“何记小厨”在庙街的烟火气中,顽强地扎下了根。开业一个多月,生意出乎意料地稳定。何雨柱的手艺,在这条以平价、快节奏着称的食街上,堪称一股清流。尤其是他那碗火候十足的生滚粥和镬气逼人的干炒牛河,很快积累了口碑。每晚华灯初上,小小的铺面便坐满了人,多是附近的街坊、夜班司机和一些底层混混,人声鼎沸,烟火气十足。
何雨柱依旧是独自一人撑起全场。天不亮就去街市挑选最新鲜的食材,回来后洗切备料,傍晚开业,一直忙到深夜。辛苦,但充实。每一分收入都实实在在,看着钱匣里的港币渐渐厚实,他心里也踏实了许多。他换租了一个条件稍好、带独立厨房的唐楼房间,虽然依旧简陋,但至少有了私密空间,可以偶尔研究新菜式。
生意好了,难免招人眼红。斜对面新开了一家“荣记茶餐厅”的分店(并非九龙城寨那家,但招牌一样),明显是冲着“何记”来的。价格压得更低,还搞“买一送一”促销。起初几天,“何记”的生意确实受了些影响。
但何雨柱沉得住气。他没有降价,反而在食材上更加精益求精。粥底用新鲜猪骨、干贝耐心熬制;牛肉选用最新鲜的梅头肉,手工切片腌制;连炒菜用的猪油,都是自己亲手炼制。成本高了,利润薄了,但口碑却更响了。吃过“荣记”廉价套餐的客人,回头再来“何记”喝一碗真材实料的生滚粥,高下立判。渐渐的,熟客又回流了,还带来了新客人。
“何生(何老板),你d粥真系冇得弹(真是没得挑)!食过翻寻味(吃了还想吃)!” 经常光顾的报摊老板坚叔(此坚叔非报社编辑坚叔,庙街街坊)翘着大拇指说。
“系啊,何师傅手艺好,人又老实(人又老实)。” 隔壁凉茶铺的阿强也常来帮衬,顺便通风报信,“对面‘荣记’d野(的东西),食完口渴成晚(吃完渴一晚),边度得(哪里比得上)你!”
面对竞争,何雨柱只是笑笑,更加用心做好每一道菜。他深知,在这庙街,手艺和口碑才是立身之本。
生意上了轨道,寻找娄晓娥的事情,再次提上日程。但进展缓慢,如同大海捞针。香港说大不大,说小不小,一个人若有心隐藏,很难寻觅。他不敢大张旗鼓地打听,只能通过有限的渠道旁敲侧击。
一天傍晚,报社编辑坚叔(陈编辑)突然来访。他穿着皱巴巴的西装,拎着一个公文包,看起来有些疲惫。
“何晓,揾个安静地方倾两句(找个安静地方聊两句)。”坚叔压低声音说。
何雨柱心里一动,让阿强帮忙照看一下店面,领着坚叔走到店铺后巷相对安静的角落。
“坚叔,有乜关照(有什么关照)?”何雨柱递上一支烟。
坚叔摆摆手,点燃自己的烟,深吸一口,低声道:“你上次托我打听嘅事(你上次托我打听的事),有d眉目(有点眉目)。”
何雨柱心跳骤然加速,屏住呼吸。
“唔好抱太大希望(不要抱太大希望),”坚叔先泼冷水,“消息好模糊(消息很模糊)。我听个同行讲(我听个同行说),前排(前段时间),好似有几个上海过来嘅有钱人(好像有几个上海过来的有钱人),喺中环一间好低调嘅律师事务所出现过(在中环一间很低调的律师事务所出现过),好似系处理d物业同资产嘅事(好像是处理些物业和资产的事)。其中……好似有个好后生嘅小姐(好像有个很年轻的小姐),但戴住帽同墨镜(但戴着帽子和墨镜),睇唔清个样(看不清样子)。有人听到佢地讲野(有人听到他们说话),带d上海口音(带点上海口音)。”
上海来的有钱人,年轻小姐,处理资产……这几个关键词组合在一起,让何雨柱的心脏狂跳起来!是娄家!很可能是晓娥!
