爆炸的余波如同濒死巨兽的最后喘息，在废弃的控制室内缓缓平息。浓密的硝烟与呛人的尘土混合，刺痛着楚风的鼻腔和眼睛。他趴在狂狮魁梧却已无知觉的身体上，后背传来火辣辣的剧痛，仿佛被烧红的烙铁狠狠熨过。每一次呼吸都牵扯着胸腔深处的刺痛，喉头不断涌上腥甜的铁锈味，他强行将又一口涌上的鲜血咽了回去，视野因疼痛和震荡而阵阵发黑，耳边是持续不断的高频嗡鸣。
“呃……”他发出一声压抑的闷哼，左臂旧伤叠加新的冲击，几乎抬不起来。但他知道，此刻绝不能倒下。毒牙这出乎意料的决绝自爆，不仅带来了物理上的伤害，更彻底打破了现场的平衡。巨大的声响和震动，如同黑夜中的烽火，必然已惊动了潜伏在外的“幽影”，甚至可能招来更远方的窥视者。
他必须立刻确认局势，控制残局。
咬紧牙关，楚风用尚能活动的右手撑地，艰难地从狂狮身上挪开。仅仅是这个动作，就让他额头沁出细密的冷汗。他靠在旁边一个被震歪、但侥幸未倒的控制台边缘，急促地喘息了几下，强迫自己集中精神。
目光首先扫过狂狮。这个强大的对手双目紧闭，面色死灰，口鼻间仍有血沫溢出，胸口的起伏微弱但确实存在。楚风那蕴含内劲的一击，精准地重创了他的心脉，加上爆炸的近距离冲击，短时间内绝无可能恢复行动力。关键“证据”保住了。
他又看向灵狐。这个女人被爆炸气浪掀飞，撞在控制台上后便没了声息，此刻软软地瘫在角落，一动不动，生死不明。
门口区域一片狼藉。厚重的铁门扭曲变形，被撕开一个巨大的豁口，连同周围的墙体都坍塌了一部分。毒牙早已在爆炸中粉身碎骨，只在焦黑的地面和墙壁上留下些许触目惊心的痕迹。
“陈刚…汇报…外部情况…”楚风对着内置的加密通讯麦克风艰难开口，声音因内腑受伤而显得沙哑低沉。通讯频道里传来滋滋的电流干扰声，但很快，陈刚急切的声音断断续续地传来，显然外界的干扰依然强烈。
“风哥！听到爆炸！你怎么样？我们监测到基地内部有高强度震动和热源爆发！‘幽影’的信号在爆炸后突然加速远离，方向是西北侧山林！”
“幽影”跑了？楚风眼神一凝。这并不意外。作为侦察兵，“幽影”的首要任务是观察和传递信息，而非参与必死的战斗。他亲眼目睹了狂狮的败亡和毒牙的自爆，任务已然失败，第一时间撤离是唯一的选择。他的逃离，意味着“蝎尾”和“鬼匠”很快就会收到行动彻底失败、小队近乎全军覆没的噩耗。
“我…没事。”楚风深吸一口气，压下翻腾的气血，“狂狮重伤被俘，灵狐昏迷…毒牙自爆身亡。立刻…封锁基地所有出口，派一小组…从b7通道进入接应。注意…排查可能遗留的爆炸物和陷阱。”
“明白！风哥你撑住，我们马上到！”陈刚的声音带着毫不掩饰的担忧。
结束通讯，楚风缓缓滑坐在地，背靠着冰冷的控制台。剧烈的咳嗽无法抑制地爆发出来，他用手背擦去嘴角溢出的血丝，感受着体内传来的阵阵虚弱感。这是他回归临江后，受伤最重的一次。与“狂狮”的硬碰硬，以及最后为了保护俘虏而硬抗爆炸冲击波，都极大地消耗了他的体力和元气。
他闭上眼，脑海中快速复盘着刚才那凶险万分的一幕。以轻伤诱敌，示敌以弱，最终一击制胜，这本是他计算好的剧本。但毒牙那同归于尽的疯狂，确实超出了他最坏的预计。这些“北极星”培养出来的死士，对任务的执着和对生命的漠视，达到了令人心惊的程度。
