板车驶离稻香平原，地势渐有起伏，空气中开始弥漫着令人愉悦的甜香与馥郁芬芳。那是成熟瓜果的蜜甜，是各种花卉绽放的浓淡香气，混合着清新草木气息，形成一片甜美醉人的嗅觉世界。
犟爷显然被这前所未有的“香甜轰炸”搞得有些晕头转向。它不停地抽动鼻子，一会儿被浓烈的桂花香吸引，一会儿又被清雅的兰草味迷惑，紧接着一阵熟透桃子的甜腻气息飘来，让它忍不住伸长脖子追寻，却又被旁边蔷薇丛的刺鼻花香呛得打了个大喷嚏，眼泪汪汪地甩着头，一副又爱又恨、忙不过来的滑稽模样。
林辰也不禁莞尔，放缓车速，让这馋嘴又好奇的伙伴能好好“品尝”这空气中的盛宴。举目望去，前方丘陵起伏，不再是整齐的农田，而是大片大片依山势种植的果园与花田。桃李、梨杏、柑橘，各种果树硕果累累，压弯枝头；牡丹、芍药、月季、菊科，各色花卉成畦成片，绚烂如锦。房舍点缀其间，白墙黛瓦，宛如画中。
“好一处世外桃源，花果仙乡。”林辰赞叹。
前行不久，一座依托山势而建、颇有规模的城池出现在眼前。城墙不高，却爬满了爬山虎与凌霄花，城门洞开，上书“香果城”三个古雅大字。城门口车马行人络绎不绝，多是满载鲜花鲜果的车辆，空气中甜香馥郁，几乎凝成实质。
犟爷被这浓得化不开的香气弄得连续打了七八个喷嚏，它使劲晃着脑袋，试图让自己清醒点，但鼻头还是忍不住朝着那些堆满鲜果的板车方向耸动。林辰笑着将它拉回身边，免得它一时冲动去“品尝”人家的货物。
入得城来，更是仿佛跌进了香与甜的海洋。街道两旁店铺鳞次栉比，招牌无不与“花”、“果”、“香”、“蜜”相关：“百里香铺”、“千珍果行”、“蜜语坊”、“芳菲阁”……更有许多摊贩直接在街边摆开，售卖着现摘的鲜花、鲜果、花蜜、果脯、香囊、精油，叫卖声此起彼伏，色彩斑斓，香气混杂，热闹非凡。
城市中心广场上，此刻正人声鼎沸。一座装饰着鲜花彩绸的高台搭起，台上悬挂着“百花百果争艳大会”的横幅。台上正在进行着什么比试，台下围得水泄不通。
林辰将板车寄存，带着仍在与各种香气“搏斗”的犟爷挤到人群外围。只见台上，十余张长桌一字排开，每张桌前都站着一位参赛者，桌面上摆放着他们带来的“作品”——或是精心搭配的鲜花盆栽，或是巧手雕琢的果盘，或是装在琉璃瓶中的花露、精油，甚至还有用花果制作的糕点、香膏。几位评判模样的人正在逐一观赏品评。
原来是在比试花果园艺与加工技艺。犟爷对这些“看”的东西兴趣不大，它的注意力很快被台下一个角落吸引——那里有个小摊位在卖“花果茶”和“鲜花饼”，热气腾腾，甜香扑鼻。它立刻凑了过去，眼巴巴地望着。
摊主是个慈眉善目的老婆婆，见一头灰驴如此“识货”，笑着掰了半块鲜花饼递过来。犟爷小心地用嘴唇接过，细细咀嚼，花瓣的清香与蜜糖的甜润在口中化开，它眯起眼睛，一脸陶醉，尾巴欢快地小幅度摆动。
林辰无奈摇头，掏钱又买了两块饼，自己一块，给犟爷再添一块。他一边吃，一边留意台上比试。
此时，评判们正驻足在一盆造型奇特的兰花前。那兰花枝叶虬曲，花开并蒂，一红一白，香气幽远，引得评判连连点头。兰花的主人是一位身穿淡青色长衫、气质清雅的中年文士，正含笑而立。
旁边另一位参赛者，一个锦衣华服、面皮白净、但眼神略带市侩的精瘦男子，见状有些不服气，指着自己桌上一个巨大的、用各种珍稀水果雕刻拼接而成的“百果蟠桃献寿”果盘，高声道：“诸位评判，花虽雅致，终究是观赏之物。我这‘百果献寿’，选用三十六种时令鲜果，雕琢成仙桃、灵芝、仙鹤之形，不仅色香味俱全，更寓含吉祥长寿之意，难道不比一盆花更实在、更显心思？”
评判中一位白发老者捋须道：“陶掌柜的果盘确实巧夺天工，用料珍贵。不过，花有花道，果有果艺，本是不同类别，难分高下。今日大会，本就有‘花卉’与‘果实’两类评比，各有魁首，陶掌柜不必心急。”
那陶掌柜哼了一声，不再言语，但眼神却瞥向那青衫文士，闪过一丝不易察觉的阴霾。
