夜色如墨，朔风如刀。黑风岭在沉睡，唯有庄子深处几点幽暗灯火，如同蛰伏巨兽独眼，警惕地扫视着无边的黑暗。悬崖峭壁之下，一道与夜色几乎融为一体的长索，悄无声息地垂下，几道黑影如同灵猿，顺索而上，动作迅捷无声。正是陈川带领的三十名精锐，其中十人背负着王大叔特制的飞爪、药粉、以及梁雨烟调配的各类解毒丸、提神散。为首两人，正是护院中身手最好、也最擅长攀爬的兄弟，绰号“山猫”和“夜枭”。
陈川伏在悬崖下一块凸起的岩石后，手中紧握着一柄淬了麻药的短弩，目光死死盯着上方。按照刘三的供词和王大叔的推测，悬崖中部应有一处凸出的平台，是庄子的后山哨卡所在，平时有两人值守。但今夜风急雪密，哨卡上的人怕也缩在避风处打盹。
“咔嗒。” 一声极其轻微的、如同枯枝折断的声响从上方传来，是约定好的暗号——得手了。
陈川一挥手，身后众人立刻依次攀援而上。悬崖虽险，但有了飞爪和绳索，加上“山猫”、“夜枭”提前清理了哨卡，攀爬过程有惊无险。不到一炷香功夫，三十人已全部登上平台，隐入岩石阴影中。
平台不大，仅容四五人站立。地上倒着两名黑衣人，脖颈以诡异角度扭曲，显然是被“山猫”、“夜枭”扭断了脖子，瞬间毙命，未发出丝毫声响。旁边有一个小小的窝棚，里面放着水壶、干粮，还有一个熄灭的炭盆。
陈川迅速观察地形。平台前方，是陡峭的山壁，隐约可见一条被杂草灌木遮掩的、仅容一人通过的小径，蜿蜒向上，通向山顶庄子。按照草图，小径中段应有一处暗哨，设有机簧警铃。
“夜枭，你带五人，清理暗哨。‘山猫’，你带两人，摸到庄子后墙，找到排水暗渠入口，准备接应。其余人，跟我来，沿小径潜行，目标是正厅密室和炼丹洞！” 陈川压低声音，快速分派任务。
众人点头，如同水滴融入夜色，分头行动。陈川带着剩下的二十三人，在“夜枭”小队确认暗哨被无声解决后，沿着湿滑陡峭的小径，悄无声息地向山顶摸去。
庄子依山而建，背靠悬崖，正面有高墙大门。此刻大门紧闭，墙头有巡逻的火把晃动。但陈川他们的目标并非正面。绕过庄子侧面一片乱石坡，眼前出现一堵近两丈高的后墙，墙下杂草丛生。刘三供词中提到的排水暗渠入口，就在墙角一处被藤蔓半掩的凹陷处。
“山猫”已等在那里，对陈川做了个“安全”的手势。暗渠入口用铁栅栏封着，但锈蚀严重。“山猫”用浸了油的布条缠住几根关键铁条，用短柄斧小心地撬动，不多时，便悄无声息地卸下了半人高的栅栏，露出一个黑黝黝、散发着淡淡霉臭味的洞口。
陈川毫不犹豫，第一个矮身钻了进去。暗渠内狭窄潮湿，仅容一人匍匐前进。幸好此时非雨季，渠内只有浅浅的积水。众人忍着刺鼻的气味，在黑暗中摸索前行约十余丈，前方隐约有微光透入，并有“滴滴答答”的水声。
出口处，是一处更大的积水坑，位于庄子内部偏僻角落，被几块假山石半掩着。陈川探出头，警惕地观察。此处似乎是庄子后花园的角落，不远处有几间低矮的柴房和杂物棚，更远处能看到正厅和几处厢房的轮廓，灯火零星。夜已深，除了风声和远处隐约的梆子声，一片寂静。
“按计划，分头行动！” 陈川低喝一声。二十三人立刻分成三队。一队十人，由陈川亲自带领，目标正厅下的密室。一队八人，由另一名悍勇护院“石锁”带领，目标后山炼丹洞。剩下五人，由“夜枭”带领，负责在外围警戒、破坏可能的报警机关、并准备纵火信号。
陈川小队借着阴影，猫着腰，迅速接近正厅。正厅门窗紧闭，里面黑漆漆的，似乎无人。刘三供词说，密室入口在屏风后第三块地砖下。但如何避开可能的机关，进入正厅？
陈川对一名擅长开锁的兄弟“鼠须”使了个眼色。“鼠须”会意，摸到正厅侧面的窗户下，从怀中掏出几根细铁丝，小心翼翼地在窗棂缝隙中拨弄。片刻，“咔”一声轻响，窗栓被拨开。“鼠须”轻轻推开一条缝，侧耳倾听片刻，确认内无动静，又用一根前端绑着铜镜的长杆伸进去，左右照了照，对陈川点头。
