踏上第一级白玉台阶的瞬间，杨婵的膝盖猛地一沉。
那压力不是来自肩上昏迷的金蝉子，而是台阶本身——每一级都仿佛承载着千年香火，万载信仰，沉甸甸的佛性从脚底涌入经脉，与混沌青莲的道韵激烈碰撞。她咬紧牙关，体内法力自发流转，在周身形成一层薄薄的青光护罩。
一级，两级，三级……
她走得很慢。每上一级，压力便增加一分。走到第十级时，额头已渗出细密汗珠；走到第三十级，她不得不停下来，将金蝉子放在台阶上，自己盘膝调息。
抬眼望去，三千台阶蜿蜒入云，尽头处的灵山宝殿在佛光中若隐若现，仿佛永远触不可及。
“这才百分之一……”杨婵苦笑。
但她没有选择。曦儿还在归墟边缘挣扎，秦毅用命换来的机会绝不能浪费。她深吸一口气，重新背起金蝉子，继续向上。
第四十级，异象突生。
台阶两侧的菩提树无风自动，叶片摩擦发出沙沙声响，那声音逐渐汇聚，化作无数人声的叠诵——有老者的祈祷，有妇人的哭诉，有孩童的咿呀，有修士的誓言……亿万信徒的念力在这一刻具现，如潮水般涌入杨婵识海。
“信我佛，得永生……”
“南无阿弥陀佛……”
“菩萨保佑我儿病愈……”
“愿以此功德，庄严佛净土……”
纷杂的愿力中夹杂着贪婪、执念、痴妄、恐惧，这些负面情绪虽被佛光净化了大半，但残留的一丝仍如毒刺，扎向杨婵道心最柔软处。她眼前开始浮现幻象：曦儿在归墟中哭泣，秦毅在古棺前回眸，华山上的桃树一夜枯败……
“静心。”她低喝一声，混沌青莲印记在眉心浮现，青光流转间，将杂念缓缓驱散。
但台阶上的考验显然不止于此。
第六十级，压力开始具现为实质的重力场。杨婵感觉自己仿佛背着一座山，每一步落下，脚底的白玉台阶都会微微凹陷，发出不堪重负的呻吟。她低头看去，发现台阶表面竟浮现出细密的裂纹——这由佛力凝聚的白玉，竟承受不住她肉身与信仰之力的对抗。
更棘手的是，背上的金蝉子开始出现异常。
他的身体忽冷忽热，额间渗出细密的金色汗珠，那些汗珠滴落在台阶上，竟发出“嗤嗤”声响，蒸腾起一缕缕黑气——那是潜伏在他体内深处的归墟之力，在灵山佛性的刺激下被逼出体外。
“师兄？”杨婵急忙将他放下。
金蝉子双目紧闭，眉头紧锁，嘴唇微动似在诵念什么。杨婵俯身细听，只听到断断续续的经文：
“……是诸法空相……不生不灭……不垢不净……”
每念一句，他体内的金光便强盛一分，黑气便溃散一些。显然，他在昏迷中仍以本能对抗归墟侵蚀。
杨婵略一思索，从怀中取出那枚金莲子，轻轻放在金蝉子胸口。莲子感应到同源佛力，自动绽放柔和金光，如一层薄纱将他笼罩，助他镇压体内异力。
做完这些，杨婵已是气喘吁吁。她抬头看路，还有两千九百四十级台阶。
“不能停。”她喃喃自语，重新背起金蝉子。
这一次，她换了一种走法。
不再硬抗压力，而是尝试与台阶上的佛性共鸣。她放开心神，任由信仰之力涌入体内，却不强行炼化，而是引导它们在经脉中流转一圈后，再从足底缓缓释出——像潮汐，像呼吸，与台阶本身的佛力形成微妙的平衡。
果然，压力骤减。
这是她在凌云渡前顿悟的法门：佛道虽异，但万法同源。混沌青莲包容万物，自然也能包容佛性。她虽不修佛，却可以“借”佛力为己用。
第七十级，八十级，一百级……
当她踏上第一百级台阶时，两侧风铃齐鸣，前方云雾散开，露出一座小小的凉亭。亭中有石桌石凳，桌上摆着一壶清茶，两只茶杯。
一个身穿月白僧衣的年轻僧人坐在亭中，正执壶斟茶。
“施主辛苦，请来饮茶。”僧人抬起头，露出一张清秀温和的脸，眉眼间带着悲悯之色。
杨婵警惕地停下脚步：“前辈是？”
“贫僧灵山藏经阁执事，法号‘慧明’。”僧人微笑道，“奉药师佛之命，在此为登山者奉茶解乏。”
