夏末的晚风带着点热意，吹得四合院的槐树叶沙沙响。周凯刚把卡车停进车库，就见秦怀茹站在院门口等他，蓝布工装的袖口沾着点棉絮，手里还攥着块没纳完的鞋底。“快进屋，街道办的人来了，说晚上要开全院大会。”
“开大会？啥事？”周凯解着领口的扣子，汗水顺着脖颈往下淌。最近厂里扩建，运输队忙得脚不沾地，他连着三天没睡够囫囵觉，此刻听见“开会”俩字，头都有点沉。
“不清楚，就说要选啥‘调解员’。”秦怀茹接过他的工装外套，往盆里倒了热水，“先洗把脸，我给你留了玉米粥，还温着呢。”
院里已经热闹起来。一个穿着半旧中山装的中年男人站在中院的石碾子上比划，声音洪亮得能传到胡同口：“我说大伙儿都听着，这调解员可不是谁都能当的，得懂规矩、有威望，能镇住场子！”他边说边拍着胸脯，那架势，仿佛这位置已经是他的囊中之物。
另一个戴眼镜的瘦高个蹲在自家门口，手里拨着算盘，噼里啪啦的声响在喧闹中格外清晰。周凯认得他，姓阎，平时总爱算计些柴米油盐的小账。刚才街道办的人说“调解员每月有两斤补助粮”时，周凯清楚看见，他原本耷拉着的眼皮倏地抬了抬，眼里闪过一丝精明的光。
“凯哥，嫂子。”傻柱端着个豁口的搪瓷碗从厨房出来，碗里是刚熬的绿豆汤，“听说要选调解员？我瞅着东厢房的易师傅最合适，他人缘好，说话在理。”
周凯顺着他的目光望去，东厢房门口，一个头发花白的老人正坐在小马扎上，手里摇着蒲扇，脸上带着惯有的温和笑意，时不时点头应和着街坊的话。可周凯注意到，当街道办的王主任说“调解员负责调解邻里纠纷，协助街道落实政策”时，老人握着蒲扇的手顿了顿，眼底飞快地掠过一丝光亮，那是平日里难得一见的热切。
周凯的心猛地沉了沉。
调解员？
他忽然想起穿越前看过的剧情——这院里的长辈们，不就是靠着“调解”的名义，一步步攥住院里的话语权，把家长里短变成勾心斗角的战场吗？那个穿中山装的争强好胜，姓阎的精于算计，易师傅看似公允，实则处处为自己的养老盘算……难道，这一切的开端，就是今晚这场看似普通的选举？
“咋了？脸这么白？”秦怀茹端着粥出来，见他盯着中院发愣，伸手摸了摸他的额头，“没发烧吧？”
“没事。”周凯回过神，接过粥碗喝了一口，温热的粥滑进胃里，却压不住心里的寒意，“我就是觉得……这调解员，怕是不好当。”
“有啥不好当的？”秦怀茹坐在他身边，拿起鞋底继续纳，“不就是帮着劝劝架吗？上次傻柱跟许大茂抢煤球，要是有个人调解，也不至于吵到半夜。”
周凯没接话。他知道，事情远没那么简单。这院里的人，看似平常，实则各有各的心思。贾东旭对秦怀茹那点说不清道不明的念想，许大茂仗着家里条件好的傲气，阎师傅凡事都要算计三分的精明，穿中山装那人那股子官迷心窍的拧劲儿……再加上易师傅藏在温和面具下的掌控欲，一旦有了“调解员”这个名头，怕是要把这院子搅得更浑。
“凯哥，你觉得谁能选上？”傻柱凑过来，一脸好奇，“我娘说，穿中山装的太横，阎师傅太抠，还是易师傅靠谱。”
周凯瞥了眼正唾沫横飞的中山装男人，又看了看算盘打得更响的阎师傅，最后落在易师傅身上——他已经站起身，正和王主任低声说着什么，脸上的笑容从容不迫，仿佛一切尽在掌握。
“不好说。”周凯含糊地应着，心里却翻江倒海。他忽然冒出个强烈的念头：得搬走！必须尽快搬出去！
可这念头刚冒出来，就被现实泼了盆冷水。
去年申请家属楼的事黄了之后，他就没再抱希望。如今公私合营的风声越来越紧，城里的房子管控得严，私房更是稀罕物，就算有钱，也未必能找到合适的住处。前阵子跟师傅刘师傅打听，说厂里扩建的家属区要明年才能完工，这期间，他们怕是还得在这四合院里待着。
“开会了！开会了！”王主任的大嗓门打断了他的思绪。街坊们陆陆续续往中院凑，搬板凳的、找砖头垫屁股的，闹哄哄地围成一圈。贾东旭站在人群外围，双手插在裤兜里，眼神阴沉沉地扫过周凯和秦怀茹，嘴角撇了撇，不知道在琢磨啥。许大茂则靠着墙根，嘴里叼着根草，一脸看热闹的表情，仿佛这选举跟他没啥关系。
