三日前·南极基地
九鼎会的特工从冰层下挖出一具机械残骸，其核心刻着深渊组织的衔尾蛇标志。残骸的日志显示，它曾向马库斯发送过晋国地下城的结构图。
“他们在测绘地脉弱点，”特工向总统汇报，“一旦噬嗑矿脉被摧毁，整个地泽阵会反向引爆地球磁场。”
总统点点头，颇有深意地回答了他一句：“你们要注意安全！”
……
秦昭的量子化身刚踏入茶室，就看到全息屏风上的竹叶正以逆熵的轨迹飘落——这是九鼎会的紧急暗号。他轻叩茶案，青铜香炉升起三缕烟，在空中凝成希腊字母“Ω”——晋国总统办公室的量子加密协议。
“天机子先生果然守时。” 一个人的虚拟影像从茶雾中浮现，他的西装左胸别着共济会徽章，袖口却露出楚国九部的刺绣暗纹，这个暗纹是秦昭通过邮件回发给九鼎会的交易密钥。“总统不方便出面，但托我带句话：‘奥林匹斯的黎明需要雅典娜的猫头鹰。’”
看到虚拟影像的那一刻，秦昭内心还是有点吃惊的。他之前听九鼎会暗示过晋国方面很重视这次的会面，但他还是没有预料到这次会面的格局会如此高，虚拟影像中出现的是晋国的副国务卿。至于她所说的，总统都打算来会见他一面的，秦昭当然知道这只是句客套话而已。
不过虚拟影像而已，也未必真就是副国务卿。因为从林墨那里，秦昭听过几次副国务卿的名字，这个人应该是本土派，跟亲九鼎会的派系并非一伙人。秦昭转动茶杯，杯底 “九鼎会” 铭文与桌面的噬嗑卦纹重合，触发三重加密空间。副国务卿的影像扭曲成数据流，最终显形为总统的首席幕僚——此人倒是确实是亲九鼎会的，而且刚刚在联合国发表“机械威胁论”的演讲不久。
“马库斯昨晚向总统展示了‘新人类 2.0’的战斗模块。”幕僚的声音混着南极冰层的低频震动，“那些配备弑神级武器的克隆体，关节处刻着深渊组织的噬嗑卦纹，而心脏位置——”他调出全息解剖图，克隆体胸腔内赫然是晋国国徽的机械缩微版，“是贵国的地泽阵残片。”
秦昭的司南佩突然发烫，佩身的“未济卦”纹路与解剖图产生共振。这让他突然想起之前在琉璃塔的塔顶，真假韦莱斯战斗时，曾无意间透露出来的信息：“马库斯用我的基因培育克隆体，在他们的视网膜中安装虚境入口，他以为我真不知道……”
“总统需要您潜入尼比鲁方舟的‘普罗米修斯实验室’。”幕僚推过一枚冰蓝色芯片，“那里储存着所有精英的意识备份，以及——” 他突然压低声音，“初代永劫虚境的自毁程序。”
茶室的竹帘突然掀起，十七道数据流如利箭穿透幕僚的虚拟体。而秦昭早就有了心理准备，大拇指与中指打了一个响亮的响指后，两根蓍草一上一下无火自燃，带起的气场很快在秦昭面前旋出一个阴阳图出来。然而，这十七道数据流割碎了晋国总统幕僚的虚拟影像后，就消失得无影无踪。秦昭再仔细观察，却发现这十七道数据流显然是定位了那枚冰蓝色的芯片——芯片内部应该藏着马库斯的量子追踪器。
“陷阱！”幕僚的影像在湮灭前露出苦笑，“总统办公室的量子核心……被马库斯篡改了访问日志……”
秦昭收回蓍草，看了眼现场唯一留下的这枚冰蓝色芯片，不由得叹了口气：“真是出师未捷身先死，这芯片倒成了烫手的山药，我是拿还是不拿呢？”
知道这芯片里面藏着深渊组织的追踪器，自然是一个随时可能爆炸的定时炸弹。问题是这里面还储存着所有精英的意识备份，以及初代永劫虚境的自毁程序，想来潜入任务执行到最后，肯定需要这个东西来摧毁永劫虚境的AI程序。一时间倒让秦昭陷入进退两难的境地。