陈川深吸一口气，率先从窗户翻身而入，落地无声。其余九人鱼贯而入。厅内空旷，家具蒙尘，正中果然立着一架巨大的紫檀木屏风，上面绘着猛虎下山图。
“屏风后，第三块地砖。” 陈川低声道，目光锐利地扫过地面。地面铺着尺许见方的青砖，严丝合缝，看不出异样。他示意众人退开，自己蹲下身，用手指关节，沿着第三块地砖的边缘，轻轻敲击。
“咚咚……空空……” 声音有明显不同！下面是空的！
“就是这里！” 陈川精神一振，但未敢贸然掀开。刘三说此处有翻板陷阱。他让众人找来几张沉重的太师椅，压在地砖两侧和前方，自己则用一柄短刀，小心翼翼地从地砖缝隙中插入，慢慢向上撬动。
“咔嚓！” 一声轻微的机簧响动。地砖被撬起寸许，并未立刻塌陷。陈川停手，侧耳细听，没有弩箭发射声，也没有其他异响。他加了几分力，猛地将地砖完全撬开！
下面黑洞洞的，一股陈腐气息扑面而来。借着窗外透进的微光，能看到一道向下的石阶。地砖边缘，果然连接着精巧的翻板机关，但被太师椅卡住，未能触发。
“我先下，你们跟上，小心台阶。” 陈川取出火折子晃亮，一手持短弩，一手扶墙，小心翼翼地踏下石阶。石阶不长，约莫二十余级，便到了底。下面是一间不大的石室，约莫两丈见方，靠墙摆放着几个大木箱和铁柜，空气中弥漫着纸张和金属的气味。
“搜！重点找账册、信件、印章、地契，以及任何与‘北边’、‘贵人’有关的物件！” 陈川下令。众人立刻散开，两人警戒入口，其余人开始小心地翻查。
木箱里多是金银珠宝、古玩玉器，价值不菲，但非首要目标。铁柜上了锁，“鼠须”再次上前，费了些功夫打开。里面果然堆满了账册、契约、信函，分门别类，码放整齐。
陈川随手拿起最上面几封信，凑到火折子下细看。信纸普通，但字迹工整有力，内容多是生意往来、银钱交割，署名各异，但其中几封提到“北货”、“皮草”、“药材”，交易数额巨大，且都指向平州以北。还有几封，语气恭谨，称“封先生”为“上师”，禀报“货物”已平安送达“北地”，并附有回礼清单，其中赫然有“辽东老参”、“东珠”、“北地良驹”等关外特产。
“果然与北边有勾结！” 陈川心中发冷，迅速将这些敏感信件单独包好。又翻出几本厚厚的账册，里面详细记录了历年与北边的“货物”（主要是药材、布匹、铁器？但账目隐晦）交易，以及大笔银钱流向，其中不少款项注明“供奉上师”、“打点关卡”、“抚恤伤亡”等。在最新几页，他看到数笔标注“特制药物”的交易，数量不大，但价格高得离谱，接收方代号“灰狼”，交货地点正是“乌头堡附近”。时间就在数日前！
“快！把这些账册信件，全部带走！金银细软，挑价值高、易携带的拿！” 陈川急声道。时间紧迫，必须赶在“石锁”小队惊动庄子前，撤离此地。
众人动作飞快，将重要文书打包，又装了几袋金锭和珠宝。正要撤离，陈川眼角余光瞥见铁柜最底层，有一个巴掌大小的紫檀木匣，单独存放，上着一把精巧的铜锁。他心中一动，用刀撬开锁，打开木匣。
里面没有金银，只有几样东西：一块半个巴掌大小、非金非木、刻着奇异兽纹的黑色令牌；一卷用蜜蜡封存的羊皮纸；还有几根用红绳捆扎的、颜色各异、干枯扭曲的……手指？看大小，似乎是人的小指！其中一根，明显缺失了半截！
陈川瞳孔骤缩！缺失半截的小指！这难道就是“封先生”的？他收集这些断指做什么？那令牌和羊皮纸又是什么？
来不及细看，他将木匣整个塞入怀中。就在这时，地面隐约传来一阵震动和嘈杂声！紧接着，一声凄厉的惨叫划破夜空，从庄子后山方向传来！
是“石锁”小队！他们被发现了！
