晨光熹微，西市的铺子陆续开张。薛环带着两名便装差役，拿着裴喜君绘制的银簪图样，一家家金银铺子询问。
西市商铺林立，金银铺子就有二十几家，从气派的“宝昌号”到街角的小作坊，各有各的营生。薛环先挑了几家规模较大的铺子，掌柜们见了图样，多是摇头，说这种普通的梅花银簪太常见，每日都要打几支，实在记不住是哪位客人订的。
“薛头儿，这样问下去不是办法。”一名差役低声道，“西市每天人来人往，谁记得住一支普通的银簪？”
薛环也有些焦躁，但他想起苏无名的嘱咐——重点是腊月前后。他定了定神，走进下一家铺子“金玉满堂”。
掌柜的是个胖乎乎的中年人，见了图样，眯着眼看了半晌，忽然“咦”了一声。
“客官，这簪子…小的好像有点印象。”
薛环精神一振：“掌柜的仔细想想，是谁来打的？何时打的？”
掌柜挠着头：“约莫…三个月前吧。是个年轻娘子，穿着半旧不新的裙子，戴着帷帽，看不清脸。她说要打一支梅花银簪，给了个小样，就是图上这个样式。小的当时还问她，这梅花要不要镶点红宝或翡翠点缀，她说不用，就要素银的。”
“她可说了什么特别的话？或者，您注意到她有什么特征？”薛环追问。
“特别的话…”掌柜努力回忆，“哦，对了，她付钱的时候，小的随口说了句‘娘子好眼光，梅花耐看，腊月里戴着应景’，她笑了笑，说‘我就是腊月生的，喜欢梅花’。小的就恭维了一句‘腊月梅花香自苦寒来，娘子好福气’，她便没再说话，拿了簪子就走了。”
腊月生的！薛环心跳加快：“她声音如何？是本地口音吗？”
“声音轻轻的，有点软，像是…南边口音？不对，又有点长安官话的味道，说不好。”掌柜摇头，“客官，这簪子有什么问题吗？那娘子…”
“没什么，我们找她问点事。”薛环含糊带过，又问了几个细节，留下赏钱，出了铺子。
三个月前订的簪子…腊月生的女子…南边口音？
薛环带着这个线索回到大理寺时，苏无名和卢凌风正在研究云鹤斋地道的走向图。
“大人，有眉目了！”薛环将打听来的情况详细禀报。
“三个月前…”苏无名沉吟，“那时王德昌还没死，香料掮客也还活着。这女子订制梅花银簪，是巧合，还是早有预谋？”
卢凌风道：“若是早有预谋，说明对方至少在三个月前就开始寻找‘寒引’目标，并可能用梅花银簪作为识别标记。”
“可为什么是梅花？”裴喜君不解，“腊月开的花不止梅花，为何偏偏选它？”
费鸡师从一堆档案里抬起头，打了个哈欠：“这还不简单？‘梅开腊月，寒香彻骨’嘛！鹤阁档案里不都写了？梅花耐寒，开在腊月，正合‘寒引’的意象。用梅花做标记，既隐蔽又有深意。要费爷说，这帮人还挺讲究。”
苏无名点头：“老费说得对。梅花银簪很可能就是他们筛选、标记‘寒引’目标的信物。女子去订制簪子，可能是受人指使，也可能是无意中透露了生辰，被人盯上后，以赠送首饰为名，让她戴上这簪子，以便识别和跟踪。”
裴喜君忽然想到什么：“义兄，若这簪子是标记，那戴簪子的女子，可能不止一个。我们找到的这枚，主人或许已经遇害，但可能还有其他戴同样簪子的女子，还活着，却不知道自己身处险境。”
“对。”苏无名看向薛环，“薛环，你继续带人在西市和东市查，看还有没有其他金银铺子接过类似的订单。重点是三个月到半年内，年轻女子订制素银梅花簪的记录。”
“是！”
“凌风。”苏无名又转向卢凌风，“你查的荒废院落，有结果了吗？”
卢凌风点头：“那院子登记在一个叫‘周大福’的商人名下，是做皮货生意的，常年在陇右一带跑，院子空置一年多了。但我问了左邻右舍，有人说半个月前，曾看到有马车在夜间进出，但没看清是什么人。”
“半个月前…正好是小娥失踪前后。”苏无名思索，“院子是皮货商的，皮货商常往来陇右…陇右靠近西域，是香料和奇药的重要来源地。”
“大人怀疑那皮货商也有问题？”薛环问。
“未必。”苏无名摇头，“可能是有人借用了空置的院子，皮货商本人并不知情。但这也说明，对方在长安有多个藏匿点和通道，且计划周密。”
线索越来越多，但就像一团乱麻，理不出头绪。王德昌、香料掮客、公主府侍女、失踪的小娥、梅花银簪、云鹤斋、荒废院落、皮货商…这些碎片之间，还缺少关键的连接点。
就在这时，樱桃从外面匆匆进来，手里拿着一封密信。
“大人，东宫送来的。”
