三日后，小河岔口的老槐树下。
一枚灰色石子静静躺在树根缝隙中，纹丝不动，清晰地传递着某种讯号。
窝棚内，董小忠恭敬开口：“前辈，您上次吩咐的事情，有两件已有些进展。”
“说。”
“第一件，关于荆少峰。这半年来，正如外界所见，他一直深居荆家族地，未曾外出。
击伤黑水帮熊泌江，是他伤势宣告痊愈后第一次公开出手。”
“第二件，是关于芸颜丹坊的孙掌柜。”董小忠略作停顿，整理了一下思路，
“她十年前突然出现在坊市，此前一片空白，无人知晓她的来历。
最初引人注意确实是因为容貌，引来不少觊觎之徒。
但她很快展现出炼气六层的修为和不俗的炼丹术，站稳了脚跟，经营起丹坊。
此外，她与欧阳家的欧阳岚交情似乎不错。”
他脸上露出几分惭愧：
“至于她定期外出采购的具体路线和接触对象……小忠无能，尚未查明。
她行事极为隐蔽，离去与归来皆无定时。
那个方向路途险峻，没有一定修为难以尾随，我们实在力不从心。”
陈玄问：“那个方向，大致会经过哪些地界？”
董小凝神回想片刻，答道：
“据坊市老人所说，依商队常走路线，由近及远，应先过黑风岭隘口，再是枯涧荒原。
继续往东便是玄渊宗山门所在。更远之处，便非我等所能知了。”
“玄渊宗……”陈玄低声重复，眸中微光一闪，“距此多远？”
“据说约有五千余里，途中多是险山恶水，妖兽盘踞，非修为有成者不敢轻易涉足。”
陈玄未再追问，转而道：“熊泌江的下落，仍无线索？”
“是，南区彻底没了他的踪迹，仿佛人间蒸发。”董小忠摇头。
陈玄沉默片刻，翻手取出一柄青钢剑，剑身泛着均匀的青黑光泽：
“做得不错。这柄剑，你拿去防身。”
董小忠呼吸一促，眼中骤亮。
青钢剑在坊市至少价值好几十灵石，对他而言无疑是重赏。
他双手微颤地接过，躬身道：“多谢前辈厚赐！”
“用心办事，后续消息，及时报我。”陈玄言罢，退出窝棚外，身影消失。
“是！”董小忠对着空荡的棚口低声应道，紧紧握住冰凉的剑柄。
陈玄并未直接返回药田，而是遁至一处废弃地基的乱石堆下，敛息凝神。
信息碎片在脑中不断拼合。
荆家此前大肆收购疗伤药材，外界皆以为是追缉凶徒所用。但他清楚，真凶戊土鬼早已伏诛。
那些药材的去向，只有一个可能，用于荆少峰自身。
九转续脉丹虽可解蚀脉之毒。
但蚀脉散毒性阴损霸道，造成的根基亏损与修为倒退，绝非一颗丹药便能彻底恢复。
这半年，荆少峰定是在族地内秘密疗伤，巩固元气。
熊泌江不仅参与阻挠炼丹，更在庆典上被当众指认，荆家绝无放过之理。
只是，为何荆少峰仅将其重伤？
以他炼气七层的修为，加上荆家手段，当场格杀应当不难。
除非……
荆少峰当时的状态，并非表面看来那般完好。
又或者，另有图谋。
应该后者的可能性更大。
熊泌江的失踪，此刻显得尤为关键。
他的下落，很可能牵动荆家下一步行动，甚至成为引爆坊市动荡的导火索。
若能掌握其踪迹，或可在这场风波中抢占先机，至少也能提前规避风险。
陈玄眉头微蹙。
一个经营多年的帮派首领，竟能彻底消失无踪，整个南区都毫无线索，这本就极不寻常。
他目光一凛，想起一人，高赞贫。
北区的地头蛇，宋家所豢养的恶犬。
此前九转续脉丹之事，此人亦有插手。
他与熊泌江皆听命于宋家，必有联络。
若熊泌江无处可去，投靠高赞贫的可能性极大。
据黄全死前所供信息，高赞贫在北区有几个隐秘据点。
陈玄心念电转，已有决断。
他决定亲赴北区一探。虽有风险，但值得一试。
