斗笠车夫的尸体被发现在漕渠边的垃圾堆里，背后一刀毙命，干净利落。这个消息让大理寺值房内的气氛更加凝重。对方下手如此果决，不仅切断了调查线索，更显示出其组织的严密和狠辣。
薛环汇报完后，苏无名立刻下达了指令：“薛县尉，加派人手，仔细搜查尸体发现现场周围，一寸都不要放过，看看有无凶手遗留的痕迹，比如脚印、搏斗迹象，或者任何不属于那里的物品。另外，立刻增派暗哨，严密保护欧阳泉。”
“保护欧阳泉？”薛环有些不解，“大人，这欧阳泉很可能就是凶手之一，我们为何还要保护他？”
卢凌风抱着臂膀，冷哼一声，替苏无名解释道：“正因为他是关键人物，现在斗笠车夫被灭口，说明对方在清理痕迹。对于幕后之人来说，欧阳泉知道得太多，一旦他觉得不安全，或者幕后主使觉得他可能暴露，那他很可能就是下一个被清理的目标。留着他，我们才能顺藤摸瓜。”
苏无名赞许地点点头：“卢将军所言极是。我们现在线索几乎全断，欧阳泉是唯一明面上还与我们追查的案子有关联的人。保护好他，就是保护好我们目前唯一的‘鱼饵’。对方越是急于切断线索，越说明我们触碰到了他们的痛处。他们一定会再有动作。”
薛环恍然大悟，立刻领命而去：“下官明白，这就去安排！”
费鸡师在一旁摆弄着他的银针，插嘴道：“这欧阳泉要是知道他现在成了香饽饽，两边的人都盯着他，不知道晚上还睡不睡得着觉哦。”他拿起一枚细长的银针，对着灯光看了看，“啧，一刀毙命，手法专业，看来对方手里有擅长此道的人啊。可惜了那车夫，估计到死都没明白自己为什么死。”
苏无名没有接费鸡师的话，他的目光再次落在那枚刚刚被樱桃带回来的莲花银饰上。那银饰在灯下泛着柔和的光泽，莲花的形态栩栩如生，只是中间花蕊处的镶嵌物脱落，留下一点难看的残胶。
“喜君小姐，”苏无名看向正在桌案前凝神思索的裴喜君，“关于这枚银饰，你刚才说前年宫中赏赐有一批类似的宫花，还能回忆起更多细节吗？比如，具体赏赐给了哪些人？”
裴喜君微微蹙着秀眉，努力回忆：“前年……那时节好像是因陛下龙体渐愈，宫中为表庆贺，特命尚服局打造了一批新式宫花，赏赐给在京三品以上大员的诰命夫人，以及几位颇得圣心的女官。我记得……那批宫花是以四季花卉为主题，莲花是夏花的代表之一。因为样式新颖，当时在命妇圈中还引起了一阵议论。”
她拿起那枚银饰，指尖轻轻摩挲着花瓣的纹路：“这莲花的形态，尤其是这边缘处微微卷曲的弧度，以及花瓣层叠的数目，与我当时在母亲那里见过的一支非常相似。母亲那支是完整的宫花，下面还缀着流苏，而这枚……看起来像是从某件头饰或者衣饰上脱落下来的组件。”
“组件？”卢凌风凑近了些，“意思是，它可能原本是缝在衣服上，或者嵌在更大的发钗上的？”
“很有可能。”裴喜君点头，“有些精致的衣袍，会在领口、袖边或者前襟用这类小银饰做点缀。发钗上的装饰也常有可拆卸的部分。”
苏无名若有所思：“也就是说，拥有这枚银饰的人，即便不是直接受赏的命妇或女官，也必定是与她们关系密切，能够接触到这些赏赐之物的人。否则，寻常百姓乃至一般富户，是很难得到这种宫中流出的特定款式饰物的。”
范围似乎缩小了一些，但依然如同大海捞针。三品以上大员在京的就有数十位，再加上有品级的女官……排查起来需要时间和权限。
“看来，需要请太子殿下帮忙了。”苏无名低声道。这类涉及宫廷赏赐的细致名录，由东宫出面调阅，会比大理寺方便许多。