“专业的事还是交给专业的人。”秦昭只是琢磨了一秒，便用随身带的屏蔽设备将那枚芯片给罩住，然后电话联系上刑天。
语音接通后，秦昭便将自己这边的情况一五一十的说了出来：“我刚刚与晋国总统幕后团队的首席幕僚接过头。他想让我潜入尼比鲁方舟的‘普罗米修斯实验室’，并给了我一枚储存着所有精英的意识备份，以及初代永劫虚境的自毁程序的芯片。但那芯片里面很可能有深渊组织安装的量子追踪器，那幕僚的虚拟影像直接被不知从哪里追踪过来的数据流给搅碎了。我又需要这枚芯片去执行任务，但拿着这枚芯片不仅相当于直接拿了一颗定时炸弹，关键这玩意估计能随时暴露我的身份。你有什么好的办法吗？”
刑天的全息影像在量子雪花中浮现，他正蹲在铁城地下实验室的机械熔炉旁，手中捏着一枚刻满卦纹的青铜齿轮。“你那屏蔽设备撑不过48小时，想靠屏蔽器是无法使用那枚芯片的，”他头也不抬，“马库斯的量子追踪器是噬嗑矿脉供能的，会像癌细胞一样吞噬所有屏障。”
秦昭摩挲着司南佩上的未济卦纹：“但芯片里的自毁程序是唯一能瘫痪永劫虚境的钥匙。”
“那就让钥匙‘长’在敌人身体里。”刑天突然将齿轮抛入熔炉，火焰中升起一幅全息解剖图——正是晋国克隆体的胸腔结构，“离九刚破解了深渊组织的生物加密协议，我们可以把芯片植入一只‘衔尾蛇’体内。我帮你转接离九，让她跟你聊吧。”
画面很快切换到离九身上，此时的离九正在一个控制台前观察着什么。她似乎已经听到了秦昭与刑天前面谈话的内容，直接将镜头对准她控制台前面的画面。画面中，是一个南极冰盖下的青铜共振舱。
秦昭自然很快就联想到韦莱斯在南极冻土层下的改造人身躯。南极冰层下的青铜共振舱内，真韦莱斯的改造人身体正在修复。离九似乎在控制台上输入了一串命令，韦莱斯的改造人躯体突然抽搐，机械义眼射出激光，在冰墙上刻出一串坐标：“Nh-2000，普罗米修斯实验室通风道。”
“看来韦莱斯在虚境里留了后门。韦莱斯现在还处于恢复中，暂时无法给你直接对话，我就把他刚才说的内容转述给你。他说他的克隆体的眼球中有进入尼比鲁方舟地下城的虹膜钥匙，它泡在实验室的福尔马林里。你有空可以来铁城取一下，以备不时之需。”离九的声音从秦昭耳麦中切入，“不过，如果你不想拿着一只眼球到处跑的话，青禾的‘孢子拟态’可以暂时接管克隆体神经，我可以执行刑天所说的操作——但你需要先抓到一只活的深渊特工。”
“抓一名深渊特工啊？”秦昭若有所思地点点头道，“好了，我知道怎么办了！”
三天后，南极科考站。
“我似乎来晚了一步啊！”南极科考站的暴风雪中，秦昭看着眼前即将咽气的九鼎会暗桩——生物学家陈博士。他的喉管被割断，但右手紧攥着半枚九鼎会戒指，戒面刻着“33°”——最高等级密语。
秦昭随手拿出了另外半枚戒指，和这枚半枚戒指拼在一起，居然严丝合缝。秦昭叹了口气，没想到刚见到接头人，接头人就死了。他准备用手将陈博士一直睁着的眼睛闭上，这样可以让他死得瞑目。没想到，这陈博士看见秦昭手中完整的戒指后，眼睛中突然又有了光彩，似乎还有一口气。
“他们……在血液里下了纳米虫……”陈博士咳出黑血，同时秦昭听到了异样的声音，眼睛看向窗外，就见远处驶来一个磁悬浮雪橇的车队，“马库斯的人……就在科考团……车队里……”
“很显然，之前杀了陈博士的人，带着队伍来确认尸体了。”就在陈博士断气的一瞬间，林墨的声音通过耳麦，在秦昭的耳边响起。