凭借蛰龙眠与万象蛰形功，他的感知与隐匿之能远超同阶。
只要不深入宋家族地核心，风险可控。
甚至，只要保持距离、谨慎行事，即便面对筑基修士，他也有把握来去无踪。
既定计划，陈玄身形下沉，朝着坊市北区方向悄然遁去。
土石在他身前分开，无声无息。
坊市各区虽有界限，但地下并无阻隔，唯有强弱不一的阵法灵光需小心规避。
陈玄依循记忆，先后潜行至两处高赞贫的可能据点外围。
第一处是家喧闹的赌坊后院，只感知到几名炼气初期的修士在饮酒吹嘘，并无异常。
他毫不迟疑，转向第二处。
一条偏僻巷道深处，一所看似普通的民居下方。
距其尚有百丈，陈玄便感知到一层微弱的阵法波动笼罩该处。
此地布有简易的警示与防御阵法，灵光虽弱却连贯，寻常修士难以悄无声息潜入。
他运转万象蛰形功，周身气息渐与周围泥石融为一体，灵力波动频率悄然调整，如水滴汇入江河。
不过片刻，身形一沉，已无声无息穿透那层阵法光幕，未引发丝毫警报。
民居地下，别有洞天。
一间以巨石垒砌的密室内，烛火通明，空气浑浊，弥漫着一股未散尽的伤药气味。
厅内有四人。
主位上坐着一名面色倨傲的青年，脸色过度虚浮，眼神阴鸷，正是宋家公子宋圭。
下首左侧，坐着一个满脸横肉，脖颈粗短的汉子，炼气六层修为，是西区的地头蛇吕鑫宇。
右侧则是一名指节粗大，煞气缭绕的中年修士，同样炼气六层，正是北区地头蛇高赞贫。
坐在高赞贫下首的那人，脸色惨白，左臂用夹板固定吊在胸前，胸口衣襟下隐隐透出包扎痕迹，气息萎靡不振。
正是失踪的黑水帮帮主熊泌江，炼气五层修为，显然伤势未愈。
“……黄赔死得蹊跷，连他几个手下也消失得干干净净。”宋圭指尖敲着桌面，语气不耐，
“查了这么久，就没半点眉目？莫非真是戊土鬼干的？那家伙拿钱之后还想灭口？”
高赞贫忙欠身，脸上堆起讨好的笑：
“公子息怒。非是小的不尽心，实是荆家如今把南区盯得铁桶一般，咱们的人寸步难行。
芸颜丹坊那边，孙芸那娘们又滑不溜手，实在难以下嘴。黄赔折了，咱们在南区等于是瞎了眼……”
他瞥了一眼熊泌江：“本想扶熊老弟顶上，结果…唉！”
熊泌江脸上横肉一抽，独眼中闪过怨毒，闷声道：
“荆家小儿欺人太甚！我差点就回不来了……”
宋圭冷冷打断：“够了！现在说这些有何用？”
他语气转厉，“戊土鬼还没消息？他拿了那么多定金，总不会真栽在荆家手里了吧？”
一直沉默的吕鑫宇忽然开口，声音沙哑难听：
“公子，戊土鬼是家主旧识介绍，专做这等脏活的，信誉尚可。或许只是暂避风头。”
“避风头？”宋圭冷哼，
“我看是卷了我宋家的灵石躲起来了。他若落在荆家手里……你我都得完蛋！”
室内一时沉寂，气氛压抑。
高赞贫搓着手，小心翼翼问：
“公子，那眼下该如何是好？荆少峰伤势若真恢复，荆家下一个目标必定是我们。”
宋圭烦躁地挥挥手：
“还能如何？荆少峰既然已经出手，说明他伤势已无大碍。荆家接下来必会报复。
必须早做准备，父亲那边自有安排。你们管好自己手下，最近都给我缩起来，别再让荆家抓到把柄！”
他指向熊泌江，“尤其是你，老实在这待着，伤没好全之前，不准露面！”
又对高赞道：“芸颜丹坊那个孙芸，也多留意。黄赔先前似乎打她主意，却折了进去，这女人恐怕不简单。”
“是，公子。”高赞贫连忙应下，“小的会加派人手盯着。”
又商议了几句坊市布置和应对荆家可能发难的措施后，宋圭似乎不愿在此久留，起身离去。
高赞贫等人恭敬地送到门口。