苏无名拆开信，是太子李隆基的亲笔，只有短短几行字：“闻卿追查鹤阁旧事，甚忧。此中牵连甚广，涉前朝秘辛，望慎之。若有需，可寻‘红萼’相助。”
红萼？苏无名皱眉。这是什么人？还是代号？
他将信递给卢凌风。卢凌风看了，也是不解：“太子殿下从未提过‘红萼’。是宫中的人？还是…”
“殿下让我们寻此人相助，说明此人知道内情，且值得信任。”苏无名将信烧掉，“但如何寻？殿下未说明。”
裴喜君轻声道：“红萼…也是花。梅花是红萼吗？”
“梅花有红梅、白梅之分，红梅的花萼确实是红的。”费鸡师插嘴，“费爷我年轻时候还摘过红梅花泡酒呢，那叫一个香…”
苏无名眼睛一亮：“红萼…会不会是梅花银簪的另一种称呼？或者，是佩戴梅花银簪的女子中，某个特殊的人物？”
“有可能。”卢凌风道，“若‘红萼’是太子安排在对方内部的眼线，那她很可能就是戴着梅花银簪的女子之一，且身份不一般，能接触到核心秘密。”
“可我们怎么找到她？”薛环问，“总不能满长安找戴梅花银簪的女子吧？”
苏无名沉思片刻：“既然太子让我们寻‘红萼’，那‘红萼’一定在某个我们即将接触到的环节里。我们继续按原计划查，或许很快就能遇到她。”
他看了看天色：“薛环，你继续查金银铺子。凌风，你暗中监视那个皮货商的院子，看有没有人再去。樱桃，你去公主府附近转转，留意有没有戴梅花银簪的女子进出——但要小心，别被公主府的人察觉。”
众人领命而去。
裴喜君留下来帮苏无名整理卷宗，犹豫了一下，还是问道：“义兄，太子殿下既然知道内情，为何不直接告诉我们？还要绕这么大圈子。”
苏无名叹了口气：“喜君，朝堂之事，复杂得很。太子与太平公主明争暗斗，很多事不能摆到台面上。鹤阁旧事涉及前朝秘辛，若处理不当，可能引发更大的风波。殿下让我们寻‘红萼’，既是提供帮助，也是不想直接卷入。我们查案，只能靠证据，不能靠猜测，更不能依赖某位贵人的一句话。”
“我明白了。”裴喜君点头，“那我们现在最要紧的，是找到其他戴梅花银簪的女子，阻止她们遇害。”
“对。”苏无名看向窗外，“但愿还来得及。”
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午后，薛环那边传来新的消息。
他在东市一家名为“巧手张”的小金银铺里，又打听到一条线索。大约四个月前，也有一个年轻女子来订制过一支梅花银簪，样式与图样几乎一模一样。掌柜记得那女子说话细声细气，手腕上有一块红色的胎记，形如花瓣。
“红色胎记，形如花瓣…”苏无名沉吟，“这是很明显的特征。薛环，你问清那女子的大致样貌了吗？”
薛环点头：“掌柜说，那女子十六七岁，圆脸，眉毛细细的，右边嘴角有颗小痣。穿着豆绿色的襦裙，像是大户人家的婢女。”
圆脸、细眉、嘴角有痣、绿色襦裙、手腕有红色花瓣胎记…这些特征组合起来，已经足够辨认。
“继续查。”苏无名道，“看有没有人认识这样的女子，尤其是大户人家的婢女。”
“是！”
薛环走后，卢凌风那边也来了消息。他监视皮货商的院子一天，没见任何人进出，但发现院子后门外的巷子里，有新鲜的车辙印，像是昨晚留下的。车辙很宽，不是普通马车，更像是运货的大车。
“运货的大车…”苏无名思索，“皮货商院子，运货大车…他们可能在转移什么。”
“要进去查吗？”卢凌风问。
“不，再等等。”苏无名道，“对方很警觉，我们贸然进去，可能什么也找不到。继续监视，看他们下一步动作。”
傍晚时分，樱桃回来了，带回一个令人意外的消息。
“大人，我在公主府后街的胭脂铺附近，看到一个戴梅花银簪的女子，二十多岁，穿着体面，像是府里的管事嬷嬷。她在胭脂铺买了些东西，然后坐上一辆青篷小马车，往崇仁坊方向去了。我跟了一段，车进了崇仁坊的‘刘侍郎府’后门。”
“刘侍郎府？”苏无名皱眉，“哪个刘侍郎？”
“工部侍郎刘文静。”樱桃道，“我打听了一下，那嬷嬷是刘侍郎夫人的陪嫁嬷嬷，姓赵，在刘府有些年头了。”
刘文静是工部侍郎，主管工程营造，与太医署、香料、药材都扯不上关系。他的夫人陪嫁嬷嬷，为何会戴梅花银簪？
“那嬷嬷手腕可有胎记？”裴喜君问。
“没看到。”樱桃摇头，“她袖口遮着，看不清。”
