苏无名决定亲自去西市走一趟。西市胡商云集，三教九流混杂，是打听这种来历不明之物最好的地方。他没有穿官服，只着一身寻常的青色圆领袍，带着同样便装的裴喜君和非要跟来“见见世面”的费鸡师。
裴喜君将临摹的铜符图样小心收在袖中，她今日扮作随行的妹妹，费鸡师则依旧是那副邋遢模样，自称是家里的老仆兼郎中。
西市人声鼎沸，驼铃叮当，空气中弥漫着香料、皮革和烤羊肉的混合气味。他们避开那些热闹的大铺面，专找一些开设在僻静巷弄、门脸不大却透着股神秘气息的胡商店铺询问。
连续问了几家售卖西域药材和稀奇玩意的店铺，店主们对着图样要么摇头说不认识，要么眼神闪烁，讳莫如深，匆匆将他们打发走。
“嘿，奇了怪了，”费鸡师挠着脖子，“这帮胡崽子，平时有点啥恨不得吹上天，今天一个个跟锯了嘴的葫芦似的。苏……大哥，我看这玩意儿恐怕来头不小，他们不敢说。”
苏无名面色沉静，目光扫过街巷，最终落在角落里一个挂着旧羊皮门帘的店铺前。店铺没有招牌，门口只放着一个半人高的陶罐，里面插着几束已经风干的、形状怪异的花草。
“去那家看看。”
店内光线昏暗，一个穿着褪色粟特长袍、须发皆白的老者正坐在柜台后，就着一盏小油灯，用小矬子小心翼翼地打磨着一块色彩斑斓的石头。见有客人进来，他抬起浑浊的眼睛，用生硬的官话问道：“客人想要什么？”
苏无名没有直接拿出图样，而是先环顾了一下店内。货架上摆放着各种奇特的矿石、风干的动植物标本，以及一些造型古朴的护身符和法器。
“老人家，我们想找一种……带有特殊火焰印记的东西。”苏无名斟酌着措辞。
老者手上的动作停了一下，又继续打磨：“火焰印记很多，拜火教，摩尼教，都有火焰。客人说的是哪一种？”
裴喜君见状，从袖中取出那张临摹的图纸，轻轻铺在柜台上：“是这样的火焰，老人家可曾见过？”
老者凑近油灯，眯着眼看了半晌，布满皱纹的脸上看不出什么表情。他放下手中的矬子和石头，枯瘦的手指在那扭曲的火焰图案上摩挲了一下，缓缓道：“这东西……不吉利。客人从哪里得来的？”
有门！苏无名与裴喜君对视一眼，心中微动。苏无名道：“偶然所得，觉得新奇，故而打听。老人家认得此物？”
老者沉默了片刻，似乎在权衡什么，最终叹了口气：“这是‘冥火’的标记。”
“冥火？”
“一个很久没人提起的名字了。”老者压低了声音，仿佛怕被什么听见，“据说源自西方极远之地的一个教派，他们崇拜的不是给人间带来光明和温暖的圣火，而是来自幽冥深处、能焚尽魂魄的‘冥火’。这个教派行事诡异，擅长用毒和幻术，早在几十年前就在西域绝迹了。老朽也是年轻时听族中长辈提起过，据说他们用的信物，就是刻着这种冥火符的铜牌。”
老者的话，与那位致仕老翰林所言相互印证。“拜火冥教”、“冥火”，指向的都是同一个神秘而邪恶的组织。
“拥有这铜符的人，会是这个教派的残余吗？”裴喜君追问。
老者摇摇头：“这就不知道了。或许是吧，也或许……是有人借它的名头行事。毕竟，冥火教消失太久了。不过，客人若对此物感兴趣，老朽多嘴劝一句，沾惹不详，还是远离为妙。”他说完，便不再多言，重新拿起矬子，专心打磨他的石头，摆出了送客的姿态。
苏无名知道再问不出什么，道了声谢，留下一些铜钱作为咨询之资，带着裴喜君和费鸡师离开了店铺。
走出昏暗的店铺，重新回到阳光（虽然被高墙窄巷切割得所剩无几）下，三人都感觉心头仿佛移开了一块石头。那老者的话语和店内的氛围，都透着一股说不出的压抑。
“‘冥火’……能焚尽魂魄的火焰？”费鸡师咂咂嘴，“名字倒是挺唬人。我看就是装神弄鬼！”
苏无名眉头紧锁：“无论是真有其教，还是有人借壳还魂，对方使用这等标识，其心必邪。这与我们目前查到的用毒、操控手段，都能对上号。”
线索再次指向了西域，指向了这个神秘的“冥火”。然而，如何将这个消失的教派与长安城内的梅妃、太平公主，乃至宫闱深处的阴谋联系起来，仍然是一片迷雾。
就在苏无名等人于西市探查的同时，樱桃对梅府的渗透也有了新的进展。
利用上次建立的联系，樱桃再次“偶遇”了小菊，并借口有新到的安神香料，可以缓解夫人噩梦，成功地被小菊引荐，从后门进入了梅府，见到了忧心忡忡的梅夫人。
梅夫人年约三十许，容貌姣好，但此刻眉宇间笼罩着浓重的愁云，眼下的乌青显示她确实睡眠不佳。她对于樱桃这个陌生女子的到来有些警惕，但听到樱桃提及有特效的安神香，又看到小菊在一旁帮腔，还是勉强同意让樱桃试一试。