药师佛？杨婵心中一动。西方教有横三世佛，中央释迦牟尼佛，东方药师佛，西方阿弥陀佛（即接引佛祖）。药师佛主掌消灾延寿，在灵山地位尊崇，仅次于二圣。
她犹豫片刻，还是走进凉亭，将金蝉子小心放在石凳上。
慧明递过一杯茶。茶汤清澈，呈淡金色，散发出沁人心脾的莲香。杨婵接过却未饮，只问道：“敢问慧明法师，这三千台阶，是何考验？”
“非是考验，而是洗涤。”慧明缓缓道，“灵山乃清净之地，登山者需洗去凡尘业力、杂念执妄，方能以纯净之身觐见圣人。这三千台阶，对应三千烦恼丝，每上一级，便斩断一丝烦恼。”
“那为何会有信仰压制？会有幻象侵袭？”
“因为‘烦恼’不只在己身，也在众生。”慧明看向山下，“亿万信徒将烦恼寄托于佛，佛便承载了这些烦恼。登山者承受的，其实是众生的业。”
杨婵默然。她看向杯中茶，茶汤倒映出自己略显疲惫的脸，也倒映出凉亭外云雾缭绕的台阶。
“饮下此茶，可暂缓压力。”慧明道，“此乃八宝功德池旁的金莲所制，蕴含一丝功德之力。”
听到“八宝功德池”，杨婵眼神微凝。她终于端起茶杯，一饮而尽。
茶汤入腹，化作暖流散入四肢百骸。疲惫感顿时消减大半，连混沌青莲印记的光芒都明亮了几分。
“多谢。”她放下茶杯，“敢问法师，登顶还需多久？”
“快则三日，慢则三月。”慧明看向她背上的金蝉子，“若只你一人，以你的悟性，三日可至。但带着金蝉师弟……他的归墟之伤与灵山佛性相克，越往上走，反噬越强。”
杨婵握紧拳头：“无论如何，我都要带他上去。”
慧明轻轻一叹，从袖中取出一串菩提手串，递给杨婵：“此乃药师佛所赐‘青玉菩提串’，可暂时隔绝佛力对金蝉师弟的刺激。但只能维持六个时辰，六个时辰后，必须登顶，否则反噬会更剧烈。”
杨婵接过手串，入手温凉，每一颗菩提子都晶莹剔透，内里流转着青色药光。她小心地戴在金蝉子手腕上，果然，金蝉子紧锁的眉头舒缓了些许。
“法师为何帮我？”她忽然问。
慧明沉默片刻，低声道：“因为金蝉师弟……曾是藏经阁最勤勉的弟子。三百年前他下山时，曾说要去寻一个答案。如今他重伤归来，贫僧虽不知发生了什么，但能让他拼死护送你至此，你求的必定是关乎众生的大事。”
他顿了顿，声音更轻：“灵山之上，并非所有人都愿见你成功。戒嗔首座只是明面上的阻拦，暗地里……小心些。”
杨婵心中一凛，郑重点头：“我明白了。”
她背起金蝉子，走出凉亭。临别时，她回头问道：“法师，若我登顶，真能见到二圣吗？”
慧明没有直接回答，只望向山顶那两尊巨大的佛陀虚影，缓缓道：“接引佛祖既允你过凌云渡，便是给你机会。但机会……不等于结果。”
杨婵懂了。
她深吸一口气，踏上了第一百零一级台阶。
接下来的路，更加艰难。
即便有青玉菩提串的庇护，金蝉子体内的归墟之力仍与台阶佛性剧烈冲突。杨婵不得不分出一半法力压制他体内的异动，另一半用来对抗越来越强的信仰压力。
第二百级，她开始咳血。
第三百级，她的双腿开始颤抖。
第四百级，她不得不停下来，靠在一棵菩提树上喘息。树干传来温润的佛力，稍稍缓解了她的疲惫，但也让她体内的混沌青莲印记产生了更强烈的排斥反应——青莲终究是道门至宝，与佛门本源相斥。
就在这时，她忽然察觉到一丝异常。
台阶两侧的菩提树林中，有目光在窥视。
那不是善意的目光，而是冰冷的、审视的、带着贪婪的注视。杨婵猛地转头，却只看见枝叶摇曳，空无一人。
“谁？”她沉声喝道。
无人回应。
但那种被窥视的感觉并未消失，反而如影随形，从第四百级一直跟到第五百级。杨婵加快脚步，想甩掉那目光，却发现自己仿佛陷入了某种阵法——明明在向上走，周围的景色却几乎不变，连风铃声都保持着同样的节奏。
鬼打墙？不对，是佛门的“咫尺天涯”阵！
