十一月的波士顿，寒意渐深，天空时常呈现一种清冷的灰蓝色。
林承志在“美华银行”的顶层办公室内，壁炉已经生起了火，木柴噼啪作响，驱散着窗缝渗入的寒气。
他刚刚与旧金山的安德烈亚斯通了长途电话，确认金羊庄园主宅核心区内部装修进展顺利。
预计十一月底可以具备基本居住条件，应急转移方案的关键节点推演也已初步完成。
挂断电话后，林承志的目光落在办公桌上那份来自米勒律师的后续报告上。
报告显示，苏菲·陈对于将采访推迟到明年初的回复表现得十分通情达理。
她在回信中写道：“完全理解林先生作为商业领袖的繁忙，期待在您方便的时候进行这次有意义的对话。
在此期间，我会继续完善我的研究，或许还能收集到更多关于远东经济生态的有趣信息，届时可与您分享。”
随信还附上了一小盒包装精致的英国红茶作为“小小的问候”，礼节周到，无可挑剔。
这种耐心和从容，反而让林承志心中的疑虑更深。
如果她别有目的，这种拖延应该会让她焦躁或采取进一步行动才对。
如此沉得住气，要么她真的只是纯粹的记者，要么……
她的图谋更深，或者背后有足够的支持让她可以耐心等待。
李福敲门进来，手中拿着一个外形普通，封口处有特殊火漆印章的厚实信封。
“先生，圣殿骑士团的密信，通过瑞士银行渠道转递，刚刚送到。”
林承志精神一振，接过信封。
火漆印章是马库斯使用的那个简化十字剑标记。
他小心拆开，里面是数页用密码书写的信纸，夹着一张很小的、似乎是从某本古老族谱或档案上拍下来的模糊照片复制件。
密码信来自奥尔西尼主教，经由马库斯编译发出。
林承志迅速译解：
“林兄弟，愿主赐予你明晰的洞察力。
关于你查询的‘苏菲·陈’，我们动用了在欧洲的部分隐秘资源进行核查。
结果……有些复杂，且充满不确定性。”
“公开记录如你所知，基本属实。
她出生于伦敦，父母背景亦如其所述。
其父确为早期留英学者，在东方学领域小有名气，十年前病逝。
其母出自约克郡一个历史悠久但已没落的乡绅家族，关系网相对简单。”
“然而，在更深层的、非公开的档案和某些古老家族的私人记载中，我们发现了些许耐人寻味的线索。
其一，其母的家族，在十八世纪中叶，曾与一个当时活跃于英国和欧陆的、名为‘智慧追寻者学会’的隐秘学术团体有过短暂交集。
该学会成员多为自然哲学家、炼金术士和异见神学家。
其理念中有一部分后来被某些研究者认为，与早期光明会的思想萌芽存在模糊的相似性。
但并无直接证据表明该学会就是光明会前身或分支，它在十八世纪末就已消散。”
“其二，也是更值得注意的一点：
通过某些不便透露的渠道，我们获悉苏菲·陈在伦敦大学学院就读期间，以及之后在新闻界的活动中。
曾数次与一位名叫‘阿洛伊修斯·费舍尔’的德裔退休外交官有过非公开接触。
这位费舍尔先生背景神秘，表面上是研究国际关系的独立学者。
但根据我们零碎的情报拼图，他很可能与一个现代仍存续的、致力于‘信息收集与理念传播’的欧洲古老网络有联系。
这个网络的历史可以追溯到文艺复兴时期的一些秘密知识分子圈子。
其现代成员渗透于学术界、新闻界和部分跨国商业机构，行事极其低调。
有传闻称，该网络与光明会存在某种程度的……理念共鸣或松散的信息交换，但绝非从属关系。”
信到这里，给出了那张模糊照片的说明：“附图为费舍尔先生数年前在一次私人沙龙上的侧面影像，很不清晰，但或可参考。”
林承志拿起那张小照片。
图像质量很差，只能看到一个穿着深色外套、头发稀疏、侧脸轮廓瘦削的老者身影，正在与人交谈。
信的最后，奥尔西尼主教写道：“必须强调，以上信息均基于边缘线索和不确定的情报源整合，无法证实苏菲·陈本人与光明会有任何直接关联。
她与费舍尔的接触，也可能仅仅是正常的学术或职业交流。
‘智慧追寻者学会’的线索更是年代久远，关联性极其微弱。”
“但是，综合来看，这位女士的背景中，确实存在一些与‘古老知识网络’及可能受光明会影响的圈子存在间接、历史性联系的点。
这或许可以解释为何她能够通过共济会内部渠道获得有力的推荐，那些古老家族和网络往往盘根错节。”
“我们的建议依然是：保持最高警惕。
她的完美，她的时机，她提供的‘诱饵’，以及这些隐藏在历史尘埃下的模糊关联，都构成了足够的风险信号。
在无法完全排除危险之前，谨慎接近，避免单独会面，严格管控信息交换。愿智慧指引你的判断。
——p.o.”