“快撤！” 陈川低吼，率先冲向石阶。众人紧随其后，刚冲出密室，回到正厅，就听到庄子各处响起尖锐的哨子声和惊慌的呼喊。
“有贼人闯进来了！”
“在后山！快！去后山！”
“保护上师！”
火把迅速亮起，人影幢幢，向后山汇聚。
“夜枭！” 陈川对守在外面的“夜枭”低喝。
“在！”
“发信号！让外围兄弟准备接应！按第二套方案，制造混乱！”
“是！”“夜枭”立刻掏出一支竹筒，点燃引信。
“咻——啪！”
一支绿色的信号弹冲天而起，在夜空中炸开一团醒目的绿光。这是事先约定的“行动顺利，按计划撤退”信号。
几乎在信号弹升空的同时，庄子外围几个方向，同时燃起了熊熊大火！柴房、马厩、草料堆……火光映红了半边天，浓烟滚滚。正是“夜枭”小队提前布置的纵火点。
“走水了！走水了！”
“快救火啊！”
庄内顿时更加混乱，救火的呼喊与追敌的呼喝交织在一起。
“从暗渠原路返回！快！” 陈川带着小队，趁乱迅速撤向暗渠入口。一路上遇到几个慌乱的庄丁，皆被他们迅速无声地解决。
钻进暗渠，爬出洞口，重新回到悬崖平台。“山猫”和接应的兄弟已等在那里，用绳索将众人快速缒下悬崖。
悬崖下，陈川清点人数。进入三十人，回来……二十八人！“石锁”小队八人，只回来了五人，少了三人！包括队长“石锁”！
“石锁他们呢？” 陈川急问。
一名“石锁”小队的兄弟满脸血污，悲愤道：“川哥！我们摸到炼丹洞口，那‘断龙石’太重，打不开。正想法子，不知怎么触动了机关，洞内警铃大作。‘毒秀才’孙不二和‘铁臂’赵莽带人冲了出来，人数比我们多，还有弩箭！石锁哥为了掩护我们带着抢到的几瓶丹药和一本册子撤退，带人断后，被……被那赵莽一棍砸在头上，怕是……凶多吉少了！还有两个兄弟，中了孙不二的毒镖，也没能冲出来……”
陈川心中一痛，咬牙道：“兄弟们的血不会白流！我们拿到了要紧东西！撤！”
众人不再停留，借着夜色和山林掩护，迅速撤离黑风岭。身后，庄子大火愈燃愈烈，映得天边一片通红，喊杀声、救火声渐渐远去。
一路急行，天色微明时，终于回到青阳村外预设的接应点。留守的护院接应他们进村，回到陈家大院。
陈羽早已在书房等候，见到陈川等人浑身血污、狼狈归来，又见少了三人，心中一沉，但看到陈川怀中鼓鼓囊囊的包裹和那紫檀木匣，又生出一丝希望。
“大哥！东西拿到了！但石锁和两个兄弟……折在黑风岭了！” 陈川“噗通”跪倒，虎目含泪，双手将包裹和木匣奉上。
陈羽扶起他，沉声道：“兄弟们都是好样的，他们的家人，我陈羽养之！你先去歇息，包扎伤口。东西给我。”
陈川等人退下。陈羽独自留在书房，关紧门窗。他先打开包裹，里面是厚厚一叠账册、信件。他快速翻阅，越看脸色越凝重。账目清晰显示了张承运与“封先生”通过黑风岭，长期与北边进行大宗走私贸易，货物包括药材、布匹、铁器（以农具名义），甚至可能包括盐、茶等禁运物资。而最近的特制药物交易，指向明确，就是卖给北边鞑靼的毒药！信件中那些恭谨的称呼和巨额“供奉”，表明“封先生”在北边势力中地位不低，绝不仅仅是供货商那么简单。
最后，他拿起那卷用蜜蜡封存的羊皮纸，小心剥开。羊皮纸年代似乎不小，边缘已有些脆化。上面用朱砂和墨汁，绘制着一幅古怪的图案，像是一张地图，又像某种符箓，线条扭曲繁复，中央画着一个三眼六臂、狰狞可怖的神像，神像脚下踩着一轮黑色弯月。图案四周，写满了一种他完全不认识的、扭曲如虫的符文。
“这是什么鬼东西？” 陈羽皱眉。这不像中原之物，倒有些像西域或更遥远地方的宗教图腾。他看向那块黑色令牌，令牌入手冰凉沉重，正面刻的兽纹与羊皮纸上的神像有几分相似，背面则是两个扭曲的符文。
