新拉刀耐用，陶粒窑冒烟，隔离操作间“咔哒咔哒”传送着药包——云州工坊像匹灌足了草料的驽马，开始撒蹄子狂奔。
第二十五天，流水线日产出炉：炮，十五门；蜂窝板，两百八十块；爆破弹，五枚。鲁大锤盯着记工板上的红字，咧着嘴半天合不拢：“娘咧，咱云州以前半年也造不了这些数！”
王德福蹲在拉制台边上，手里攥着把新出炉的“雪花铬钢”拉刀，翻来覆去地看。刀身上的雪花纹在炉火映照下流转着暗光，这刀刚连续拉了十八根炮管，刃口只磨秃了针尖大的一点。他抬头看向不远处正比划手势的莫雷，眼神复杂——这哑巴肚子里到底还装着多少东西？
“老王头，发啥愣？”陈野提着一桶刚熬好的绿豆汤过来，舀了一碗递过去，“喝口，去去火气。你这几天盯炉子，嘴上都起泡了。”
王德福接过碗，闷头灌了两口，抹抹嘴：“国公，这‘雪花铬钢’的方子……在工部压了三十年。历任匠头都说‘费料费工，不宜量产’，没想到在您这儿……”
“不是在我这儿，是在咱们这儿。”陈野蹲到他旁边，也舀了碗汤，“工部那帮老爷要的是‘稳妥’，不出错就行。咱们这儿要的是‘管用’，能多快好省地造出东西就行。路子不一样。”
正说着，苏芽小跑过来，额头上沁着细汗：“公爷，北山新窑又塌了两座。烧得太急，耐火砖撑不住。”
“塌了就重砌。”陈野眼皮都没抬，“用铁板做内衬，外边包砖，丑点没事，能顶住就成。另外，告诉烧窑的弟兄，这个月窑工工钱再加三成——玩火的活儿，该多拿。”
苏芽点头记下，又道：“还有，蜂窝板工坊那边，工部来的刘师傅和咱们的李嫂吵起来了。为的是填陶粒的标准——刘师傅说必须颗颗饱满，李嫂说差不多就行，差的那点空当，浸油能填上。”
“叫他俩过来。”陈野把碗搁下。
不一会儿，一个穿着工部号衣的瘦高中年人和一个系着围裙的壮实妇人过来了。刘师傅还绷着脸，李嫂则气鼓鼓的。
“吵明白了？”陈野问。
刘师傅先开口：“国公，蜂窝板抗箭，靠的是陶粒分散力道。若是陶粒有空隙，箭矢容易穿透，那就失了效用。下官在工部监造军器多年，深知此理。”
李嫂不甘示弱：“刘师傅，您说的在理。可咱们现在一天要填两千多个板子，颗颗饱满？那得多少人手？依俺看，八九成满就行，浸油之后，油把空隙填上，一样顶用！”
陈野没说话，起身从旁边成品堆里抽了块蜂窝板，又让鲁大锤拿来把步弓。他走到三十步外的试箭靶前，把蜂窝板往靶前一立。
“刘师傅，您射一箭，照平常力道。”
刘师傅迟疑了一下，还是张弓搭箭，一箭射出。“哆”一声，箭扎在板上，入木三分，但没透——板后只有个轻微凸起。
陈野拔出箭，又对李嫂道：“李嫂，你去挑块你觉得‘差不多’的板子来。”
李嫂很快抱来一块。同样三十步，同样一箭。箭扎上去，入木深度差不多，但箭尖从板后透出了一小截——虽然没完全穿透，但确实不如前一块。
围观工匠窃窃私语。李嫂脸有些红，刘师傅则挺了挺胸。
陈野却把两块板都拎过来，指着第一块说：“这块好，能保命。”又指着第二块，“这块，可能会要命。”
李嫂低下头。刘师傅脸上露出“早说过”的表情。
