控制室内的硝烟尚未完全散去，混合着血腥、尘土和塑胶烧焦的刺鼻气味，沉甸甸地压在每一个角落。楚风背靠着冰冷扭曲的控制台残骸，勉强维持着坐姿，每一次呼吸都像是拉扯着胸腔里无数根无形的针，尖锐的痛感提醒着他内腑所受的震荡。他脸色苍白，额角渗出的冷汗与沾染的灰尘混在一起，留下几道狼狈的痕迹。嘴角残留的血渍已经干涸发暗，但他无暇顾及。
他的目光，如同精准的扫描仪，掠过一片狼藉的现场。
不远处，两名特警队员正小心翼翼地将昏迷不醒的“狂狮”固定在担架上，厚重的束缚带将其魁梧却瘫软的身躯牢牢捆缚。即使处于深度昏迷，这个巨汉眉宇间似乎仍凝结着一丝暴戾与不甘。楚风确认了束缚装置万无一失，这才微微松了口气。“狂狮”是“毒蝎”此次行动的现场指挥，他的大脑里不知储存着多少关于“北极星”行动模式、人员构成乃至“创世纪”情报来源的珍贵信息，是撬开敌人铁壳的第一把，也可能是最关键的一把钥匙。
另一侧，代号“灵狐”的女技术专家也被戴上了手铐和脚镣，由一名女警仔细搜身后，安置在另一副担架上。她似乎有轻微脑震荡，偶尔发出无意识的呻吟，但生命体征相对平稳。她的价值在于其技术背景和可能知晓的通讯密码、渗透手段。
“屠夫”和“铁锤”的尸体已被盖上白布，等待后续的法医检验和身份确认。至于在门口自爆的“毒牙”，除了在墙壁和地面上留下一些无法辨认的焦黑痕迹和细碎组织，几乎已从物理意义上消失。
苏晴快步走到楚风身边，蹲下身，秀眉紧蹙。她无视了楚风试图表示“无碍”的轻微摆手，动作利落地检查了他后背被爆炸冲击波撕裂的作战服，看到下面大片紫绀色的淤伤和几处较深的划痕，眼神瞬间凝重。
“别逞强！”她的声音带着不容置疑的严厉，还有一丝不易察觉的后怕，“内伤情况怎么样？必须立刻进行全面检查！”
楚风深吸一口气，却引发了一阵压抑不住的剧烈咳嗽，他猛地侧过头，用手背捂住嘴，肩胛因疼痛而微微颤抖。咳声沉闷，带着胸腔深处的共鸣音。待缓过劲，他放下手，瞥见手背上新添的一抹鲜红，不动声色地擦去。
“还撑得住。”他的声音比平时沙哑低沉了许多，“先确保这里……干净。‘毒蝎’擅长留后手，排查……爆炸物和监听设备。”
苏晴看着他强忍痛楚却依旧冷静部署的模样，心头五味杂陈。她点点头，起身对正在忙碌的陈刚吩咐道：“陈队长，按照楚先生的要求，彻底搜查整个基地，尤其是控制室和通道区域，确保没有残留威胁。”
“是，苏警官！”陈刚肃然应命，立刻指挥“暗卫”队员配合警方技术人员展开工作。他自己则亲自带人，开始一寸寸地检查控制室内的设备残骸和角落。
楚风的目光再次投向那扇被炸开的、如同怪兽巨口般的门洞。门外是更深沉的黑暗，以及被爆炸波及、更加破败的走廊。这片废墟，是他亲手打造的猎场，也是“毒蝎”精锐折戟沉沙的坟墓。战斗赢了，俘虏抓了，威胁暂时解除。
然而，他心中却沉甸甸的，没有丝毫胜利的喜悦。
“毒蝎”……这支出动六名精英、装备精良、战术狡猾的小队，从“观澜”大厦的狙击，到“海螺坞”的绑架，再到这次旧基地的渗透强攻，每一次都如同毒蛇吐信，精准而致命。他们展现出的专业素养、狠辣决绝以及对任务的执着，都堪称顶尖。
但越是如此，楚风心中的寒意就越重。
这样一支精锐小队，从指挥官“蝎尾”、“鬼匠”，到执行者“狂狮”、“影狼”、“百灵”，再到“蝮蛇”、“山猫”、“屠夫”、“铁锤”、“毒牙”这些悍不畏死的队员……他们仅仅是“北极星”探出的爪牙，是可以为了核心目标“创世纪”而随时牺牲的棋子。
“蝎尾”和“鬼匠”始终隐藏在幕后，遥控指挥，见势不妙便果断断尾求生。这次行动，他们甚至没有亲自露面，只是派出了“狂狮”这支攻坚力量。那么，“北极星”的本体，究竟隐藏得多深？他们麾下，像“毒蝎”这样的爪牙，还有多少？他们对“创世纪”的渴望，到底强烈到何种程度，足以让他们如此不计成本？
这些疑问，如同浓雾后的冰山，只显露出一角，却散发着令人窒息的压迫感。击败“毒蝎”，不过是斩断了对方探出的一根触手，那深潜于黑暗海洋中的巨兽本体，依旧毫发无伤，并且因为这次的受挫，下一次的攻击只会更加隐蔽、更加疯狂。
“在想什么？”苏晴的声音打断了他的沉思。她递过来一瓶拧开的矿泉水。
楚风接过，小心地抿了一口，冰凉的液体划过喉咙，暂时压下了那股腥甜感。“在想……‘北极星’下次会从哪里出手。”他顿了顿，看向苏晴，“‘狂狮’和‘灵狐’的审讯，必须尽快，而且要最高级别保密。我怀疑……‘北极星’在警方内部，也可能有他们的‘眼睛’。”
