漂亮国本土的混乱并未随着时间平息，反而如同投入干柴的火种，在联邦政府仓皇失措的应对下，越烧越旺，最终演变成席卷全国的燎原之火。
最初，面对中西部、南部多个州此起彼伏的骚乱和封锁，政府与国会的老爷们在经过短暂争吵后，做出了一个在他们看来“果断”的决定：依据《叛乱法案》，授权联邦政府调动国民警卫队，并酌情部署部分现役部队，协助地方“恢复法律与秩序”。
命令下达，身着迷彩、手持防暴装备的国民警卫队士兵，以及部分从本土军事基地抽调的宪兵和轻型步兵部队，开进了骚乱最严重的州。装甲车碾过破碎的街道，催泪瓦斯的刺鼻气味弥漫在曾经平静的小镇上空，荷枪实弹的士兵与挥舞着标语、燃烧瓶的抗议者对峙。
“这是我们的家园！你们无权用枪指着我们！” 被逼到墙角的农场主和失业工人，面对冰冷的枪口，非但没有退缩，反而被激起了更强烈的反抗意志。他们中许多人本就是退伍军人，熟悉枪械。冲突迅速从投掷石块和燃烧瓶，升级为零星的枪击事件。
在西海岸某州，国民警卫队试图清场时，与混在抗议者中的无政府主义武装分子发生激烈交火，造成多名士兵和平民伤亡。血腥的画面通过社交媒体瞬间传遍世界。
“暴政！”
“军队向人民开枪！”
“这不是在恢复秩序，这是在制造战争！”
镇压，非但没有扑灭火焰，反而像汽油一样浇了上去。原本还在观望的其他州，那些对联邦政府早已心怀不满、或因经济凋敝而怨气深重的民众，看到军队开进同胞的城镇，看到街头流淌的鲜血，压抑已久的怒火被彻底点燃。抗议浪潮如同野火般蔓延，从最初的几个州，迅速扩散到二十多个州！规模更大，组织性更强，诉求也从最初的经济救济，迅速演变为对联邦政府合法性的质疑和对“暴政”的反抗。
“我们不需要一个派军队来镇压我们的政府！”
“州权高于联邦！”
“tKp下台！解散国会！”
更致命的是，部分州的州长和地方官员，出于政治算计、本州利益或真实的民意压力，开始公开抵制联邦的镇压命令。南卡罗来纳州州长发表电视讲话，谴责联邦“过度使用武力”，并命令本州国民警卫队“保护本州公民，不得对和平示威者采取攻击性行动”。俄勒冈州议会通过决议，要求联邦军队立即撤离。这些地方权力的抵制，使得联邦的镇压行动处处掣肘，效果寥寥，反而进一步凸显了联邦政府的无能的现实。
就在全国上下被街头政治和暴力冲突搅得天翻地覆之际，一个更加致命的危机，终于到了无法掩盖、也无法拖延的时刻——债务违约。
由于国债市场崩溃，买家逃离，财政部早已囊中羞涩。而持续的内乱和镇压，消耗了大量原本就紧张的应急资金。雪上加霜的是，市场对货币的信心因国内乱局和美联储的摇摆政策而急剧下降，货币指数连日暴跌。终于，一笔到期的、数额高达数百亿美元的国债利息，财政部拿不出钱来支付了。
“漂亮国联邦政府，首次发生技术性债务违约。”
这短短一行字，出现在全球各大金融信息终端上，却无异于一颗金融核弹在国内和全球资本市场中心爆炸！尽管财政部和美联储连夜发表声明，声称这是“暂时的技术性问题”，“将动用一切手段确保国债的绝对安全”，但市场用脚投了票。
违约，哪怕只是“技术性”的，也彻底击碎了“债务永不违约”的神话。全球金融市场陷入极度恐慌。股市三大指数开盘即一泻千里，单日跌幅创历史纪录。货币汇率自由落体式下跌，兑欧元、人民币等主要货币汇率纷纷创下数十年来新低。黄金价格飙升，比特币等加密资产也被当作避险工具遭到爆炒。全球贸易和金融体系剧烈震荡，无数企业和投资者的财富瞬间蒸发。
“货币霸权……动摇了……” 无数经济学家和观察家发出了难以置信的哀叹。建立在军事、科技、金融三大支柱上的帝国，如今军事威慑受挫，科技神话破灭，金融基石崩塌，整个霸权体系显露出摇摇欲坠的颓势。
货币的急剧贬值，如同最后一道催命符，点燃了那些早已心怀异志的“火药桶”。
德州，奥斯汀。 在州议会大厦前，聚集了超过十万民众。他们挥舞着“孤星旗”，高喊着“Remember the Alamo！”。主席台上，一向以强硬和保守着称的州长，在众多本地大企业主、石油巨头和农场主代表的簇拥下，面对镜头，宣读了一份早已准备好的宣言：
“……鉴于联邦政府已丧失其治理国家、保障各州及公民合法权益的基本能力，其政策已严重损害德州的经济利益与独特文化，其武力镇压侵犯了本州人民的自由与尊严，其财政崩溃与货币贬值更将本州民众置于危险境地……根据国家宪法精神及德州人民的普遍意愿，我，作为德州州长，在此郑重宣布：德克萨斯共和国，自即日起，恢复其独立主权地位！ 我们将不再承认联邦政府的权威，并将行使一切主权国家权力，包括但不限于：组建自己的政府、军队、发行货币、管理边境、并与其他主权国家建立外交关系……”
