八月的波士顿，暑热未消，傍晚时分已带了些许凉意。
林承志租住的这栋僻静小楼，今日难得地洋溢着温馨而轻松的气氛。
与华尔街的硝烟、共济会的诡谲、乃至哈佛课堂的思辨相比，这里暂时成了一处避风的港湾。
今天是林承志的十六岁诞辰。
在这个时代，十六岁已不能完全算作孩童，尤其对于林承志这样早已在商海和学界掀起波澜的少年而言，更是一个迈向成人世界的关键节点。
林承志没有大肆操办，只邀请了几位最亲近的人。
客厅经过艾丽丝的巧手布置，少了几分书房的严肃，多了几分居家的暖意。
花瓶里插着新鲜的百合，餐桌上铺着洁白的亚麻桌布，摆放着施耐德夫人派人送来的精致餐具和银质烛台。
傍晚时分，宾客陆续到来。
最先到的是艾丽丝，她穿着一身淡粉色的夏日连衣裙，裙摆轻盈。
金色的长发编成了优雅的发髻，露出光洁的额头和修长的脖颈，脸上带着明媚期待的笑容。
她手中捧着一个包装精美的长方形小盒子。
“生日快乐，林！”爱丽丝走上前，自然地挽住林承志的手臂，眼中闪烁着爱意和一丝为心爱之人准备惊喜的雀跃。
“谢谢你，艾丽丝，你能来就是最好的礼物。”林承志微笑着，目光柔和。
只有在艾丽丝和真正的朋友面前，他才能稍稍卸下那超越年龄的沉重与算计。
接着到来的是施耐德夫妇。
施耐德穿着深色的三件套西装，依旧保持着德裔商人的严谨，眉宇间对林承志的认可和期许已显而易见。
施耐德夫人一身墨绿色的缎面长裙，佩戴着珍珠首饰，神色比以往缓和了许多。
尽管眼底深处仍有一丝对女儿远嫁东方的隐忧，但在今天这个场合，她展现出了应有的礼貌和风度。
施耐德夫妇带来了一瓶上好的德国雷司令白葡萄酒作为礼物。
随后是查尔斯·布朗。
这位实验室伙伴穿着有些不合身的西装，头发努力梳理过，脸上带着真诚略带拘谨的笑容。
他手里拿着一本厚厚的手稿，是他和林承志近期关于石油催化剂研究思路的整理汇编。
“生日快乐，林！希望这个……不算太寒酸。”他有些不好意思地说。
最后抵达的是奥托·施密特和威廉·福斯特，两位林承志商业帝国的核心助手。
两人从纽约风尘仆仆赶来，穿着正式的商务西装，脸上带着旅途的疲惫，更多的是一种与核心人物共度重要时刻的郑重。
他们合送了一支品质极佳的蒙特克里斯托雪茄。
晚宴由林承志聘请的一位擅长法餐的厨师操办，菜肴精致可口。
席间，气氛融洽。
施耐德与奥托、威廉讨论着近期铁路债券市场的波动。
施耐德夫人关切地询问着艾丽丝在女子学院的学业。
查尔斯兴奋地向林承志汇报着他们合作研究的最新实验数据。
林承志游刃有余地周旋其间，言谈举止沉稳得体。
既能让长辈感到尊重，也能让同辈感到自在，更能让下属感受到信任。
所有人都清晰地感觉到，坐在主位上的这个黑发少年，早已褪去了青涩，其心智与气度，远超他的实际年龄。
餐后，众人移步到客厅享用甜品和咖啡。
这时，艾丽丝拿出了她精心准备的礼物。
“林，打开看看。”她将那个长方形盒子递到林承志面前，碧蓝的眼睛里充满了期待。
林承志在众人含笑的目光中，小心地拆开包装。
里面是一个深蓝色的天鹅绒盒子。
打开盒盖，一枚精致的猎装怀表静静地躺在丝绸衬垫上。
表壳是18K黄金，雕刻着繁复而优雅的藤蔓花纹，表盘洁白，罗马数字清晰，蓝钢指针在灯光下闪烁着幽光。
林承志拿起怀表，触手温润沉重。
他轻轻按下表冠上的按钮，“啪”一声轻响，表盖弹开。在表盖的内侧，清晰地刻着两行花体英文：
“to my dearest chengzhi,
time is the witness of our love.
— Always Yours, Alice”
（致我最亲爱的承志，时间为我们爱情见证。——永远属于你的，艾丽丝）
这份礼物，既贵重，又充满了深情的寓意。
时间，对于争分夺秒、与命运赛跑的林承志而言，有着非同寻常的意义。
艾丽丝以此寄托了她希望与林承志共度所有时光的美好愿望。
客厅里响起一阵轻轻的赞叹声。
施耐德夫人看着女儿，眼神复杂，最终化为一声几不可闻的叹息，彻底接受了这个既成事实。
林承志心中涌起一股暖流，他深深地看着艾丽丝，握住她的手，声音低沉而真诚。
“谢谢你，艾丽丝。这是我收到过的最珍贵的礼物之一。
它提醒我珍惜每一刻，尤其是与你共度的时光。”
在众人的注视下，林承志从怀中取出一个小巧的锦盒，递给艾丽丝。
“这是我的回礼，希望你喜欢。”
艾丽丝惊喜地接过，打开一看，里面是一条设计独特的项链。
链子是极细的白金，吊坠是一颗被精心打磨成泪滴状、光泽温润的天然珍珠。
珍珠周围镶嵌着一圈细小的钻石，如同众星捧月。
最特别的是，固定珍珠的托座被巧妙地设计成了东方的“如意”云纹形状，象征着吉祥与顺心。
这同样是价值不菲且充满心意与巧思的礼物。
“哦，太美了！”艾丽丝轻声惊呼，爱不释手。
林承志亲手为她戴上，珍珠的光泽与白皙的肌肤相得益彰，东西方元素完美融合。
看着这对年轻人交换信物，施耐德露出了释然而欣慰的笑容。
他举起酒杯：“来吧，让我们再次举杯，为我们年轻有为的林，也为他和艾丽丝的未来，干杯！”
“干杯！”
温馨的气氛达到了高潮。
这一刻，没有商场上的尔虞我诈，没有神秘组织的步步惊心，只有朋友间的祝福和恋人间的甜蜜。
在这片温馨之下，林承志的内心却并非全然平静。
十六岁，对他而言，不是轻松的开始，而是更沉重责任的起点。
晚宴在欢声笑语中结束。
送走所有客人后，林承志独自一人站在客厅的窗前，手中摩挲着那枚怀表。
月光洒在庭院里，一片宁静。
林承志将怀表凑到耳边，听着精准而永恒的节奏。
“时间……确实是见证。”他低声自语，眼神逐渐变得锐利。
“它见证温情，也见证征伐。
艾丽丝，我会用我未来的所有时间，为你，也为我们必须守护的一切，打造一个无人能够撼动的帝国。”