花之都的城门高大而华丽，与城外的荒凉破败形成了刺眼的对比。艾斯和大和换上了事先准备好的和之国服饰——艾斯穿着一身深蓝色的武士短打，头上戴着顶斗笠，压低了帽檐，遮住了大半张脸；大和则换上了一身宽大的绯红色和服，长发盘起，用头巾裹住，脸上还蒙了一层薄薄的面纱，只露出一双明亮而警惕的眼睛。她那标志性的狼牙棒早已被艾斯用火焰能力巧妙地“收纳”起来，暂时不会显露。
两人随着人流，低着头，尽量不引人注目，顺利地混入了花之都。
一踏入花之都，一股奢靡浮华的气息便扑面而来。宽阔的街道两旁，店铺林立，张灯结彩，穿着华丽和服的贵族男女们悠闲地逛着街，艺伎们迈着小碎步匆匆走过，空气中弥漫着脂粉香和食物的香气。鼓乐声、歌舞声、欢笑声不绝于耳，一派歌舞升平的景象。
“这就是……花之都？”大和的声音透过面纱传来，带着一丝难以置信的冰冷。她能感受到这繁华背后那令人作呕的虚伪。
艾斯的眼神也变得锐利起来，他的见闻色霸气悄然展开，仔细地感知着这座城市的脉搏。“哼，虚伪的繁荣。”他低声评价道。
表面上看，花之都确实繁华，但只要稍加留意，就能发现其中的破绽。那些衣着光鲜的贵族们，眼神中大多带着麻木和贪婪；街道上巡逻的武士，装备精良，眼神却极其凶恶，对待平民百姓颐指气使；而那些在角落里打杂、乞讨的底层人民，则个个面黄肌瘦，眼神中充满了恐惧和绝望，与这繁华的景象格格不入。
空气中，除了脂粉香，还隐隐夹杂着一丝血腥和压迫的气息，被这虚假的繁华强行掩盖着。
“跟我来。”艾斯对大和使了个眼色，两人没有在主干道停留，而是拐进了一条相对僻静的小巷。
他们需要情报。关于黑炭大蛇的行踪、他的核心势力、以及和之国目前真实的权力结构。
艾斯和大和分工合作。艾斯凭借着高级的见闻色霸气，能够轻易捕捉到周围人的谈话和情绪波动，他负责“听”；大和则利用她对和之国文化和语言的熟悉，以及女性身份不易引起某些场合怀疑的优势，负责“看”和“问”——当然，是非常隐蔽的询问。
他们穿梭在花之都的大街小巷，时而在路边的茶摊坐下，点一杯最便宜的粗茶，听着周围茶客的闲聊；时而在市集的角落驻足，观察着来往人群的神色和穿着；时而，大和会化身一个对花之都好奇的外地女子，向一些看起来相对淳朴的小商贩或老人，旁敲侧击地打听一些消息。
“听说了吗？昨晚大蛇大人又在将军府举办了盛大的宴会，光是美酒就喝掉了上千桶，歌舞伎表演到天明呢！”
“嘘！小声点！这种事也是我们能议论的？小心被‘大蛇御庭番众’的人听到，小命不保！”
“唉，最近赋税又加重了，说是要给凯多大人进贡……再这样下去，日子没法过了。”
“谁说不是呢？前天隔壁町的佐藤，就是因为交不出矿石，被百兽海贼团的给赋者活活打死了……”
“听说大蛇大人身边有几个厉害的角色，好像叫什么‘福禄寿’、‘黑炭暮蝉’，都是杀人不眨眼的恶魔……”
“还有那些‘真打’，一个个都不是好东西，在花之都里横行霸道，看上的东西就抢，看上的女人就……”
零碎的信息如同拼图，一点点在艾斯和大和的脑海中汇聚起来。黑炭大蛇的荒淫无道、残暴不仁，他对凯多的谄媚依附，以及他手下核心战力“大蛇御庭番众”和部分百兽海贼团“真打”的恶行，都逐渐清晰起来。
艾斯的拳头在袖中悄然握紧，眼神冰冷。这些信息，比他上一世零星了解到的更加具体，也更加令人发指。
大和的脸色也同样难看，面纱下的嘴唇抿成一条直线。她没想到，在她被囚禁的这些年里，黑炭大蛇竟然将花之都，将和之国糟蹋到了这种地步。这与御田日记中所描绘的、那个充满希望和活力的和之国，简直是天壤之别！
“这些混蛋……”大和的声音里充满了压抑的怒火。
艾斯拍了拍她的手臂，示意她冷静。“我们先找个地方落脚，把收集到的信息整理一下。”
