金色能量炮划破天际的瞬间，老祭司立刻大喊：“所有人撤离到掩体后！”他拽着身边两名还在射击的队员，快步冲向监测部队留下的临时掩体。三辆武装悬浮车也迅速后退，能量护盾在刚才的防御中已经布满裂痕，若被能量炮的余波波及，恐怕会直接报废。
“轰——！”
震耳欲聋的巨响在东南防线响起，金色能量炮精准击中空洞入口，炽热的能量瞬间吞噬了洞口周围的暗影幼虫，黑色的烟雾冲天而起，地面被炸开一个更深的大坑，原本就脆弱的岩壁应声坍塌，大量碎石滚落，暂时将空洞入口封堵。
“祭司！我们来了！”重装部队的队长雷奥驾驶着一辆重型装甲车，率先冲到掩体旁。他身材高大，穿着一身厚重的合金战甲，头盔上的红色目镜闪烁着光芒，身后跟着二十辆装甲车和十台重型机甲，机甲手臂上的格林机枪和火箭发射器已经蓄势待发。
老祭司从掩体后走出来，看着眼前的支援部队，紧绷的神经终于稍缓：“雷奥，空洞下方有上百个暗影虫卵，已经孵化出不少幼虫，刚才的震动很可能是更强大的暗影生物在活动。现在必须彻底封锁这里，绝不能让任何暗影生物逃出来。”
雷奥点头，立刻通过通讯器下达命令：“第一小队，用合金板和能量屏障封锁空洞入口，建立三层防线；第二小队，操控机甲对周围五公里区域进行地毯式搜索，排查是否有遗漏的幼虫；第三小队，跟我下去探查空洞内部情况！”
“是！”重装部队成员齐声应答，迅速展开行动。第一小队的士兵扛着厚重的合金板，将坍塌的洞口进一步加固，同时启动便携式能量屏障，淡蓝色的光罩将整个区域笼罩，形成一道无法突破的防线。第二小队的机甲则分散开来，机械臂上的探测仪不断扫描地面，一旦发现暗影幼虫的踪迹，立刻用格林机枪扫射，黑色的虫尸瞬间被打成筛子。
雷奥走到老祭司身边，递给他一套备用的合金战甲：“祭司，下面情况不明，你穿上这个，我带你下去看看。”他指了指一台重型机甲，“我会让机甲在前面开路，有任何危险，机甲会第一时间抵挡。”
老祭司接过战甲，快速穿戴整齐，同时将星核碎片紧紧握在掌心。碎片表面的金色光芒依旧闪烁，边缘的红色纹路却比之前更亮，显然空洞内部的暗影能量正在不断增强。“走吧，越早查清下面的情况，就能越早制定应对方案。”
两人登上一台重型机甲，机甲驾驶员操控着机械臂，将一根特制的探照灯插入岩壁，强烈的白光顺着洞口的缝隙照入空洞内部。雷奥通过机甲的通讯器对驾驶员说：“缓慢下降，注意观察周围的岩壁，别触发什么陷阱。”
机甲缓缓进入空洞，探照灯的光芒照亮了下方的空间。之前被能量炮炸毁的岩壁下方，是一个比想象中更大的地下洞穴，洞穴顶部布满了钟乳石，滴下的水珠接触到地面后，瞬间被黑色的液体腐蚀，发出“滋滋”的声响。地面上，原本排列整齐的暗影虫卵已经有大半孵化，无数暗影幼虫的尸体散落在地上，而洞穴中央的圆形平台上，一个巨大的黑色生物正蜷缩在那里，它的身体像一只巨大的蜘蛛，腹部鼓起，表面布满了暗红色的纹路，正不断蠕动着，似乎在孕育新的虫卵——这分明是暗影母巢！
“那是……暗影母巢！”老祭司的声音带着一丝震惊，他在星核文明的古籍中见过这种生物的记载，“暗影母巢是虚空暗影的繁殖核心，能不断孕育暗影虫卵，而且还能操控所有暗影生物，必须尽快摧毁它！”
雷奥的脸色也变得凝重，他立刻通过通讯器对地面部队下令：“让防御塔准备能量炮，目标是洞穴中央的暗影母巢，等待我的指令开火！”同时对机甲驾驶员说：“靠近一点，看看它的弱点在哪里。”