地底，陈玄将上方对话尽数听入耳中，心神平静无波。
果然在此。
宋圭对戊土鬼的下落焦虑万分。
熊泌江已成弃子，被宋家藏匿于此。
荆宋两家的冲突，已是一触即发。
他悄无声息地后退，如一抹幽影融入厚重土层，向着芸颜丹坊方向遁去。
阳光透过槐树的叶隙，在青石板上洒落细碎光斑。
一阵车辙声由远及近，双辕青篷马车缓缓停靠在坊前。
车帘掀开，孙芸率先步下马车。
她今日未如往常那般穿着裙装，而是换了一身便于行动的青灰色法衣，长发利落绾起，仅以一根乌木簪固定。
眉目间虽带着一丝难以掩饰的倦意，却仍强打精神。
随后，一名年轻男子俯身钻出车厢，轻巧落地。
此人约莫二十五六年纪，身着靛蓝细布长衫，面容白皙，眉眼尚可。
但下颌微抬，目光扫过四周时，隐约透出几分刻意收敛却仍可察觉的居高临下。
“掌柜回来了。”
吴秀秀闻声从柜台后迎出，脸上堆起笑容，目光在陌生男子身上不着痕迹地一转。
“嗯。”孙芸步履未停，径直走向堂中主位坐下。
吴秀秀连忙为她奉上茶水。
孙芸接过茶盏，吩咐道：“去药田，叫陈三和小艳回来。”
不过片刻，陈玄和棠小艳一前一后步入堂内。
棠小艳额角还沾着些许泥痕，陈玄则垂手立于一侧，神情平静如常。
孙芸放下茶盏，声音平稳：
“这位是滕掏，我新收的弟子。日后丹坊一应事务，除我之外，由他主理。”
她目光扫过三人，“你等需听从调配，不得怠慢。”
堂内霎时一静。
棠小艳与吴秀秀皆是一怔，面露讶色。
吴秀秀下意识望向那名名唤滕掏的男子，眼中既有好奇，又藏着一丝不易察觉的打量。
棠小艳则微微蹙眉，手指无意识地捏紧了衣角。
两人对视一眼，终究还是低头应道：“是，掌柜。”
陈玄亦随之躬身，语气平淡无波：“是。”
姿态与往常并无二致，仿佛这只是件与己无关的寻常事。
孙芸眸光微转，将三人神情尽收眼底，却未多言，只简单将三人介绍与滕掏：
“这位是吴秀秀，负责前堂接待与日常杂务。这位是棠小艳，精通灵植，药田多赖她悉心照料。这位是陈三，药田伙计，做事还算稳妥。”
滕掏这才抬起眼皮，下颌微扬，目光在三人身上一一掠过。
视线经过棠小艳时，似乎多停留了一瞬。
而扫过陈玄时，则隐约带上一丝审视与衡量。
陈玄面色如常，眼帘低垂。
心神微凝间，万象蛰形功自然运转，超凡感知悄然蔓延。
皮相之下，另有乾坤。
滕掏面部骨骼与肌肉的走势略有异常，皮下浅层灵力流转，构筑了一层薄而精巧的伪装。
那看似炼气三层的修为之下，蛰伏着更为深厚的气息，实为炼气五层。
且根基沉稳，灵力凝练程度远非寻常散修可比，倒更像是某些世家或宗门出身的弟子。
陈玄心中了然，面上却不露分毫，只将这番洞察悄然敛起。
无论此人来历如何，既是孙芸带回，便属丹坊之人。
只要不碍着他的事，便无须理会。
“秀秀，”孙芸吩咐道，“你先带滕掏熟悉一下丹坊各处。”
吴秀秀脸上立刻堆起笑容，带着几分殷勤上前：“滕师兄，请随我来……”
不料滕掏却径直打断，随手一指棠小艳，语气不容置疑：“由她带我熟悉即可。”
堂内气氛蓦地一凝。
吴秀秀笑容顿时僵在脸上，面颊一阵红一阵白，张了张嘴似想说什么，最终只委屈地看向孙芸。
“滕师兄，我……”棠小艳也怔住了，下意识想要推拒，神色间透出几分无措。
孙芸眉头几不可察地蹙了一下，抬手止住吴秀秀，目光转向棠小艳，语气平淡却不容置疑：
“小艳，便由你带滕掏四处看看吧。将丹房、库房、药田的位置都告知于他。”