处长办公室里烟雾缭绕，比往常更甚。处长站在窗前，背对着门口，听到易安敲门进来，也没回头。易安静静地站在办公桌前，没问，也没坐。
大约过了半分钟，处长才转过身，脸上没什么表情，但眼睛里布满了红血丝，像是彻夜未眠。他掐灭了手里的烟，走到办公桌后坐下，从抽屉里拿出一个没有任何标识的牛皮纸袋，推到桌子对面。
“坐下，看看这个。”
易安拉开椅子坐下，打开纸袋。里面只有薄薄几页纸，是高度加密的内部通讯记录打印件，部分内容被涂黑。她快速浏览，心脏逐渐沉了下去。
记录显示，就在她们从西南返回省城的第二天，厅里某个与特勤处有数据接口的二级监控系统，捕捉到一组极其短暂但特征明确的异常信号。信号源定位模糊，大致指向横断山脉区域，但信号内容经过初步解析，包含几个关键特征码——其中一个，与林静加密日志中提到的“织网人”内部通讯标识符高度吻合。另一个特征码，则指向一种未知的、用于远程激活或状态查询的高优先级指令。
更关键的是，信号接收方（或被查询方）的反馈特征（虽然微弱且残缺），与雾隐谷事件后，地质局安置在该区域的临时监测设备记录到的、地磁异常恢复过程中的某种特定波动模式，存在统计学上的显着相关性。
有人，在雾隐谷事件后，第一时间远程“查询”了那里的状态。用的是“织网人”的渠道。
“信号追踪呢？”易安抬起头，声音平静。
“中断了。对方使用了多层跳板和强加密，最后消失在境外某个无法追查的节点。”处长靠进椅背，双手交叉放在桌上，“技术科的人说，这种手法非常专业，不是普通黑客或商业间谍能用的。而且，对方似乎知道我们的监控阈值在哪里，信号出现得恰到好处，刚好能被捕捉到特征，又无法深入追踪。”
“打草惊蛇。”易安说。
“或者，是警告。”处长看着她，“告诉我们，他们知道那里发生了什么，也在关注后续。甚至可能……知道你们做了什么。”
易安没接话，将文件放回桌上。房间里只有空调出风口微弱的嘶嘶声。
“西南的事，后续报告我压下了，暂时定性为‘复杂地质灾害引发的集体应激障碍与意外事故’。”处长缓缓说道，“地质局和医院那边，会统一口径。但这不是长久之计。‘织网人’……不管他们是什么，已经把手伸进来了，而且越来越明目张胆。”
他顿了顿，目光锐利如刀：“易安，你实话告诉我，在雾隐谷，除了报告里写的，你们到底还遇到了什么？那两个人是怎么‘变成灰’的？还有，你上次私下找顾老检测的东西……是什么？”
该来的还是来了。易安迎上处长的目光，没有躲闪，但也没有立刻回答。她在快速权衡。处长显然掌握了不少信息，甚至可能猜到了部分真相。继续完全隐瞒，可能适得其反，失去这唯一的内部支持。但和盘托出，风险同样巨大。
“我们遇到了……超出常规认知的东西。”易安最终选择了一种折中的说法，“不是地质现象，也不是已知的生物。它……能直接影响人的精神和感知，甚至在一定程度上改变物质形态。那两个勘探队员，可能是被那种力量深度侵蚀后的结果。”
“怎么解决的？”
“我们使用了……一种实验性的声光复合干扰手段，原理基于之前对类似异常现象的研究。”易安避开了“源晶”和短棒，“干扰似乎触发了某种能量回馈，导致侵蚀体不稳定而崩解。过程有偶然性，无法完全复现。”她说的部分是真话。
处长盯着她看了很久，仿佛在判断她话语里的真假。“那种‘实验性手段’，是林静留下的？”
问题直接切中要害。易安沉默了一下，点头：“是。我们找到了她的一些未公开研究资料。”
“资料呢？”
“安全的地方。”
“你信任的那个退休专家，顾老，知道多少？”
“只知道样本特殊，不清楚来源和用途。”易安如实回答。
处长长长地吐出一口气，重新点了一支烟。“林静，陈远，蓝洞科技，北海，云州，现在又是西南……这些事，像滚雪球一样，越滚越大，牵扯的东西也越来越深。厅里已经有人注意到了异常，要求成立更高级别的联合调查组。压力很大。”
他吸了口烟，烟雾模糊了他的表情：“我暂时把这事压了下来，用了些理由。但撑不了多久。一旦上面正式介入，所有东西都要摆到台面上，包括你们那些‘实验性手段’和私下调查。到时候，你们可能就不是调查员，而是被调查对象了。”
易安明白他的意思。体制内的事，很多时候不是黑白分明。她们的行为，游走在规则边缘，甚至之外。平时可以睁只眼闭只眼，一旦事情闹大，这些都可能成为问题。
