朱昌寿一边忙着招聘人才，另一头“大明皇家彩票事业”比以往更火了。
火到什么程度？。
火到京城市井流传起这样的顺口溜。
“早起三件事，吃饭上工买彩票；睡前一句话，明天中奖做老爷。”
朱昌寿得意万分，「这创收能力！光是彩票一项，每月净利就够养半个京营了。」
直到这天清晨，他正美滋滋地喝着豆浆，研究孙账房呈上的最新财报，旺财冲了进来。
“陛、陛下！不好了！西市口打起来了！”
“打起来就打起来呗，”朱昌寿嗦着豆汁儿，“五城兵马司是吃干饭的？”
“就、就是兵马司的人和百姓打起来了！”旺财急得直跺脚。
“为一注彩票！那买票的说中了头奖，彩票局说票是假的，两边吵着吵着就动上手了！”
朱昌寿手里的豆浆碗顿时不香了。
半柱香后，他带着人赶到西市口时，现场已经乱成一锅粥。
一个衣衫褴褛的中年汉子死死攥着张皱巴巴的纸片，被五个兵卒按在地上，还在嘶吼。
“老子中了！老子中了三千两！你们想贪老子的钱！”
周围围了上百号百姓，个个义愤填膺。
“官府赖账！”
“黑幕！肯定是黑幕！”
钱不多不知从哪冒出来，正蹲在墙角疯狂记录，看见朱昌寿：“陛下！头条有了！”
“有个屁！都给朕住手！”
全场瞬间安静。
那汉子看见皇帝，挣扎着举起手里的彩票。
“陛下！草民真中了！是他们不认！”
朱昌寿接过彩票，只看一眼，心里就“咯噔”一下。
票是真的，编号也对得上。
但中奖号码那一栏，明显有涂改痕迹。
案子很快审清。
那汉子姓刘，是个泥瓦匠。
前几日买了张彩票，昨晚对着公布的中奖号码一瞅，差一个数。
他鬼迷心窍，用妻子画眉的黛石把号码改了，今早跑去兑奖。
“草民糊涂！草民该死！可、可草民也是没法子啊！老母病重，欠了药铺十两银子，再还不上就要收房子......”
朱昌寿坐在临时搬来的太师椅上，听着这老套的悲剧故事，心里却沉甸甸的。
他看向围观的百姓，那一张张脸上写满了复杂情绪。
一种对“一夜暴富”的渴望，几乎要从眼睛里喷出来。
“案子清楚了，”朱昌寿缓缓开口。
“伪造彩票，按律当杖责三十，罚银十两。念你事出有因，又未得逞，减为杖责二十，罚银免了。”
刘瓦匠泪流满面：“谢陛下！谢陛下！”
“但是。”朱昌寿话锋一转，“你老母的病，朕让太医去看看。欠的药钱，从朕的内帑支。”
满场哗然。
刘瓦匠愣了半天，“哇”地一声哭出来，磕头磕得额头见血。
朱昌寿摆摆手，让人把他带下去。
“都散了吧。记住，彩票是娱乐，不是生计。指望着这个发财，不如指望朕明天退位。”
人群哄笑着散了，但朱昌寿笑不出来。
回宫路上，他问旺财：“这是第几起了？”
“回陛下，这是本月......第七起彩票纠纷了。前几起没这么严重，有的是争抢中奖票根，有的是合买分账不均......”
“去把孙账房、钱不多、还有彩票局管事叫来。”朱昌寿揉着眉心，“立刻，马上。”
御书房里，气氛凝重。
彩票局管事是个胖乎乎的中年太监，姓陈，此刻汗如雨下。
“陛下，真不是奴婢办事不力！这彩票推行三个月，买的人越来越多，难免出乱子......”
“出乱子？”朱昌寿冷笑。
“朕让你搞彩票是创收，不是搞出个赌窟！现在京城什么风气？茶馆里不谈正事，全在琢磨下期号码！学堂里孩童不读书，拿零花钱买彩票！连朝中都有官员，下了朝就凑一起‘研究规律’！”
钱不多弱弱举手：“陛下，臣......臣也买过两注。”
“你闭嘴！”朱昌寿瞪他一眼，转向孙账房，“孙爱卿，数据怎么说？”
孙账房展开报表。
“陛下，彩票月销售额已突破五十万两，净利润十五万两。但与此同时，京城当铺的典当量同比上升三成，其中七成是衣物、首饰等日用品。钱庄的小额借贷业务，增长五成......”
“说明什么？”
“说明......”孙账房顿了顿，“很多人在用不该用的钱买彩票。”
一直沉默的苏婉儿突然开口。
“臣女昨日去西市，见一老妇人当掉嫁妆簪子买彩票，说是要给儿子搏个前程。臣女劝阻，她却说‘万一中了呢’。”
朱昌寿听得心头火起，又一阵悲凉。
他知道彩票在现代社会也是争议不断，但没想到在古代，缺乏金融知识和风险意识的百姓，更容易陷入疯狂。
「关闭彩票？」
「那朕的军费、基建、技术学院研发资金从哪来？」
“必须改规矩了。”他拍板，“陈管事，从今天起，每人每期限购三注！实名购买！”
“陛下！这样一来，销售额怕是要腰斩......”
“腰斩就腰斩！”朱昌寿厉声道，“总比把人逼疯强！”
限购令一出，果然炸锅。
“凭什么限制我买？”
“我花钱我乐意！”
更麻烦的是，地下黑彩应运而生。
三日后，五城兵马司端掉一个黑彩窝点，抓了十七人，查获未兑奖的黑彩票上千张，赌资八百两。
主犯是个落第秀才，审问时振振有词。
“学生这是顺应市场需求！官府限购，民间自有对策！”
朱昌寿亲自去大牢里见了他。
那秀才三十来岁，面黄肌瘦。
“陛下，学生算过了！彩票中奖率约万分之一，而黑彩学生可操控到千分之一，更具吸引力！若陛下与学生合作，利润可翻三倍......”
