长江上的运粮船队刚过安庆，南京国会大厦前的汉白玉公告栏就被熙熙攘攘的人群围得水泄不通。
春日的暖阳下，一份洒着朱砂印泥的《组建“中华传统党”宣言》被工工整整贴在最显眼的位置。
宣纸边缘还缀着暗纹，落款处“朱煜”二字笔锋张扬，正是前明宗室后裔、曾因煽动叛乱被流放三年的朱煜。
旁边密密麻麻附着二十余名前明遗老、江南士绅的签名，连苏州织造署的末代署丞李嵩都在其列。
宣言通篇不提“复明”“复辟”等敏感字眼。
只以“守护华夏根脉，反对穷兵黩武”为幌子，把江南制造局工人的薪资纠纷归咎于“援欧战事耗空国库，民脂民膏填了海外沟壑”。
将西南土司的异动说成“新政粗暴干涉地方传统，断了边民活路”，字字句句都精准踩在普通民众的焦虑点上，引得议论声此起彼伏。
“这话说得在理啊！”一名挑着菜担的妇人放下担子，手指点着宣言上的字句叹气，鬓角的汗珠顺着布满皱纹的脸颊滑落。
“我家那口子在制造局车床房加班，上个月的补贴是发了，可街口米店的糙米从三十文涨到五十文，布庄的粗布也贵了一成，算下来日子反倒更紧巴。”
她身后戴毡帽的货郎赶紧附和，手里的拨浪鼓都忘了摇：“就是这个理！听说欧洲那边打了快两年，光咱们大华送去的炮弹就堆成了山，死在那边的弟兄没有一千也有八百，钱都花在外国的战场上了，咱们自己的柴米油盐谁来管？”
这些抱怨的话语，全被旁边穿月白布衫的青年记在青布册子上。
他袖口别着“传统党宣传员”的竹牌，笔尖在纸上沙沙作响，转头就把这些民生抱怨整理成“百姓疾苦录”，用油印机印成传单，在夫子庙、聚宝门等热闹地段免费派发，很快就人手一张。
钱谦益的办公桌上，一尺多高的舆情报告堆得像座小山，每页都用红笔圈出了关键信息。
传统党成立不过半月，凭借朱煜在士绅阶层中的号召力和前朝遗老的财力支持，已在江南的苏杭、北方的京津等十余个省份设立了支部。
苏州的支部就开在昔日的织造署旧址，光是每月的报纸广告费就花了五万银元。
他们包下了《江南晚报》《北平通讯》等五家有影响力的报社整版版面，每天刊登攻击自由联盟政策的文章，配图不是制造局工人疲惫的侧脸，就是西南山区饥肠辘辘的孩童。
更让钱谦益头疼的是，朱煜深谙民主规则，以“合法政党”名义在民政部完成登记，高调报名参加三个月后举行的国会众议院选举。
他还提出的“削减三成援欧军费、优先拨付民生款项”口号，精准击中了中小商人、手工业者的痛点，不少人已公开表示要支持传统党。
“朱煜这老狐狸，算是学聪明了。”钱谦益摘下老花镜，用绒布细细擦拭着镜片，指节因连日操劳泛着青白，他对前来议事的劳动部总长陈望道说。
“前几年他搞武装叛乱，咱们派新军一剿就平；现在他换了路数，钻民主的空子拉选票、占议会席位，要是真让他们在众议院拿到多数席位，咱们后续的援欧拨款法案、战时经济调控政策，全得被他们搁置，前线的将士们就要断粮断弹。”
陈望道递上一份泛黄的文件，眉头紧皱：“更棘手的是，他们在制造局、矿场这些地方搞‘同乡会’，派的说客都是工人的同乡长辈。”
“还说只要传统党上台，就立刻取消‘战时加班制’，还能给工人分士绅的闲置土地。”
“关键不少制造局的老工人被说动了，这几天车床的转速都慢了不少，昨天甚至有个车间故意弄坏了两台机床，说是‘累得动不了了’。”
说完两人一时陷入了沉默，目前的局势是他们之前都没有预料到的。
总统府西暖阁里，毛承克正捧着传统党的竞选纲领细细研读，手指在“削减军费”四个字上反复摩挲，指腹的老茧蹭得宣纸沙沙作响。
窗外的腊梅早已谢尽，春风卷着江南的湿气吹进阁内，案头的青瓷瓶里插着几枝初绽的桃花，却丝毫吹不散他眉间的愁绪。
“他们抓准了民众的短视心理。”毛承克放下纲领，端起桌上的热茶抿了一口，茶汤的暖意却没驱散心底的寒意，语气平静却透着坚定。
“普通百姓站在自家门槛上，看不到欧洲战场的长远意义，眼里只有眼前的柴米油盐、锅碗瓢盆。”
“朱煜就是利用这种信息差，故意把‘支援民主盟友’和‘改善国内民生’对立起来，制造‘保外必损内’的假象，用心极其险恶。”
“那咱们要不要先出台限制政策？比如以‘战时特殊时期’为由暂缓选举，或者加强政党登记的审核标准，把他们拦在国会门外？”钱谦益试探着问，语气里带着一丝急切。
毛承克却缓缓摇了摇头，起身走到墙上悬挂的大华疆域图前，手指从南京划过莱茵河：
“不行。咱们花了十年时间推行民主制度，就是要让民众真正拥有选择的权利。”
“要是靠行政手段压制合法反对党，反而会让朱煜抓住把柄，在国内外大肆宣扬咱们‘假民主、真独裁’，这比他们在议会里捣乱更可怕。”
他转过身，目光锐利如刀，“朱煜想玩选举游戏，咱们就陪他玩到底，不用阴谋诡计，就用事实和道理赢回民心，让民众自己看清谁是真为他们着想。”
第二天清晨，《大华日报》的头版用整版篇幅刊登了毛承克的署名文章，《民主不是选择题，是同心结》，标题用加粗的宋体字，格外醒目。
文章里没有一句空洞的口号，开篇就列着一组组详实的数据：