晨光熹微，雪后初霁。青阳村在经历一夜惊心动魄的血战后，重归宁静，只是空气中依稀残留的淡淡血腥气，以及陈家院中未来得及完全清理干净的战斗痕迹，无声诉说着昨夜的不太平。
陈羽几乎一夜未眠。安排完各项善后事宜，又亲自查看了所有伤员的救治情况，天边已泛起鱼肚白。他略作梳洗，换上一身干净的青布棉袍，来到临时关押“一阵风”刘三的柴房。
说是柴房，实则已被改造成临时的刑房。为了撬开刘三的嘴，也为了不惊扰内宅女眷，陈川特意选了这处僻静所在。此刻，刘三被结结实实地绑在一根粗木柱上，身上血迹斑斑，肩胛和背部的伤口已被梁雨烟简单处理过，上了金疮药，用干净布条包扎，但脸色依旧惨白如纸，独眼中失去了昨夜的凶悍，只剩下痛苦、恐惧和深深的疲惫。
梁雨烟也在，她换下了沾染血污的外衫，穿着一身素净的月白袄裙，正在收拾她的银针和几个小瓷瓶。见到陈羽进来，她微微颔首，低声道：“羽郎，他全招了，我已记录在案。伤口暂无大碍，只是失血过多，需好生将养，否则恐有性命之忧。”
陈羽走到刘三面前，目光平静地看着他：“刘三，你是个聪明人，知道什么该说，什么不该说。昨夜你说的那些，可还有遗漏？”
刘三艰难地抬起头，嘴唇干裂，声音嘶哑：“该说的……我都说了。黑风岭的布局，‘封先生’的底细，张承运的死……我落在你们手里，只求……只求给个痛快。” 昨夜梁雨烟那神乎其技、却又痛彻骨髓的“针法”，彻底击溃了他的心理防线。他宁可被一刀砍了，也不想再经历那种仿佛有无数虫蚁在骨髓里钻咬、偏偏又神志清醒的可怕折磨。
“痛快？” 陈羽淡淡道，“那要看你的‘实话’，值不值这个价钱。你说‘封先生’精通毒术、机关，在庄内布置了许多陷阱。具体是哪些陷阱？机关枢纽在何处？他炼制的都是些什么毒？可有解药？”
刘三喘了口气，断断续续道：“庄子……前院看似普通，实则地下埋有‘地听瓮’，稍有大队人马靠近，便能察觉。院墙和几处要害屋檐下，装有‘窝弓伏弩’，触动机关，弩箭齐发，淬了麻药。正厅地下有密室，入口在屏风后第三块地砖下，有翻板陷阱，下面是深坑，插着削尖的毛竹。后山的山洞……洞口有‘断龙石’机关，不知解法，强行破开会触发自毁，洞口塌陷。‘封先生’炼的毒……名目很多，有‘百日醉’、‘蚀骨散’、‘封喉砂’，最厉害的是……是一种无色无味、名为‘牵机’的奇毒，据说中者如牵线木偶，任人摆布，三个时辰后心脉尽断而亡……解药，只有‘封先生’自己知道配方，都藏在山洞最里面的寒玉匣中。”
“牵机……” 陈羽和梁雨烟对视一眼，都看到对方眼中的凝重。这种毒，他们闻所未闻，但听描述就知歹毒无比。
“庄内守卫，具体有多少人？战力如何？除了你带去的人，还有哪些头目？” 陈羽继续问。
“常驻守卫……原本有四十余人，都是‘封先生’这些年网罗的江湖败类、亡命之徒，手上都有几条人命，战力不弱。头目除了我，还有‘毒秀才’孙不二，擅用毒药暗器；‘铁臂’赵莽，力大无穷，横练功夫了得；‘鬼影’钱三，轻功卓绝，擅长潜伏刺杀。昨夜我带走了二十三人，庄内应该还剩二十人左右，由孙不二和赵莽统领。钱三……行踪不定，有时在庄内，有时在外办事，不知此刻在不在。”
“张承运死后，‘封先生’在等什么？或者说，准备什么？” 陈羽问出最关心的问题。
刘三眼中闪过一丝茫然，摇了摇头：“这个……我真不知道。‘封先生’心思深沉，从不对我们多说。只记得张承运死前几日，他们曾密谈，提到什么‘大事将成’、‘不能功亏一篑’，还有……好像提到过‘北边’、‘贵人’之类的字眼。张承运死后，‘封先生’便一直躲在炼丹洞里，很少出来，似乎在加紧炼制什么药物，庄内的戒备也更严了。”