“你数学挺好，”朱昌寿打断他，“怎么不用在正道上？”
秀才一愣。
“算得出中奖率，算不出多少人因你家破人亡？”朱昌寿冷冷道。
“昨儿个东城有个妇人，把丈夫治病的钱买了你的黑彩，全输光，今早投了河。这事你算出来没有？”
秀才脸色瞬间惨白。
朱昌寿不再看他，转身对刑部尚书。
“按律办。另外，把黑彩的危害写成告示，贴满全城。钱不多，你《趣闻录》开专栏，专门讲赌博害人的真事。”
“陛下圣明！”
但事情没完。
严敬潼抓住这个机会，在次日的朝会上发难了。
“陛下！老臣统计，自彩票推行以来，京城盗窃案上升两成，家庭纠纷上升三成，典妻卖子案......发生了五起！”
他呈上厚厚的卷宗：“此等祸国殃民之物，当立即废止！”
张卜歪赞同道：“老臣附议！圣人有云......”
“圣人没说过彩票。”朱昌寿打断他。
“但圣人说过‘因噎废食’。彩票有问题，咱们解决问题就是，一废了之是最懒的法子。”
“可如今民间赌博成风！”
“所以朕在治啊！”朱昌寿站起身，“限购令是不是在治？打击黑彩是不是在治？宣传教育是不是在治？”
他环视群臣：“诸位爱卿，你们谁有更好的法子，既能保住每年百万两的财政收入，又能杜绝赌博之风？说出来，朕重赏！”
满堂寂静。
下朝后，朱昌寿把智囊团留了下来。
“都说说吧，集思广益。”
周三巧第一个举手：“臣觉得，可以发明一种‘防沉迷彩票’，买多了自动作废！”
苏婉儿摇头：“治标不治本。臣女以为，当疏堵结合。既然百姓好赌，不如引导到正途。比如，搞个‘技能大赛’，农人比耕种，工匠比手艺，赢了有奖，不比赌运气强？”
孙账房：“臣可设计一套算法，自动识别异常购买行为。比如有人突然大额购彩，系统预警，派人核查其资金来源。”
钱不多：“臣可以写系列故事，《那些中奖的人后来怎样了》！臣调查过，前三个月的中奖者，有三个已经败光家产，两个家庭破裂，只有一个真正改善了生活！”
朱昌寿听着，忽然问：“那个真正改善生活的，是什么人？”
“是个老木匠，中了两百两。”钱不多说，“他拿钱开了个小作坊，雇了三个学徒，现在生意不错。”
“好！就写他！写他怎么踏实过日子，怎么靠手艺致富！让百姓知道，中奖不是终点，怎么用钱才是关键！”
朱昌寿越兴奋道：“婉儿的主意也好！咱们办‘大明职业技能大赛’！农人、工匠、厨子、郎中......各行各业的都能来比！奖金设高些，从彩票利润里出！”
“还要办讲座，”苏婉儿补充，“请账房先生教百姓理财，请老商人讲怎么经营。”
“再加一条，”朱昌寿说。
“以后彩票利润的十分之一，专门用来办义学、施粥、修桥铺路。每期开奖时公布这笔钱的去向，让百姓知道，他们买彩票的钱，有一部分是在做善事。”
孙账房飞快记录，算盘打得噼啪响。
“陛下，这样操作，利润会下降约两成，但长远看......”
“长远看，值！”朱昌寿斩钉截铁，“朕要的不是竭泽而渔，是细水长流。”
新政策推行，效果立竿见影。
“职业技能大赛”的告示贴出去三天，报名者就过了千。
百姓们发现，原来除了赌运气，靠真本事也能赚钱。
《趣闻录》的专栏《中奖之后》更是引发热议。
那个老木匠的故事被传颂开来，许多人开始反思：就算中了奖，自己真有本事守住财富吗？
严敬潼冷眼旁观了半个月后，私下求见朱昌寿，说了一件心事。
“陛下，老臣有个远房侄孙......也沉迷彩票，欠了不少债。”
“严爱卿的意思是？”
“老臣想请陛下......把他安排进那个技能大赛。”严敬潼些难为情，“那孩子其实手巧，会做木雕，只是心浮气躁，总想走捷径。”
“行啊。不过得从海选开始，不能走后门。”
“那是自然。”严敬潼松了口气，犹豫片刻，“陛下......老臣近日反思，这彩票之事，或许真不能全怪陛下。”
“哦？”朱昌寿意外。
“人性本贪，给个机会就想赌一把。”严敬潼叹息，“陛下至少还在想法子把人往正路上引。若是换个人，只怕......”
他没说下去，但朱昌寿懂了。
“严爱卿能这么想，朕心甚慰。治国如治水，堵不如疏。朕也是在摸索。”
严敬潼深深一揖，退下了。
他走后，旺财小声说：“陛下，严阁老今天......又一样了。”
“人都是会变的。也许有一天，老严能变成咱们的人呢？”
他走到窗边，看着远处市井的灯火。
“旺财。”
“奴婢在。”
“你说，朕是不是步子迈得太大了？”
“陛下......奴婢不懂这些。但奴婢知道，陛下做的每件事，都是想让百姓过得好些。”
“就你会说话。”朱昌寿笑了。
“既然迈出去了，就不能缩回来。有问题，解决就是。有暗流......”
他望向宫墙外沉沉的夜色。
“那就看看，是暗流掀翻朕的船，还是朕把暗流，变成灌溉江山的活水。”