寅时三刻，广州城还在晨雾中沉睡，十三行街却已炸开了锅。
陈明远被急促的叩门声惊醒时，窗外天色仍是蟹壳青。张雨莲立在门外，素日温婉的脸上蒙着一层寒霜：“公子，珍珠工坊出事了。三十斤上等合浦珠粉，全被人掺了石灰。”
这句话像一盆冰水，将陈明远残存的睡意浇得干干净净。
工坊里弥漫着刺鼻的石灰味。盛放珍珠粉的紫檀木桶被掀翻在地，原本莹白如雪的粉末混入大片灰白杂质，像美人脸上狰狞的伤疤。三个值夜的小工瑟瑟跪在墙角，额头抵着青砖地面。
上官婉儿蹲在桶边，指尖捻起一撮混合粉末，在鼻端轻嗅：“石灰掺入超过三成，这些珍珠粉算是废了。”她站起身，裙裾沾了尘灰也顾不上，“更麻烦的是，今日巳时怡和行的郑夫人约了试用新配方，她可是广州将军的嫡亲妹妹。”
林翠翠急得眼眶发红：“定是‘宝香斋’那些人捣的鬼！他们上个月就想买咱们的珍珠渠道，被拒后放话说要‘走着瞧’……”她突然抓住陈明远的衣袖，“公子，我去找他们理论！”
“站住。”陈明远的声音不大，却让林翠翠生生刹住脚步。
他在工坊里缓步走动。窗棂完好，门锁无撬痕，存放珍珠粉的内间只有两把钥匙——一把在他腰间，一把在负责此间的老师傅老周手中。老周跟了陈家二十年，昨夜因老母急病告假回乡，钥匙临时交给副手李四。
“李四在哪？”陈明远问。
上官婉儿摇头：“失踪了。今早起来便不见人影，铺盖都卷走了。”
张雨莲已检查过石灰来源：“这不是寻常建筑用的生石灰，颗粒极细，颜色泛青，应是药铺里用来干燥药材的‘熟石灰粉’。掺入手法很老道——先取出三成珍珠粉，混入石灰后分层撒回，若不仔细查看，一时半刻发现不了。”
“这是要毁咱们的信誉。”上官婉儿冷笑，“若将这掺了石灰的面膜敷到郑夫人脸上，莫说美容，只怕要烂脸。届时广州将军一怒，咱们在十三行就再无立足之地。”
晨光从窗纸透进来，在陈明远脸上切割出明暗交错的线条。他穿越至今已半年有余，见过商场的明争暗斗，但如此狠辣的招数还是头一遭。古人或许没有现代商业竞争的复杂手段，可一旦下手，往往直击命门。
“珍珠粉还够重制一批吗？”他问。
上官婉儿快速心算：“库房存余最多够五盒，而郑夫人今日要带三位闺中密友同来，至少需八盒。且新配方需用七日龄的野蜂蜜调制，蜜坊那边……”
话未说完，门外传来急促脚步声。蜜坊的伙计满头大汗冲进来：“陈公子！咱们养在后山的蜂箱，昨夜全被人掀了！蜜蜂死的死逃的逃，新采的野蜜一滴不剩！”
屋内的空气骤然凝固。
林翠翠脸色煞白，上官婉儿攥紧了手中的账本，张雨莲轻轻叹了口气。
这是一场精心策划的连环计。
辰时初刻，陈府偏厅。
三女围着酸枝木圆桌坐下，桌上摊着工坊草图、人员名册、原料账目。陈明远没有坐，他立在窗前，望着庭院里那棵老榕树垂下的气根——在现代，他处理过供应商恶意断货、竞争对手散播谣言，但从未面对过这种直接破坏生产资料的野蛮行径。
“公子，巳时将至。”上官婉儿提醒，“是否先派人去郑夫人府上告罪延期？虽会损了信誉，总比出事强。”
林翠翠急道：“不能延期！郑夫人最重面子，若放她鸽子，她定觉得咱们瞧不起她。不如……不如用库房余料先应付几盒？石灰之事她们未必能察觉……”
“胡闹！”上官婉儿拍案而起，“一旦出事便是人命关天！翠翠，你何时才能改掉这侥幸的性子？”
“我这不是在想办法吗！总比你只会说‘不可行’强！”
“都闭嘴。”
陈明远转过身。晨光正好落在他肩上，那件月白杭绸直裰泛着淡淡光晕，可他的眼神却冷冽如刀。两女顿时噤声。
“雨莲，你说这石灰来自药铺。广州城内有能力提供如此大量熟石灰粉的药铺有几家？”
张雨莲略一思索：“熟石灰需专门炮制，不外乎三家——回春堂、济世斋、仁心药局。其中仁心药局的东家，是宝香斋掌柜的连襟。”