樱桃早有准备，取出一个精致的小香囊，里面是她特意调制的、确实有宁神效果的香料，但其中也混入了一点点能让人放松心防、易于倾诉的辅料，剂量极微，几乎无法察觉。
“夫人且将此香囊置于枕边，或能助眠。”樱桃声音轻柔，动作恭谨，“奴婢听闻夫人心神不宁，除了这外物，或许……将心中郁结之事倾诉出来，也能轻松些许。奴婢人微言轻，但嘴巴严实，夫人若信得过，或许可以……”
梅夫人握着那香囊，指尖有些发白。她看着樱桃低眉顺眼的样子，又想到近日与丈夫的争吵、宫中期盼又带着威胁的眼神，以及那些让她夜不能寐的可怕梦境，心理防线在香料和樱桃刻意营造的安全感下，似乎松动了一丝。
她挥退了小菊和其他侍女，只留下樱桃在室内。沉默良久，她才幽幽开口，声音带着一丝颤抖：“你……你可知道，有时候，明知是条不归路，却不得不走下去的滋味？”
樱桃心中一震，知道关键来了。她保持着恭顺的姿态，轻声道：“奴婢愚钝，但想来……定是身不由己，万分煎熬。”
“身不由己……是啊，身不由己。”梅夫人重复着这个词，眼圈微微发红，“都是为了……为了家族，为了……可她越来越过分，要的东西……那根本不是人能办到的！再这样下去，我们全家都要被她拖入万劫不复之地！”
“她？”樱桃适时地发出疑问。
梅夫人猛地惊醒，意识到自己失言，立刻闭上了嘴，眼神重新变得警惕起来：“没什么，你下去吧。香囊……我留下了。”
樱桃知道不能再问，顺从地行礼退下。虽然梅夫人没有说出具体名字，但那个“她”以及“宫里”的指向已经非常明确。而且，梅夫人话语中透露出对方索要的东西极其困难甚至可怕，这进一步印证了苏无名的猜测——梅妃那边可能出现了紧急状况，需要极其特殊的东西，或许是解药，也可能是更厉害的毒药。
樱桃离开梅府后，立刻将这次会面的每一个细节，包括梅夫人的神态、语气和那些未说完的话，都原原本本地汇报给了苏无名。
苏无名听完樱桃的汇报，手指在桌面上轻轻划着“冥火”二字，又将梅夫人的话在脑中过了一遍。
“梅夫人压力巨大，濒临崩溃。她口中的‘她’，九成便是梅妃。梅妃索要之物，让梅承运夫妇感到恐惧和难以办到……”苏无名沉吟道，“结合济世堂关闭、吐火罗人消失来看，他们原本的渠道可能断了，或者无法提供梅妃现在急需的东西。”
裴喜君轻声道：“所以，他们现在很可能在寻找新的、能提供此物的人或途径？”
苏无名点头：“而且此物，很可能与那‘冥火教’脱不了干系。费鸡师，你对西域奇毒了解最多，依你看，有什么东西是既能造成类似‘缠绵丝’的效果，又可能需要借助某种邪教仪式或信物才能获取或炼制的？”
费鸡师抓耳挠腮想了半天，忽然一拍大腿：“哎呦！我想起个事儿！当年我在西域晃荡的时候，听过一个传说，说冥火教有一种镇教之宝，叫什么‘冥火烬’！据说不是毒药，而是一种……引子？”
“引子？”
“对！传说这‘冥火烬’本身无毒，但它能极大地激发和改变某些特定毒药的药性，甚至能赋予其……操控心神的效果！不过这都是传说，谁也没见过。而且据说使用这‘冥火烬’，需要配合特定的咒语或者仪式，还得有他们的信物，比如那铜符，作为媒介。”
费鸡师的话，像一道闪电劈开了浓雾。
“冥火烬”……激发药性……操控心神……需要信物媒介……
这一切，似乎都能与梅妃可能中毒或被操控、需要特殊解药或毒药，以及那枚神秘铜符的出现联系起来！
如果梅妃真的身中“缠绵丝”之类的奇毒，而下毒者（很可能是太平公主一方）通过控制解药或加剧毒性来操控她，那么现在，或许因为某种原因（比如毒性加深或出现了抗药性），原有的“缠绵丝”及其解药已经不够，需要用到更厉害的东西——“冥火烬”来增强效果，从而达到更彻底的操控目的？
而提供“冥火烬”的条件，就是需要那枚铜符，或者与“冥火教”残余势力接触？
这个推测大胆而惊悚，却将许多散落的线索串联了起来。
苏无名立刻意识到，那枚铜符的重要性可能远超他们的想象。它不仅是信物，很可能还是获取“冥火烬”或者进行某种仪式的关键。
他必须立刻将这个推测告知卢凌风，并提醒他，骊山别宫那边，或许不仅仅是太平公主的势力，可能还掺杂了更诡异难测的“冥火教”余孽，其危险程度需要重新评估。
同时，对梅府的监视必须进一步加强，梅夫人这个突破口，绝不能放松。或许，可以通过她，设法拿到那枚可能存在的、梅妃急需的“冥火烬”，或者弄清楚他们与“冥火教”残余接头的具体方式和地点。
夜色渐深，大理寺的值房内灯火通明。苏无名伏案疾书，给卢凌风写着密信，窗外传来巡夜武侯单调的梆子声。长安的夜，平静的表象下，暗潮愈发汹涌了。