手猛地一抖，簸箕里的煤块撒出来好几块，脸色瞬间煞白，结结巴巴地说：“蔫……蔫巴爷，您……您可别听人瞎说！我哥他……他早就不跟家里来往了！他在哪儿，干啥，我……我真不知道！”
老蔫巴那双看透世事的眼睛盯着他，也不逼问，只是慢悠悠地说：“不知道也好。有些道啊，看着是捷径，实则是悬崖，上去容易下来难。你哥要是还念着点兄弟情分，就该知道，别把阎王爷往自家门口引。” 他这话听着平常，却字字敲在吕四心上。
同时，老蔫巴和栓柱子都敏锐地注意到，后院那厚重的棉布门帘缝隙里，有一双阴鸷的眼睛正死死地盯着外面。虽然只看清半张脸，但那道狰狞的疤痕，不是刀疤脸还能是谁！
栓柱子心里一紧，下意识地往老蔫巴身边靠了靠，手悄悄摸向了别在腰后的双节短棍。
老蔫巴却面不改色，仿佛什么都没看见，继续说：“官府前几日抓了几个流窜打家劫舍的响马，听说要从镇里押去县上，正是清乡严查的时候，游街示众是小，怕是就地问斩也未必可知。”
说完，老蔫巴故意叹了口气，也不知道是叹息世道，还是为土匪们即将掉了的脑袋可惜。
棉布帘子后边的身影闪开了，吕四苍白着脸，干活儿都有点心不在焉。
老蔫巴心里有数了，不再理会吓得够呛的吕四，转头对张铁匠说：“老张，这匕首我要了，再给我整五把砍柴刀，连同那口锅，一块儿算银子。”
张铁匠大手一摆，带着老一辈人特有的爽快和“矫情”：“哎呦！蔫巴哥你这是打我的脸呢！锅给银子就算了，这破匕首放着也是放着，你看上了直接拿走！咱哥俩还提啥钱不钱的，生分！”
老蔫巴也笑了，却坚持从栓柱子手里拿过钱袋子，数出足够的银子，硬塞到张铁匠那布满老茧和烫伤的手里：“一码归一码！你打铁也不容易，风吹日晒烟熏火燎的。该多少就是多少！你要是不收，这锅和匕首我可都不要了！”
张铁匠推辞不过，只好收下，嘴里还念叨着：“你这老家伙，还是这么犟！” 但眼里却满是受用的笑意，这就是他们这辈人的相处方式。
老蔫巴仔细地将匕首揣进怀里，贴肉放着，又挑了几件趁手的短柄猎叉和砍刀，让栓柱子扛着。
告别了张铁匠，一老一少离开了铁匠铺。
走出老远，确认四周无人，老蔫巴才对栓柱子低声交代：“柱子，闻到没？北山这疙瘩，狼味儿冲鼻子，刀都磨得锃亮了，咱们可都加点小心。”
“嗯嗯！”柱子闷声应着，“蔫巴爷，您那刀是送和尚的？我看他身手好着呢！”
老蔫巴拍了拍胸口藏匕首的位置，“嗯，送给那后生的。光有好身手不够，还有个好用的家伙什，关键时候能顶大用。”