他们在花之都边缘找到了一家不起眼的小旅馆住下。
关上门，隔绝了外面的喧嚣，房间里顿时安静下来。
“情况比想象的还要糟糕。”艾斯摘下斗笠，揉了揉眉心，“大蛇虽然实力可能不怎么样，但他在花之都经营多年，势力盘根错节，手下耳目众多，还有凯多的势力在背后支撑。直接刺杀或者强攻，难度极大，而且很可能会打草惊蛇，甚至波及无辜。”
大和也摘下面纱和头巾，露出了那张英气勃勃的脸，此刻却满是凝重。“黑炭大蛇身边有‘模仿果实’能力者黑炭暮蝉，还有精通暗杀和幻术的福禄寿，他们都很难对付。而且，我们不知道凯多留下了多少兵力在花之都。”
两人沉默下来，开始梳理从各处听来的信息，分析着大蛇的活动规律、守卫力量的分布以及可能存在的弱点。
“大蛇每周三会去‘狂死郎’的‘九里’妓院寻欢作乐，那时候他的防备可能会相对松懈一些。”
“将军府的守卫极其森严，尤其是存放武器和宝物的宝库，据说有好几层防御，还有强大的给赋者看守。”
“狂死郎这个人很神秘，他是大蛇的部下，掌管着花之都的地下势力，但似乎又和大蛇之间存在着某种微妙的制衡……”
夜色渐深，花之都的喧嚣依旧，但旅馆房间内的两人，却在这虚伪的繁华之下，悄然编织着计划的丝线。他们知道，想要撼动黑炭大蛇和凯多在和之国的统治，绝非易事。但他们已经看到了这个国家的苦难，听到了人民的哀嚎，他们不可能坐视不理。
“我们需要更详细的情报，特别是关于将军府内部的布局，以及大蛇直属战力的具体情况。”艾斯说道。
“或许……我们可以从狂死郎那里入手？”大和沉吟道，“这个人看起来不简单，如果能拉拢，或者至少让他保持中立，对我们会很有利。”
艾斯点了点头：“有这个可能，但风险也很大。狂死郎是大蛇的心腹，我们对他一无所知。”
窗外，花之都的灯火依旧璀璨，如同一个巨大的、华丽的牢笼。艾斯和大和对视一眼，都从对方眼中看到了决心。他们潜入花之都的目的，不仅仅是调查，更是为了寻找改变这一切的契机。
他们的暗中调查，才刚刚开始。而花之都的夜晚，注定不会平静。
夜色如墨，花之都的喧嚣渐渐沉淀下来，但那份浮华背后的暗流却愈发汹涌。艾斯和大和在旅馆的房间里，借着昏暗的灯光，继续梳理着关于狂死郎的情报。
“狂死郎……这个人非常神秘。”艾斯低声说道，他的见闻色霸气无时无刻不在感知着外界的风吹草动，“他不仅是大蛇的财政支柱，手下还掌控着花之都最大的情报网和地下势力。想直接接触到他，难如登天。”
大和也皱着眉头：“而且他本身实力深不可测，据说剑术高超，是和之国数一数二的高手。我们对他几乎一无所知，贸然接近太危险了。”
两人陷入了沉思。狂死郎就像一个巨大的谜团，包裹在重重迷雾之中。
“对了，”艾斯忽然想起了什么，“我们之前在市集打听消息时，似乎听到过一些关于狂死郎手下的传闻。”
“哦？什么传闻？”大和好奇地问。
“好像是说，狂死郎经营的那家最大的‘游廓’——也就是妓院‘九里’，里面有一位被誉为‘和之国第一花魁’的女子。”艾斯回忆道，“据说这位花魁不仅容貌绝世，才艺无双，更是狂死郎的心肝宝贝，也是花之都所有男人梦寐以求的对象。”
“和之国第一花魁？”大和眼中闪过一丝精光，“能被狂死郎如此看重，又身处那种鱼龙混杂、信息交汇之地，这个女人……会不会知道些什么？”
“很有可能。”艾斯点了点头，“花魁，尤其是这种顶级花魁，往往是达官贵人、富商巨贾争相追捧的对象。他们在她面前，往往会放松警惕，酒后吐真言也不是不可能。而且，作为狂死郎最亲近的人之一，她或多或少都会接触到狂死郎的一些秘密。”
“那我们的目标，就是这个花魁？”大和问道。
“嗯。”艾斯眼神变得锐利，“想要撬开狂死郎这个硬壳，或许可以先从这位‘第一花魁’身上寻找突破口。”