但陈野接着道：“可第一块，一天最多填一百块。第二块，一天能填三百块。”他看向两人，“北境现在一天至少需要五百块板子。你们说，我是要一百块保命的，还是要三百块可以保命的？”
刘师傅和李嫂都愣住了。
陈野把两块板并排放：“我的意思是——标准不能降，但法子可以想。刘师傅，您琢磨琢磨，怎么让填陶粒更快更满。李嫂，您也想想，怎么能让姐妹们手更巧。三天，我要看到新法子，能把产量提上去，质量还不能掉。谁想出来，奖一百两。一起想出来，各奖八十两。”
两人对视一眼，刘师傅先拱了拱手：“下官……试试。”李嫂也道：“俺也琢磨琢磨。”
一场争执，就这么变成了竞赛。
这法子陈野用了不止一次。铸坯区嫌模具冷却慢，他就悬赏“加快冷却法”；拉膛线区抱怨铁屑难清理，他就设奖“清屑妙招”；连食堂的大师傅因为做饭赶不上换班时间发愁，他都让“三天内想出让五百人半个时辰吃上热饭的法子，奖五十两”。
重赏之下，奇思妙想井喷。有老工匠改进了模具通风孔，冷却时间缩短两成；有小年轻设计了脚踏式铁屑收集车，清屑效率翻倍；食堂大师傅干脆弄出了“流水打饭台”——五个窗口同时打菜，工人端着托盘走过一趟，饭菜齐活。
产能数字每天往上跳。第三十天，炮，日产十八门；蜂窝板，日产三百五十块；爆破弹，日产六枚。
但麻烦也来了。
这天深夜，黑皮悄无声息地出现在总堂。陈野正趴在桌上打盹，手边还摊着生产日报。
“公爷，”黑皮声音压得很低，“‘黑帆商会’动手了。”
陈野勐地清醒：“说。”
“咱们往北境的第三批货，二十门炮、四百块板子，昨天在海上被劫了。”黑皮语速很快，“‘混海蛟’押运的船队过了长江口，在黄海遇上三艘快船拦截。对方用的是带倒钩的捕鲸叉和火油罐，不像寻常海盗。交手后，‘护卫三号’击沉一艘，但咱们一条货船被火油点燃，抢救不及，连船带货沉了。”
陈野眼神骤冷：“人呢？”
“弟兄们水性好，都救上来了，伤了七个，没死人。货……捞回来一半不到，炮全沉了，蜂窝板捞回来一百多块，泡了水，得返工。”黑皮顿了顿，“‘混海蛟’抓了两个活口，审了，是‘黑帆商会’雇的朝鲜水寇。雇主指名要毁咱们的‘铁管’和‘红箱子’。”
“朝鲜水寇……”陈野走到海图前，“能从黄海摸过来，说明他们在那边有落脚点。咱们的航线泄露了？”
“应该没有。”黑皮道，“‘混海蛟’说，对方是埋伏在咱们必经的航道上，像是知道咱们大致什么时候经过。他怀疑……咱们这边有内鬼，或者，咱们的货船被人远远盯梢了。”
陈野沉默片刻：“告诉‘混海蛟’，接下来的货，分三批走。一批走老航线，一批绕远路走外海，一批拆散了混在商船队里。护航船队也别聚在一块，分散开，前后照应。另外，让船坞加快‘护卫五号’下水，装上咱们最新的‘丙三号’火箭巢——他不是喜欢放火吗？咱们给他来个更勐的。”
“是。”黑皮又道，“还有件事。工部调拨来的焦炭，最近两批成色很差，杂质多，影响冶炼。王德福师傅验过，说是掺了劣质煤矸石。押运的说是矿场就那样，但王师傅说，工部直属矿场的焦炭，从没出过这种问题。”
陈野眯起眼：“户部那边使的绊子？”
“不像。”黑皮摇头，“马快嘴查了，押运这批焦炭的，是漕运衙门一个姓赵的管事，这人……是户部尚书钱有礼女婿的表亲。”