最后，是那几根用红绳捆扎的断指。陈羽强忍不适，仔细查看。断指干枯萎缩，但能看出属于不同的人，断口整齐，似是被利刃一次性切断。其中那根缺了半截的小指，格外显眼。难道“封先生”每完成一项“壮举”，或杀一个重要人物，就切下其小指收藏？这是一种变态的纪念，还是某种邪异的仪式？
“封先生”的身份，越发神秘诡异。他不仅是个毒师、阴谋家，似乎还牵扯到某种隐秘的、非中原的势力或信仰。
“砰！砰！砰！” 急促的敲门声响起。
“进来。”
陈川已简单包扎过，脸上带着惊怒交加的神色冲了进来：“大哥！外围监视的兄弟回报，黑风岭大火烧了半夜，天亮时才渐渐熄灭。庄子几乎烧成了白地，但……没发现‘封先生’、孙不二、赵莽等人的尸体！庄内发现二十余具焦尸，多是普通庄丁和护卫。‘石锁’和两位兄弟的遗体……找到了，被烧得面目全非，但兵器和腰牌还在。另外，在庄子废墟里，发现了这个！”
陈川递上一块烧得半边焦黑的铁牌，上面隐约可见“内承运库”字样，旁边还有一个模糊的编号。
“内承运库？” 陈羽眼神一凝。这是皇宫内府的标记！虽然烧毁了，但这制式和残留的字迹……难道“封先生”还与宫廷有牵扯？或者，这只是他们伪造的、用于特殊交易的信物？
“封先生”跑了！带着核心手下和最重要的毒药配方、或许还有更多秘密，跑了！这次突袭，虽然捣毁了其巢穴，缴获了重要罪证，但元凶首恶逃脱，后患无穷！
“大哥，现在怎么办？要不要报官？通敌叛国，可是诛九族的大罪！咱们有这些账册信件为证……” 陈川急道。
“报官？” 陈羽看着手中的羊皮纸、令牌和“内承运库”的铁牌残片，缓缓摇头，“光凭这些，定不了‘封先生’的罪，反而会打草惊蛇，让他藏得更深。况且，这些东西牵扯太大，内承运库、北边鞑靼、神秘教派……水太深了。以我们现在的力量，贸然捅出去，恐遭反噬。”
他将东西仔细收好，锁进一个铁箱。“此事，到此为止。对外就说，黑风岭是张承运私设的匪巢，因分赃不均内讧，引发大火。我们缴获的，只是张承运的部分赃物。‘石锁’兄弟三人，是追捕逃匪时不幸遇难。厚葬，厚恤其家。”
“大哥！” 陈川不甘。
“我知道你恨，我也恨。” 陈羽拍了拍他的肩膀，目光深邃，“但报仇不急在一时。‘封先生’此次损失惨重，巢穴被毁，证据被我们拿到一部分，他必不会善罢甘休。但他也更会隐藏，更危险。我们要做的，是尽快强大自身，同时暗中留意其动向。这些账册信件，是悬在他头上的利剑，也是我们的护身符。只要我们足够强，时机一到，便可亮出此剑，将其彻底钉死！”
陈川深吸一口气，压下心中翻腾的恨意，重重点头：“我明白了，大哥。”
“去准备一下，明日我启程去郡城。家中防卫，万不可松懈。黑风岭那边，留几个机灵的兄弟，扮作猎户或樵夫，长期监视，看看是否有可疑人物回去探查，或者‘封先生’是否留下其他联络线索。” 陈羽吩咐。
“是！”
陈川离去后，陈羽独自坐在书房，望着窗外渐亮的天色。一夜之间，形势又变。黑风岭这个毒瘤被剜去，但毒素已扩散，元凶在逃。商业上前景光明，但暗处的敌人更加诡异难测。那张神秘的羊皮纸、黑色令牌、内承运库的残片，像一团巨大的阴影，笼罩在心头。
“封先生……不管你是什么人，有什么背景，我们之间的账，还没完。” 陈羽低声自语，眼中闪过决绝。他必须更快地积蓄力量，不仅仅是财富和技术，更要有人脉，有消息渠道，有足以自保甚至反击的武力。郡城“同业会”之行，至关重要。他要在那看似繁华的郡城，编织属于自己的网，获得更广阔的视野和更强力的支持。
阳光刺破云层，照亮了青阳村。新的一天开始，但对陈羽而言，新的挑战和征程，才刚刚拉开更惊心动魄的序幕。他收拾心情，将昨夜的血腥、神秘与阴谋暂时压下，准备以“青阳新布”缔造者的光鲜身份，踏入郡城那个更大的舞台。而黑风岭的余烬和那些冰冷的证物，将是他内心深处，永不磨灭的警钟与动力。