两日后。
连日的阴云散去，阳光难得地露了脸，照在园中未化的积雪上，反射出细碎晶莹的光芒。
栊翠庵外的梅林果然是个好去处——几十株红梅、白梅、绿萼梅错落有致。
虽已过了盛花期，但枝头仍有疏疏落落的花朵在寒风中摇曳，暗香浮动。
薛宝琴今日穿了身鹅黄色绣折枝玉兰锦袄，外罩月白色刻丝灰鼠斗篷，头上簪着两支点翠蝴蝶簪，耳上坠着米珠耳珰，通身清雅又不失明媚。
她正站在一株绿萼梅下，仰头看枝头残花，神情却有些心不在焉。
那日从听雨轩回去后，兄长的诋毁像根刺，扎在她心里。
她一遍遍回想曾秦弹琴时的专注，说话时的通透，还有那双清澈坦荡的眼睛……
那样一个人，真会是兄长口中的浪荡子么？
她不信。
可兄长说得信誓旦旦，宝姐姐也未曾反驳……
正胡思乱想间，身后传来脚步声。
“薛姑娘也在赏梅？”
温和清朗的声音响起。
薛宝琴猛地回头，看见曾秦站在几步外，一身雨过天青色细棉直裰，外罩半旧的石青色坎肩，手里拿着一卷书，神情自然得仿佛真是偶遇。
阳光落在他身上，勾勒出挺拔清隽的身影。
他站在梅树下，人与景竟有种说不出的和谐。
薛宝琴的心跳莫名快了一拍，忙福身行礼：“曾举人。”
“姑娘不必多礼。”
曾秦拱手还礼，目光落在她脸上，“今日天气好，出来走走确是雅事。”
两人并肩站在梅树下，一时无话。
寒风拂过，梅枝轻摇，几片花瓣簌簌落下，落在薛宝琴的斗篷上。
她伸手拂去花瓣，指尖微凉。
“那日听姑娘说起南边风物，学生心向往之。”
曾秦开口，声音温和，“姑娘走过那么多地方，不知最难忘的是何处？”
提到这个，薛宝琴眼睛亮了起来：“最难忘的……该是洞庭山。春茶时节，满山翠绿，采茶姑娘的歌声从这山飘到那山，空灵得很。”
她说着，忽然想起什么，转头看向曾秦，眼中闪着好奇的光：“举人既懂茶，可知洞庭碧螺春为何叫‘吓煞人香’？”
这问题带着几分考较的意味。
曾秦微微一笑：“传说康熙帝南巡至太湖，当地官员进献此茶。
康熙品后觉香气扑鼻，惊问：‘此茶何名？香得吓煞人！’从此便有了‘吓煞人香’的俗名。
后康熙觉此名不雅，见茶叶卷曲如螺，色泽碧绿，又是春采，遂赐名‘碧螺春’。”
他说得详尽，连典故都一清二楚。
薛宝琴眼中钦佩更甚：“举人果然博学。”
“不过是些杂书上看来的。”
曾秦谦逊道，话锋却一转，“其实茶如人，名号都是外物。重要的是内里的品格——清、香、甘、活。姑娘以为呢？”
薛宝琴细细品味这话，心中一动。
清、香、甘、活……
这说的，是茶，还是人？
她抬眼看向曾秦，见他正含笑望着自己，目光清澈温和，却仿佛能看透人心。
“举人这话……很有深意。”她轻声道。
两人沿着梅林小径缓步而行。
曾秦说话不疾不徐，从茶说到诗，从诗说到画，见解独到，却又从不卖弄。
薛宝琴渐渐放松下来，话也多了，说到兴起时，眼中光彩熠熠，颊边梨涡时隐时现。
远处栊翠庵传来隐约的钟声，悠长沉静。
一切都很美好。
直到曾秦忽然停下脚步，转身看向薛宝琴。
“薛姑娘，”他声音低沉了些，“有句话，学生不知当讲不当讲。”
薛宝琴一怔：“举人请说。”
曾秦沉默片刻，仿佛在斟酌词句。
“那日与姑娘论茶，论琴，论画！”
他缓缓开口，目光落在薛宝琴脸上，“学生深感姑娘才思敏捷，见识广博，非寻常闺阁女子可比。”
薛宝琴心跳莫名加快，脸颊微热。
“这两日，”曾秦继续道，声音更温和了些，“学生眼前总浮现姑娘赏画时的专注，论茶时的慧黠，还有……这梅林中的身影。”
他顿了顿，目光直视薛宝琴，一字一句道：“若蒙姑娘不弃，学生愿与姑娘结为知音，常相伴，常切磋，不知……姑娘意下如何？”
