北地最后一场雪在惊蛰前消融殆尽，冻土开始松动，河面传来冰裂之声。草木未绿，但春风已带着腥气。
河西边境，第一缕晨光照射在河西军新筑的营垒上时，战鼓声开始擂响。
三万河西军分三路越过边境线，直扑安陵郡西境三座关隘。主力由张守珪亲自率领，两万步骑混合，旌旗蔽日，马蹄踏起的烟尘弥漫半空。
“陈知白修了那么多路，正好方便我军行进！”张守珪在马背上冷笑，长刀指向东南，“今日日落前，拿下东林县！”
河西军动了真格。前军是重甲步兵方阵，盾牌如墙，长矛如林；两翼各有三千轻骑掠阵；后方还有数十架新造的攻城车缓缓推进。
东林县守将周猛站在关墙上，看着远处滚滚烟尘，面色凝重。
县内只有五千守军，而敌军是四倍之众。
“点燃烽火，快！”他厉声下令，“按主公计划，第一道防线只守半日。传令各营，把备好的‘铁蒺藜’全撒到关前，弓弩手上墙，滚木礌石准备！”
烽火台浓烟冲天而起，一道，两道，三道……狼烟沿着新修的官道旁的烽燧迅速向东南传递。
半刻钟后，百里外的第二道防线上，同样的狼烟升起。
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辰时，安陵城城主府内，陈知白站在巨大的沙盘前，手中握着三枚红色小旗。
沙盘上清晰地标注着三条进兵路线：西线河西军扑向东林县；东线青州军兵分两路，一路佯攻邙北城，一路直插安陵东北门户；最北面，代表狄戎的黑色旗帜已越过边境，正快速南下。
“河西军三万，青州军东路四万、北路两万，狄戎骑兵五万。”韩明声音干涩，“三面来敌，总计……十四万。”
堂内一片死寂。
安陵军整编后虽有四万，但要分守各地，能机动的兵力不足两万。更要命的是，三方几乎同时发难，显然是早有勾结。
“主公，是否收缩防线，退守安陵？”赵天雄急道，“凭坚城固守，或可……”
“不能退。”陈知白打断他，将第一枚红旗插在东林县后方二十里处，“周猛会在东林县坚守半日，消耗河西军锐气。之后撤往第二道防线——这里。”
他手指点向一处山谷：“落鹰涧。两侧山崖我已命人暗中改造，埋设了火药。待河西军追入山谷，炸塌两侧，断其归路。”
又插第二枚旗：“东线，青州军佯攻邙北是假，真正目标是切断我们与东境的联系。所以邙北城只留三千疑兵，主力秘密调往东北，在落马坡设伏。”
最后是第三枚旗，也是最重的一枚：“狄戎五万铁骑，才是心腹大患。萧鼎打开北门放他们南下，此刻应该已过黑石峪。”
陈知白抬起头，眼中没有慌乱，只有冰冷的计算：“狄戎骑兵擅长野战，不擅攻坚。所以他们一定会直扑安陵，逼我们在城外决战。”
“那该如何应对？”吴先生声音发颤，“狄戎骑兵来去如风，我们……”
“我们有路。”陈知白指向沙盘上新修的官道网络，“河西军走的路，青州军走的路，狄戎要来的路——每一条，我都知道。”
他转身，看向格物院方向：“而且我们有的，不止是路。”
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巳时，青州军大营，杨奉站在望楼上，远眺邙北城方向。
探马回报，邙北城门紧闭，城头守军稀疏，果然如预料般兵力空虚。
“陈知白中计了。”幕僚笑道，“他将主力调往西线应对河西军，东境必然空虚。我军拿下邙北城后，可长驱直入，直捣安陵！”
杨奉却眉头微皱：“太顺利了。”
“主公？”
“陈知白不是庸才，河西军大举进攻，他不可能不防东线。”杨奉沉吟道，“传令前军，放缓攻势，多派斥候探路。尤其是落马坡一带，仔细搜查。”
“可是河西那边……”
“让他们先打。”杨奉淡淡道，“既然结盟，总要有人先流血。”
话音未落，东北方向突然传来隆隆巨响，似雷声，又似山崩。
一名斥候飞马来报：“主公！落马坡发现安陵军主力！至少一万五千人，还有……还有数十辆古怪的铁车，无马拉动，自行奔走，喷吐黑烟！”
“什么？！”杨奉脸色大变。
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午时，东林县，城墙已多处破损，河西军第三次攻上城墙，又被守军拼死击退。
墙下尸横遍野，但张守珪面不改色：“继续攻！他们撑不了多久了！”
话音刚落，县城内突然鸣金。残余守军从县城后撤出，向西退去。
“想跑？”张守珪大笑，“追！一个不留！”
