春末的风带着暖意，吹得四合院的槐树叶沙沙响。周凯骑着自行车进院时，正看见秦怀茹拎着个布包从中院出来，蓝布褂子的袖口沾着点棉絮，见了他就笑着扬手：“回来啦？今天下班早。”
“嗯，厂里的活儿提前干完了。”周凯支好车，接过她手里的布包，沉甸甸的——是她刚从纺织厂领的半成品毛衣，得带回家缝补线头。“今天累不累？”
“不累，”秦怀茹摇摇头，眼里闪着点雀跃，“张师傅说我缝的活儿细，让我明天开始带两个新人呢。”她进纺织厂才一个月，凭着纳鞋底练出的巧劲和眼里的活泛，很快就从临时工里脱颖而出，连车间主任都夸她“是块干活的料”。
周凯替她理了理被风吹乱的鬓发，指尖触到她耳后的细汗：“别太拼，累了就歇着，家里不指望你这点工资。”
“哪能呢，”秦怀茹踮脚帮他解下工装外套，“多挣点，年底就能给你扯块好布料做新棉袄了。”她把外套往绳上一挂，转身进了厨房，“我炖了排骨，就等你回来呢。”
屋里很快飘出肉香，混着煤炉的烟火气，在春日的傍晚里漫开来。周凯坐在炕沿上，看着秦怀茹在灶台前忙碌的背影，心里又暖又妥帖。这小半年，两人像院里的老槐树，悄无声息地扎下根来——他每天开车跑运输，她在纺织厂缝补毛衣，晚上一起在灯下忙活，偶尔拌两句嘴，转头又笑着给对方递块水果糖。
四合院的街坊们也渐渐熟络起来。秦怀茹嘴甜，见了谁都先打招呼，二大妈腌的咸菜、三大爷家孩子穿小的衣裳，她都笑着接过来，转头就把自己做的玉米饼子送过去，一来二去，院里的人都夸周凯娶了个“会过日子的好媳妇”。
“小周，怀茹，吃了没？”三大爷阎埠贵背着个褡裳从门口经过，褡裳里鼓鼓囊囊的，大概是刚从旧货市场淘来的玩意儿。“我今儿收了个铜烟袋锅，包浆亮得很，要不要看看？”
“不了三大爷，”周凯笑着摆手，“怀茹炖了排骨，正等着吃呢。”
阎埠贵眼睛一亮，脚步顿了顿：“哦？炖排骨了？这年月可稀罕。”他搓了搓手，“那啥，我家正好蒸了窝窝，要不……咱换换？”
秦怀茹在厨房听见，笑着端出个小碗：“三大爷，拿着尝尝，刚炖好的。”碗里是两块炖得酥烂的排骨，还冒着热气。
“哎哎，那我可就不客气了！”阎埠贵接过碗，笑得眼睛眯成条缝，“怀茹这手艺，比饭馆的师傅还强！”说着颠颠地回了家，大概是怕晚了排骨凉了。
周凯看着他的背影，无奈地摇摇头：“这三大爷，算盘打得真精。”
“邻里邻居的，吃点咋了。”秦怀茹端着排骨上桌，“他上次还帮咱修了煤炉呢。”她盛了碗排骨汤递过来，“快喝，补补。”
正吃着，院门口传来贾东旭的大嗓门，带着股子憋闷的火气：“我不看！要去你们去！什么破姑娘，还嫌我干活毛躁，她自己不也满脸麻子吗？”
接着是贾张氏的骂声：“你个死小子！人家姑娘愿意跟你见就不错了，还挑三拣四！再找不到媳妇，你就打一辈子光棍！”
秦怀茹往门口看了眼，小声说：“东旭哥又相亲了？”
“听傻柱说，是他二姨介绍的，邻村的姑娘，今天刚见完面。”周凯舀了勺排骨，“看样子，又黄了。”
贾东旭这半年相了三回亲，每次都没成。头回是姑娘嫌他家穷，第二回是他嫌姑娘说话不利索，这次听说两人刚坐了没一袋烟的功夫，就因为“谁先洗碗”的事吵了起来，姑娘撂下句“不懂疼人的货”，扭头就走。
“也怪可怜的。”秦怀茹叹了口气，“他妈天天催，他心里肯定也急。”
周凯没接话，心里却泛起点隐忧。贾东旭这性子，憋着股火没处撒，保不齐哪天就冲着谁发作。以前军管会的人在，院里人多少有点顾忌，可昨天他去厂里，听李怀德说“军管会月底就撤了”，往后院里的事，就真得靠“大爷们”管了——可他太清楚这院里的“大爷”是啥德行。
吃过晚饭，秦怀茹坐在灯下缝毛衣，周凯靠在旁边擦车零件，两人有一搭没一搭地说话。
“厂里的王姐说，咱们纺织厂可能要变了。”秦怀茹忽然说，手里的针线没停，“说上面要搞什么‘合营’，以后就是公家的厂子了。”
周凯心里一动。他知道，公私合营的浪潮很快就要来了，秦怀茹所在的这家私营纺织厂，不出半年就得挂上“国棉三厂”的牌子。“变了好，”他笑着说，“成了公家的厂子，工资更稳当，还能评先进。”
“真的？”秦怀茹眼睛一亮，“那我得更卖力点，争取评个先进。”