王主任清了清嗓子，站在石碾子上宣布规则：“今儿选调解员，大家伙儿举手表决，得票最多的当选。这调解员的职责，就是调解邻里矛盾，传达街道的通知，每月……”她顿了顿，提高了音量，“每月有两斤细粮补助！”
“哗”的一声，人群炸开了锅。两斤细粮！在这粮食金贵的年月，足够一个人吃好几天了！阎师傅的算盘声猛地停了，抬头看向王主任的眼神，亮得像淬了光；中山装男人更是往前挤了挤，挺直了腰板，等着大家伙儿提名。
“我提名易师傅！”傻柱第一个喊出声，嗓门比王主任还大，“易师傅心善，上次我娘生病，还是他帮忙请的大夫！”
“我同意！”立刻有人附和，“易师傅公平！”
易师傅笑着摆摆手：“大伙儿别起哄，我年纪大了，怕担不起这担子。”嘴上这么说，脸上的笑意却深了几分，蒲扇摇得更悠闲了。
“我提名张师傅！”贾张氏突然喊了一嗓子，她刚从厨房出来，围裙上还沾着面，“张师傅当过兵，说话有分量，谁不服就治谁！”——张师傅正是那个穿中山装的男人。
张师傅立刻挺直了胸脯，朝着贾张氏投去个感激的眼神，又清了清嗓子：“我要是当选，保证一碗水端平，谁也别想在院里耍横！”
“我提名阎师傅！”阎师傅的小儿子突然喊了声，被阎师傅狠狠瞪了一眼，却还是梗着脖子说，“我爹会算账，能把补助粮分匀了！”
阎师傅轻咳一声，慢悠悠地说：“我呢，也没啥大本事，就是懂点人情世故。真要是选了我，保证不让大伙儿吃亏。”他说着，眼睛扫过人群，像是在估算自己的票数。
周凯站在圈外，冷眼看着这场闹剧。他忽然觉得，这院里的人，就像一群围着骨头打转的狗，明明知道那骨头没多少肉，却还是拼了命地争抢，连体面都顾不上了。
“都安静！”王主任拍了拍手，“开始投票！同意易师傅的，举手！”
哗啦啦一片，院里一半的人都举起了手。易师傅脸上的笑容更温和了，却悄悄数着人数。
“同意张师傅的！”
举手的人少了一半，大多是跟张师傅交好的老街坊，贾东旭犹豫了一下，也慢吞吞地举起了手。
“同意阎师傅的！”
稀稀拉拉几只手，阎师傅自己举得最高，脸上有点挂不住，算盘珠子又开始噼里啪啦响，像是在算自己亏了多少。
“结果出来了！”王主任宣布，“易师傅当选！”
人群里爆发出一阵掌声，傻柱拍得最欢。易师傅站起身，朝着大伙儿拱了拱手：“多谢街坊们信任，我一定尽心尽力，不辜负大伙儿的期望。”他的目光缓缓扫过全场，最后落在周凯身上，微微点了点头，那眼神里的深意，让周凯心里更不舒服了。
散了会，街坊们三三两两地往家走，嘴里还念叨着选举的事。阎师傅边走边跟家里人嘀咕：“两斤细粮呢……早知道我也多吆喝两声……”张师傅则沉着脸，一脚踢飞了脚边的石子，嘴里骂骂咧咧的，不知道在骂谁。
周凯拉着秦怀茹往家走，脚步匆匆。
“咋走这么快？”秦怀茹被他拽得一个踉跄，“易师傅当选不是挺好的吗？他那人确实公道。”
周凯没说话，直到进了屋，关上门，才靠在门板上，长长地舒了口气。他看着秦怀茹疑惑的眼神，低声说：“怀茹，咱得想办法搬出去。这院子……怕是要热闹起来了。”
秦怀茹愣了愣：“搬出去？去哪儿啊？现在找房子多难……”
“再难也得找。”周凯打断她，语气带着前所未有的坚定，“你记着我的话，往后在院里少说话，少掺和别人的事，尤其是这几位长辈的事，能躲就躲。”他想起剧情里那些被划为“牛鬼蛇神”的人，心里一阵发寒——这院里的人，现在看着都挺好，可真到了那时候，谁能保证自己的邻居不会突然变成揭发你的人？
秦怀茹看着他严肃的表情，虽然不明白为啥，但还是点了点头：“我听你的。”
窗外的月光透过窗纸照进来，在地上投下斑驳的影。周凯坐在炕沿上，秦怀茹靠在他身边，两人都没说话，只有墙上的挂钟滴答作响，像是在催促着什么。
周凯知道，从今晚开始，这四合院的平静就算是彻底打破了。易师傅当选调解员，只是个开始，往后的日子，怕是不会再像以前那样安稳了。他必须尽快攒钱，找到合适的房子，带着秦怀茹离开这个是非之地——哪怕只有一丝希望，他也得试试。
夜渐渐深了，院里的灯一盏盏熄灭，只有阎师傅家还亮着灯，隐约传来算盘珠子的声响，在寂静的夜里，显得格外刺耳。