这话说得含蓄，却已近乎表白。
薛宝琴脑中“嗡”的一声，脸色瞬间变了。
兄长的话，猝不及防地撞进脑海——
“他惯会哄骗女子！先是对宝姐姐献殷勤，又去招惹林姑娘，如今连二姑娘都不放过！”
“这都是他惯用的伎俩！专门骗你们这些涉世未深的小姑娘！”
她看着曾秦那张清俊的脸，看着他温和诚恳的眼神，心中却一片冰凉。
原来……原来兄长说的都是真的。
他真的是这样的人。
才认识几天，才见过两面，就能说出这样的话。
那他对宝姐姐，对林姑娘，对二姑娘……是不是也都说过类似的话？
薛宝琴的脸色一点点白下去，手指紧紧攥着斗篷边缘。
“曾举人，”她开口，声音有些发颤，“您……您这话，太唐突了。”
曾秦眼中适时地流露出一丝“错愕”与“失落”：“姑娘觉得……唐突？”
“是。”
薛宝琴别过脸，不敢再看他的眼睛，“我与举人不过数面之缘，谈何知音？更遑论……常相伴。”
她深吸一口气，努力让声音平稳：“举人才高八斗，前程似锦，宝琴不过一介俗女，不敢高攀。今日这话，就当……就当从未说过吧。”
说完，她福了一礼，转身就要走。
脚步却有些踉跄。
“薛姑娘。”曾秦在她身后唤道。
薛宝琴脚步一顿，却没有回头。
“是学生唐突了。”
曾秦的声音依旧温和，听不出半分被拒绝的恼怒或难堪，“姑娘冰雪聪明，品性高洁，是学生冒犯了。今日之事，姑娘勿要挂怀。”
他顿了顿，轻声道：“学生……告辞。”
脚步声响起，渐渐远去。
薛宝琴站在原地，听着那脚步声消失在梅林深处，只觉得浑身发冷。
她缓缓转过身，看着曾秦离去的方向。
梅枝摇曳，阳光斑驳，哪里还有那个青衫磊落的身影？
只有几片花瓣，在风中打着旋儿，无声落下。
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【叮！表白对象：薛宝琴（金陵十二钗副册）。表白结果：因误会与失望，婉转拒绝。奖励发放：强化点数+10。】
【检测到目标人物内心产生强烈情绪波动，触发“误会加深”隐藏效果！奖励翻倍！额外获得强化点数+20！】
【当前强化点数：265。】
听着脑海中悦耳的提示音，曾秦唇角微扬，步履从容地走出梅林。
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蘅芜苑内，气氛压抑。
薛宝琴坐在暖阁里，手里捧着一杯早已凉透的茶，脸色苍白。
薛蟠坐在她对面，唾沫横飞，说得眉飞色舞。
“看吧！我就说他是这种人！”
薛蟠拍着大腿，满脸得意，“才认识几天，就敢说这样的话！什么‘愿结为知音，常相伴’——我呸！这就是登徒子的说辞！”
他越说越激动，站起身在屋里踱步：“琴儿，你现在信了吧？哥哥我早就看透他了！
表面装得人模狗样，实则一肚子花花肠子！今日是对你，明日说不定就对别人了！”
薛宝钗坐在窗边，静静听着，眉头微蹙。
她总觉得……哪里不对。
曾秦那样谨慎通透的人，怎会如此冒失？
就算真对琴儿有意，也该徐徐图之，怎会这样急切？
“宝姐姐，”薛宝琴抬起头，眼中水光盈盈，“我……我没想到，他真是这样的人。”
她声音哽咽：“那日他弹琴，说话，我都觉得……觉得他是个难得的君子。可今日……”
眼泪终于落了下来。
薛宝钗心中一痛，起身走到妹妹身边，轻轻揽住她的肩：“琴儿，别哭了。看清了也好，免得日后伤心。”
话虽如此，她心中疑窦却越来越深。
正说着，外头忽然传来一阵急促的脚步声。
帘子被猛地掀开，莺儿带着一身寒气冲了进来，小脸涨得通红，眼中满是愤怒。
“薛大爷！”
她直直冲到薛蟠面前，声音又尖又厉，“您……您怎么能这样！”