线索开始串联。
陈明远走到桌边，手指点在那张工坊草图上：“工坊外墙高三丈，夜间有护院巡更。李四一个普通工匠，如何能在不惊动任何人的情况下，同时破坏珍珠粉和蜂箱？他必有内应。”
“公子的意思是……”
“查这三日所有进出记录。尤其是老周告假后，谁提议让李四临时掌管钥匙。”
上官婉儿立即翻动名册。她的手指在纸页上快速移动，忽然停住：“是采买管事王贵。三日前他在账房说，李四心思细，适合管库。”
“王贵现在何处？”
“告病了，说是染了风寒。”
陈明远嘴角浮起一丝冷笑。太巧了，巧得像是戏台子上拙劣的唱本。
他坐了下来，端起早已凉透的茶盏。穿越者的思维开始高速运转——这不是单纯的商业竞争，而是一次有预谋的歼灭战。对方算准了时间、算准了原料、算准了人情关系，要的不仅仅是他这一次失约，而是彻底毁掉他刚建立起的“美容奇匠”名声。
可他们算漏了一点。
陈明远放下茶盏，瓷器与木桌碰撞出清脆一响。
“翠翠，去把库房那五盒存料取来。婉儿，你立即去十三行街的‘泰西商馆’，找那位葡萄牙商人费尔南多，问他有没有‘甘油’和‘玫瑰纯露’——用我教你的那些西洋词说，他听得懂。雨莲，你带上我的名帖去回春堂，不管用多少钱，半个时辰内我要见到二十斤最细腻的珍珠粉，要他们库存最好的。”
三女同时抬头。
“公子，这是要……”
“改配方。”陈明远站起来，眼中闪过穿越者特有的、混合着现代知识与孤注一掷的光芒，“珍珠粉加蜂蜜的基底配方，原本就只是权宜之计。真正的面膜精华，我还没拿出来呢。”
巳时正，郑夫人的轿子准时落在陈府门前。
这位广州将军的妹妹年约三十，身着绛紫缂丝旗袍，发髻上的点翠凤凰步摇随着步履轻轻晃动。她身后跟着三位同样衣着华贵的妇人，皆是广州城里有头有脸的商家女眷。
工坊已连夜清理完毕，空气中还残留着淡淡的石灰味，但已被陈明远命人点燃的檀香掩盖。展示用的红木桌上，整齐摆放着八只天青釉瓷罐——罐体温润如玉，与早晨那些粗糙的木盒截然不同。
林翠翠捧着托盘伫立一侧，手心都是汗。上官婉儿立在账台后，看似在整理单据，实则时刻注意着女客们的反应。张雨莲则在屏风后准备茶点，耳中听着前厅的动静。
“陈公子，听说你新制了一款‘玉容膏’，敷后能让肌肤嫩如二八少女？”郑夫人用盖碗茶拨了拨浮叶，语气里三分好奇七分挑剔，“我可先说好，若是用了不适，我兄长那边……”
“夫人放心。”陈明远亲自打开一罐。
刹那间，清雅的玫瑰香气弥散开来。那膏体呈半透明的淡粉色，质地细腻如凝脂，与之前珍珠粉调制的糊状物天差地别。陈明远用小银匙挑起少许，涂抹在手背上：“此膏以西洋‘甘油’为基，融珍珠精华、玫瑰纯露与数味养颜秘药，不似寻常面膜需清洗，按摩至吸收即可。”
这些都是他临时从现代知识里扒出来的概念。甘油是费尔南多商船上的存货，原本用作润滑器械；玫瑰纯露则是西洋贵族女子的妆品，在广州存量极少。他按模糊的记忆比例混合，加入珍珠粉和微量蜂蜜，竟误打误撞制出质地惊艳的膏体。
郑夫人试涂在手背，眼睛一亮：“果真细腻！”又嗅了嗅，“这香味也雅致。”
“此膏名为‘朝颜露’，取‘朝颜花开，容颜焕新’之意。”陈明远示意林翠翠为各位夫人送上试用装，“今日初次品鉴，诸位可带回试用三日。若觉有效，陈氏工坊将专为各位定制配方——郑夫人畏寒，可加少许姜根精油；李夫人易生痘，可添金银花露。一人一方，方为至道。”
这番说辞完全跳出了清代妆品“一膏治百人”的思维。四位夫人面面相觑，眼中皆有惊异之色。
订购出奇顺利。郑夫人当场订了十罐，另三位也各有三五罐不等。送走轿子时，已近午时。