就在这时，一名不良人匆匆进来禀报：“苏大人，卢将军，监视欧阳府的兄弟传来消息，欧阳侍郎回府后不久，又独自一人从侧门出来了，只带了一个贴身老仆，看方向，像是往西市那边去了。”
“西市？”卢凌风眼神一凛，“这个时候，他去西市做什么？”西市鱼龙混杂，多有胡商和地下交易，绝非欧阳泉这等身份的官员平日会轻易涉足之地。
苏无名立刻起身：“事出反常必有妖。卢将军，我们跟上去看看。樱桃，你轻功好，先行一步，盯紧欧阳泉，看他去见什么人，做什么事。注意隐蔽，安全第一。”
“是！”樱桃领命，身影一闪便消失在门外。
卢凌风抓起放在一旁的横刀：“费鸡师，你留守，看看那车夫尸体上还能不能找到别的线索。喜君，你也留在这里，继续回想宫花名单，若有新的发现，等我们回来立刻告知。”
安排妥当，苏无名和卢凌风也迅速离开大理寺，换上便服，融入渐深的夜色中，朝着西市的方向而去。
长安城的夜生活主要集中在东市和西市，尤其是西市，入夜后更是灯火通明，胡姬当垆，酒肆喧闹，各种见不得光的交易也在阴影中进行。欧阳泉穿着一身深灰色的常服，戴着幞头，帽檐压得有些低，与平日官服威仪的样子判若两人。他在拥挤的人流中快步穿行，那名老仆紧随其后，警惕地观察着四周。
樱桃如同一只灵巧的猫，在屋顶和阴影间无声地移动，始终将欧阳泉主仆二人锁定在视线之内。她看到欧阳泉并没有在任何酒肆或商铺停留，而是径直穿过了最热闹的区域，拐进了一条相对僻静的后巷。
后巷深处有一家不起眼的香料铺子，门脸狭小，灯光昏暗。欧阳泉在铺子门口停下脚步，再次警惕地环顾四周，然后才迅速推门而入，老仆则留在门外把风。
樱桃悄无声息地滑落到巷子对面一座建筑的屋檐下，借着阴影隐藏身形，锐利的目光紧紧盯着那家香料铺的门窗。她看到窗纸后透出模糊的人影晃动，似乎不止欧阳泉一人。
过了一会儿，铺门再次打开，欧阳泉走了出来，脸色在昏暗的灯光下显得有些苍白。他没有多做停留，带着老仆迅速原路返回。
樱桃没有立刻跟上欧阳泉，她记下了这家香料铺的位置和名称——“胡记香铺”。她敏锐地注意到，在欧阳泉离开后不久，一个穿着胡人服饰、头戴卷檐帽的男子也从香铺里走了出来，左右张望了一下，很快消失在另一个方向的巷口。
等到苏无名和卢凌风赶到西市附近与樱桃汇合时，樱桃将看到的情况详细汇报。
“胡记香铺？”卢凌风皱眉，“欧阳泉偷偷摸摸跑来见一个胡商？他一个礼部侍郎，与胡商能有什么勾当？”
苏无名沉吟道：“礼部也负责接待外邦使臣，与胡商有所往来并非完全说不过去。但如此鬼祟，定非光明正大之事。樱桃，你看到那胡商长相了吗？”
樱桃摇头：“他戴着帽子，遮住了大半张脸，光线又暗，看不清楚。不过身形不高，有些瘦削，走路时左脚似乎有点不太利索。”
“左脚不利索……”苏无名记下了这个特征。“欧阳泉进去时间不长，看来只是传递消息或者取什么东西。卢将军，看来我们得查查这家胡记香铺了。”
卢凌风点头：“我立刻安排人手监视这家香铺。欧阳泉这边，继续盯紧，看他回府后有何动静。”
三人没有继续在西市停留，迅速返回大理寺。他们需要整合现有的线索，并等待薛环那边对斗笠车夫尸体的进一步检验结果，以及裴喜君对宫花名单的回忆。
回到值房，费鸡师正在对斗笠车夫的尸体进行更详细的检查。见到他们回来，他摘下蒙面的布巾，说道：“死者确实是背后中刀，刀刃从肩胛骨下方刺入，直穿心脏，手法干净利落，是个老手。死亡时间大概在昨天子时到丑时之间。另外，在他右手手指甲缝里，发现了一点极细微的……红色碎屑。”
“红色碎屑？”苏无名立刻上前。
