崇祯十三年的深秋，伏牛山层林尽染，霜叶红于二月花。晨曦穿透薄雾，洒在黑风寨新挂的“敕造忠义营”鎏金牌匾上，泛着刺目的金光。寨门前两杆大旗迎风猎猎作响，一绣“陈”字，一绣“明”字，俨然一副官军气象。
然而在这看似平静的表面下，山寨中却暗流涌动。
“快！动作都利索点！那口箱子往左边挪，对，就堆在那辆大车旁边！”
李二狗尖细的嗓音在清晨的寒风中格外刺耳。他今日特意换上了一身崭新的青色直身，头戴方巾，腰间还悬着一块不知从哪淘换来的玉佩，走起路来叮当作响，活脱脱一个暴发户士绅模样。
山寨广场上，数十名寨兵正在忙碌地装着车辆，捆扎行李。几个妇人抱着孩子，站在一旁窃窃私语，脸上带着即将远行的不安和期待。
“二狗哥，这辆车的轱辘有些松动，得找人修修。”一个年轻寨兵喊道。
“修什么修！”
李二狗快步走过去，压低声音，“做样子罢了，还真要南下千里啊？随便固定下就行，别浪费功夫！”
那寨兵恍然大悟，嘿嘿一笑，随手找了根绳子缠了几圈：
“得嘞！这样总成了吧？”
“聪明！”
李二狗满意地拍拍他的肩，顺手从袖中摸出几文钱塞过去，“去买酒喝！”
这一幕，恰好被远处山坡上潜伏的两个身影看在眼里。那是李永福派来的探子，一个瘦高如竹竿，一个矮胖如冬瓜，已经在草丛里趴了半夜，浑身都被露水打湿了。
“冬瓜，你看他们真在收拾行装呢！”
瘦高个压低声音道，忍不住打了个喷嚏。
矮胖子眯着小眼观察片刻，揉了揉冻得通红的鼻子：“像是真要走了。不过还得再盯两天，李帅交代了，这伙人滑溜得很，万一有诈呢？”
就在这时，一阵粗豪的歌声从寨中传来：
“爷爷我生来胆气豪哇～腰挎钢刀走天涯～” 只见陈铁柱光着膀子，扛着一个巨大的箱子，迈着大步走出。古铜色的肌肤在晨光下泛着油光，结实的肌肉随着步伐贲张，浑身蒸腾着热气，活像刚从蒸笼里出来的馒头。
“铁柱，您小心点！那箱子里可是瓷器！”李二狗急忙喊道。
“怕什么！”
陈铁柱哈哈大笑，手一滑，那箱子“砰”地落地，发出清脆的碎裂声。
李二狗顿时捶胸顿足，演技浮夸：“哎哟喂！我的景德镇官窑瓷啊！值三百两银子呢！”
陈铁柱挠挠头，憨笑道：
“抱歉抱歉，手滑了！反正咱们要去湖广了，这些劳什子带不走就带不走呗！”
山坡上两个探子相视一笑。瘦高个道：“看来是真要走了，连家当都开始收拾了。”
矮胖子却皱眉：“但还是得谨慎些。李帅说了，这陈远滑溜得很...”