“呵，在这儿等着呢。”陈野冷笑，“断我原料，毁我运输，双管齐下。可惜，老子不是靠他们那点施舍过日子的。”
他走回桌边，抓起炭笔在纸上写了几行字：“让马快嘴去办三件事：一，查那个赵管事的底，看他最近和谁来往密切；二，联系山西的煤商，咱们首接从那儿买焦炭，走陆路运，贵点没事，要快要好；三，给京城的孙承宗孙尚书递个信，就说云州军械供应可能受影响，因为有人不想让北境打赢。”
黑皮记下，匆匆离去。
陈野站在窗前，望着工坊区彻夜不熄的灯火。海上沉船，焦炭掺假——这还只是明面上的。暗地里，还不知道有多少双眼睛盯着云州，多少双手想把这台刚刚提速的机器按停。
但停不得。
第二天一早，陈野把王德福、鲁大锤、沈括、苏芽都叫到冶炼工坊。当着所有人的面，他让人把刚到的劣质焦炭堆成堆，泼上油，一把火点了。
黑烟滚滚，刺鼻的气味弥漫开来。
“都看见了吧？”陈野指着那堆燃烧的废料，“有人不想让咱们好好干活，不想让北境的兄弟拿到好家伙。怎么办？”
工匠们沉默着，眼神里压抑着怒火。
“凉拌！”陈野提高声音，“他们断咱们的焦炭，咱们自己炼！从今天起，冶炼工坊分出一半人手，用咱们云州本地的煤，土法炼焦！成色可能差点，但老子宁愿用差点焦炭慢点干，也不受这份窝囊气！”
他又转向王德福：“老王头，工部那套炼焦的法子，您熟。带着咱们的人，三天内，我要看到能用的焦炭出炉。工钱，按平时三倍算。”
王德福重重点头：“国公放心，老朽拼了这把骨头！”
“其他人，”陈野扫视着众人，“海上沉了二十门炮，咱们就再造三十门！焦炭掺假，咱们就自己炼！三个月一百门炮，少一门，老子陈野把脑袋拧下来给北境的兄弟当球踢！但在这之前，咱们得把活干出来！有没有信心？”
短暂的安静后，鲁大锤第一个吼出来：“有！”
紧接着，工匠们齐声呐喊：“有！有！有！”
声浪震得工棚顶的灰尘簌簌往下掉。
接下来的日子，云州工坊迸发出惊人的韧性。冶炼区旁支起了十二座土法炼焦窑，虽然出焦率低，烟尘大，但焦炭质量反而比工部调来的好。工匠们自发延长工时，有人甚至抱着铺盖睡在工棚里——他们说，国公为了大伙儿把脑袋都押上了，咱不能怂。
海上，“混海蛟”调整了护航策略，三批货分散出发，护航船队像张开的网，在航线上来回巡弋。第五天，他们在黄海以北逮到一艘可疑的朝鲜板屋船，交战后俘获，从船上搜出了标注云州货船航线的海图，还有半袋没烧完的火油。
“图是新的，墨迹都没干透。”“混海蛟”把战利品送到总堂时，脸上带着杀气，“公爷，咱们这边真有内鬼。”
陈野看着那张精确标注了时间和位置的海图，沉默良久：“知道这图的人，不超过十个。查，悄悄的。”
产能没降，反而在压力下又涨了一截。第四十天，炮，日产二十一门；蜂窝板，日产四百块；爆破弹，日产七枚。
但陈野知道，暗处的黑手不会罢休。他们断了焦炭，劫了货船，下一步会是什么？工坊里的内鬼是谁？朝中还有谁在暗中使力？
他站在工坊最高的了望台上，望着这片铁火之地。炉火映红半边天，锤声如雷，工匠们像不知疲倦的蚁群，在这台巨大的机器里奔忙。
“粪勺”越掏越快，但坑边的土，也开始松动了。