屋里三人都愣住了。
薛蟠先是一怔，随即恼羞成怒：“哪儿来的丫鬟，这么没规矩！”
莺儿胸膛起伏，显然气得不轻，“薛大爷，您前夜去我们那儿说的话，奴婢都听见了！”
薛蟠脸色瞬间变了：“你……你胡说什么！”
“奴婢没胡说！”
莺儿眼圈红了，声音哽咽，“前夜戌时三刻，您喝得醉醺醺地来听雨轩，说薛二姑娘对我们相公有意思，让相公主动去说！还说您在栊翠庵梅林安排‘偶遇’！”
她转向薛宝琴，急声道：“薛姑娘，您误会我们相公了！是薛大爷设的局，故意引我们相公去的！相公他……他根本不知道那是陷阱！”
薛宝琴如遭雷击，猛地站起身：“你……你说什么？”
“是真的！”
莺儿眼泪掉下来，她狠狠瞪了薛蟠一眼：“薛大爷，您怎么这么坏！我们相公认认真真给薛姑娘治病，教兰哥儿读书，从没做过对不起薛家的事！您为什么要这样害他，还害得薛姑娘误会！”
薛蟠脸色青白交加，强作镇定：“你……你血口喷人！我什么时候说过那些话？你有证据吗？”
“奴婢亲耳听见的！”
莺儿哭道，“那夜奴婢在厢房做针线，窗子开着，听得清清楚楚！您说‘我妹妹看上你了’，还说‘你主动开口，这事准成’！后来您走时，还说‘后日上午，栊翠庵梅林’！”
薛宝琴怔怔听着，脑中一片混乱。
前夜戌时三刻……
兄长那夜确实很晚才回来，一身酒气……
今日上午的“偶遇”……
她缓缓转头，看向薛蟠。
薛蟠还在嘴硬：“胡说八道！我……我那是喝醉了说的胡话！当不得真！”
“喝醉了还能记得清清楚楚让相公去梅林？”
莺儿不依不饶，“薛大爷，您敢对天发誓，说您没说过那些话吗？”
薛蟠语塞，脸色一阵红一阵白。
薛宝钗静静看着这一幕，心中已然明了。
她走到薛蟠面前，声音平静，却带着不容置疑的威严：“兄长，莺儿说的，是不是真的？”
“我……”
薛蟠张了张嘴，在她清冷的目光下，终于败下阵来，恼羞成怒地一甩袖子，“是又怎样！我还不是为了琴儿好！让她看清那曾秦的真面目！”
“用谎言设局，诱人入彀，这就是为了琴儿好？”
薛宝钗声音冷了下来，“兄长，你太让我失望了。”
薛宝琴站在那里，浑身发冷。
原来……原来是这样。
自己居然像个傻子一样，被蒙在鼓里，还误会了曾秦。
她想起曾秦今日在梅林中的眼神——温和，清澈，坦然。
想起他表白时的诚恳，被拒后的从容。
想起他最后那句“姑娘勿要挂怀”……
那样一个人，被这样算计，被这样误会，却连一句辩解都没有。
他该有多失望？
薛宝琴的心，像被一只无形的手攥紧了，疼得她喘不过气。
“我……我去找他。”她喃喃道，转身就要往外走。
“琴儿！”薛宝钗拉住她，“现在去，说什么？”
薛宝琴怔住。
是啊，说什么？
说对不起我误会你了？
说我不该不信你？
可伤害已经造成了。
那些伤人的话，那些不信任的眼神，已经像刀子一样，扎在了对方心里。
“我……我不知道……”
她跌坐回椅子上，眼泪止不住地往下掉，“我不知道会是这样……我以为……我以为兄长说的都是真的……”
薛宝钗轻轻抱住妹妹，心中也是一片苦涩。
她看向还站在那儿，脸色难看的薛蟠，第一次对这个兄长，感到了深深的失望与无力。
而莺儿抹了抹眼泪，朝薛宝琴福了一礼：“薛姑娘，话奴婢带到了。我们相公……他是个好人，从不主动招惹谁，可也不该被这样欺负。”
她说完，转身走了。
帘子落下，屋里一片死寂。
只有薛宝琴低低的啜泣声，和炭火偶尔的噼啪。
薛宝琴望着窗外，望着听雨轩的方向，心中充满了前所未有的后悔与愧疚。
那个人……还会原谅她吗？
她不知道。
只知道自己的心，像这窗台上的积雪，在阳光下一点点融化，又一点点凝结成冰。