苏无名在坊图上找到崇仁坊刘侍郎府的位置，离云鹤斋所在的景行坊不远，只隔了两条街。
“赵嬷嬷…”他思索着，“一个侍郎府的嬷嬷，与公主府有联系吗？”
“刘侍郎夫人是已故镇远将军之女，与太平公主似乎没有直接往来。”卢凌风对朝中官员关系较熟，“但刘侍郎本人…曾参与过宫中几处殿宇的修缮，与将作监、内侍省有公务往来。”
内侍省…又是内侍省。典签纸、太医署、现在又是工部侍郎府…内侍省像一条暗线，串联起许多看似不相干的人和事。
“樱桃，你继续留意赵嬷嬷，看她日常都与什么人来往，特别是与公主府那边。”苏无名吩咐，“但不要打草惊蛇。”
“明白。”
樱桃正要离开，苏无名又叫住她：“等等。你刚才说，赵嬷嬷是在公主府后街的胭脂铺买东西？”
“对，那家‘芙蓉斋’，是公主府女眷常去的铺子。”
“你再去一趟芙蓉斋，问问掌柜，赵嬷嬷常去买什么，有没有什么特别之处。”
“是。”
樱桃走后，苏无名对卢凌风道：“凌风，你对刘侍郎了解多少？此人风评如何？”
卢凌风回忆：“刘文静出身寒门，靠科举入仕，为人谨慎，在工部多年，没出过大错，但也没什么突出政绩。他夫人姓郑，是将门之女，性格强势，府里事务多是夫人做主。他们有个女儿，今年十五岁，据说体弱多病，很少出门。”
“体弱多病…”苏无名若有所思，“腊月生的？”
“这就不清楚了。”卢凌风摇头，“要查吗？”
“暂时不要。”苏无名道，“若刘府真与这件事有关，我们贸然去查，反而会惊动他们。先通过赵嬷嬷这条线，慢慢摸。”
这时，费鸡师忽然从一堆档案里抬起头，脸色古怪：“苏小子，你过来看看这个。”
苏无名走过去。费鸡师指着鹤阁档案中的一页，上面画着一个简陋的图案，像是一个鼎炉，旁边标注着：“赤珀相融，需以‘寒鼎’为器。鼎身刻阴文，内置玄冰，以引药性。”
“寒鼎？”苏无名皱眉。
“下面还有小字。”费鸡师指着图案下方，“‘寒鼎’者，需以寒铁铸之，置于极阴之地。铸鼎之法…见《工造秘录》。”
“《工造秘录》…”苏无名猛然看向卢凌风，“工部！”
卢凌风也反应过来：“工部掌管天下工程、器物制造，《工造秘录》是工部内部的机密档案，记载各种特殊器物的铸造方法。若‘寒鼎’的铸造方法在其中，那工部的人…”
“刘侍郎是工部侍郎，他完全有机会接触《工造秘录》。”苏无名眼神锐利，“赵嬷嬷戴梅花银簪，刘府小姐体弱多病…这一切，可能都不是巧合。”
裴喜君轻声道：“若刘侍郎真的参与其中，那他铸造‘寒鼎’，是为了给谁用？他自己？还是…他背后的人？”
苏无名没有回答。他走到墙边，看着坊图上标注的各个点，脑海中渐渐浮现出一个模糊的轮廓。
王德昌从太医署查鹤阁旧档，寻找朱鳞珀和赤焰砂的用法；香料掮客从黑市提供材料；公主府侍女可能无意中得知秘密；刘侍郎负责铸造关键的“寒鼎”；而失踪的腊月女子，可能就是“寒引”…
这些人各司其职，构成了一条完整的链条。而链条的顶端，那个掌控一切的人，究竟是谁？
太平公主？太子？还是…另有其人？
夜色渐深，大理寺的烛火再次亮起。苏无名知道，他们离真相越来越近，但危险，也越来越近。
他看向窗外漆黑的夜空，长安城的万家灯火在夜色中明明灭灭。在这片繁华之下，不知有多少双眼睛在暗中窥视，有多少双手在推动着这场危险的游戏。
“凌风。”苏无名忽然开口，“明日一早，你去一趟东宫，面见太子殿下。”
卢凌风一怔：“做什么？”
“请示殿下，能否调阅工部《工造秘录》中关于‘寒鼎’的记录。”苏无名道，“我们需要确凿的证据。”
“殿下会同意吗？”
“试试看。”苏无名眼神坚定，“若殿下真的希望我们查清此案，他会帮忙的。”
卢凌风点头：“好，我明日就去。”
“另外…”苏无名顿了顿，“私下问问殿下，‘红萼’究竟是谁。若殿下不便明说，可否给个提示。”
“明白。”
众人各自休息，养精蓄锐，准备迎接接下来的硬仗。
苏无名独自留在案牍库，再次翻开鹤阁档案。他的目光落在“赤珀相融，需以‘寒鼎’为器”那行字上。
寒鼎…寒引…
这两者之间，一定有某种联系。若找到寒鼎，或许就能找到使用寒引的地方，也就找到了那些失踪女子的下落。
他握紧拳头。时间不多了，必须更快。
窗外传来打更声，已是三更。长安城沉浸在睡梦中，但有些人，注定无眠。