从“金刀凤”变成“阿金”，性情也随着变了。就比如，曾经的金季欢，眼里根本看不见食客们，心里把他们都当成想吃点儿好的必得先奉承自己的家伙。
在京城吃的瘪确实让她谦卑了不少，她开始学着观察食客，有时还会过去跟看起来好相与的食客聊聊，收集一下他们的意见。就比如“斯文公子”这样的食客。
这称呼是金季欢暗地里给他取的，她不知道他姓甚名谁。
他的穿着打扮低调却矜贵，每次来“塞上春”都是一样的做派：只点一道菜，配点儿主食，然后沏壶茶，慢悠悠地吃，边吃边心满意足地点头。
有时点来的只是小小一碟点心，他也不加别的，就吃这一道；有时又一不小心点了分量大的，只见他用他那套斯文做派吃得很是辛苦，努力很久却也没能吃完，只得作罢，让店小二把剩的食物送给乞儿。
他和这里的人不大一样，看着他，金季欢总能想起京城的那些人，想到商纵，沈寒灯，和周砚知。
也不知道他们好不好……好吧，她其实只关心沈寒灯好不好。
偶尔会觉得自己是不是该寄封信给她，但提笔又不知该写什么。加之白天要工作、夜晚还要向葛掌柜学习做北地菜肴，着实也忙不过来。
这天“斯文公子”又来了，点了一盘麻腻饼子，吃不到一半就已经撑住。他面露难色，最后还是依依不舍地叫来了店小二，让把他没动过的剩余几块饼子拿去给外面的乞丐吃。
他吃东西很讲究，都是把菜拨到自己的小碗里再慢慢吃，剩着的部分也都很干净。也正因为这样，金季欢格外高看他一眼。
回想起天京城里某个吃东西如同饿狼一样的人，金季欢轻轻“哼”了一声。
可能是听到了身后的轻哼，公子转头看向金季欢，愣了片刻，有些疑惑地对她欠了欠身。
金季欢不是腼腆害臊的性格，当即就解释起来：“公子别误会，公子一看就是有眼光的吃客，我只是想起了一些旁的人。”
对方一听松了一口气，笑了：“没事儿，没冒犯到姑娘就好。”
眼看他也吃完了，正慢慢品茶，金季欢想不如也找他收集一下意见，便也欠了欠身，礼貌地在他对面坐下：“这位公子近来时常光顾，每次点的菜都不同，可否请教公子，您认为哪道菜最好吃呢？”
她问完，又像想起什么似地补了一句：“哦，还未请教公子贵姓？鄙人是塞上春掌勺儿的，姓金。”
明公子这才意识到，原来眼前这个圆圆脸、长得甚是喜庆的姑娘，就是传说中塞上春新来的大厨。他很是激动，忙不迭地做了自我介绍：“免贵姓……姓明，单名一个昭字。姑娘手艺奇佳，每一道、真的是每一道菜，都很好吃！”
他想起方才那声轻哼，又赶忙解释道：“我吃不下了才让人送出去给乞丐的，和口味没关系，姑娘手艺是极好的！”
被人夸总是高兴的。金季欢一笑，笑出了落难之前春风得意时的状态，不过也没忘记自己的规矩：“别叫我姑娘，你怎么称呼其他厨子，就怎么称呼我。”
“哦，好，金师傅！”明昭十分激动：“听姑娘口音，似乎是来自京城？”
一提到京城，金季欢就忍不住犯咯噔。
两个月前刚到隼翎关时，她身上的盘缠已经用尽了。每日旅途颠簸，伤好得很慢，加上金小满水土不服，反反复复生病，她全部心思都在这些上头，完全没注意到，照顾他们的妇人已经和车夫偷偷勾搭上了。
某日行到郊外，二人停了马车，把她和弟弟扔下车去，驾着马车就这样扬长而去；她的所有行李物件儿、连同那把包金菜刀，就这样全部被劫走了。她靠着典当身上仅剩的钗环首饰，好话说尽，好不容易才蹭着别人的车马进了隼翎关。
当得知这里最大的酒楼刚好就叫“塞上春”时，金季欢心下一动，直奔着就去了。
思绪又被拉回眼前，她叹了口气，回答了明昭的问题：“是，我来自京城。公子呢？”她顿了顿：“公子看起来，也不大像北地原住民。”
谁知明昭却掩嘴笑了起来：“很多人都这么说！可其实我就是隼翎关土生土长的，”他看着金季欢惊讶的目光：“不像是吧？我知道，不过我家里的长辈都来自中原，规矩多些。”
“明公子和我认识的京城人士，也不算十分像。”金季欢扯了扯嘴角：“你和他们一样斯斯文文的，却没他们那么复杂难懂。”
对面的人乍然被夸，心情愉悦：“那既如此，我只好多来用餐，用实际行动表示支持了！”
“一言为定！”
还没来得及多叙几句，葛掌柜笑吟吟地来到他们二人跟前，请金季欢去后厨验货、入库新到的雪髓椒。
“这位公子，”葛掌柜愉快地冲明昭拱了拱手：“若是喜欢金师傅的手艺，过几日可以来尝尝她用雪髓椒炮制的新菜！她可是下了好一番功夫嘞！”
明昭喜滋滋地应承下来，金季欢跟着葛掌柜回了后厨。
黄澄澄的雪髓椒堆在灶台前，金季欢一边翻检、一边对葛掌柜说着自己的打算：
“我准备了三个用雪髓椒做的大菜，和以往的做法都不一样，能把它的香味利用到最大，还能节约用量。还有用雪髓椒做的酥油茶，再搭配几个清单的菜，我们可以做雪髓椒宴，只卖整桌宴席，连酒带菜一块儿，不单卖！”
葛掌柜眸色一沉，金季欢并没注意到，而是继续往下兴奋地说：“小桌也这么来！那三道菜，拆开来，每道再带三菜一汤辅助，人少的话可以点这个。”
她抬头，得意地看着葛掌柜：“这样做，每桌的净利润能比之前多30%！我跟你说，人就是这样，越是没尝过的，越是咬紧牙关也要出钱试上一回！”
葛掌柜神色严肃，他上前半步，打量着此刻正蹲在地上给雪髓椒称重的金季欢：“你这些心思，是以前的店家教你的？”
金季欢听出了他语气里的不愉快，困惑地仰起脸：“掌柜的不满意？做生意不就讲究一个‘膘上催肥’吗？”
“你起来。”葛掌柜平静地对她抬了抬下巴。金季欢惶然地站起身，手足无措地看着他。
“我只跟你说一次，也是最后一次。”葛掌柜的语气平和，却字字透着不容置疑的力量：
“塞上春做的是人的生意，不是猪猡，不需要‘膘上催肥’。你若想不明白做饮食生意的本质是什么，那塞上春也容不下你，不如趁早另谋去处。”