“知唔知系边间律师事务所(知不知道是哪间律师事务所)?或者佢地住边度(或者他们住哪里)?”何雨柱急切地问,声音有些发颤。
坚叔摇摇头:“问唔到(问不到)。嗰d地方(那些地方),口风好紧(口风很紧)。而且,都系一个月前嘅事啦(而且,都是一个月前的事了)。系咪你要揾嘅人(是不是你要找的人),都唔肯定(都不肯定)。”
一个月前……时间对得上!何雨柱强迫自己冷静下来。线索虽然模糊,但至少指明了一个方向:中环的高档律师事务所,娄家可能在处理香港的资产。这说明他们确实在香港,并且有活动!
“坚叔,多谢你!呢个消息好重要!(谢谢你!这个消息很重要!)”何雨柱由衷感谢。
“举手之劳。”坚叔摆摆手,意味深长地看着他,“何晓,我知你唔系普通人(我知道你不是普通人)。揾人嘅事(找人的事),急唔来(急不来),安全最紧要(安全最重要)。中环嗰边(中环那边),水更深(水更深),你自己小心。”
“我明白,多谢坚叔提醒。”
送走坚叔,何雨柱心潮澎湃。一个月前的线索,虽然渺茫,但像黑暗中透进的一丝微光,给了他巨大的希望。晓娥很可能就在香港,甚至可能就在中环一带活动!
然而,中环是香港的核心商业区,精英荟萃,戒备森严,与他所在的底层庙街完全是两个世界。他一个庙街大排档的小老板,如何能接触到那个层面?贸然前去打听,不仅徒劳,还可能引来不必要的麻烦。
他需要更稳妥的计划。或许,可以通过陈老板那条线?陈老板的纺织厂好像就在港岛,他应该熟悉中环的人脉。但这样一来,欠下的人情就更大了,而且难免暴露自己的意图。
正当他权衡利弊之际,又一个意想不到的访客出现了。
这天打烊后,何雨柱正在打扫卫生,一个穿着黑色西装、身形精干的年轻男子无声无息地出现在店门口。是何雨柱!
“何师傅。”豹哥的语气依旧平淡。
何雨柱心里一紧,放下抹布:“豹哥,深夜到访,有乜指教(有什么指教)?”
豹哥走进店里,打量了一下简陋的环境,目光落在何雨柱脸上:“陈生(陈老板)听讲话(听说)你铺头开张(你店铺开张),生意唔错(生意不错)。佢好替你高兴(他很替你高兴)。”
“多谢陈生关心(关心)。小本经营,混口饭吃。”何雨柱谨慎应答。
“陈生下个礼拜(下个星期),想喺浅水湾屋企(想在浅水湾家里)请几个重要客人食餐便饭(吃顿便饭)。”豹哥直接说明来意,“佢好欣赏你手艺(他很欣赏你手艺),想请你过去掌勺。价钱照旧(价钱照旧),双倍。”
又是私房菜。但这次的地点是在浅水湾豪宅,客人是“重要人物”。何雨柱意识到,这不仅仅是做菜那么简单,很可能是一次重要的社交场合,也是偿还陈老板人情的机会。
他没有立刻答应,沉吟道:“豹哥,我呢度细铺头(我这儿小店铺),就我一个人,恐怕……”
“嗰日(那天)你可以提早收铺(可以提早关店)。食材同帮手(食材和帮手),我会安排人送过去同打点(我会安排人送过去和打点)。你只需要负责下厨(你只需要负责做饭)。”豹哥打断他,语气不容拒绝,“陈生开声(开口),系俾面你(是给你面子)。”
话说到这个份上,何雨柱知道自己没有拒绝的余地。而且,浅水湾……那是香港顶级富豪的聚居区,或许……能在那里获得一些意想不到的信息?
“好。多谢陈生俾机会(给机会)。我一定尽力。”何雨柱点头应承下来。
“具体时间同地址(具体时间和地址),听日(明天)会有人送过来。”豹哥说完,微微颔首,转身离去,如来时一样悄无声息。
何雨柱看着豹哥消失在庙街的夜色中,心情复杂。陈老板的“关照”如影随形,这次浅水湾的宴请,是福是祸?但无论如何,这或许是一个接近上流社会、打探消息的绝佳机会。中环的线索,浅水湾的宴请……寻找晓娥的路径,似乎正在迷雾中若隐若现。
他关掉店里的灯,锁好门。深夜的庙街依旧喧嚣,但何雨柱的心,已经飞向了那个纸醉金迷的浅水湾。晓娥,我们之间的距离,是否又近了一些?