北边？贵人？陈羽心中疑窦更甚。这“封先生”所图，恐怕不仅仅是钱财和报仇那么简单。难道他还与北方的什么势力有勾结？
“最后一个问题，” 陈羽盯着刘三的眼睛，“‘封先生’的真实身份，你当真一点不知？他平日有何特征？习惯？口音？”
刘三努力回想：“他……他总是穿着灰衣，戴着人皮面具，看不清真容。声音嘶哑干涩，像是刻意改变过。身形瘦高，手指特别细长白皙，不像练武之人，倒像……像个大夫，或者读书人。口音……有点杂，听不出具体是哪里人，但肯定不是江北本地口音。他医术毒术确实高明，庄里有人受伤中毒，都是他救治。对了，他左手小指，似乎缺了半截。”
缺了半截小指？这倒是个显着特征。陈羽记在心里。
问完话，陈羽对梁雨烟道：“雨烟，给他用最好的药，务必保住他的命。此人日后或许还有用。”
梁雨烟点头：“我晓得。只是他伤势不轻，又失血过多，需静养数日。”
“无妨，好吃好喝供着，别让他死了就行。” 陈羽说完，转身离开柴房。
来到书房，陈川和王大叔已在等候。陈羽将刘三的新供词简要说了一遍，特别是黑风岭的防御布置和“封先生”可能图谋的大事。
“地听瓮、窝弓伏弩、翻板陷阱、断龙石……这老小子，把庄子经营得跟个铁桶似的！” 陈川听得直咂舌，“还有那‘牵机’毒，听着就瘆人。大哥，咱们怎么打？强攻肯定不行。”
王大叔捻着胡须，盯着那张刘三手绘的草图，沉吟道：“机关陷阱虽多，但总有破解之法。地听瓮可绕行，或从远处挖掘地道避开。窝弓伏弩需触发机关，找到枢纽或破坏机括即可。翻板陷阱，知晓位置，小心避开便是。最麻烦的是那‘断龙石’和自毁机关，还有山洞里可能藏的毒物。若是强攻，伤亡难免，且可能逼得那‘封先生’狗急跳墙，毁掉证据，甚至同归于尽。”
陈羽点头：“王大叔所言极是。强攻乃下策。我们人手上不占绝对优势，对方又占据地利，且有剧毒威胁。此战，当以智取为上。”
“智取？如何智取？” 陈川问。
陈羽手指点着草图：“‘封先生’如今龟缩庄内，似乎在等待或准备什么。我们便给他创造机会，引蛇出洞，或者……瞒天过海，潜入其中。”
“引蛇出洞？大哥是说，用刘三做饵，引‘封先生’派人来救，或者亲自出来？” 陈川眼睛一亮。
“不妥。” 陈羽摇头，“刘三被抓，对方必生警惕。且‘封先生’心性凉薄，未必会在乎一个匪首的性命。我们可双管齐下。一方面，加强对黑风岭的监视，摸清其人员换防、物资补给规律，特别是那个行踪不定的‘鬼影’钱三。另一方面……”
他看向王大叔：“王大叔，您看这庄子的布局，后山陡峭，但并非全无路径。刘三说‘鬼影’钱三轻功卓绝，常从后山潜入潜出，说明必有隐秘小径可通庄内。我们能否找到这条小径，或者，开辟一条？”
王大叔仔细看着草图，又结合自己对山地的了解，缓缓道：“后山是悬崖，但并非笔直。此处，还有此处，有山藤和裂隙，身手敏捷之人，借助工具，或可攀援而上。但风险极大，且极易被山上哨卡发现。”
“若是夜间，且有内应制造混乱呢？” 陈羽问。
“夜间攀崖，更是难上加难。” 王大叔摇头，“除非……有飞爪百练索之类的专业工具，且攀援之人需是此道高手。”
陈羽若有所思。他手下护院，勇猛有余，但这种特种作战的能力，确实欠缺。看来，得想办法招揽或训练一些有特殊技能的人才了。
“此事需从长计议。” 陈羽道，“当务之急，是先稳住郡城和家中局面，消化战果，同时加强对黑风岭的监控。陈川，派去监视的人，可有消息传回？”
