深秋的凉意，似乎一夜之间就浓得化不开了。院子里的枣树彻底落光了叶子，只剩下遒劲的枝干，沉默地指向灰蓝色的天空。
堂屋里，气氛却有些不同往日的凝重，还夹杂着一丝淡淡的、属于青春的憧憬与迷茫。
林晓兰坐在八仙桌旁，面前摊开着一本厚厚的《中医学概论》和几张写得密密麻麻的稿纸，眉头微微蹙着。临近年底，这也意味着她在医学院的第一个学期即将结束，各科都开始布置课程论文或期末考核。白天要操心药坊和应对各方来客，只能挤出深夜和清晨的时间复习、查资料、写东西。眼下这篇关于“民间验方与现代药理学结合初探”的小论文，就让她颇费思量——既要体现出专业所学，又不能过于张扬她那些远超时代的“见解”。
王桂香端着一碗刚熬好的梨水进来，轻轻放在女儿手边：“晓兰，歇会儿，喝点水，润润嗓子，你看你这几天熬夜熬的，眼睛都有红丝了。”
“谢谢妈，没事。”林晓兰抬头对母亲笑了笑，端起碗抿了一口，温热的梨水带着冰糖的甜润，滑过干涩的喉咙，确实舒服不少。她看着母亲眼角的皱纹和关切的眼神，心里涌起一阵暖意，也有一丝愧疚。重生以来，她忙着改变命运，发展事业，对抗明枪暗箭，似乎忽略了，自己还是一个需要按部就班上学的学生，也是这个家需要被照顾的女儿。
“论文写得怎么样了？”林海生拿着份报纸走过来，在另一边坐下，虽然看不懂女儿那些专业书籍，但眼神里的关心是实实在在的。
“还行，就是有些地方需要再查查资料。”林晓兰合上书，“爸，您说，我学这个，以后是进医院好，还是……就守着咱们药坊，把它做大好？”她难得地流露出一点属于这个年龄的彷徨。前世她没机会选择，今生有了机会，却因为承载了太多，反而有些不知该如何平衡。
林海生放下报纸，认真想了想：“晓兰，爸没啥文化，不懂那些大道理。但爸知道，不管你选哪条路，只要是你想做的，是正路，爸都支持。进医院，是治病救人，光荣。守着药坊，也是做好东西帮人，实在。你现在还年轻，书要好好念，这是根本。药坊的事，咱们一步步来，别把自己逼太紧。”他顿了顿，声音更温和了些，“你为这个家做得够多了。”
父亲朴实的话语，像一阵暖风，吹散了林晓兰心头的些许迷雾。是啊，她重生的意义，不就是为了让家人过得更好，让自己有选择的权利吗？学业和事业，未必不能兼顾。扎实的医学知识，反而能让她的药坊走得更稳、更远。
“我知道了，爸。”她点点头，眼神重新变得坚定。
这时，林晓梅拿着一件织了一半的毛衣从里屋走出来，神色间却有些心不在焉，手指无意识地绕着毛线。她最近总是这样，安静的时候越来越多，偶尔还会对着窗外发呆，嘴角噙着一丝极淡的、她自己可能都没察觉的笑意。
王桂香看在眼里，趁着林晓兰和林海生说话，悄悄蹭到大女儿身边，低声问：“晓梅啊，这毛衣……是给谁织的？这颜色，不像给你爸或者晓峰的呀？”她指的是那浅灰色的、质地柔软的毛线。
林晓梅脸微微一红，手下动作停了停，声音细若蚊蚋：“没……没谁，就是看着这线好，随便织织。”
“哦——”王桂香拖长了音调，眼里有了了然的笑意，“是周继军周同志吧？我看他前几天来送书，身上那件毛衣都旧了，袖口都磨薄了。”
林晓梅的脸更红了，头埋得更低，却没否认。
林晓兰在一旁听着，心里也明白了。周继军对大姐的心思，她早有所觉，大姐看似温婉内向，但每次周继军来，她泡的茶总是温度刚好，说话的声音也会比平时轻柔些。这是好事。周继军为人正派，工作稳定，对大姐也是真心实意。如果大姐能有个好归宿，也是她重生后最想看到的改变之一。
“姐，”林晓兰笑着开口，打破了大姐的羞涩，“周同志人挺好的，踏实。你们要是……多处处，家里都支持。”
林晓梅抬起头，脸颊绯红，嗔怪地看了妹妹一眼：“你……你别瞎说。”但那眼神里，却没有多少抗拒，反而漾着柔光。
林海生也听明白了，咳嗽一声，脸上露出宽慰的笑容：“晓梅也大了，有自己的想法，是好事。周同志那边，要是真有心，让他家里大人出面来说道说道，咱们按规矩来。”他思想传统，觉得婚姻大事，还是要明媒正娶，有礼有节。
“爸，妈，二妹……”林晓梅的声音更低了，却带着一丝勇气，“他……他提过，说过年的时候，想请他爸妈来家里坐坐……”
“好啊！”王桂香一拍手，喜上眉梢，“这是正理！到时候咱们好好准备准备！”她已经开始盘算着过年要置办些什么，屋里该怎么收拾了。
看着家人因为大姐可能到来的幸福而洋溢的喜悦，林晓兰心里也暖暖的。这才是家该有的样子，有奋斗，有学业，有即将到来的爱情，有对未来的憧憬。
“对了，晓兰，”林晓梅忽然想起什么，看向妹妹，“你之前不是说，想找些关于药材栽培和管理的书吗？周……周继军说他有个同学在农学院，可以帮忙借几本专业的书来，你还要不要？”
“要！当然要！”林晓兰眼睛一亮。这正是她需要的！空间里的药材长势极好，但如何更科学地规划种植、轮作，甚至尝试培育一些更优的品种，她需要理论知识来打掩护和指导。农学院的专业书籍，正是雪中送炭。
“那我回头跟他说。”林晓梅轻轻点头，脸上红晕未退，却自然了许多。
家庭的话题暂时冲淡了外部带来的压力。林晓兰看着姐姐眼中闪烁的幸福微光，看着父母脸上舒展的皱纹，心中充满了力量。她要守护的，就是这样平凡而温暖的日常，是每个人都能朝着更好的方向前进的未来。
学业、事业、家庭、大姐的姻缘……千头万绪，但都充满了希望。
她重新摊开论文稿纸，笔尖落下，思路似乎也清晰了许多。
窗外，风声渐紧，冬天真的不远了。但屋内的炉火正旺，灯光温暖，足够抵御一切寒意。
只是，在没有人注意的角落，林晓兰偶尔抬起的眼眸深处，那一丝对于潜在威胁的 vigilance（警觉），从未真正放松。她知道，平静的湖面下，暗流依然在涌动。区里刘干事的到访，绝不会是终点。而她的毕业季，除了论文和选择，恐怕还要应对更多来自成人世界的风雨。
但此刻，就让她暂且沉浸在这份温暖的亲情与对未来的期盼中吧。毕竟，前行路上，家人的笑容，就是最亮的灯塔。