苏晴眼神一凛，缓缓点头：“我明白。我会亲自向局长汇报，组建绝对可靠的审讯小组，审讯地点也会设在安全屋。这次行动，对外我们会统一口径，定义为成功挫败境外恐怖分子针对我市高科技企业的破坏阴谋。”
这时，陈刚走了过来，脸色不太好看：“风哥，苏警官，初步排查完毕。控制室内没有发现额外的爆炸物，但在‘灵狐’试图操作的那台老式终端内部，发现了一个微型的自毁装置，已经被触发失效。另外，在基地外围我们预设的一个监控盲区，发现了极轻微的信号中继痕迹，很可能是‘幽影’撤离前留下的，用于回传最后的情报。”
楚风眼神微冷。“幽影”跑了，这意味着“蝎尾”和“鬼匠”很快就会知道行动彻底失败，以及“狂狮”被俘的消息。他们必然会采取应对措施，可能是切断与“狂狮”相关的联络线，也可能是……启动应急预案，甚至杀人灭口。
“加强俘虏的看守，隔离关押，切断一切可能与外界联系的途径。”楚风对苏晴和陈刚说道，语气不容置疑，“在‘狂狮’开口之前，他们是‘北极星’最想灭口的目标。”
苏晴重重应下：“放心，我会安排最信任的人。”
现场初步清理完毕，俘虏被秘密押上伪装的医疗车，在警车护卫下悄然驶离。楚风在陈刚的搀扶下，艰难地站起身。仅仅是这个动作，就让他眼前一阵发黑，险些栽倒，幸亏陈刚眼疾手快牢牢扶住。
“风哥！”陈刚的声音充满了担忧。
“没事，”楚风摆摆手，稳住身形，但苍白的脸色和额头上不断渗出的冷汗出卖了他的真实状态，“我们也该走了。”
苏晴走过来，看着他强撑的模样，果断道：“你不能回‘蜂巢’或倾城国际，目标太大。去我安排的安全点，有专业的医疗设备和人……”
“不。”楚风打断她，摇了摇头，“回我的公寓。”
苏晴一愣：“可是你的伤……”
“公寓更隐蔽，‘影梭’的防御系统也在那里。”楚风的声音虽然虚弱，却带着一贯的决断，“‘北极星’现在注意力在俘虏和善后上，那里暂时安全。我需要……一个绝对安静的环境，处理一些事情。”他指的是需要尽快通过“影梭”分析此次战斗数据，评估“北极星”可能的新动向，同时也要与林薇薇取得联系，告知情况，稳定后方。
苏晴看着他坚定的眼神，知道无法改变他的决定，只能妥协：“好，我派人护送你回去。我会让信得过的医生过去，设备也会秘密运过去一些。你必须接受检查和治疗，这是底线！”
楚风这次没有反对，微微颔首。
在陈刚和两名“暗卫”队员的严密护卫下，楚风坐进了一辆外表普通的黑色轿车。车辆驶离这片浸染了鲜血与硝烟的废弃基地，融入黎明前最深邃的夜色。
车内，楚风终于卸下了部分强撑的硬壳，疲惫地靠在椅背上，闭上了眼睛。他能清晰地感受到内腑如同被移位般的闷痛，呼吸间肋骨处传来尖锐的刺痛感，想必是骨裂了。每一次车辆的轻微颠簸，都像是在撞击他的伤处，带来一阵阵难以忍受的痛楚。他只能极力调整呼吸，试图用意志力对抗身体的抗议。
脑海中，却不受控制地回放着控制室内那最后一刻——“狂狮”狂暴的攻势，自己精心计算的诱敌，那决定性的反击，以及……毒牙那绝望而疯狂的自爆。若非他反应够快，用身体护住了“狂狮”，此刻恐怕……
实力的差距？不，单对单，他有信心压制“狂狮”。但“北极星”层出不穷的手段，手下成员这种毫不吝惜的牺牲精神，才是真正令人心悸的。他们为了“创世纪”，可以付出任何代价。
那么，自己呢？为了守护这份可能改变世界的力量，为了守护林薇薇和她在意的一切，自己又能付出多少？这次是内腑震荡、肋骨骨裂，下一次呢？
一种前所未有的紧迫感攫住了他。他需要更快地恢复，需要更强大的力量，需要更缜密的布局。“北极星”不会给他太多喘息的时间。
车辆平稳地行驶在城市空旷的街道上，窗外的霓虹灯招牌如同流萤般划过。楚风缓缓睁开眼，看着这座即将苏醒的城市，目光深沉。
斩断一只爪牙，只是暂时赢得了喘息之机。真正的较量，或许才刚刚开始。而此刻，他首先需要面对的，是这身几乎让他失去战斗力的重伤。他必须尽快好起来，因为下一次风暴来临之时，他必须站在最前方，如同坚固的礁石，迎接更加猛烈的惊涛骇浪。
车子终于抵达了他那位于市中心、看似普通却内藏玄机的公寓楼下。在陈刚的搀扶下，他极其缓慢地挪出车门，每一步都牵动着伤处，带来钻心的疼痛。他的脸色在楼道灯光的映照下，苍白得没有一丝血色，偶尔压抑不住的低声咳嗽，在寂静的凌晨显得格外清晰。
这具伤痕累累的躯体，急需治疗和休息。而临江市地下世界因“毒蝎”的覆灭即将掀起的暗流，以及“北极星”那隐藏在迷雾之后的狰狞本体，都预示着他渴望的平静，还远未到来。