费鸡师用镊子夹起一点几乎看不见的碎屑，放在白瓷盘里：“喏，就这点，颜色很正，像是……颜料，或者某种织物的染料？老夫对这东西不在行。”
苏无名小心地接过瓷盘，凑到灯下仔细观察。那红色碎屑非常细微，但颜色鲜艳。“卢将军，你看这颜色，像不像……”
卢凌风看了一眼，瞳孔微缩：“像不像我们从秘宅找到的那块嫁衣碎布的颜色？”
苏无名凝重地点点头：“非常像。”他转向费鸡师，“鸡师，能确定这是什么材质吗？”
费鸡师挠了挠头：“这个嘛……得找懂行的人看看。不过老夫可以试试用点药水化开看看反应，但就这么一点，弄没了可别怪我。”
“先别急。”苏无名阻止了他，“这点物证太珍贵，不能轻易损坏。喜君小姐对颜料织物颇有研究，或许可以看看。”
裴喜君闻言走过来，仔细看了看瓷盘里的红色碎屑，又拿出之前那块嫁衣碎布对比了一下。“颜色确实非常接近，都是那种很纯正的大红色。但这碎屑太细微，我无法断定是否是同一种织物。如果是颜料，可能是画作或者某种标记所用。”
斗笠车夫的指甲缝里出现了疑似与秘宅嫁衣相关的红色物质，这无疑将他的死与芸娘案、秘宅紧密联系了起来。他很可能是在处理芸娘尸体或者相关物品时，不慎沾染上的。
“看来，这斗笠车夫不仅仅是赶车那么简单，他可能直接参与了弃尸或者清理现场。”卢凌风分析道。
苏无名表示同意：“而且，他指甲里有这东西，说明他在被杀前可能有过短暂的挣扎或者接触过带有这种红色物质的人或物。凶手杀人灭口，却没能完全清理掉所有痕迹。”
这时，薛环也回来了，带来了对尸体发现现场的勘查结果：“大人，将军，现场周围我们都仔细搜过了，除了杂乱的生活垃圾脚印，没有发现明显的搏斗痕迹，也没有找到凶器。不过，在距离尸体大约十步远的一个墙角，我们发现了一点模糊的脚印，脚印较浅，朝向巷子深处，与发现尸体的垃圾堆方向不同。已经让人拓印下来了。”
又是一个细微的线索。模糊的脚印，红色的碎屑，神秘的莲花银饰，以及欧阳泉异常接触的胡商……线索似乎又多又杂，如同散落一地的珍珠，缺少一根能将它们串联起来的线。
苏无名走到案前，将目前所有的线索一一列出：
1. 芸娘尸体，锦绣阁绣娘，疑似被灭口。
2. 欧阳府，芸娘最后出现的地点之一，欧阳泉行为可疑。
3. 安兴坊秘宅，疑似转移芸娘的中转站，发现红色嫁衣碎布和莲花银饰。
4. 斗笠车夫，购买衣物、运送芸娘，后被灭口，指甲有红色碎屑。
5. 欧阳泉密会胡商。
6. 莲花银饰，疑似宫中赏赐物流出。
“所有这些线索，看似分散，但都隐隐指向欧阳泉，以及他背后可能存在的某个组织。”苏无名用手指点了点写有“欧阳泉”的名字，“他现在是我们唯一的突破口。卢将军，监视胡记香铺和欧阳府的人必须十二个时辰不间断，任何风吹草动都要立刻汇报。”
卢凌风沉声道：“放心，我已经安排了最得力的人手。只要他们再有动作，绝逃不过我们的眼睛。”
裴喜君看着那枚莲花银饰，轻声道：“我会尽快将我能想到的、可能得到那批宫花赏赐的名单写出来。”
费鸡师打了个哈欠：“看来今晚又没得睡咯。老夫再去捣鼓捣鼓那点红色碎屑，看看能不能再抠出点啥名堂。”
夜色更深，大理寺值房内的灯火映照着众人忙碌而专注的身影。长安城的夜依旧平静，但在这平静之下，暗流愈发汹涌。欧阳泉的异常举动，如同投入湖面的一颗石子，虽然轻微，却可能激起意想不到的涟漪。苏无名知道，他们必须紧紧抓住这丝涟漪，耐心等待，才能在对手下一次出手时，捕捉到那决定性的破绽。