机甲缓缓靠近暗影母巢，探照灯的光芒直射在它的腹部。就在这时，暗影母巢突然抬起头，它的头部没有眼睛，只有一张布满尖牙的巨口，口中喷出一股黑色的粘液，朝着机甲射来。
“快躲开！”雷奥大喊。
驾驶员反应迅速，立刻操控机甲侧身躲避，黑色粘液擦着机甲的手臂飞过，落在岩壁上，瞬间腐蚀出一个大洞。暗影母巢见一击未中，腹部突然裂开一道缝隙，无数只暗影幼虫从缝隙中涌出，朝着机甲爬来。
“开火！”雷奥下令。
机甲手臂上的格林机枪立刻喷出火舌，金色的子弹如同暴雨般射向暗影幼虫，瞬间将它们打成碎片。但暗影幼虫的数量实在太多，一波未平一波又起，很快就爬到了机甲的腿部，开始啃咬机甲的合金外壳。
“不行，这样下去不是办法！”老祭司看着不断涌出的暗影幼虫，握紧了掌心的星核碎片，“星核碎片能克制暗影能量，或许能直接攻击暗影母巢的核心！”他对雷奥说：“让机甲靠近暗影母巢的腹部，我要用星核碎片攻击它的核心部位！”
雷奥犹豫了一下，最终还是点了点头：“你小心，我会让机甲用机械臂保护你。”
机甲驾驶员操控着机械臂，将老祭司护在中间，缓缓靠近暗影母巢的腹部。暗影母巢似乎察觉到了威胁，腹部的暗红色纹路开始剧烈闪烁，一股强大的暗影能量朝着老祭司袭来。
就在这时，老祭司掌心的星核碎片突然爆发出耀眼的金色光芒，一道金色的光柱从碎片顶端射出，直接穿透了暗影能量，击中了暗影母巢的腹部。暗影母巢发出一声凄厉的嘶吼，腹部的纹路瞬间黯淡下来，涌出的暗影幼虫也停止了活动，纷纷掉落在地上，失去了生命。
“就是现在！让防御塔开火！”老祭司大喊。
雷奥立刻通过通讯器下达指令：“防御塔，目标暗影母巢，开火！”
三道金色的能量炮从地面射来，精准击中暗影母巢的腹部。暗影母巢的身体剧烈颤抖起来，腹部的裂缝越来越大，黑色的液体不断涌出，最终轰然倒塌，化为一滩黑色的粘液，散发出刺鼻的气味。
洞穴内的暗影能量瞬间消散，老祭司掌心的星核碎片也恢复了平静，只是碎片表面的红色纹路彻底消失，取而代之的是一道细微的金色纹路，像是吸收了暗影母巢的能量后产生的变化。
“成功了！”雷奥松了一口气，通过通讯器对地面部队说：“暗影母巢已被摧毁，立刻派清理小队下来，清理剩余的暗影虫卵和幼虫，同时对洞穴进行封锁，防止暗影能量残留扩散。”
老祭司看着星核碎片上的金色纹路，若有所思。他隐隐觉得，星核碎片每吸收一次强大的暗影能量，就会发生一次变化，或许当碎片完全觉醒后，就能恢复星核核心的真正力量，到那时，他们或许就能彻底抵御虚空暗影的攻击。
就在这时，老祭司的通讯器突然响了起来，是林砚打来的。“老祭司，东南防线的情况怎么样了？我这边精神力已经恢复了一些，准备过去看看。”林砚的声音带着一丝急切，显然是担心东南防线的情况。
老祭司看了一眼被摧毁的暗影母巢，对林砚说：“暗影母巢已经被摧毁，暂时没有危险了。你不用急着过来，先在指挥室休整，等我们清理完洞穴，会把详细情况汇报给你。另外，星核碎片出现了新的变化，或许对修复能量核心有帮助。”
挂断通讯器，老祭司看着洞穴内忙碌的清理小队，心中充满了感慨。虽然这次成功摧毁了暗影母巢，但他知道，这只是虚空暗影的一次试探性攻击，真正的虚空潮汐还在后面等着他们。而星核碎片的变化，或许就是他们抵御虚空暗影的希望。他握紧掌心的星核碎片，目光坚定——无论未来遇到多大的困难，他们都会坚守下去，守护好阿尔法星球，守护好星核先民传承下来的希望。