信读完了。
林承志将信纸和照片放在桌上，靠进高背椅里，缓缓吐出一口气。
圣殿骑士团的调查，并没有给出确凿的证据。
但那些模糊的、历史的、间接的关联，却像一层淡淡的雾霭。
笼罩在苏菲·陈原本清晰完美的形象之上，让她变得更加神秘莫测。
“智慧追寻者学会”……十八世纪的隐秘学术团体，可能与光明会思想有模糊渊源？
这听起来像是牵强附会的阴谋论，但考虑到这个世界的复杂性，林承志不敢完全忽视。
尤其是，这个线索是通过圣殿骑士团这种本身就很古老的组织的渠道获得的。
那位阿洛伊修斯·费舍尔，则是一个更具体的现代连接点。
一个与“古老信息网络”有关联的退休外交官，与苏菲有过接触。
这至少说明，苏菲可能接触到的圈子，比普通记者要深得多。
“古老信息网络”……林承志咀嚼着这个词。
这听起来像是一个专注于情报和理念传播的隐秘组织。
可能与共济会、圣殿骑士团类似。
但更加侧重知识和信息层面，或许更接近“光明会”的某些特征？
如果苏菲是这个网络的成员或关联者。
那么她接近林承志，目的就绝不仅仅是写一篇报道那么简单。
她提供的关于欧洲资本在日动向的信息，可能就是该网络收集到的情报之一，用来展示价值，换取信任和更深入的接触。
那么，苏菲的终极目标是什么？
吸收自己进入那个网络？
为自己背后的势力评估和拉拢自己？
还是说，她另有使命，比如……针对自己的“人性弱点”进行某种操作？
林承志感到一阵寒意。
对手的轮廓依然模糊，威胁的感觉却更加真切了。
这不是荷枪实弹的正面冲突，而是一场发生在阴影中的、针对心智和弱点的精密博弈。
林承志拿起苏菲最新来信中附上的那盒英国红茶，精致的铁盒上印着维多利亚风格的图案。
打开盒盖，里面是分装好的茶包，散发着醇香。
他小心地检查了铁盒和茶包，没有发现任何异常。
该如何应对？
完全拒绝接触，固然安全，但也可能错失一个了解潜在对手的窗口。
甚至可能打草惊蛇，促使对方采取更隐蔽或更激烈的手段。
毕竟，对方已经通过共济会渠道正大光明地递出了“橄榄枝”。
有限接触，高度警惕，或许是更可行的策略。
但必须设定严格的红线和安全措施。
林承志思考良久，做出了决定。
他唤来李福和刚刚从西海岸返回波士顿、负责协调东海岸安保的威廉·福斯特。
“威廉，李福，有件事需要你们立刻准备。”林承志神色严肃。
“我们可能很快要接待一位特殊的‘客人’。
一位名叫苏菲·陈的英籍华裔女记者。
她背景复杂，目的不明，高度可疑。”
林承志简要说明了情况，然后命令：“威廉，你负责制定一个详细的安保与监控方案。
如果她来到波士顿，她下榻的酒店、出行路线、接触的所有人，都必须在我们严密而隐蔽的监控之下。
她可能接受过的任何专业反跟踪训练，都要考虑到。
准备几套应对突发状况的预案。”
“李福，你负责内部防范。
如果她进入这栋大楼或者我指定的会面地点，提前进行彻底的安全检查。
会面时，必须有你和其他绝对可靠的护卫在场。
所有谈话内容，尽可能记录。
她赠送的任何物品，不经严格检查不得接近我和艾丽丝。”
威廉和李福领命，眼中都燃起了职业性的警惕火焰。
他们习惯于应对商业对手和武装敌人，但这种隐藏在文明外表下的隐秘较量，同样让他们感到挑战。
“先生，是否要安排一次试探性的会面？”威廉问道。
“不，暂时不必。”林承志摇头。
“我们先按兵不动，看她下一步动作。
继续通过米勒律师保持礼貌但拖延的通信。
同时，亨德森教授和费舍尔商人那边，关于‘识龙’计划的信息收集要加快。
我们需要更多实实在在的筹码和情报，来应对这些来自暗处的窥探。”
林承志走到窗前，看着灰蒙蒙的天空。
“光明会……古老的网络……完美的访客……”
这些词汇在脑中盘旋。
林承志与这个影子世界的正面接触，或许即将因为这位苏菲女士的到来而真正开始。