林翠翠瘫坐在椅子上：“总算过了这关……”
上官婉儿却眉头紧锁：“公子，甘油和玫瑰纯露存量极少，费尔南多说下次船来要三个月后。今日之策，只能救急。”
“我知道。”陈明远望着门外渐渐热闹的街市，“所以接下来，我们要做三件事。”
他转过身，目光扫过三女：“第一，婉儿你去查王贵和李四的下落，活要见人死要见尸。第二，翠翠你去宝香斋对面盘个铺面，他们卖什么，我们就卖更好的，价钱低三成。第三……”
他顿了顿，看向张雨莲：“雨莲你放出消息，说陈氏工坊遭窃，损失惨重，急需大量珍珠原料，愿以市价两倍收购——特别要指明，只要合浦珠，而且要大肆宣扬。”
张雨莲怔了怔，旋即明悟：“公子是要……引蛇出洞？”
“做局的人费这么大工夫，绝不会只为了毁一批货。他们要么想逼我交出配方，要么想吞掉我的珍珠渠道。”陈明远冷笑，“既然他们喜欢暗中下手，我就给他们搭个台子，看他们敢不敢上台唱戏。”
午后阳光斜照进厅堂，将他身影拉得很长。三女望着这个忽然显得陌生的年轻东家，一时无言。
林翠翠咬唇：“公子，若是引来了更大的麻烦……”
“麻烦已经来了。”陈明远从袖中取出一张纸条，放在桌上。
纸条上只有一行歪扭的字：“今日之事，小试牛刀。交出配方，可保平安。”
最下方画着一个简陋的图案——一只展翅的鹰，爪下抓着一条蛇。
上官婉儿倒吸一口凉气：“这是……粤海关监督的私徽。”
厅内骤然死寂。
海关监督，正四品大员，掌管广州所有进出口货物的生杀大权。若真是此人出手，那么今日的原料破坏，恐怕真的只是“小试牛刀”。
陈明远收起纸条，望向庭院外广州城连绵的屋瓦。这座城市在阳光下闪烁着慵懒的金光，茶楼酒肆传来隐约的丝竹声，码头上货船往来如织，仿佛一片繁华盛世。
可在这盛世之下，暗流已开始涌动。
他忽然想起穿越前读过的那段历史：乾隆二十二年，广州十三行在极盛中已埋下衰败的种子。官商勾结、垄断横行、西洋商船带来的不仅是货物，还有悄然改变的力量格局。
而此刻，他正站在这历史漩涡的起点。
“准备一下。”陈明远的声音平静得可怕，“今晚，我们去会会这位海关监督。”
“公子不可！”三女异口同声。
他却已转身走向内室，只在门槛处略停：“记得带上今天新制的‘朝颜露’——既然要唱戏，总得备些拿得出手的戏礼。”
门帘落下，遮住他的背影。
庭院里，老榕树的气根在风中轻轻摇晃，像无数悬垂的疑问。
张雨莲忽然轻声说：“你们发现了吗？公子说‘我们’。”
上官婉儿和林翠翠同时一怔。
是的，他说的是“我们去会会”。
这个细微的用词改变，让三女心中同时涌起复杂的情绪——那是被纳入同一战线的悸动，也是对即将到来的风暴的凛然。
而内室里，陈明远站在铜镜前，慢慢松开紧握的拳头。
掌心深处，一张从现代带来的、已被汗水浸得字迹模糊的便签纸，被他一点点撕碎。
纸上只有一行打印字体：“历史节点：乾隆二十二年冬，粤海关监督贪污案发，十三行六家商行受牵连倒闭。”
他抬起眼，镜中那个穿着清代衣袍的年轻人，眼神里有什么东西正在破壳而出。
窗外，广州城的暮鼓响了。
海关监督府邸的夜宴请柬在黄昏时分送到，落款处果然印着鹰蛇徽记。可当陈明远携三女抵达那座临江的奢华府邸时，开门的管家却面露诧异：“陈公子？我家大人今日并未设宴。”
正说话间，府内忽然传来瓷器碎裂之声，紧接着是女子的惊呼。
管家脸色大变，慌忙掩门，却被陈明远一把撑住。
透过逐渐合拢的门缝，他看见庭院深处的花厅里，一个身穿官服的中年男人瘫坐在太师椅上，七窍流血，手中还攥着一只天青釉瓷罐——正是今日早晨，陈明远送给郑夫人的“朝颜露”试用品。
瓷罐底部，一道细微的裂缝中，正渗出暗红色的液体。