“刚接到第一波回报。” 陈川道，“庄子今日戒备明显加强，出入盘查很严。上午有一辆运菜车进去，没出来。下午有几个猎户打扮的人靠近庄子外围，被哨卡驱离。暂时没发现大队人马调动，也没见‘封先生’或那几个头目露面。”
“继续盯着，尤其注意夜间有无信鸽或人员秘密出入。” 陈羽吩咐，“另外，让兄弟们轮流休息，保持体力。家里这边，伤亡弟兄的抚恤，要立刻办，厚恤其家。受伤的，用好药，务必治好。阵亡弟兄……择吉日，好生安葬，立碑纪念，日后其家由我陈羽供养。”
“是，大哥仁义，兄弟们跟着您，值了！” 陈川动容道。
安排好黑风岭之事，陈羽又处理了一些家中和工坊的日常事务。薄淑秋来报，新一批的普通布匹已开始低价投放市场，反响不错，张记原有的几个客户已有意转投。新染色的样布也出来了，效果超出预期，尤其是那“靛蓝扎染”，色彩晕染自然，花纹别致，很受女工们喜爱。王大叔则汇报，新纺车核心部件已全部检验完毕，随时可以秘密组装，学徒中有几个进步神速，已可独立完成部分精细操作。
家中一切井井有条，让陈羽深感欣慰。傍晚时分，他回到内宅。苏晚晴正抱着安哥儿，在暖阁里慢慢走动，见他回来，展颜一笑：“夫君回来了。外头的事，可还顺利？”
“嗯，都安排妥当了。” 陈羽接过安哥儿，小家伙似乎又重了些，睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着父亲，嘴里“咿呀”作声。陈羽心中柔软，逗弄着儿子，对苏晚晴道：“你身子刚好些，别总抱着，仔细手酸。安哥儿让奶娘和丫鬟们多带着便是。”
“妾身不累。抱着他，心里踏实。” 苏晚晴柔声道，目光落在丈夫略显疲惫的眉眼间，心疼道，“夫君才是真的辛苦了。昨夜……没受伤吧？”
“我没事，一点皮外伤，早好了。” 陈羽安慰道，“倒是你，要好好将养。等开了春，带你和安哥儿去郡城走走。”
“郡城？” 苏晚晴眼中闪过一丝期待，随即又有些担忧，“会不会……太麻烦了？妾身听说，郡城人事复杂……”
“无妨，有沈东家和周先生照应，咱们不张扬，只是去散散心，也让安哥儿见见世面。” 陈羽笑道。他心中已有打算，郡城是必须去的，不仅是开拓商业，也要进一步巩固与郡守府的关系，同时，或许能打探到关于“北边贵人”的线索。
夫妻二人正说着话，外间丫鬟通报，郡城周文清先生有信到。
陈羽来到书房，拆开信。周文清在信中先是对青阳村遭遇夜袭表示关切，询问是否需要帮助。随后，话锋转入正题。信中言及，借助陈羽提供的资金和花样支持，加上沈茂才的暗中推动，他倡议的“新布同业会”已初步得到郡城七八家有实力、有口碑的布庄、绸缎庄响应，愿意加入。众人公推周文清为会首，沈茂才为名誉会董，并一致希望邀请陈羽作为“技术供奉”和“花样总监”加入，共享技术，统一经销，制定行规，共同应对市场竞争，尤其是应对外郡布商的冲击。
周文清提议，不日将在郡城“松韵斋”举办一次“同业会”成立雅集，邀请各成员东家、掌柜，以及郡城几位有头脸的文士、官员出席，正式敲定章程，并展示第一批“同业会”专属的新花样布匹。他恳请陈羽务必拨冗参加，若能亲自到场，以“青阳新布”缔造者的身份现身说法，必将极大提升“同业会”的声望和凝聚力。
信的末尾，周文清还隐晦提到，近日郡城隐约有些关于“北边不太平”、“贵人南巡”的风声，但语焉不详，他正在设法打探，让陈羽心中有数即可。