“所以，在我们还有一点主动权的时候，”处长弹了弹烟灰，“必须把事情往前推。要么，找到确凿证据，把‘织网人’和他们背后的事情捅破天，让大家不得不正视，把水搅浑，我们才能在其中找到位置和机会。要么……”他停顿了一下，“找到彻底解决那个‘根源’问题的方法，让一切异常消失，事情自然平息。”
他看向易安：“你觉得，哪条路更现实？”
易安苦笑：“都不容易。”
“但必须选一条。”处长语气坚决，“你们手里有林静的研究，有第一手的遭遇经验，也有……‘实验性手段’。我需要你们，在最短时间内，给出一个方向，一个可行的下一步计划。不能再像以前那样，被动地等事情发生，然后去救火。我们要主动出击，至少，要知道敌人在哪里，想干什么。”
“我们需要资源，需要权限，也需要……一定的自由度。”易安说。
“资源我可以协调，权限在合理范围内我可以给。”处长说，“但自由度……必须在框架内。你们所有的行动，必须让我知道，至少要让我知道你们去了哪里，大概要做什么。不能再像这次西南之行，最后给我一个无法解释的结果。”
这是处长的底线，也是他对她们的保护。
“我们正在尝试根据林静的理论，研发简化版的针对性干扰装置。”易安决定透露一部分计划，“不需要大规模对抗，而是精确干扰特定节点或连接。这需要材料学和技术上的支持，吴工那边是关键。”
处长思索片刻：“吴工可以信任，但他那边人多眼杂。我会想办法给他安排一个独立的、保密级别更高的临时项目，由你们直接对接。材料方面……尽量利用现有样本，如果需要特殊渠道采购，必须通过我。”
“明白。”易安点头，“另外，关于‘织网人’的身份和目的，我们还需要更多信息。林静的日志提到他们可能隐藏在正规机构内部。这次信号追踪虽然失败，但至少证实了他们活跃，并且对节点事件高度关注。能不能从内部人员筛查入手？尤其是那些与地质、海洋、考古、甚至能源、信息领域相关的，有异常行为或不明背景的人？”
处长揉了揉眉心：“范围太大，而且容易打草惊蛇。我会让信得过的内勤暗中留意异常动向，但大规模筛查不现实。你们还是重点从技术线索和‘那个东西’本身入手。如果‘织网人’的目的是控制或利用‘它’，那么他们的行动，最终还是会落到具体的‘节点’或‘唤醒程序’上。”
谈话接近尾声。处长最后叮嘱：“一周时间。一周后，我要看到你们的初步方案和进展。另外，”他语气加重，“余娉那边，你跟她沟通好。你们现在是绑在一起的，任何决定，都不能瞒着对方。内部不稳，是最大的隐患。”
“我会的。”
离开处长办公室，走廊里空无一人。易安走得很慢，脑海里消化着刚才的对话。处长的态度比她预想的更……支持，但也更急迫。压力从四面八方而来，时间成了最奢侈的东西。
回到小组办公室，余娉已经等在那里，眼神里带着询问。
易安关上门，将处长的话和自己的决定，简明扼要地告诉了她。省略了部分处长施压的细节，但强调了时间紧迫和需要加快研发干扰装置。
余娉听完，沉默了一会儿。“处长知道了多少？”
“比我们以为的多，但也没到全部。”易安说，“他给了我们一个机会，但也划了线。一周时间，拿出方案。”
“一周……”余娉走到白板前，上面还贴着西南山区的地图和零散的笔记，“简化干扰装置，原理可行，但具体设计、材料、测试……一周连初步模型都难。”
“所以我们需要集中所有精力，优先突破最关键的部分。”易安走到她身边，“短棒的调谐模块是核心，我们需要逆向工程出它的工作原理。‘源晶’没了，但我们可以尝试用鳞片或生物质中提取的‘源质’成分作为低效替代，或者寻找其他的能量共振方式。吴工那边，处长会安排。”
余娉看着白板上那些复杂的符号和曲线，眼神逐渐聚焦：“还有一个问题。干扰装置即使造出来，也需要知道用在哪儿。下一个‘节点’在哪里？‘织网人’的下一个目标是什么？我们不能总是被动反应。”
“林静地图上标记的第三个点，在内陆，西南方向，可能就是她推测的‘主神经节’。”易安指着地图上一个模糊的标记，“那里能量最稳定深邃，但也最危险。如果‘织网人’真想‘唤醒’或控制什么，那里很可能是最终目标。我们需要提前侦察，至少摸清大概位置和基本情况。”
“太冒险了。林静明确警告过。”余娉反对。
“但也是唯一可能找到答案的地方。”易安说，“我们不一定要深入，可以远程观测，或者从外围历史、地质资料入手。我们需要信息，余娉。不能只埋头造武器，却不知道敌人在哪座山头。”