话音未落，忽见山下官道上一支队伍逶迤而来。约莫二十余人，都是官兵打扮，护着一顶青呢小轿。为首的是个骑着高头大马的军官，举着一面旗帜，上书“督粮监军”四个大字。
“来了！”矮胖子低呼一声，连忙缩回头去。
瘦高个也紧张起来：
“是王监军！李帅果然还是不放心，派他来实地查验了！”
二人屏息凝神，继续观察。
山寨广场上，李二狗也远远看到了官道上的队伍，脸色微变，急忙对身边寨兵吩咐了几句，那寨兵快步向聚义堂方向跑去。
不多时，那支队伍已经到了寨门前。小轿落地，帘子掀开，一个面白无须、约莫四十岁上下文官模样的男子慢悠悠地钻了出来。他身着鸂鶒补子青袍，头戴乌纱，神情倨傲，一下轿就掏出一方白帕掩住口鼻，仿佛山寨中的空气玷污了他的贵体。
“监军大人到！”随行士兵高声喊道，声音在山谷间回荡。
山寨广场上顿时安静下来。李二狗眼睛一转，立刻换上一副谄媚笑容，小跑着迎上去，老远就躬身作揖：
“哎哟！这不是王监军王大人吗？什么风把您吹到这荒山野岭来了？快请进快请进！”
那王监军斜睨他一眼，慢条斯理地将帕子收回袖中，阴阳怪气道：“李总管，你们这是...”他指着广场上忙碌的景象，拖长了音调。
“正在收拾行装呢！”
李二狗立刻道，腰弯得更低了，“将军有令，既已受招安，自当尽快南下湖广，为朝廷效力！这些家当能带的带，不能带的就扔了！”
王监军点点头，眼中却闪过一丝疑虑：
“带本官去见陈将军。”
“好好好！您这边请！”
李二狗躬身引路，活脱脱一个酒楼伙计模样。
聚义堂内，陈远正与孙铁骨、孔林节等人对着地图低声商议。见王监军进来，众人立刻起身相迎。
“王大人大驾光临，有失远迎！”
陈远笑着拱手。他今日穿着一身洗得发白的青衫，颇有几分落魄书生的模样，与一旁铠甲鲜明的孙铁骨形成鲜明对比。
王监军大剌剌地在主位坐下，扫视众人，目光最后落在陈远身上：
“陈将军，李帅派本官来，一是督促你们尽快开拔，二是清点你们所需的军械物资，以便备案上报。”
他说着从袖中取出一本文书，“这是李帅的手令，请将军过目。”
陈远双手接过，粗略浏览，叹气道：
“王大人有所不知，我们这几日就在抓紧准备。只是寨中老弱妇孺众多，行装收拾起来颇费时间。况且...”他欲言又止。
“况且什么？”王监军追问，身子微微前倾。
“况且那些旧火铳...”陈远面露难色，“大多锈蚀严重，能用的不足三成。火药也受潮结块...这般南下，若是遇上流寇，恐怕...”
王监军眼中闪过一丝得意，却故作严肃：“哦？竟有此事？李帅拨付的军械，怎会如此不堪？待本官查验一番。”
陈远立即道：“铁柱，带王大人去库房看看！”
陈铁柱瓮声应了，引着王监军向外走去。李二狗悄悄对陈远使了个眼色，快步跟上。
库房设在寨子东侧的山洞里，阴冷潮湿。果然堆放着数百杆旧火铳，大多锈迹斑斑。几桶火药敞开，结成了硬块。
王监军随手拿起一杆火铳，扳动扳机，却纹丝不动。“果然破旧...”他摇摇头，眼中却满是满意。
就在这时，李二狗忽然“哎哟”一声，似乎被什么绊倒，扑倒在地，正好撞在一个角落的木箱上。箱盖翻开，露出几十杆保养良好的火铳，油光锃亮！
“这、这是...”王监军一愣，快步上前。
李二狗慌忙爬起，迅速盖上箱盖，干笑道：“这些、这些是准备孝敬左良玉将军的...对！孝敬左将军的！总不能带着一堆破铜烂铁去投奔不是？”
王监军眼中疑色更浓，正要追问，忽听外面传来阵阵打铁声，“叮叮当当”不绝于耳。
“那边在做什么？”他问，脚步已经向声音来源走去。
“是、是铁匠营在打造些农具！路上开荒种地用！”李二狗额头冒汗，急忙跟上。
王监军却不理会，径直向打铁声处走去。只见数十个铁炉燃得正旺，张铁臂带着徒弟们挥汗如雨，打造的分明是刀枪箭头！炉火映照下，整个工棚热气蒸腾，犹如蒸笼。