河西军如潮水般涌过城墙，顺着官道追击。道路平坦宽阔，正适合大军行进，张守珪心头掠过一丝不安——这路修得未免太方便了。
追出二十里，前方是一道狭窄山谷，两侧峭壁如刀削。
“将军，恐有埋伏。”副将提醒。
张守珪勒马观察，只见谷中只有零星败兵痕迹，山崖上也不见旌旗。“陈知白兵力不足，哪有能力处处设伏？追！”
三万大军涌入落鹰涧。
就在中军完全进入山谷的一刻，两侧山崖突然传来连绵巨响！
不是滚木礌石，是地动山摇般的爆炸！山体在轰鸣中崩塌，巨石如雨落下，瞬间封死了前后谷口！
“中计了！”张守珪目眦欲裂。
更可怕的是，山谷两侧出现了无数黑黝黝的洞口，从中伸出铁管——那是格物院改良的火铳，虽然射程不远，但在这狭窄空间内，是致命的杀器。
箭雨、铅弹、火药包从四面八方倾泻而下，河西军挤作一团，成了活靶子。
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未时，北线边境
阿史那顿一马当先，五万狄戎铁骑如黑色洪流，席卷过初春的荒原。
朔方城北门洞开，萧鼎站在城头，面无表情地看着狄戎大军穿过自己的领地，向南扑去。
“将军，我们……”慕容英声音发苦。
“闭门，谁也不许出战。”萧鼎转身下城，“等他们两败俱伤，再作计较。”
狄戎骑兵速度极快，半日已南下百里。按照这个速度，明日正午就能兵临安陵城下。
但就在穿过一片丘陵地带时，前军突然人仰马翻。
“绊马索！地上有铁刺！”惊呼声四起。
更诡异的是，道路两侧每隔百步就立着一根木杆，杆顶挂着铁皮喇叭。此刻所有喇叭同时发出巨大的声音，说的是狄戎语：
“狄戎的勇士们！萧鼎出卖了你们！他在你们身后埋伏了兵马，要等你们与安陵军两败俱伤时，将你们一网打尽！”
声音洪亮，反复播放，数里可闻。
骑兵阵列顿时骚动。阿史那顿厉声呵斥，却压不住越来越大的议论声。
就在这时，后方真的传来喊杀声——虽然规模不大，但足以让疑心变成恐慌。
“萧鼎果阵有诈！？”
“我们中计了！”
阿史那顿又惊又怒，他确实与萧鼎有约，但也确实互不信任。此刻前后受疑，军心已乱。
而远处山坡上，陈知白通过【全知视角】看着狄戎军的混乱，对身边将领道：“疑兵之计只能拖延一时。传令‘铁牛营’，准备出战。”
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申时，安陵城外
三处战场的消息陆续传回。
落鹰涧大捷，河西军三万被围，张守珪生死不明。
落马坡血战，青州军前锋中伏，折损数千，杨奉主力被迫后撤。
北线狄戎疑惧不前，但最多拖延到明日。
陈知白站在城头，看着西方渐沉的落日。一天之内，他以不足四万兵力，硬生生顶住了三方十四万大军的围攻，还重创了两路。
但这只是开始。
“主公，各军疲惫，是否轮换休整？”韩明满身血污，但眼中闪着兴奋的光。
“不。”陈知白摇头，“今夜，奇袭朔方城。”
众人皆惊。
“萧鼎以为他可以坐山观虎斗，那我就告诉他——”陈知白眼中寒光一闪，“玩弄阴谋者，必被阴谋所噬。”
“可我们哪来的兵力？”
陈知白指向城外军营，那里停着二十辆钢铁怪物——蒸汽汽车改造的战车，覆铁甲，装撞角，虽然笨重缓慢，但刀枪难入。
“铁牛营五百人，乘战车夜袭。萧鼎现在城中守军不足八千，且军心涣散。”他顿了顿，“更重要的是，我们内应。”
夜幕降临。
二十辆蒸汽战车在夜色中隆隆启动，黑烟融入黑暗，车轮裹了棉布，声音沉闷。每辆车载二十五名精兵，都是百战余生的老兵。
他们沿着新修的官道向北疾驰，不需要马匹，不需要休息，只要煤和水充足，就能一直奔跑。
子夜时分，朔方城南门悄然打开。
次日黎明，当第一缕阳光照亮朔方城头时，那面破旧的“萧”字大旗已经落下，换上了玄黑色的“陈”字旗。
萧鼎被生擒于府中，至死都不明白，安陵军是如何一夜之间穿越百余里，出现在他城下的。
而此刻，狄戎大军刚刚整顿好军心，准备继续南下。
但他们永远等不到与桃源军决战的机会了——因为后路已断，粮草已绝，而安陵城的援军正从他们刚刚经过的路上，反向杀来。
春天真的来了。
但北地的这个春天，注定要用血与火来浇灌。三方联盟在第一轮交锋中就出现裂痕，而陈知白用一场教科书式的多线作战告诉所有人：
新时代的战争法则，已经变了。