“‘同业会’……终于成了。” 陈羽放下信，眼中闪过一丝振奋。这比他预想的还要快，还要顺利。周文清和沈茂才果然能量不小。加入“同业会”，意味着他的“青阳新布”将获得一个稳定、高端的销售平台和品牌背书，能更快地打开郡城乃至州府市场，也能借助集体的力量，应对可能的价格战和恶意竞争。更重要的是，这将他与郡城商界的利益更紧密地捆绑在一起，形成了一个初步的“利益共同体”，安全系数大增。
至于“北边不太平”、“贵人南巡”……这倒是与刘三供词中“北边”、“贵人”的线索对上了。难道“封先生”等待的“大事”，与此有关？
陈羽提笔回信。首先感谢周文清的关切，表示家中已无大碍。其次，对“同业会”的成立表示祝贺，并欣然接受“技术供奉”和“花样总监”的邀请，同意参加成立雅集，时间可由周文清定夺，他一定准时赴约。同时，他会让工坊加紧准备一批最新的、最能代表“青阳工坊”水准的样布，届时带去展示。最后，他请周文清方便时，多留意关于“北边”和“南巡贵人”的消息，若有确切风声，望不吝告知。
写完信，用火漆封好，让陈川安排人即刻送走。
夜色再次降临。陈羽站在院中，望着东南方向郡城所在的夜空。那里，有新的机遇，也可能有新的挑战。“同业会”是他商业版图扩张的关键一步，必须走好。而黑风岭的“封先生”，则像一颗埋在身边的毒刺，必须尽快拔除。
“大哥，监视黑风岭的兄弟传回急信！” 陈川快步走来，压低声音，语气带着一丝兴奋，“庄子后山，今夜有情况！约莫子时前后，有人从后山悬崖用绳索吊下几个箱子，接应的是三匹快马，箱子装好后，往北边官道去了！看方向，不是去延昌县，像是要出郡界！咱们的人已分出一路，悄悄跟了上去。庄子那边，似乎没什么异常，守卫依旧森严。”
后山吊下箱子？连夜运走？往北？陈羽心中一动。箱子里是什么？是“封先生”炼制的药物？还是他搜刮的财物？亦或是……与那“北边贵人”有关的东西？
“告诉跟踪的兄弟，务必小心，只远远吊着，弄清箱子最终运往何处，交给何人，不要打草惊蛇。庄子那边，继续严密监视，看看‘封先生’或其他头目，有无异动。” 陈羽快速下令。
“是！”
看来，这个“封先生”果然在加紧行动。运送箱子，是转移重要物品？还是与外界联络？无论如何，这都是一个突破口。
陈羽回到书房，摊开地图，目光在北边官道延伸的方向搜寻。出塑北郡，往北是……平州？还是直接出关？若是出关，那便涉及草原鞑靼……难道“封先生”与北边的异族有勾结？这个念头让陈羽心中一惊。若真如此，事情就远比单纯的商业仇杀、江湖恩怨要严重得多了。
他想起前世历史上，不乏有汉奸为了一己私利，勾结外族，贩卖禁物（如铁器、药材、情报），甚至策划叛乱。这个“封先生”精通毒术，若他将研制的剧毒卖给北边鞑靼，用于战场或暗杀……
“必须尽快弄清真相！” 陈羽握紧了拳头。无论是为了自家安危，还是出于一个穿越者潜意识里对这片土地的责任感，他都不能坐视这种可能存在的通敌卖国行径。
接下来的两日，青阳村表面平静，暗地里却紧锣密鼓。陈川加派了人手，一方面继续监视黑风岭，一方面暗中调查那个“胡姓药材商人”和保安堂运出箱子的去向。王大叔则带着几个最可靠的徒弟，结合刘三的供词和王大叔自己的经验，开始秘密研制一些对付机关陷阱和攀爬悬崖的工具，如带倒钩的飞爪、可伸缩的探杆、简易的防毒面具等。
郡城那边，周文清很快回信，“同业会”成立雅集定在五日后，地点就在“松韵斋”后园。他已将陈羽同意与会的消息放出，各成员皆翘首以盼。沈茂才也捎来口信，表示到时一定出席，并为陈羽引见几位郡城官面上的朋友。
家中，苏晚晴身体一日好过一日，已能在院中散步。安哥儿越发白胖可爱，成了全家的开心果。薄淑秋将工坊管理得井井有条，新布产量稳步提升。梁雨烟除了照料伤员（包括刘三），也在加紧配制各种可能用到的解毒、防瘴药物。