犟爷吃完了鲜花饼，满足地咂咂嘴，又开始关注台上。它鼻头耸动，似乎在分辨空气中来自不同参赛作品的气味。当嗅到那盆并蒂兰花时，它露出欣赏的神色；当嗅到那“百果献寿”果盘时，它却微微皱眉，打了个小喷嚏——那果盘香气虽然复杂浓郁，却隐隐透着一股过于甜腻、甚至有些刺鼻的“加工”气息，与自然果香略有不同。
林辰低声问旁边一位看客：“这位陶掌柜是何人？似乎与那位兰花先生不太对付？”
那看客是个本地人，低声道：“公子是外乡来的吧？那陶掌柜是城中‘珍宝斋’的东家，专做花果珍品买卖，财大气粗。那位兰花先生姓方，是城西‘幽兰居’的主人，祖传的兰花培育手艺，为人清高。陶掌柜一直想收购‘幽兰居’的几株珍稀兰种和培植秘法，方先生不肯，陶掌柜便处处挤兑。这次大会，看来也是卯上了。”
正说着，台上忽然传来一阵惊呼！只见方先生那盆并蒂兰花，其中那朵红花的颜色，竟然在以肉眼可见的速度变淡！从鲜艳的朱红，渐渐褪成粉红，甚至有些发白！同时，一股淡淡的、类似药水的苦涩气味从那花朵上散发出来。
方先生脸色大变，扑到花前查看，却见花蕊处不知何时沾上了一些细微的白色粉末。他沾起一点嗅闻，脸色顿时惨白：“是‘败色散’！专门破坏花卉颜色的恶药！谁？！谁干的？！”
台上台下顿时一片哗然。能在众目睽睽之下给花下药，定是有人蓄意破坏！众人的目光不由自主地瞥向陶掌柜。
陶掌柜一脸无辜，摊手道：“方先生，你可不能血口喷人！我一直站在自己桌前，如何能给你的花下药？说不定是你自己养护不当，或是这花本就有什么隐疾！”
方先生气得浑身发抖，却苦无证据。那盆并蒂兰是他花了数年心血培育，本想在此次大会一鸣惊人，如今却被毁掉一半，心血付诸东流。
评判们也是面面相觑，此事蹊跷，但无凭无据，难以断定。眼看一场好好的比试就要不欢而散。
这时，一直安静吃饼的犟爷，忽然竖起耳朵，鼻子朝着陶掌柜的方向，使劲抽了抽。它似乎嗅到了什么特别的气味。它慢慢踱步过去，在陶掌柜桌下、附近的地面上仔细嗅闻。突然，它在陶掌柜桌腿旁一个极不起眼的缝隙里，用鼻子拱了拱，竟拱出一小撮几乎看不见的白色粉末残余！
犟爷立刻抬起头，冲着陶掌柜的方向，发出愤怒的嘶鸣，并用蹄子使劲刨着发现粉末的地方。
所有人的目光瞬间聚焦过来。林辰心念电转，立刻上前，朗声道：“诸位！我这伙伴似乎发现了什么！它方才嗅到方先生花上的药味，此刻又在陶掌柜桌下发现类似粉末！可否请评判查验？”
一位评判上前，小心地刮起那点粉末，与方先生花上的粉末对比，又交给另外几位懂药理的评判细看。片刻后，一位老药匠沉声道：“确是同一物，‘败色散’无疑！而且，陶掌柜桌下这粉末，颜色更新，恐怕是刚刚使用不久！”
铁证如山！陶掌柜脸色瞬间变得煞白，强辩道：“这……这定是有人栽赃陷害！对！定是方老头自己下了药，又偷偷撒在我桌下，想诬陷我！”
这话漏洞百出，如何能取信于人？台下嘘声一片。
主评判，那位白发老者，脸色铁青：“陶有财！你竟敢在大会之上，用如此卑劣手段破坏他人作品！实在无耻之尤！取消‘珍宝斋’本届大会所有资格！此事也将禀明行会，严加处置！”
陶掌柜见事已败露，恼羞成怒，指着林辰和犟爷吼道：“都是你们这两个外乡来的东西多事！坏我好事！来人！给我把他们轰出去！”
他身后几个伙计模样的人立刻应声上前，面露凶光，就要动手。这些人显然并非普通伙计，脚步沉稳，眼神凌厉，像是练过拳脚的护院。
林辰将犟爷护在身后，淡然道：“陶掌柜，做错了事不思悔改，还想动武？这香果城，难道没有王法了吗？”
“王法？在这里，有钱就是王法！”陶掌柜狞笑，“给我打！打死了我负责！”
几个护院发一声喊，挥拳踢腿，直扑林辰。招式狠辣，竟是江湖常见的擒拿格斗之术。
林辰不欲在闹市伤人，只以巧妙身法闪避格挡，寻隙反击。他看出这几人武功路数相近，配合也默契，显然受过训练。他脚下步伐灵活，在几人围攻中穿梭，每每于间不容发之际避开攻击，同时手指或肘尖轻点对方关节穴位，令其攻势顿挫。片刻间，几个护院便觉手腕、肩肘、膝弯酸麻难当，动作迟缓，心中骇然。