看着她认真的样子，周凯心里的担忧又重了几分。军管会一撤，院里的“妖魔鬼怪”怕是要现原形了。易中海看着和善，实则满肚子算计；刘海中官迷心窍，总想踩着别人往上爬；贾张氏更是沾不得的主，沾了就甩不掉。秦怀茹太单纯，又心软，真遇上事，怕是要被欺负。
“怀茹，”他放下手里的零件，“以后在院里，少管别人的闲事。”
秦怀茹愣了愣，抬头看他：“咋了？院里人不都挺好的吗？二大妈还送我两棵白菜呢。”
“好是好，”周凯斟酌着措辞，“但人心隔肚皮。贾东旭最近心情不好，少跟他搭话；三大爷跟你换东西，别总吃亏；还有一大爷……他问啥，你就说不知道，别啥都跟他说。”
秦怀茹眨了眨眼，似懂非懂地点点头：“我记住了。你是不是怕我被人欺负？”
周凯没否认，伸手揉了揉她的头发：“咱不惹事，但也不能怕事。真有人找你麻烦，别忍着，等我回来。”
“嗯！”秦怀茹用力点头，把手里的毛衣往他怀里一塞，“给你看看，我今天缝的，是不是比上次强多了？”
毛衣的针脚细密匀实，比商店里卖的还规整。周凯摸了摸布料，忽然觉得，自己得更努力才行——得赶紧攒钱，换个大点的房子，最好能搬出这四合院，离这些是非远一点。
夜里躺在床上，周凯翻来覆去睡不着。窗外的月光透过窗纸照进来，落在秦怀茹熟睡的脸上，她眉头微蹙，像是在做什么不安稳的梦。他轻轻帮她抚平眉峰，心里暗暗打定主意：明天去厂里问问，能不能申请个厂里的家属院，哪怕小点也行，总比在这四合院提心吊胆强。
第二天一早，周凯刚到厂里，就听见工友们在议论军管会撤防的事。
“听说了吗？下礼拜一就撤，到时候院里的治安就得靠街道了。”
“街道能管啥？咱们院那几位大爷，怕是要蹦跶起来了。”
“我可听说，三大爷早就开始盘算着‘选干部’了，说要按人头收‘管理费’呢。”
周凯听着，心里的火直往上冒。他找了个借口溜出车间，往家属院的方向走——他记得去年盖了几排新平房，专门分给厂里的技术骨干，说不定能申请到。
家属院的管理员是个姓赵的老头，听周凯说明来意，翻了翻账本：“还有两间空房，就是小点，一间十五平米，带个小院子。”
“能看看吗？”周凯赶紧问。
赵老头领着他去看，房子确实不大，但墙是新刷的，院子里还种着棵石榴树，比四合院清净多了。“房租每月两块五，水电另算。”赵老头说，“你要是想要，填个申请表，找厂长签字就行。”
周凯心里的石头落了地，连声道谢。他掏出笔，趴在窗台就填了表，笔尖划过纸页的声音，像在谱写新的希望。
中午回家吃饭时，他把这事跟秦怀茹说了。
“真的？能搬出去？”秦怀茹眼睛瞪得圆圆的，手里的筷子都掉了，“那……那院里的人会不会说闲话？”
“说啥闲话？”周凯夹了块排骨给她，“咱凭本事申请的房子，光明正大。再说了，离厂里近，你上班也方便。”
秦怀茹低下头，嘴角却忍不住往上扬：“我听你的。”
下午上班，周凯拿着申请表去找娄厂长。老厂长看了看表，又看了看他：“小周，在四合院住得不习惯？”
“也不是，”周凯挠了挠头，“就是想离厂里近点，方便加班。”
娄厂长笑了，拿起笔签了字：“我知道你小子踏实。这房子给你，好好干，将来争取评个劳动模范。”
拿着签好字的申请表，周凯觉得浑身都轻快了。他骑着自行车往家赶，路过四合院门口时，正看见贾东旭蹲在墙根下抽烟，地上扔了七八个烟蒂，见了他就狠狠瞪了一眼，像是谁欠了他钱。
周凯没理他，径直进了院。秦怀茹正在门口等他，见他手里的申请表，慌忙迎上来：“成了？”
“成了！”周凯举起表晃了晃，“下月初就能搬！”
秦怀茹的眼睛亮得像星星，拉着他的手往屋里跑：“快，我去收拾东西！”
夕阳的金辉洒在两人身上，把影子拉得老长。周凯看着秦怀茹雀跃的背影，心里踏实得很——不管这院里的名声多响，不管那些人多难缠，只要他护着她，就能把日子过成想要的模样。
至于贾东旭的相亲失败，至于军管会的撤离，至于那些潜藏的是非，都让它们留在这四合院里吧。他和秦怀茹的未来，在新的屋檐下，在离彼此更近的地方。
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