“好啊！你们...”王监军勃然变色，转身怒视李二狗，“这就是所谓的农具？”
李二狗支支吾吾，冷汗直流。就在这时，陈远的声音从后面传来：
“王大人莫怪！这些都是为左将军准备的！我们想着南下投奔，总不能空手而去，总得带些见面礼不是？”
王监军将信将疑，但看着那些明显是新打造的兵器，心中疑虑难消。
陈远见状，笑道：
“王大人远道而来辛苦了，不如先歇息片刻，尝一尝我们黑风寨的特色野味？正好昨日弟兄们猎到一头山猪，肥美得很呐！”
说罢，不等王监军回应，便对李二狗道：
“二狗，去准备酒菜，好好招待王大人！”
李二狗会意，立刻躬身引路：
“王大人请！我们黑风寨别的不说，野味可是一绝！特别是那烤山猪，外焦里嫩，香得很呐！”
王监军本欲拒绝，但听到“烤山猪”三个字，不禁咽了口口水。他平日最喜美食，这次出来监督，军中的粗粮早已吃腻...况且他也想借机多探些虚实。
“既然如此...本官就却之不恭了。”
他勉强维持着官威，脚步却不自觉地加快了。
宴席设在聚义堂旁的望风亭，这里地势较高，可俯瞰大半山寨。亭子四周挂起了厚厚的毛毡挡风，中间摆着一个大火盆，炭火烧得正旺。桌上果然摆满了各色野味：烤山猪、炖野鸡、炸河鱼...香气四溢。
王监军吃得满嘴流油，之前的疑虑渐渐被美食冲淡。李二狗在一旁殷勤斟酒，嘴上像抹了蜜：
“王大人海量！再来一杯！这酒可是我们用山葡萄自酿的，外面喝不到！”
酒过三巡，王监军已有些醉意。陈远使了个眼色，李二狗立刻会意，击掌三下。
顿时，一队寨中女子袅袅走出，手持竹笛、芦笙，吹奏起山野小调。虽不精致，却别有一番风味。
王监军眯着眼，手指随着节拍轻轻敲击桌面，显然十分受用。
就在这时，一个寨兵匆匆跑来，在陈远耳边低语几句。陈远眉头微皱，对王监军道：
“王大人稍坐，有些琐事需要处理。”
王监军正陶醉在音乐中，随意挥挥手：“去吧去吧。”
陈远离席后，快步来到寨墙边。孙铁骨早已等在那里，低声道：
“将军，西边传来消息，李自成已攻破宜阳，正朝洛阳方向进发。李永福的主力今早已悄悄开拔了！”
陈远眼中精光一闪：“果然如此...那两个探子呢？”
“还在山坡上蹲着呢！”孙铁骨笑道，“要不要...”
“不必，”陈远摆摆手，“让他们看着就好。王监军这边...”
话音未落，忽见李二狗急匆匆跑来：
“将军！不好了！王监军说要视察寨防！”
陈远一怔，随即笑道：
“看来这促织公还不算太糊涂。”
原来这王监军名唤王吉，字促织，因最爱斗蛐蛐，得了这么个绰号。虽有些贪嘴，却并非完全无能。
陈远略一思忖，道：“让他看！不过...让弟兄们演得像些。二狗，你去安排一下，让老弱妇孺都到广场上继续收拾行装，再找几个机灵的弟兄，假装清点物资，做出一副即将开拔的样子。”
“明白！”李二狗应声而去。
当王监军打着酒嗝来到寨墙时，看到的是一派忙碌景象：寨兵们搬运行李，装载车辆，妇孺们打包家当...完全是一副准备远行的模样。
“王大人请看，”陈远指着山下，“我们已经准备得差不多了，只等最后一批物资到位，即可开拔。”
王监军满意地点点头，忽然指着远处问道：“那些人在做什么？”
只见山坡上，几十个寨兵正在练习火铳射击，枪声此起彼伏。
陈远面不改色：
“这是在试射那些旧火铳，看看哪些还能用。总不能带着一堆废铁南下吧？”
王监军“哦”了一声，不再多问。他的目光却被另一处吸引——几个寨兵正在山下空地操练阵法，虽然队形略显凌乱，但颇有章法。
“这些兵练得不错啊。”
王监军意味深长地说。
陈远心中一凛，面上却笑道：
“都是孙把总操练的。他说既然投了官军，就要有个官军的样子，不能还像以前那样散漫。”