犟爷也没闲着。它见有人想从侧面偷袭林辰，猛地冲过去，低头一顶，正撞在那人腰眼。那人猝不及防，痛呼一声踉跄后退。犟爷得势不饶人，扬起后蹄，砰地踢中另一人小腿迎面骨。那人抱着腿跳脚惨叫。
陶掌柜见手下吃亏，又惊又怒，忽然从怀中掏出一个巴掌大的铜管，对准林辰，猛地一按机括！只听“嗤嗤”数声轻响，数点寒芒激射而出，竟是淬了毒的牛毛细针！
林辰眼角余光瞥见，心知不妙，急切间将身边一个木制果架踢倒，挡在身前。笃笃笃！毒针大部分钉在果架上，但仍有两枚穿透缝隙，直奔面门！林辰猛一侧头，一枚擦着耳际飞过，另一枚却射向他肩头！
就在这电光石火之际，一道灰影猛然窜起！竟是犟爷！它不知何时已挡在林辰侧前方，那枚毒针不偏不倚，正射在它脖颈上挂着的那串赵老梗孙子送的、缀着豆子的麦秆项圈上！毒针穿透了几层麦秆，力道大减，被最里面坚硬的豆子挡住，未能伤及皮肉。
犟爷只觉脖子被什么东西撞了一下，吓了一跳，低头看去，发现是根细针，顿时愤怒地嘶鸣起来，蹄子乱刨，将那毒针甩落在地。
林辰又惊又怒又后怕。惊的是陶掌柜竟敢当众使用如此歹毒暗器；怒的是此人毫无底线；怕的是犟爷险些受伤。他不再留情，身形疾闪，避开剩余护院的纠缠，直扑陶掌柜！
陶掌柜见暗器无功，林辰来势凶猛，吓得魂飞魄散，转身想逃。林辰哪容他走脱，伸手一抓，便扣住他后颈要穴，内力微吐，陶掌柜顿时全身酸软，动弹不得。
“光天化日，使用毒针暗器，欲取人性命！陶有财，你还有何话说？”林辰厉声喝问。
台上台下，所有人都被这突如其来的变故惊呆了。使用毒针，这已远超比试纠纷的范畴，乃是触犯律法的重罪！
几位评判也是又惊又怒，连忙命人报官，并控制住陶掌柜那几个还想蠢动的护院。
不多时，衙役赶到，将面如死灰的陶掌柜及其同伙锁拿带走。经查，那“败色散”和毒针皆来自陶掌柜，他因觊觎方先生兰种秘法不成，便想在此次大会毁掉方先生作品，并嫁祸于人，甚至打算事后以极低价逼迫方先生就范。使用毒针，则是狗急跳墙。
案情查明，陶掌柜数罪并罚，难逃严惩。“珍宝斋”也被查封。方先生的兰花虽受损，但根基未坏，细心调理或可恢复。他对林辰和犟爷感激涕零，大会评判也因犟爷“寻证有功”，破例赠予它“灵鼻义兽”的锦旗和一大篮子各色珍稀花果作为奖赏。
犟爷对锦旗兴趣不大，但对那一篮子花果爱不释“鼻”，尤其是里面有几个它从未闻过的、香气奇特的异种水果，让它兴奋不已。
经此一事，林辰和犟爷在香果城名声大噪。方先生执意邀请他们到“幽兰居”小住。那是一个清幽雅致的院落，遍植兰草，清香袭人。方先生不仅以兰花茶、兰花糕款待，更将自家培育兰花、调制花露的一些不传心得，抄录一份赠予林辰。他还特意为犟爷调制了一种用多种花瓣和蜂蜜制成的“百花香膏”，据说涂抹少许在身上，可驱避蚊虫，香气清雅持久。犟爷起初对方先生要往它身上抹香膏十分抗拒，但闻到那好闻的气味后，便半推半就地接受了，抹完后还自己嗅来嗅去，颇为得意。
在“幽兰居”住了三日，林辰和犟爷辞别方先生。临行前，方先生又送了许多兰花苗、花种、以及几小瓶珍藏的花露精油。犟爷的“行李”中又多了好几包特制的、掺了花蜜和果干的香脆饼子。
板车满载着花果的馈赠，驶离香气缭绕的香果城。身后的花海果山渐渐远去，前方的道路似乎通向更加开阔的平野，风中的气味再次变化，少了馥郁甜香，多了几分干燥的草木气息与隐约的……奶香与烘烤谷物的暖香？
犟爷嚼着花果饼，鼻子却朝那奶香与暖香的方向好奇张望，耳朵转动。
林辰望着天边逐渐开阔的地平线，笑道：“花果之后，这又是何种风味？闻着像是乳酪与面点的香气？”
犟爷欢快地打了个响鼻，对新旅程充满期待。车轮碾过渐趋平坦的道路，向着那弥漫着温暖乳香与麦香的下一站行去。新的故事，或许就藏在那些酥脆的烤饼与醇厚的奶浆之中。