“德州独立了！” 消息如同飓风般席卷全球！尽管历史上德州曾多次出现独立呼声，但由州政府正式、公开宣布独立，并得到如此广泛民意的支持，还是第一次！这意味着，漂亮国，这个由五十个州组成的联邦，出现了第一道巨大的裂痕！
仿佛是按下了某个开关。就在德州宣布独立不到四十八小时，加州，萨克拉门托。 一向与联邦政府，尤其是与tKp政府政见不合、且经济实力冠绝全国的加州，在经历了一系列紧急州议会投票和仓促的全民公投后，州长同样面对全球媒体，宣布：
“……加州人民已用选票表明，我们与一个走向分裂、衰落、且价值观与我们背道而驰的联邦，不再有共同的未来。为了保卫加州人民的繁荣、自由、进步价值观与蓝星的未来，加州将行使宪法赋予的自决权。加利福尼亚共和国，于今日成立！ 我们将致力于建设一个更公平、更包容的新国家，并立即着手与德州共和国及其他志同道合的实体进行接触……”
德州和加州，一个代表能源与保守的南方重镇，一个代表科技与自由的西海岸明珠，这两个经济、人口、文化影响力举足轻重的巨无霸州相继宣布独立，所产生的冲击是毁灭性的。它不仅仅意味着领土的分裂，更象征着维系这个国家统一的意识形态、经济纽带和政治共识，已经彻底崩解。
消息传出，联合国安理会召开紧急会议，各国元首紧急通话。全球股市再次暴跌，无数企业暂停在漂亮国业务，评估风险。漂亮国国内，其他州陷入一片混乱，有的州政府蠢蠢欲动，有的则坚决谴责分裂，呼吁维护统一，但联邦政府已完全失去了掌控力。军队内部也出现分裂迹象，来自不同州的士兵对是否应该向“独立州”开战意见不一。
费城已是一片末日景象。tKp把自己关在椭圆办公室里，拒绝见任何人，电话响个不停，但他一个也不接。幕僚们面色如土，争吵不休，却拿不出任何可行的方案。镇压？军队可能不听调遣，而且面对的是两个宣布“独立”的、拥有强大经济实力和潜在武装的“国家”，内战一触即发！谈判？对方开出的条件必然是联邦无法接受的。寻求外援？昔日的盟友此刻要么自身难保，要么冷眼旁观，甚至可能暗中与“新国家”接触。
这个夏天，曾经不可一世的超级大国，正以肉眼可见的速度，从内部开始分崩离析。债务违约、货币崩溃、社会撕裂、武装对峙、乃至正式的分裂……一场完美的风暴，将这个国家推向了自南北战争以来最危险的边缘。
而这一切的源头，或许可以追溯到更早：冷战结束后的战略傲慢、产业空心化、金融泡沫、社会不公、政治极化、以及一个在错误时间选择了错误方式、试图用旧帝国手段解决新世界问题的领导人。
黔省，盘石基地。李森看着屏幕上新闻中的混乱画面，听着735关于漂亮国国内军事调动、经济数据、以及各州动态的实时汇报，眼中也闪过一丝凝重。
“没想到，会走到这一步。”他轻声自语。他预料到漂亮国内部会出大问题，会严重削弱其全球霸权，但德州、加州相继正式宣布独立，这个分裂的速度和烈度，还是超出了他之前的预估。这已不仅仅是霸权衰落，而是国家解体的开端。
“管理者，根据最新态势推演，漂亮国联邦政府有效控制区域已缩减至原领土的约60%，且控制力持续衰减。德州、加州已实质性独立，并开始组建临时政府与安全部队。另有至少八个州处于‘观望’或‘半独立’状态。全球资本正以前所未有的速度撤离该国，国际储备货币地位受到根本性质疑。全球地缘政治格局将进入剧烈重构期。”735冷静地分析道。
“对我们的直接影响？”
“短期：全球金融市场剧烈动荡，我集团部分海外业务和投资将承受估值损失和流动性压力，但核心业务和国内市场影响有限。中长期：原漂亮国主导的全球贸易、金融、安全体系面临瓦解，将出现巨大权力真空和规则重塑空间。同时，其国内动荡可能外溢，引发局部冲突或难民危机，对周边及全球稳定构成挑战。我们，将面临更复杂的国际环境，但也是扩大影响力、重塑规则的历史性机遇。”
“机遇与挑战并存……”李森沉吟，“告诉周明远，首要任务：保障集团人员安全，尤其是海外人员，必要时可撤回。其次，全面评估并调整全球业务布局，收缩在风险极高地区的投入，加大对相对稳定地区的布局。第三，配合国家战略，在科技、金融、基建、能源等领域，积极提供我们的解决方案。第四，加强集团自身技术护城河建设，越是乱世，核心技术越显珍贵。”
“指令已传达至周明远。”735回应，随即补充道，“另外，管理者，在对太阳系内持续扫描中，于火星与木星之间的小行星带边缘，检测到一丝极其微弱的、与月球背面及51区飞碟同源的异常能量波动，持续时间约0.3秒，随后消失。已记录坐标，但无法精确定位，疑似为某种周期性信号或高速移动物体的短暂痕迹。”
火星与木星之间的小行星带？同源能量波动？李森眼神一凝。那个神秘的“有机-能量”文明，其活动范围似乎比想象的更广，不仅在月球和蓝星留下痕迹，甚至可能还在太阳系内其他区域有所活动？是路过，是勘探，还是有常设的“前哨”？