王监军点点头，不再说话，只是默默观察着。陈远使了个眼色，孙铁骨会意，悄悄下山去了。
视察完毕，王监军准备告辞。陈远命人取来一个精致的竹笼：
“王大人，一点小意思，不成敬意。”
王监军打开一看，顿时眼睛亮了——笼中是一只神骏的油葫芦，通体乌黑发亮，一看就是上品！
“这、这是...”王监军爱不释手。
“听说大人雅好此道，特地寻来的。”陈远笑道，“名曰黑头大将军，可是难得的品种。”
王监军喜笑颜开，之前的疑虑早已抛到九霄云外：
“陈将军太客气了！既然如此，本官这就回去禀报李帅，说你们准备充分，不日即可开拔！”
送走王监军，李二狗啐了一口：
“这促织公，真好糊弄！”
陈远却摇头：“未必。他这是顺水推舟而已。李自成大军压境，李永福巴不得我们老老实实待着别生事。我们表现出要走的姿态，他们自然乐得相信。”
果然，山坡上的两个探子不久后也撤走了。看来李永福已经放心了。
三日后的傍晚，夕阳西下，余晖洒在山寨上。陈远正在校场观看士卒操练，忽有寨兵来报：
“将军，山下有个商人求见，说是有大批物资想要出售！”
陈远挑眉：“哦？什么商人？”
“自称姓范，说是从山西来的！带着十多辆大车呢！”
陈远眼中闪过一抹异色。山西范氏，这可是明末着名的大商帮，后来成为八大皇商之一，专门与满清贸易的！
“让他上来！”陈远吩咐道，随即对身旁的孔林节低语，“看来鱼儿上钩了。”
孔林节抚须微笑：
“范永斗此来，必是嗅到了商机。将军正好借机与他建立联系，日后也好多条路子。”
不多时，一个身着锦袍的中年商人被引上来，满脸堆笑，身后跟着几个抬着箱子的伙计。此人约莫四十岁年纪，面皮白净，一双眼睛炯炯有神，透着精明。
“小人范永斗，见过陈将军！”
商人躬身行礼，态度谦恭却不卑不亢。
陈远不动声色：
“范老板大名如雷贯耳，不知来我这穷乡僻壤有何贵干？”
范永斗笑道：“听说将军即将南下，特来提供些物资。粮食、铁器、火药...应有尽有！价格好商量！”说着挥手让伙计打开箱子，露出里面白花花的银锭和各式样品。
陈远与孔林节对视一眼，心照不宣。这范永斗消息倒是灵通，显然是看出乱世将至，想要提前投资各方势力。
“范老板好意心领了，”陈远淡淡道，“不过我们即将南下，携带不便...”
“无妨无妨！”范永斗急忙道，“可以在襄阳交货！只要将军需要，范某必当竭诚服务！”
他凑近几步，压低声音，“不瞒将军，范某在湖广也有些门路，若是将军需要，还可代为打点左良玉将军麾下各级将官...”
陈远心中冷笑，面上却道：
“既然如此...那就先订一千石粮食，五百斤火药如何？至于价格...”
范永斗大喜：“就按市价的八成！范某诚心交将军这个朋友！”
“好！”陈远拍板，“不过，我们要先验货后付款。”
“理应如此！”范永斗连连点头，“三日后，第一批粮食就可送到襄阳码头，将军可派人验收。”
送走范永斗，李二狗啐道：“这奸商！分明是看准了乱世要来，提前烧冷灶！”
陈远却笑道：
“无妨。有人送物资，为何不要？至于以后...”他眼中寒光一闪，“等我们壮大起来，这些墙头草，自然知道该倒向哪边。”
是夜，陈远独坐案前，提笔书写。纸上只有九个字：
“高筑墙，广积粮，缓称王。”
窗外，秋风萧瑟，却掩不住山中操练的喊杀声。黑风寨这只雏凤，正在积蓄力量，等待一飞冲天的时机。
而这一切，都被伪装得完美无缺——在外人看来，这不过是一个“奉旨招安”的山寨，正在老老实实准备南下罢了。
只有陈远知道，真正的风云，才刚刚开始。他望向西方，那里火光隐隐，正是李自成大军的方向。
“乱世已至...”他轻声自语，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。