“北极星……”楚风在心中默念这个代号，冰冷的杀意与沉重的压力交织。为了夺取“创世纪”，他们可以轻易牺牲掉“狂狮”这样精锐的小队骨干，其组织之严密、手段之狠辣、目标之明确，都远非寻常的恐怖组织或雇佣兵团可比。他们就像是隐藏在深海之下的巨兽，偶尔探出水面的触手（“毒蝎”）已然如此难缠，其本体又该是何等庞大与可怕？
就在这时，一阵杂乱的脚步声伴随着手电光柱从被炸开的门口传来。
“不许动！警察！”
“楚风！你在里面吗？”
是苏晴的声音！她来得比预想中还要快！
楚风勉强抬起手，用手电晃了一下示意：“苏晴…是我。控制…安全。”
几名全副武装的特警率先突入，战术手电迅速扫过一片狼藉的控制室，确认没有立即威胁后，苏晴快步走了进来。她穿着防弹背心，脸上带着紧张和关切，当看到靠坐在那里、脸色苍白、嘴角衣襟沾染血迹的楚风时，她的心猛地一沉。
“你伤得怎么样？”苏晴蹲下身，语气急促，想要检查他的伤势。
“内腑震荡…皮肉伤…不碍事。”楚风摆摆手，阻止了她的动作，目光投向昏迷的狂狮和灵狐，“重点…是他们。狂狮，‘毒蝎’三号人物…活口。那个女的…代号‘灵狐’，技术专家。”
苏晴立刻明白了这两人的价值，尤其是活着的狂狮。她强压下对楚风伤势的担忧，迅速恢复了一名优秀警官的干练：“医护人员马上就到！你们几个，立刻封锁现场，保护伤员…不，保护这两个俘虏！小心检查，排除危险！”
特警队员们迅速行动，小心翼翼地给狂狮和灵狐戴上特制束缚装置，并进行初步的生命体征检查。
“我们接到‘匿名举报’，说这里有大规模非法武装活动，”苏晴一边协助楚风保持清醒，一边低声解释，“看来是你安排的？这次动静太大了，想完全掩盖不可能。不过以打击境外恐怖分子潜入，成功阻止其破坏行动并抓获重要头目的名义，应该能控制住舆论。”
楚风微微颔首，这正是他与苏晴默契的一部分。利用官方的力量进行善后，将事件定性，既能给公众一个交代，也能在一定程度上震慑暗中窥伺的其他势力。
很快，陈刚带领的“暗卫”小组也通过内部通道抵达，与苏晴的人交接了现场防卫。医护人员抬着担架进来，小心翼翼地将楚风安置上去。
在被抬出控制室的那一刻，楚风最后回头看了一眼这片废墟。破碎的设备，焦黑的墙壁，凝固的血迹，以及空气中尚未散尽的硝烟味……这一切都昭示着刚才那场战斗的惨烈与残酷。
他赢了，成功守护了“创世纪”的秘密，重创了“毒蝎”，俘虏了重要人物。
但心中，却并无半分胜利的喜悦。
“毒蝎”只是爪牙，是“北极星”可以随时舍弃的棋子。真正的对手，那个隐藏在层层迷雾之后、觊觎着足以改变世界力量的“北极星”本体，依然毫发无伤。他们这次失败了，但绝不会罢休。下一次，他们又会使出怎样阴险毒辣的手段？是针对林薇薇和雪儿的更致命袭击？还是对倾城国际发起的、更难以防范的商业与技术渗透？亦或是……调集更强大的武力，进行雷霆一击？
未知，才是最令人不安的。
楚风闭上眼睛，任由医护人员将他抬离这片血腥的战场。身体的伤痛可以愈合，但这场短暂胜利背后所揭示的、那深不见底的威胁阴影，却如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心头，提醒着他——风暴，远未结束，甚至可能只是真正飓风来临前的一次小小预演。
他需要尽快恢复，需要从狂狮和灵狐口中撬出有价值的情报，需要进一步加固“创世纪”的防御，需要……为应对“北极星”下一次、必然更加凶险的攻击，做好万全的准备。
路，还很长。而守护的重量，从未如此刻般清晰与沉重。