第三日深夜，跟踪北去箱子的护院终于传回确切消息。那三匹快马带着箱子，一路未停，出了塑北郡界，进入平州地界，最后在平州最北边、靠近边境的一个叫“乌头堡”的偏僻军堡附近，与一队穿着皮袄、商人打扮、但举止彪悍、携带兵刃的汉子接头，交接了箱子。接头后，那队汉子带着箱子，径直往北，消失在边境茫茫夜色中。而送箱子的三人，则迅速折返。
“乌头堡……边境……异族打扮的接货人……” 陈羽看着传回的消息，眼神冰冷。果然不出所料！“封先生”炼制的药物（很可能是毒药），被卖给了北边的鞑靼！这已不仅仅是私怨，而是通敌叛国！
“大哥，咱们现在怎么办？报官吗？” 陈川也意识到了事情的严重性，声音发紧。
“报官？” 陈羽冷笑，“无凭无据，仅凭我们一面之词和几个箱子的去向，官府会信？况且，延昌县衙还有张记的余孽周师爷，郡城官府也未必干净。此事，必须我们亲自查，拿到铁证！”
他站起身，在房中踱步：“黑风岭必须端掉，而且要快，要在‘封先生’察觉货物被跟踪、或者完成下一批交易之前！陈川，王大叔那边工具准备得如何了？”
“飞爪、绳索、探杆都已做好，防毒面具还在试验，雨烟姐说还需两日。” 陈川回道。
“不等了。” 陈羽决然道，“两日后，便是郡城‘同业会’雅集。我需提前一日动身。就在我动身去郡城的前一夜，我们对黑风岭动手！”
“大哥，你要亲自去？” 陈川一惊。
“不，我不去。我若离开，反而能降低黑风岭的戒心。此次行动，由你全权指挥，王大叔协助。” 陈羽看着陈川，目光充满信任，“你带三十名最精锐的兄弟，趁夜潜入，不要强攻，以擒贼擒王、夺取罪证为首要目标。刘三的供词和草图，务必熟记。王大叔会帮你们识别和破解机关。雨烟配制的解毒药，务必人手一份。记住，我们的目标是‘封先生’、孙不二、赵莽等头目，以及山洞里的毒物配方、往来账目、信函等证据。若事不可为，或对方欲毁证据，便果断强攻，纵火焚庄，绝不能让那些毒药流出！”
陈川感受到肩上重担，也涌起一股豪情，挺胸道：“大哥放心！陈川定不辱命，必将那贼巢搅个天翻地覆，将‘封先生’擒来见你！”
“不，” 陈羽摇头，眼中杀意凛然，“‘封先生’此人，阴险毒辣，精通毒术，生擒风险太大。若有机会，便当场格杀！但务必要拿到他身上的信物、密室钥匙，以及所有文书证据！那些制药的工匠、学徒，若肯投降，可留性命。负隅顽抗者，杀无赦！”
“是！” 陈川轰然应诺。
“此事绝密，除参与行动之人，不得泄露半分。对外，只说我明日启程去郡城赴会，家中由你留守。” 陈羽最后叮嘱，“行动成功，以绿色信号弹为号；若遇重大变故或强敌，以红色信号弹为号，我会在郡城接到消息后，立刻请周先生和沈东家设法周旋，甚至……求见郡守府！”
“明白！”
计议已定，各自分头准备。陈羽心中并无十足把握，黑风岭龙潭虎穴，陈川他们此行凶险万分。但他别无选择，必须趁“封先生”未及将更多毒药送出、未及察觉被盯上前，雷霆一击，永绝后患。
他走到窗边，望着夜空中稀疏的星辰。两日后，他将赴郡城，踏入更广阔的舞台，应对商业上的明争暗斗。而家中，一场更隐蔽、更血腥的剿杀，也将同步上演。内外交攻，方显男儿本色。无论前路是锦绣坦途，还是刀山火海，他陈羽，都将一往无前。
夜色如墨，杀机暗藏。青阳村与黑风岭，这两处看似平静的土地下，汹涌的暗流即将猛烈碰撞，激起滔天波澜。而这一切，都只是他陈羽，在这波澜壮阔时代画卷上，勾勒出的第一笔浓墨重彩。