薛宝琴坐在蘅芜苑的暖阁里，指尖冰凉，捧着的那盏茶早已失了温度。
莺儿的话像冰锥，一下下凿在她心上，凿得她呼吸都带着钝痛。
窗外暮色四合，听雨轩的方向檐角朦胧，渐渐隐入渐浓的夜色里。
她仿佛又看见曾秦站在梅树下，那双清亮的眼睛，最后望向她时，是坦然的失望，还是被误解后强压的黯然？
“琴儿，吃点东西吧。”
薛宝钗端来一碗温热的燕窝粥，声音里透着担忧。
薛宝琴摇摇头，声音低哑：“姐姐，我坐不住。”
她放下茶盏，瓷底与桌面轻磕，发出细微却清晰的响声。
“我得去……我得去跟他道歉。”
“这么晚了……”薛宝钗蹙眉。
“正因晚了，才更该去。”
薛宝琴站起身，苍白的脸上浮起一丝异样的潮红，“白日里人多眼杂，反倒说不清。错是我犯的，误会是我生的，难道连当面说句‘对不起’的勇气都没有么？”
她走到妆台前，对镜匆匆理了理微乱的鬓发，镜中人眼圈泛红，眼神却带着一种豁出去的决绝。
她没有再刻意装扮，只换下那身鹅黄锦袄，挑了件半新不旧的月白色素面绫袄，外罩一件青缎镶风毛的比甲，越发显得纤弱单薄。
“我陪你去。”薛宝钗道。
“不，姐姐。”
薛宝琴回头，挤出一个勉强的笑，“这是我自己的事，得我自己去。有些话……有人在，反而说不出口。”
薛宝钗凝视她片刻，终是轻轻点头：“带上暖炉，仔细脚下。”
---
正月末的夜，寒气未消。
园子里黑黢黢的，只有各处廊下悬挂的气死风灯投下晕黄的光圈，照着积雪未化尽的小径。
薛宝琴提着盏小巧的琉璃绣球灯，扶着丫鬟的手，深一脚浅一脚地往听雨轩去。
心跳得厉害，一半是冷的，一半是慌的。
她反复思量着待会儿要说的话，可越想越乱，手心都沁出了冷汗。
听雨轩院门紧闭，檐下两盏灯笼静静亮着，在夜风里微微晃动。
开门的仍是麝月。
看见薛宝琴，她脸上掠过一丝复杂神色，但礼数依旧周全：“薛姑娘？这么晚了……”
“麝月姐姐！”
薛宝琴声音微颤，“我……我想见见曾举人，说几句话，不会耽搁太久。”
麝月犹豫了一下，回头望了望正房亮着灯的书房窗户，低声道：“姑娘稍等，容奴婢去禀报。”
正房书房内，曾秦正倚在窗边的软榻上，手里拿着一卷《孙子兵法》，目光却落在窗外沉沉的夜色里。
“相公，”麝月的声音在门外响起，“薛二姑娘来了，说想见您。”
曾秦眉峰几不可察地动了一下。
“请她进来吧。”他放下书卷，坐直身子。
门帘轻响，薛宝琴带着一身寒气走了进来。
琉璃灯的光晕映着她苍白的脸，眼圈分明还红肿着，唇色也有些淡。
唯独那双眼睛，在灯下亮得惊人，里面盛满了忐忑、愧疚，和一种破釜沉舟般的勇气。
“曾举人……”她开口，先福了一礼。
“薛姑娘不必多礼，请坐。”
曾秦起身还礼，语气平和，听不出喜怒，指了指对面的椅子，“夜里寒，麝月，给薛姑娘上杯热茶。”
薛宝琴却没有立刻坐下。
她站着，手指紧紧攥着斗篷的边缘。
屋内的暖意和茶香扑面而来，却让她更觉自己像个贸然闯入的、格格不入的客人。
“我……我是来道歉的。”
她终于鼓起勇气，直视曾秦的眼睛，语速很快，像是怕一停下来就再也说不出口，“今日在梅林，我……我说了很过分的话，误会了举人。我都知道了，是……是我兄长他……”
她声音哽了一下，眼圈又红了，却强忍着不让泪掉下来：“是他设局诓骗举人，我却被蒙在鼓里，还那样揣测举人……我、我真是……”
她低下头，肩膀微微颤抖，“对不起……真的对不起……”
最后三个字，轻得像叹息，却带着沉甸甸的分量。
书房里静了一瞬。
炭火噼啪，茶壶在红泥小炉上发出轻微的嘶鸣。
曾秦静静地看着她。
少女站在灯下，身形单薄，像是寒风中一株瑟瑟的小花。
那满脸的愧疚和懊悔，真实得刺眼。
她本该是明媚骄傲的薛二姑娘，此刻却为了一个误会，在寒夜里亲自上门，向他这样一个“外人”低声下气地道歉。
心中某个角落，似乎被轻轻触动了一下。
但也仅仅是一下。
他移开目光，端起自己面前那杯已半凉的茶，呷了一口，才缓缓开口，声音平静无波：
“薛姑娘言重了。区区小事，何须道歉。”
薛宝琴猛地抬头，眼中泪光盈盈：“不，不是小事！我……”
“真的不必。”
曾秦打断她，语气甚至带上了一丝淡淡的、近乎自嘲的笑意，“其实，薛大爷说的，未必全错。”
薛宝琴怔住。
曾秦抬眼看她，目光平静得让她心慌：“我确实对不少女子另眼相看。林姑娘的病，二姑娘的画，宝姑娘的才，还有姑娘你的见识……我都欣赏，也都愿意结交。若在薛大爷看来，这便是‘见一个爱一个’，那……”
他顿了顿，唇角弧度加深，却没什么温度：“他说得对，我就是那样的人。”
“不！不是的！”
薛宝琴急急摇头，眼泪终于滚落下来，“举人不是那样的人！我知道！那日弹琴，你眼里只有琴，只有意境；那日论茶论画，你句句通透，心怀坦荡；
今日……今日在梅林，你被我那样误解拒绝，却连一句辩解苛责都没有……你怎么可能是兄长说的那种人！”
她越说越激动，上前一步，几乎要碰到书案的边缘：“举人，你别这样……你别因为我的错，就这样说自己！我知道你是为了让我好受，故意这么说的，对不对？”
曾秦看着她泪眼婆娑、执拗不信的样子，心中那点微澜渐渐平息，取而代之的是一种更深沉的冷静。
她不信。
她不仅不信，反而将他这“自污”当成了另一种高尚的“安慰”。
这误会……更深了。
也好。
他放下茶杯，指尖在光滑的紫檀木桌面上轻轻叩击了两下，发出笃笃的轻响。
“薛姑娘，”他声音依旧平稳，“你既不信，我说再多也无用。不过……”
他忽然站起身，走到窗边，推开半扇窗。
寒冷的夜风灌进来，吹得烛火摇曳，也吹散了他后半句话。
“什么？”薛宝琴下意识追问。
曾秦回身，脸上那种刻意营造的疏淡笑意消失了，取而代之的是一种近乎漠然的平静：“眼见为实。既然姑娘执意认为我是在自污安慰，不如，我证明给你看？”
“证明？”
薛宝琴心头掠过一丝不祥的预感。
“嗯。”
曾秦点头，语气轻松得像在说去园子里折支梅花，“正好，我也坐得乏了，想出去走走。薛姑娘可愿同行？”