“可是，”大和有些顾虑，“那种地方，我们两个大男人……尤其是你这一身显眼的橘红色装束，太容易引人注目了。而且，想见第一花魁，恐怕不是有钱就能办到的。”
“所以，需要一个合适的人选和身份。”艾斯看向大和，嘴角露出一丝意味深长的笑容，“大和，你觉得……你扮成一个想要一睹花魁风采的‘富家小姐’，怎么样？”
大和一愣，随即明白了艾斯的意思。她身材高大，扮成普通女子确实有些困难，但如果是一个行事风格比较豪迈、或者来自偏远地区的富家小姐，或许可以解释得通。而且，女子的身份，在某些场合确实更容易让人放下戒心。
“我？”大和指了指自己，有些犹豫，“我可不懂那些风花雪月的东西……”
“不需要你懂太多，”艾斯摆摆手，“你只需要想办法接近她，观察她，从她那里套取一些关于狂死郎，甚至关于大蛇的情报。你的见闻色霸气也能帮你感知她的情绪和是否在说谎。”
他顿了顿，补充道：“当然，我会在暗中配合你。我会想办法混进‘九里’附近，或者在外面接应你。一旦有危险，我们立刻撤退。”
大和看着艾斯坚定的眼神，又想到了和之国百姓的苦难，心中的犹豫渐渐消散。她点了点头：“好！为了情报，我试试！不过……我需要一套像样的衣服，还有……钱。”
“钱不是问题。”艾斯指了指之前从凯多宝库“借”来的财宝，“至于衣服，我们明天去花之都的成衣店看看，找一套适合你，又能融入环境的。”
计划就此定下。
第二天，艾斯和大和分头行动。艾斯负责去打探关于这位“和之国第一花魁”的更多具体信息，包括她的名字、性格、喜好以及“九里”的规矩。大和则在艾斯的指点下，去挑选了一套相对华贵但又不失低调的和服，并学习了一些和之国女性的基本礼仪。
很快，艾斯就带回了消息。
“这位花魁名叫‘小紫’。”艾斯说道，“据说她不仅貌美，而且极其擅长‘游女’的技巧，能轻易俘获男人的心。她的身价极高，想见她一面，不仅需要巨额的财富，还需要极高的身份地位，或者……得到狂死郎的特别许可。而且，她性格似乎有些……高傲，甚至可以说是‘贪得无厌’，对客人的要求极为苛刻。”
“小紫吗……”大和默默记住了这个名字，“听起来就不是个简单的角色。”
“越是不简单，我们越要试试。”艾斯眼中闪烁着决心，“‘九里’不是普通人能随便进的，但也不是全无办法。我打听到，‘九里’每隔一段时间，会举办一次小型的‘品鉴会’，允许一些有财力的‘客人’进入，虽然不一定能见到小紫本人，但至少能进入‘九里’内部。”
“我们可以利用这个机会。”大和立刻明白了艾斯的意思，“我以一个来自远方、仰慕小紫大名的富家小姐身份，花钱买一个入场资格。进去之后，再想办法接近小紫，或者至少观察一下情况。”
“没错。”艾斯赞许地点点头，“这是目前最稳妥的办法。我会想办法也混进去，在暗中保护你，并留意其他的线索。”
夜幕再次降临，花之都灯火辉煌，尤其是“九里”所在的区域，更是纸醉金迷，歌舞升平。
艾斯和大和按照计划，来到了“九里”附近。大和已经换上了那身精心挑选的和服，虽然身材依旧高大，但在宽大的和服和巧妙的装扮下，倒也有了几分和之国女子的韵味，只是那双眼眸中的英气和警惕，难以完全掩饰。
艾斯则稍微改变了一下装束，压低了斗笠，混入了那些想要进入“九里”寻欢作乐的人群中，他的目标是作为杂役或者学徒之类的身份，想办法溜进去。
“万事小心。”艾斯低声对大和说了一句。
“你也是。”大和点了点头，深吸一口气，整理了一下和服的下摆，迈步朝着那座象征着花之都顶级奢靡的“九里”大门走去。
调查狂死郎的关键一步，从接近这位神秘的“和之国第一花魁”小紫，正式开始了。而艾斯，则在暗中注视着一切，准备随时应对可能出现的意外。花魁小紫的背后，究竟隐藏着怎样的秘密？她又是否会成为他们解开狂死郎谜团的钥匙？一切都还是未知数。