余娉知道她说得对。她们现在就像在黑暗的迷宫里，只知道有怪物，却不知道出口和陷阱的位置。
“分工吧。”余娉深吸一口气，“我全力攻关干扰装置的技术核心，对接吴工。你负责情报收集，分析林静地图上的第三个点，以及所有可能与‘织网人’相关的线索。同时，”她看向易安，“盯紧处长那边，还有……内部的动静。”
易安点头：“保持每天至少一次加密通讯，同步进展。如果遇到紧急情况，老地方汇合。”
“老地方”指的是城郊那个废弃的修车厂，她们第二次从北海回来后短暂藏身的地方，只有她们两人知道。
计划定下，紧迫感驱散了疲惫。两人立刻行动起来。余娉带着短棒的部分结构图和样本，联系吴工，开始着手逆向工程和替代材料测试。易安则回到公寓，将自己关在书房里，调出所有关于西南内陆那个区域的资料——卫星地图、地质调查报告、地方志、民间传说、甚至建国以来记载的异常气象或失踪事件记录。
数字和文字在屏幕上滚动，地图上的等高线像老人额头的皱纹。易安的目光，紧紧锁定在那片被林静标记为“可能主神经节”的广袤山区。那里山高谷深，人烟稀少，覆盖着原始森林，是数个少数民族的聚居地，也流传着无数神秘莫测的传说。
她试图从浩如烟海的信息中，寻找一丝不协调的“痕迹”。过于规则的山体走向？反常的植被分布？历史上频繁的、无法解释的“山鸣”或“地光”记录？还是某个时期，突然出现又突然消失的、与外界格格不入的“科研”或“勘探”活动标记？
时间一分一秒过去，窗外的天色从明亮到昏暗，再到彻底漆黑。易安只开了台灯，光晕照亮桌上一小片区域。她揉了揉发涩的眼睛，端起早已凉透的咖啡喝了一口，苦味直冲喉咙。
突然，她的目光停留在屏幕上一段不起眼的、上世纪八十年代的地方气象站观测备注上：“……连续三夜，东南方向（约N28°41′, E101°52′区域）观测到持续性低频地磁扰动，伴有微弱蓝绿色极光状现象，与太阳活动周期不符。疑似地下放电或未知地质活动。后续无跟踪观测条件。”
N28°41′, E101°52′。这个坐标，与她根据林静模糊描述推测出的“主神经节”可能区域，相距不到五十公里。
她立刻调出该区域的详细地形图。坐标点位于一条深切河谷的北侧山坡，地势险峻，卫星图片显示植被异常茂密，即使在冬季也呈现深绿色，与周围区域有明显色差。放大仔细看，在那片密林中心，隐约有一个不太规则的、颜色略深的圆形区域，直径大约两百米，像一块突兀的补丁。
易安的心跳加快了。她迅速搜索该坐标点附近的其他记录。九十年代初，曾有一支小规模的地质普查队在该区域短暂工作，记录中提及“遭遇强烈无线电干扰，部分队员出现短暂头晕、耳鸣症状，提前撤离”。记录未说明具体原因。本世纪初，当地曾有猎人报告在附近山谷听到“像是很多人在石头里说话”的怪声，但未被重视。
越来越多的碎片，似乎都在隐隐指向那个点。
她将坐标、地形图和相关记录整理出来，标注上自己的推测和疑问。这还不够，远远不够。需要更详细的实地数据，需要知道那里现在是什么样子，地表之下又藏着什么。但贸然前往，风险不可估量。
就在她思索下一步该如何获取更多信息时，书桌上的另一部不常用手机，屏幕突然亮了一下，显示收到一条加密短信，来源未知。
易安拿起来，输入解密码。信息很短，只有一行字：
“小心身边。‘网’已收紧。第三点，是陷阱，也是钥匙。——‘守夜人’”
易安猛地站起身，椅子向后划出刺耳的声音。她迅速环顾四周，书房里只有她一个人，窗外是寂静的夜空。
“守夜人”？是谁？林静留下的另一个联系人？还是……“织网人”的试探或警告？
信息提到“小心身边”，意味着她或余娉周围可能有不安全因素。“网已收紧”印证了处长的担忧。“第三点，是陷阱，也是钥匙”——直接点明了她们正在调查的目标，并给出了矛盾的判断。
她立刻尝试回拨或定位信息来源，但信号已经中断，无法追踪。
易安握着手机，站在书房的阴影里，感到一股寒意从脚底升起。她们的行动，似乎一直暴露在某种目光之下。是敌？是友？还是介于两者之间？
她必须立刻通知余娉。同时，这条突如其来的信息，也让她们本就紧张的时间表，变得更加扑朔迷离。
陷阱，还是钥匙？
她们必须做出选择，而时间，已经所剩无几。夜色更深，城市的灯火在远处明明灭灭，像无数只窥探的眼睛。易安关掉台灯，让黑暗吞噬房间，只有手机屏幕幽幽的光，映亮她紧绷而坚毅的脸庞。