秦昭甩出司南佩，液态金属在陈博士伤口凝结成临时止血膜：“那现在该怎么办？陈博士的尸体就在这里，磁悬浮雪橇到这里顶多也就两、三分钟，这个科考站地方太小，我没时间把尸体处理干净。”
“你处理干净了也没用，人都是他杀的，他能不知道你死没死！你先扯开他的衣领，看他被杀的过程被录像了没有。”秦昭按照林墨说的，一把扯开陈博士的衣领，露出后颈identical的噬嗑卦纹芯片，“糟糕，应该已经录像了。”
“这应该是三年前晋国高层‘自愿’植入的‘防辐射装置’，其实就是深渊组织的监控器。这东西是外用的，空间有限，不可能实时上传的。用晋国给你的芯片扫描一下它，看里面自动备份的时间。只是不是运气很差，应该还没有备份，赶紧把今天的存档都删掉就没事！”
“行了，都搞定了！”秦昭按照林墨的提示，将陈博士被杀的录像给删除掉，“但你不是说了吗？陈博士就是被马库斯的人杀的，怎么可能不知道我是假的？”
“把他做成标本不就行了，刑天那边不正好缺一个‘深渊组织’的活口吗？”秦昭耳边传来林墨那边不以为意的声音。当离九建议秦昭抓一名深渊特工的时候，秦昭就想到了林墨。如果在这个世界上，存在着真有对付深渊组织的专业人士的话，那就非林墨莫属了。
“陈博士，您该回实验室了。”暴风雪中，马库斯的雪橇车队已包围科考站。领头的女司机摘下护目镜，翡翠义眼扫描着热源信号，眉头忍不住皱了皱，内心忍不住暗自嘀咕，“我不是已经将那家伙给杀了吗？怎么还没死？”
之前时间仓促，不太方便动手，上面又催得急。没办法，她只有趁所有人留下陈博士出门前，最后一个出门的时候，给了陈博士喉咙一刀就走了，并没有确认陈博士到底死了没有。
而在屋内，秦昭掀开科考站的地板，下方是九鼎会暗桩预留的武器库。他抓起一把磁轨弩，弩箭尖端刻着坎卦纹路——这是专为击穿量子护盾设计的“噬嗑破甲箭”。
与此同时，他联系上了离九，帮忙继续阻断芯片上的信号。万一出去见面的时候，芯片突然恢复了追踪功能，那一切就泡汤了。
“青禾的孢子雾能暂时阻断芯片信号。”离九的声音从耳麦传来，“但你只有 17 分钟，雪橇上的热成像仪会识破伪装。记得在磁轨弩上输入我传输给你的病毒软件。”
秦昭按照离九交代的将磁轨弩装载病毒软件，然后将陈博士推入量子冷冻舱，自己则戴上九鼎会跟他准备好的额全息面具。当他转身时，镜中映出的，赫然已是陈博士的面容。
当秦昭走出科考站，女司机的脸上写满了惊讶，一脸不可思议地说道：“啊——博……博士，你……还好吧！”
秦昭装出一脸无辜的表情，奇怪的看了女司机一眼道：“我很好。你怎么突然这么问，我怎么感觉你怎么说话有点语无伦次的？”
秦昭反客为主的一问，女司机反而有点懵，看着秦昭拉开雪橇车门钻了进去，她连忙也跟着钻了起来。
雪橇车门打开的瞬间，秦昭闻到了血腥味——不是雪水，是量子伪装液的氯仿气味。跟上来的女司机眼睛盯着他的脖颈处，机械义眼闪烁着与尼比鲁相同的翡翠色光芒：“你不是陈博士！”
“是吗？”秦昭抬手射穿她的机械膝盖，弩箭在命中瞬间释放出离九调制的“卦象病毒”——女司机的义眼突然投射出韦莱斯刻在冰墙上的坐标。
“警告！意识备份遭到篡改！”她尖叫着瘫倒在地，后颈芯片迸出火花。秦昭趁机剜出她的衔尾蛇核心，将冰蓝芯片插入核心凹槽：“现在，你是我的‘钥匙’了。”