她停下脚步，闭目凝神，以混沌青莲印记感应四周。果然，在左侧第三棵菩提树下，空间有细微的扭曲，一缕若有若无的魔气藏在佛光中，几乎无法察觉。
魔气？灵山之上怎么会有魔气？
杨婵心中警铃大作。她假装继续赶路，暗中却捏了个法诀，一缕青莲剑气悄无声息地射向那处空间扭曲。
“嗤！”
剑气穿透佛光，击中了一道黑影。黑影发出一声闷哼，显出身形——竟是一个穿着僧衣的年轻和尚，但此刻他双眼赤红，脸上爬满黑色纹路，分明是入魔之相！
“你……你不是佛门弟子！”杨婵厉声道。
那和尚咧嘴一笑，笑容狰狞：“谁规定灵山之上，只能有佛门弟子？”
话音未落，他双手结印，周身魔气暴涨，化作一条黑色巨蟒扑向杨婵！巨蟒所过之处，佛光溃散，连白玉台阶都被腐蚀出焦痕。
杨婵急忙闪避，但背着金蝉子行动不便，左肩被蟒尾扫中，顿时皮开肉绽，鲜血染红了僧衣。更可怕的是，伤口处魔气侵入，与佛力、归墟之力在她体内形成三方混战，疼得她眼前发黑。
“把纪元之种交出来！”魔化和尚嘶吼着扑来，“交出来，我给你个痛快！”
果然是为了曦儿！
杨婵眼中寒光一闪。她不再保留，全力催动混沌青莲印记，眉心青光大盛，一朵虚幻的青莲在身后绽放。莲瓣舒展间，净化之力如潮水涌出，将周围魔气涤荡一空。
那魔化和尚惨叫一声，身上魔纹如冰雪消融。他惊恐地后退，却发现自己已被青莲领域锁定，动弹不得。
“说！谁派你来的？”杨婵一步步逼近，手中凝聚出一柄青色长剑。
“你……你杀了我吧！”和尚咬牙道，“灵山之上，想要那孩子的……可不止我一个！”
杨婵心中一沉。她长剑一指，正要逼问，忽然远处传来一声佛号：
“阿弥陀佛。”
佛号响起的同时，一道金光从天而降，将那魔化和尚笼罩。金光中，和尚身上的魔气迅速消退，眼神恢复清明，但随即露出极度恐惧之色：“不……不要……”
话未说完，他的身体如沙堆般溃散，化作点点金光，融入了台阶佛光之中。
形神俱灭！
杨婵猛地抬头，只见上方台阶上，不知何时站着一个身穿金色袈裟的老僧。老僧面容枯瘦，眼窝深陷，手中拄着一根九节竹杖，气息如渊似海。
“大罗巅峰……不，是准圣！”杨婵心中一凛。
“贫僧灵山执法堂首座，法号‘戒贪’。”老僧缓缓开口，声音如金石摩擦，“此孽徒私修魔功，意图对贵客不轨，已被老衲清理门户。惊扰贵客，还望恕罪。”
他话说得客气，但杨婵却感到一股寒意——这戒贪出现得太巧，灭口得太快，而且他看自己的眼神，虽然平静，却藏着某种深不见底的贪欲。
戒贪，戒贪……他真能戒掉贪念吗？
“多谢首座解围。”杨婵不动声色地行礼。
“不必多礼。”戒贪目光扫过她背上的金蝉子，又落在她染血的左肩，“贵客伤势不轻，不如随老衲去执法堂稍作休整？此地离山顶尚有两千五百级台阶，以你现在的状态，怕是……”
“不必了。”杨婵打断他，“晚辈有要事在身，必须尽快登顶。”
戒贪眼中闪过一丝不悦，但很快掩饰过去：“既然如此，老衲便不勉强了。不过——”
他顿了顿，竹杖轻点地面：“前方台阶有‘心魔劫’考验，专门针对修行者内心最深的恐惧与执念。贵客身负多重因果，此劫恐怕……极为凶险。好自为之。”
说罢，他身形缓缓消散，如泡影般消失在佛光中。
杨婵站在原地，良久未动。
心魔劫……她最深的恐惧是什么？是曦儿沦为归墟傀儡？是秦毅白白牺牲？还是自己最终失败，辜负了所有人的期望？
她不知道。
但她知道，自己没有退路。
擦去嘴角血迹，重新背稳金蝉子，杨婵抬头望向云雾深处的那两尊佛陀虚影，迈出了下一步。
第五百零一级台阶。
风铃忽然全部静止。
整个世界陷入死寂。
而在她前方，台阶开始扭曲、变形，化作一条漆黑的血河。河水中，无数苍白的手臂伸出，抓向她的脚踝。
心魔劫，开始了。